Pourquoi les chats attaquent et comment gérer un chat agressif

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

C’est une réalité : les chats sont des chasseurs. Traquer, bondir, mordre et même donner des coups de pattes sont des façons naturelles pour eux d’interagir avec leur environnement, faisant travailler leur cerveau et leur corps et libérant toute leur énergie. En revanche, lorsque vous devez leur cible n° 1, ressentir un mélange de surprise, d’incertitude et de frustration est tout à fait normal. Après tout, votre petit protégé, d’une mignonne petite peluche, se transforme soudainement en un monstre.

Alors, pourquoi les chats attaquent-ils subitement ? L’ennui et la peur sont deux coupables courants souligne Joey Lusvardi, comportementaliste félin certifié et propriétaire de Class Act Cats, un service de comportementalisme et d’éducation pour chats à Minneapolis. « La meilleure chose à faire, c’est de jouer régulièrement avec votre chat », souligne le spécialiste, ajoutant que le recours à des techniques de discipline, comme les jets d’eau sur votre chat, ne feront qu’augmenter les comportements indésirables.

Découvrez dans cet article comment réagir quand votre chat vous attaque, et comment faire la différence entre un jeu sain et un comportement plus sinistre.

Est-ce un jeu ou de l’agressivité ?

Il peut parfois être difficile de faire la différence entre un chat qui joue et un chat qui attaque. Bien que les séances de jeu soient d’ordinaire plus calmes, votre chat vous attaque probablement par peur ou parce qu’il est trop stimulé s’il présente l’un de ces comportements :

• Vocalisations agressives, comme des feulements, des grognements ou des crachats
• Un dos arrondi, avec les poils hérissés
• Il a les oreilles vers l’arrière
• Il a les pupilles dilatées
• Une position tendue, avec les pattes ou la queue repliée

Est-il naturel pour un chat d’attaquer ?

Comme l’explique Joey Lusvardi, les chats sont des prédateurs, ce comportement de chasseur est donc tout à fait normal. Lorsque les chats n’ont pas d’exutoires pour leur nature prédatrice, ils pourront se mettre à chasser et donc à attaquer, leurs humains ou d’autres animaux.

Tous les chats sont des chasseurs nés, mais certaines races à la fois domestiques et sauvages, comme le savannah et le bengal, ont tendance à avoir un instinct plus développé. Cela dit, même les races de chat les plus amicales attaqueront lorsqu’ils ne joueront pas assez ou ne seront pas suffisamment stimulés.

Enfin, les chatons sont plus susceptibles que les chats adultes de se jeter sur vous ou de vous mordre car ils découvrent encore le monde qui les entoure. Avec un enrichissement adapté, des jouets pour chatons et un renforcement positif, le besoin naturel des chatons de vous attaquer devrait diminuer à l’âge adulte.

Apprendre à un chat à ne pas mordre ou attaquer

Votre chat ou votre chaton vous tend une embuscade ? Votre première réaction sera probablement de lui prêter attention et de le porter. C’est exactement ce que désire votre chat, révèle Samantha Bell, experte en enrichissement félin chez Best Friends Animal Society.

« La plupart des chats voient l’attention comme une récompense », explique-t-elle. Préférez créer une barrière visuelle entre vous et votre chat. Ensuite, redirigez son attention vers une cible acceptable, comme un coussin ou une baguette de jeu. Récompensez votre chat pour sa chasse avec une friandise afin de renforcer le comportement souhaité et de l’aider à comprendre qu’il s’agit de la bonne façon d’exprimer son instinct de prédateur.

Enfin, comme l’ajoute Samantha Bell, de nombreux refuges encouragent l’adoption de deux chatons plutôt qu’un seul pour les aider à acquérir ces compétences de socialisation indispensables. Ils pourront ainsi se mordre et s’attaquer l’un l’autre à leur guise.

Votre chat vous attaque peut-être parce qu’il s’ennuie…

Alors que les chats d’extérieur peuvent facilement satisfaire leur instinct de chasseur, les chats d’intérieur et leurs propriétaires doivent se montrer plus créatifs. Les arbres à chats, les perchoirs, les griffoirs, les perchoirs de fenêtre et les étagères sont d’excellents ajouts pour faire de votre foyer un espace où votre chat se sentira bien et qui lui permettra d’explorer son monde tridimensionnel. Des sessions de jeu interactives régulières sont aussi essentielles pour son bien-être.

« On sous-estime souvent le niveau de stimulation dont les chats ont besoin, et combien il est important de jouer régulièrement avec eux », affirme Joey Lusvardi. Optez pour au moins 30 minutes de jeu par jour, réparties sur deux ou trois sessions de jeu.

En plus des attaques non provoquées, d’autres signes peuvent indiquer que votre chat s’ennuie :

• Miaulements excessifs
• Toilettage excessif
• Intimidation des autres chats du foyer
• Griffure des meubles
• Sommeil accru
• Suralimentation

Comment réduire les attaques liées à l’ennui

Comme l’explique Joey Lusvardi, en règle générale, la meilleure façon de stopper les attaques de votre chat est de jouer tous les jours avec lui. Interagissez avec votre chat au travers de jeux qui l’encouragent à chasser, à bondir et à traquer afin d’imiter son instinct naturel de chasseur. Il fera ainsi de l’exercice physique et mental, s’ennuiera moins et se sentira plus proche de vous.

« Jouez avec une canne en la déplaçant comme s’il s’agissait d’une proie, explique le spécialiste. Variez les mouvements pour attirer l’attention de votre chat et déplacez-le toujours de gauche à droite ou loin de lui, car les chats voient très mal de près. » Avec tous les types de jouets et d’accessoires disponibles, votre chat peut être à l’affût d’un oiseau, d’un serpent, d’une souris ou d’un insecte.

Si le travail vous occupe toute la journée, optez pour un jouet électronique qui s’active par le mouvement ou un puzzle alimentaire. La recherche de friandises dans la maison peut être tout aussi amusante et savoureuse qu’une vraie partie de chasse. Vous pouvez aussi faire appel à un pet sitter pour venir s’occuper de votre chat et jouer avec lui.

Votre chat vous attaque peut-être parce qu’il a peur…

Les chats ne sont pas seulement de féroces chasseurs : ce sont aussi des proies, et leur instinct est de mordre, d’attaquer ou de feuler lorsqu’ils se sentent menacés. Comme le souligne Samantha Bell, les chatons et les chats qui ne font pas confiance aux humains peuvent les voir comme de potentielles menaces. Les chats peuvent aussi avoir peur des sons et des mouvements, par le fait de se sentir piégés ou lorsqu’ils aperçoivent des objets inconnus (comme tout le monde a pu le voir dans ces fameuses vidéos impliquant un concombre).

Comment atténuer l’agressivité liée à la peur

Ne punissez pas votre chat pour une agression basée sur la peur, comme l’asperger d’eau. Pour Joey Lusvardi, souvent, cette punition effraie votre chat et renforce son agressivité.

Préférez aider votre chat à se sentir plus en sécurité dans son foyer en mettant à sa disposition des espaces sûrs où il pourra grimper et se cacher, notamment avec des arbres à chats ou de confortables paniers. Éloignez toute source d’anxiété en tirant les rideaux ou désensibilisez graduellement votre chat aux objets et sons du quotidien.

Il existe une multitude d’autres stratégies pour réduire l’anxiété chez les chats :

• Socialiser votre chat
• Utiliser des phéromones apaisantes
• Établir une routine
• Parler d’une voix apaisante
• Jouer de la musique pour chats
• Installer des bacs à litière dans plusieurs endroits
• Créer plusieurs zones de nourriture si plusieurs chats vivent dans votre foyer
• Jouer souvent avec votre chat
• Respecter ses limites

Votre chat vous attaque peut-être parce qu’il est trop stimulé…

La surstimulation ou la réactivité aux caresses sont courantes chez les chats. Tout comme les humains, les chats peuvent ressentir un trop-plein d’émotions suite à trop d’excitation ou de stimulation. La surstimulation peut arriver en un clin d’œil et conduire un chat à réagir de manière agressive à cause de trop de caresses, de jeux ou de bruit.

Lorsque les chats atteignent leurs limites, ils communiquent le plus souvent à travers leur langage corporel : ils ont les oreilles tournées vers l’extérieur, leur queue se met à battre, leur peau ondule et ils tournent rapidement leur tête. Lorsqu’ils sont négligés, ces signes subtils peuvent rapidement se transformer en attaque.

Comment réduire les attaques liées à une surstimulation

Le niveau de stimulation qui déclenche la surstimulation varie d’un chat à l’autre. Les chats adultes peuvent être plus sensibles que les chatons et certains chats ont des seuils plus bas, quel que soit leur âge. Les chats anxieux ou qui souffrent de problèmes de santé entraînant une sensibilité tactile peuvent être plus enclins à la surstimulation.

Pour éviter toute surstimulation, laissez votre chat initier les interactions et faites de votre mieux pour apprendre à comprendre son langage corporel. Vous pouvez par exemple caresser votre chat plusieurs fois puis retirer votre main et attendre qu’il vous indique son envie que vous continuiez. S’il s’éloigne ou s’il évite votre main, c’est qu’il n’a plus envie de caresses. Une pièce sûre et calme sera bénéfique à votre chat, car elle lui offrira un espace de retrait lorsque votre foyer devient bruyant ou animé.

Votre chat vous attaque peut-être parce qu’il est frustré…

Comme l’explique Joey Lusvardi, les attaques dues à la frustration, qu’on appelle aussi des agressions redirigées, se produisent lorsqu’un chat ne peut pas atteindre la source de sa peur ou de son stress. On pourrait comparer cette situation à un humain qui exprimerait sa frustration à une autre personne, à la seule différence près que les chats expriment physiquement leurs émotions aux personnes, chats ou autres animaux les plus proches.

Comment prévenir et atténuer les agressions redirigées

Il n’est pas toujours possible d’éliminer la source de frustration, mais fournir à votre chat des exutoires appropriés (griffoirs, jouets et souris animées) peut aider à minimiser les attaques indésirables. Si la source de frustration peut être évitée, comme la vue d’un chat d’extérieur, réduisez l’exposition de votre chat en tirant les rideaux et en utilisant des diffuseurs de phéromones pour créer un environnement apaisant.

Si votre chat est agressif car il est frustré, n’aggravez pas la situation en criant, en vous déplaçant brusquement ou en le punissant. Comme le conseille Joey Lusvardi, éloignez-vous plutôt de lui ou éloignez-le d’autres humains ou animaux pour l’aider à se calmer.

Votre chat vous attaque peut-être parce qu’il souffre ou est blessé…

Si l’agressivité ou l’irritabilité, y compris les feulements, les coups de pattes et les morsures, sont nouvelles chez votre chat, consultez votre vétérinaire pour exclure toute cause médicale. En effet, comme le souligne Joey Lusvardi, commencez toujours par consulter votre vétérinaire dès que vous observez tout changement de comportement chez votre chat.

Chez le chat, les signes de douleur, de détresse ou de maladie peuvent être subtils. Voici quelques exemples courants de comportements à surveiller :

• Changement dans les habitudes de sommeil (le chat dort plus ou moins)
• Toilettage excessif
• Changement d’appétit
• Défécation en dehors de la litière
• Miction en dehors de la litière
• Difficulté ou incapacité à se tenir debout
• Diminution de l’activité
• Regard vitreux
• Il a les pupilles dilatées
• Ronronnements en dehors des interactions sociales, du jeu ou des repas
• Respiration haletante ou avec la bouche ouverte
• Salivation excessive
• Manque de toilettage, caractérisé par une fourrure terne, emmêlée ou huileuse
• Miaulements excessifs ou cris, parfois la nuit

Votre chat vous attaque peut-être à cause de ses chatons…

L’agression maternelle est un comportement destiné à protéger les chatons nouveau-nés. Il peut être dirigé vers les humains, d’autres animaux ou d’autres chats qui représentent une menace pour les petits, généralement dans les trois à quatre premières semaines après leur naissance, lorsque les chatons sont les plus vulnérables.

Pour minimiser le risque d’attaques, socialisez la maman lorsqu’elle attend ses petits avec les personnes qu’elle côtoiera après avoir mis bas. Avant et après l’arrivée des chatons, réservez-lui une litière, une gamelle d’eau et une autre de nourriture.

Installez un espace protégé pour la maman et ses chatons pour l’aider à se sentir en sécurité : vous pouvez leur réserver une pièce séparée, installer une barrière pour bébé ou disposer un parc pour les chatons. Évitez d’interrompre la maman lorsqu’elle s’occupe de ses petits et ne vous inquiétez pas pour elle, elle s’occupera très bien de tout pendant ces premières semaines.

Conclusion

Les chats qui vous attaquent, vous et d’autres animaux domestiques, ne sont ni mauvais ni malveillants. Ce sont simplement des chats qui ont besoin d’un exutoire approprié pour donner vie au chasseur qui sommeille en eux. Ils peuvent aussi agir par peur, par frustration ou parce qu’ils souffrent d’un problème de santé. Si votre chat a un changement soudain de personnalité ou vous attaque sans aucune raison, contactez votre vétérinaire pour exclure tout problème médical.

« Même si cette agressivité n’est pas liée à un problème médical, votre vétérinaire pourra vous conseiller sur ce qu’il faut faire ou pourra vous orienter vers un professionnel qualifié capable de vous aider », explique Joey Lusvardi.