- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Los gatos son cazadores, eso es un hecho. Acechar, abalanzarse, morder o incluso dar patadas como un conejo son comportamientos normales con los que los gatos exploran su entorno, se mantienen activos y liberan energía. Pero cuando el blanco del ataque eres tú, es normal sorprenderse, sentir confusión o incluso frustración al ver cómo tu gato pasa de cariñoso a agresivo en cuestión de segundos.
¿Por qué los gatos atacan de repente? El aburrimiento y el miedo son dos de las causas más comunes, explica Joey Lusvardi, especialista certificado en comportamiento felino y propietario de Class Act Cats, un servicio de asesoramiento y adiestramiento felino con sede en Minneapolis. «La mejor estrategia es ofrecerle sesiones de juego interactivo de forma regular», señala, y aclara que los métodos de castigo como rociar al gato con agua tienden a reforzar, en lugar de reducir, los comportamientos no deseados.
Esto es lo que debe hacer cuando su gato lo ataca y cómo diferenciar entre el juego normal y algo más siniestro.
¿Tu gato juega contigo… o te está atacando?
A veces puede ser difícil distinguir si un gato está jugando o actuando con agresividad. Aunque el juego suele ser bastante tranquilo, es probable que tu gato esté reaccionando por miedo o sobreestimulación si muestra alguno de estos comportamientos:
- Sonidos agresivos, como bufidos, gruñidos o escupitajos
- Lomo arqueado, generalmente con el pelo erizado
- Orejas hacia atrás
- Pupilas dilatadas
- Postura corporal tensa, con las patas o la cola recogidas
iStock/Vyacheslav Dumchev
¿Atacar forma parte de la naturaleza del gato?
Como depredadores, los gatos tienen un fuerte instinto de caza, explica Lusvardi. Cuando no cuentan con formas adecuadas de canalizar esa energía, sus conductas de caza, como atacar, pueden dirigirse hacia humanos u otras mascotas.
Todos los gatos son cazadores por naturaleza, pero las razas mixtas entre gatos domésticos y salvajes, como los savannah o bengalí, suelen tener un instinto de presa más marcado que otras razas. Dicho esto, incluso los gatos más dóciles pueden atacar si no se les ofrece suficiente juego y estimulación.
Por último, los gatitos tienden a abalanzarse y morder con más frecuencia que los gatos adultos, porque aún están explorando su entorno y aprendiendo a relacionarse contigo. Con un entorno estimulante, juguetes para gatitos y mucho refuerzo positivo, tu gato canalizará mejor su energía y ese impulso de lanzarse sobre ti irá desapareciendo a medida que crezca.
Cómo enseñar a un gatito a no morder ni atacar
Si tu gato te ataca por sorpresa, tu primera reacción probablemente sea prestarle atención e incluso intentar cogerlo en brazos. Eso es justo lo que él quiere, dice Samantha Bell, especialista en estimulación felina de Best Friends Animal Society.
«La mayoría de los gatos interpretan la atención como una recompensa», explica. En su lugar, crea silenciosamente una barrera visual entre tú y el gatito. Después, redirige su atención hacia algo que pueda atacar sin problema, como un juguete con hierba gatera o una varita interactiva. Cuando tu gato logre atrapar su presa durante el juego, recompénsalo con una golosina. De esta forma, reforzarás su buen comportamiento y le enseñarás que así puede canalizar su instinto cazador de manera positiva.
Por último, Bell añade que muchos refugios y protectoras recomiendan adoptar dos gatitos en lugar de uno para favorecer estas habilidades de socialización tan importantes. «Así pueden morderse y atacarse entre ellos todo lo que quieran», comenta.
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¿Tu gato te ataca porque está aburrido?
Mientras que los gatos de exterior tienen amplias oportunidades para satisfacer sus instintos de caza, los gatos de interior y sus dueños tienen que ser más creativos. Los árboles para gatos, las repisas, los rascadores, los posaderos de ventana y las estanterías son excelentes elementos para crear un hogar adaptado a ellos y permitirles explorar su mundo tridimensional. Las sesiones de juego interactivo regulares también son fundamentales para su bienestar general.
«A menudo se subestima la cantidad de estimulación que necesitan los gatos y la importancia que tienen las sesiones regulares de juego interactivo», señala Lusvardi. Intenta dedicar al menos 30 minutos al día, repartidos en dos o tres sesiones de juego.
Además de los ataques aparentemente sin motivo, otros signos de aburrimiento en los gatos pueden incluir:
- Maullar en exceso
- Acicalamiento excesivo
- Intimidar a otros gatos de la casa
- Arañar los muebles
- Dormir más de lo habitual
- Comer en exceso
Cómo reducir los ataques provocados por el aburrimiento en gatos
En general, Lusvardi explica que la mejor forma de evitar que tu gato te ataque es jugar con él de manera interactiva cada día. El juego interactivo consiste en actividades que estimulan al gato a perseguir, abalanzarse y acechar, imitando sus instintos naturales de caza. Esto le proporciona ejercicio físico y mental, reduce el aburrimiento y fortalece el vínculo contigo.
«Coge una varita para gatos y muévela como si fuera una presa», explica. «Varía los movimientos para captar su atención y muévelo siempre de lado a lado o alejándolo del gato, ya que tienen una visión de cerca bastante limitada». Con la variedad de juguetes y accesorios que existen, tu gato puede sentirse como si cazara un pájaro, una serpiente, un ratón o un insecto.
Si pasas el día trabajando, déjale un juguete eléctrico con sensor de movimiento o un comedero tipo puzle. Buscar premios escondidos por la casa puede ser tan divertido y sabroso como cazar de verdad. También puede contratar a un cuidador de gatos para que venga a casa y le dedique tiempo de juego.
¿Tu gato te ataca porque tiene miedo?
Aunque los gatos son excelentes cazadores, también tienen el instinto de presa, por lo que pueden morder, atacar o bufar si se sienten amenazados. Bell explica que los gatos que no confían en las personas pueden percibirlas como un posible peligro. También pueden asustarse por ruidos, movimientos, sentirse acorralados o ver objetos desconocidos (como hemos visto en los famosos vídeos de pepinos).
iStock/yhelfman
Cómo ayudar a tu gato a reducir la agresividad causada por el miedo
Evita castigar a tu gato por comportamientos agresivos relacionados con el miedo, como rociarlo con agua. A menudo, señala Lusvardi, este tipo de castigos tiene el efecto contrario, solo consiguen asustarlo más y aumentar su agresividad.
En su lugar, ayuda a tu gato a sentirse más seguro en casa ofreciéndole espacios donde pueda subirse o esconderse, como torres para gatos y cubículos acogedores. Cierra las persianas para eliminar posibles fuentes de ansiedad o acostumbra poco a poco a tu gato a los objetos y sonidos cotidianos.
Otras estrategias para reducir la ansiedad en los gatos incluyen:
- Fomentar la socialización
- Usar feromonas calmantes
- Mantener una rutina
- Hablarle con voz suave
- Ponerle música para gatos
- Colocar suficientes areneros en lugares estratégicos
- Separar las zonas de comida si conviven varios gatos
- Jugar con tu gato a menudo
- Respetar sus límites
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¿Tu gato te ataca porque está sobreestimulado?
La sobreestimulación, también llamada reactividad a las caricias, es algo común en los gatos. Al igual que nosotros, pueden sufrir una sobrecarga sensorial por exceso de emoción o de estímulos. Un gato puede pasar de relajado a agresivo en cuestión de segundos si reciben demasiadas caricias, juego o estímulos sonoros.
Cuando un gato está llegando a su límite, suele avisar con señales corporales como las orejas hacia los lados, la cola moviéndose de un lado a otro, la piel que se estremece o giros rápidos con la cabeza. Si se ignoran estas señales sutiles, el siguiente paso puede ser un ataque.
Cómo reducir los ataques provocados por la sobreestimulación en gatos
El nivel de tolerancia a los estímulos varía de un gato a otro.Los adultos pueden ser más sensibles que los gatitos, y algunos gatos tienen umbrales más bajos independientemente de la edad. Los gatos con ansiedad o con afecciones médicas que provoquen sensibilidad al tacto también pueden ser más propensos a la sobreestimulación.
Para prevenirla, deja que tu gato sea quien inicie las interacciones y aprende a reconocer su lenguaje corporal. Por ejemplo, acarícialo un par de veces, luego retira la mano y espera a que te indique si quiere continuar. Si se aleja o evita tu mano, significa que ya ha tenido suficiente por el momento. También es recomendable que disponga de una habitación tranquila donde pueda refugiarse cuando la casa esté llena de movimiento o ruido.
¿Tu gato te ataca porque está frustrado?
La llamada agresividad redirigida, o agresividad por frustración, sucede cuando un gato no puede llegar a la causa de su miedo o ansiedad, señala Lusvardi. Es similar a cuando una persona desahoga su frustración con alguien que no tiene la culpa, el gato simplemente descarga esa tensión sobre un humano, otro gato u otra mascota cercana.
Cómo prevenir y manejar la agresividad redirigida
Eliminar la fuente de frustración no siempre es posible, pero ofrecerle al gato medios adecuados para liberar su energía (rascadores, juguetes para patear o ratones de peluche) puede ayudar a reducir los ataques. Si la causa de la frustración puede prevenirse, como cuando tu gato ve a otro gato por la ventana, baja las persianas y usa difusores de feromonas para mantener un ambiente relajado.
Si la agresividad de tu gato se debe a la frustración, no agraves la situación mediante gritos, movimientos repentinos o castigos. Lusvardi aconseja mantener la distancia, tanto tú como el resto de personas o animales, para permitir que el gato se calme.
¿Tu gato te ataca porque siente dolor o está herido?
Si notas que tu gato está más irritable o agresivo de lo habitual, por ejemplo si empieza a dar bufidos, zarpazos o a morder, llévalo al veterinario para descartar cualquier problema de salud. De hecho, Lusvardi señala que lo primero que debes hacer ante cualquier cambio repentino en el comportamiento de tu gato es consultar con tu veterinario.
Los signos de dolor, malestar o enfermedad en los gatos pueden ser muy sutiles. Algunos de los síntomas más comunes que debes observar son:
- Un cambio en los hábitos de sueño, ya sea dormir más o dormir menos
- Acicalamiento excesivo
- Cambio en el apetito
- Defecar fuera del arenero
- Orinar fuera del arenero
- Dificultad o incapacidad para mantenerse en pie
- Disminución de la movilidad
- Mirada perdida
- Pupilas dilatadas
- Ronronea cuando no está socializando, jugando o comiendo
- Jadea o respira con la boca abierta
- Babeo excesivo
- Falta de aseo caracterizada por un pelaje opaco, enmarañado o grasiento
- Maullidos, aullidos o chillidos en exceso
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¿Mi gata me ataca porque ha tenido gatitos?
La agresión materna es un comportamiento protector cuyo objetivo es proteger a los gatitos recién nacidos. Puede dirigirse hacia personas, otros animales o incluso otros gatos que la madre perciba como una posible amenaza para sus gatitos, sobre todo durante las tres o cuatro primeras semanas tras el parto, cuando son más vulnerables.
Para evitar posibles ataques, acostumbra a la gata a las personas que estarán cerca de ella y de sus crías después del parto. Antes y después de dar a luz, es importante que disponga de recursos separados de los de otros gatos de la casa, como un arenero individual, cuencos con agua y platos de comida.
Crear un espacio tranquilo y protegido para la madre y sus gatitos también ayudará a que se sienta segura. Esto puede implicar destinar una habitación solo para ella y sus crías, colocar una barrera o instalar un parque para los gatitos. Evita interferir en la atención que la madre brinda a sus crías; durante estas primeras semanas, ella se encarga de todo y sabe cómo hacerlo.
Lo más importante
Los gatos que atacan a sus dueños u otras mascotas no son malos ni agresivos por naturaleza. Simplemente actúan según su instinto y necesitan vías adecuadas para expresar su faceta de cazador; también pueden reaccionar por miedo, frustración o por un problema médico. Si tu gato muestra un cambio repentino de carácter o te ataca sin motivo aparente, ponte en contacto con tu veterinario para descartar causas de salud.
«Incluso si no existe una causa médica, tu veterinario puede ofrecerte recomendaciones sobre cómo actuar o remitirte a un profesional especializado que pueda ayudarte», añade Lusvardi.
