Tous les propriétaires de chats essaient de comprendre les miaulements de leur matou pour déchiffrer ses besoins et s’assurer que tout va bien. Mais saviez-vous que les chats n’ont pas toujours utilisé ce type de communication ?
Les scientifiques pensent que, tout comme les humains, les chats émettent des sons vocaux à l’aide du larynx (la « boîte vocale ») et les muscles de la gorge. Toutefois, ils n’ont probablement pas toujours été enclins à miauler : on estime que les chats ont commencé à émettre des miaulements lorsqu’ils sont entrés en contact avec l’homme et ont été domestiqués.
En réalité, les chats adultes miaulent rarement pour communiquer avec leurs congénères. « Les chats miaulent principalement pour nous réclamer quelque chose ! » indique Clare Hemington, comportementaliste féline accréditée et fondatrice de Honeysuckle Cat Toys. Entre autres raisons, ils peuvent également miauler pour communiquer leur joie, pour nous saluer ou pour montrer leur mécontentement ou leur anxiété.
Vous voulez tout savoir sur les miaulements ? Lisez la suite pour découvrir notre guide dédié aux moyens de communication des chats.
Raisons courantes pour lesquelles les chats miaulent
Plusieurs facteurs peuvent expliquer les miaulements de nos petits compagnons à quatre pattes, mais nous allons nous pencher sur certaines des raisons les plus courantes.
Pour nous saluer
Que vous rentriez du travail ou que votre matou revienne de sa promenade hebdomadaire, « certains chats miaulent pour vous saluer », explique Linda Hall, comportementaliste certifiée chez Cat Behavior Alliance.
Pour attirer notre attention
Ce n’est pas toujours évident d’être un petit chat dans un monde dominé par les humains, et il se peut que votre matou miaule simplement pour se faire remarquer ou pour quémander des câlins. Comme nous l’expliquons dans la suite de cet article, ce besoin d’attention peut également avoir des inconvénients.
Pour bavarder
Certaines personnes sont plus bavardes que d’autres, et c’est pareil pour les chats ! « Les races comme le siamois sont connues pour être très bavardes », souligne Rita Reimers, également comportementaliste féline certifiée chez Cat Behavior Alliance.
Pour réclamer à manger
N’étant pas capables d’ouvrir les placards et de se préparer le repas, les chats domestiques comptent sur leur propriétaire pour se nourrir ! Ainsi, les chats miaulent souvent pour vous indiquer que c’est l’heure de manger. La quantité de nourriture que vous donnez à votre chat dépend principalement de son âge et de son mode de vie, veillez donc à demander conseil à votre vétérinaire et à surveiller régulièrement le poids et la silhouette de votre animal.
Pour indiquer qu’ils ne vont pas bien
Lorsqu’ils sont malades, les chats comptent sur vous pour les emmener chez le vétérinaire. Si votre petit félin miaule plus que d’habitude, il essaie peut-être de vous dire qu’il a mal et qu’il a besoin de votre aide.
Parce qu’ils s’ennuient
Contrairement à nous, les chats ne peuvent pas allumer la télévision ou se plonger dans un livre pour passer le temps. Quand ils sont d’humeur à jouer ou ont besoin d’interaction, il se peut qu’ils miaulent pour vous dire qu’ils ont envie de s’amuser, explique Linda Hall.
Parce qu’ils sont anxieux
Vous avez déménagé ou adopté un autre animal de compagnie ? Selon l’organisation The Humane Society of the United States, « un chat anxieux ou qui a perdu ses repères peut miauler car il a besoin d’être rassuré ».
Que signifient les miaulements de mon chat ?
« Les chats peuvent émettre une centaine de sons différents », révèle Rita Reimers. Il n’est donc pas étonnant que vous ayez du mal à décoder ce que votre chat essaie de vous dire.
Cependant, le fait de reconnaître certains des sons les plus fréquents et de comprendre les intentions qui se cachent derrière ces bruits vous aidera à traduire le message que votre chat essaie de vous transmettre.
Type de sons | Signification |
Le miaulement standard | « C’est le miaulement de base », explique Linda Hall, et « c’est un son plutôt polyvalent ». |
Le miaulement bref | Il ressemble un peu au son « miip », indique Rita Reimers, et « cela signifie généralement que votre chat essaie d’attirer votre attention ». |
Série de miaulements | Deux miaulements ou plus indiquent « qu’il insiste beaucoup pour obtenir ce qu’il veut », explique Linda Hall. |
Le miaulement grave | Cela peut indiquer que votre chat est malheureux ou qu’il ne se sent pas bien. |
Le miaulement aigu | Ce type de miaulement devrait vous faire plaisir, car il indique que votre chat est heureux. |
Le miaulement prolongé | Il s’agit d’une sorte de plainte que les chats expriment fréquemment pour nous réclamer quelque chose, explique Rita Reimers. |
Le ronronnement | C’est un signe de bien-être, mais les chats peuvent aussi ronronner lorsqu’ils sont anxieux, malades ou souffrants. |
Le feulement | Les chats émettent ce son de façon involontaire, explique Linda Hall, et cela indique « la peur ou la surprise. Rassurez votre matou et observez-le afin que sa peur ne l’incite pas à attaquer », explique Linda Hall. |
Le hurlement | Il s’agit d’une façon de communiquer avec les autres chats, c’est « presque un appel hurlant pour faire partir l’agresseur », souligne Rita Reimers. Les chattes ont également tendance à hurler lorsqu’elles sont en chaleur. |
Mon chat miaule-t-il trop ?
Les humains se lancent parfois dans de longues tirades, mais est-ce que les chats peuvent également trop miauler ? ?
« Il est difficile de répondre à cette question », déclare Clare Hemington. « Étant donné que les chats ont spécialement développé leur miaulement pour manipuler leurs propriétaires, tout dépend de ce que vous êtes prêt à tolérer, mais il se peut aussi que vous l’encouragiez sans le vouloir ! »
Elle indique que certaines races, comme le bengal, le birman ou le chat oriental, notamment le siamois, émettent naturellement beaucoup plus de sons que les autres.
En outre, certaines activités ou d’autres facteurs peuvent encourager votre chat à miauler davantage de façon temporaire, par exemple :
- Vous venez de rentrer chez vous ;
- Il a faim;
- Il s’ennuie et a besoin de s’amuser ;
- Sa litière est sale ;
- Il veut sortir ;
- Il est en chaleur.
De plus, les félins deviennent souvent plus bruyants à mesure qu’ils vieillissent. « En prenant de l’âge, les chats souffrent d’une baisse de la vision et de l’audition, à laquelle peut s’ajouter une démence sénile », révèle Linda Hall. « Cela peut les faire devenir plus bruyants, tout comme certaines personnes âgées parlent plus fort en vieillissant car elles ne peuvent pas s’entendre. »
Vous remarquerez peut-être que votre chat émet beaucoup plus de sons pendant la nuit : il s’agit d’un phénomène normal, même si cela peut vous agacer lorsque vous essayez de dormir. Les chats sont des animaux crépusculaires, ce qui signifie qu’ils sont plus actifs à l’aube et au crépuscule. « C’est à ces heures-là qu’ils ont tendance à augmenter non seulement leur activité physique, mais aussi leur activité vocale », révèle Clare Hemington.
En revanche, si les hurlements nocturnes excessifs peuvent être normaux, ils peuvent également être le signe d’un problème de santé plus grave. Si le bien-être et la santé de votre chat vous préoccupent, il est préférable de vous tourner vers votre vétérinaire, en particulier si vous remarquez des changements dans le comportement ou l’aspect de votre chat. « Il vaut toujours mieux aborder le sujet avec votre vétérinaire », ajoute-t-elle.
Comment empêcher mon chat de miauler autant ?
Que faire lorsque ces sons deviennent excessifs et commencent à avoir un impact sur votre vie quotidienne ?
Essayez de modifier votre comportement, recommande Clare Hemington. « Si chaque fois [qu’il miaule] vous le caressez, jouez avec lui ou lui donnez à manger, votre chat pourrait percevoir cela comme une récompense. Dans ce cas, vous pourriez donc encourager ce comportement malgré vous alors même que vous préféreriez qu’il miaule moins », explique-t-elle.
Pour y parvenir, choisissez d’autres moments pour donner des friandises à votre chat. Clare Hemington poursuit : « [En] le récompensant quand il ne miaule pas, il devrait comprendre rapidement que sa tactique de miaulement ne fonctionne pas et qu’il vaut mieux rester silencieux ».
Il en va de même pour les caresses, ajoute Linda Hall. « Si vous savez que votre chat va bien et qu’il miaule uniquement pour attirer votre attention, ne cédez pas lorsque vous êtes au lit ! », dit-elle. « S’il réussit à attirer votre attention, il ne cessera plus de vous harceler à 3 heures du matin. »
Enfin, les miaulements, qu’ils soient excessifs ou non, peuvent indiquer que votre chat est stressé ou contrarié. Dans ce cas, il existe des accessoires pour calmer l’anxiété, explique Rita Reimers, et vous pouvez même lui mettre de la musique relaxante.
Les chats miaulent-ils avec leurs congénères ?
Comme nous l’avons vu précédemment, les chats adultes miaulent rarement entre eux. Cette forme de vocalisation est quelque chose que les félins domestiques ont développé et appris à faire pour communiquer avec nous.
Ceci dit, le miaulement est un son qu’ils émettent dès leur plus jeune âge.
« Les chatons miaulent pour communiquer avec leur mère. Ils l’appellent et lui font savoir qu’ils ont faim », explique Rita Reimers. « S’il s’agit d’un chaton sauvage, une fois sevré, il n’aura plus besoin de miauler et perdra donc cette faculté. »
Pourtant, poursuit-elle, « chez nous, ils miaulent ! Nous les nourrissons et prenons soin d’eux, alors ils miaulent pour communiquer avec nous. »
Les chats qui s’aventurent à l’extérieur peuvent émettre des miaulements et des hurlements puissants, en particulier la nuit, pour affirmer leur présence et expulser les autres chats de leur territoire.
Est-ce que les miaulements indiquent que quelque chose ne va pas ?
Malheureusement, les chats ont tendance à se cacher lorsqu’ils souffrent ou sont malades, et parfois même « jusqu’à ce qu’il soit presque trop tard », explique Linda Hall. Pourquoi ? « C’est dans leur nature. S’ils ont l’air malades, ils peuvent devenir une cible pour les prédateurs. »
Cependant, certains chats ne sont pas si secrets, et si le vôtre miaule plus que d’habitude, cela pourrait indiquer un problème. Par exemple, il peut communiquer son insatisfaction ou indiquer que quelque chose ne va pas, par exemple « qu’il a mal ou qu’il est blessé », explique Clare Hemington.
Certaines maladies provoquent des épisodes de miaulement plus fréquents, affirme Rita Reimers, notamment « l’hyperthyroïdie, l’hypertension, des problèmes de larynx (comme une infection) ou une obstruction des voies urinaires, pour n’en citer que quelques-unes ».
Si votre chat est âgé, l’augmentation des vocalisations peut également indiquer un dysfonctionnement cognitif, un trouble que développent plus d’un tiers des félins de plus de 11 ans. Cette maladie « peut se manifester par une désorientation générale qui entraîne des miaulements. Et, chez les chats dont l’audition baisse, ces derniers peuvent être assourdissants », souligne Clare Hemington.
Points à retenir
Les chats peuvent produire une grande variété de sons vocaux, les miaulements étant les plus courants. Mais les chats utilisent également d’autres approches pour communiquer avec les humains et les autres félins, comme bouger la queue, donner de petits coups de tête et jouer.
Si les miaulements de votre chat vous semblent suspects, « il est toujours préférable de contacter un vétérinaire ! » ajoute Linda Hall.