Dos arqué, poils hérissés, queue dressée… vous l’avez ? Il s’agit de l’une des poses les plus emblématiques de nos amis chats. Elle peut avoir plusieurs significations : par exemple, un chat qui courbe le dos peut être en train de s’étirer, de jouer, de signaler qu’il a mal ou de montrer qu’il veut être caressé, explique Molly DeVoss, spécialiste certifiée en dressage et en comportement félin, et gérante de Cat Behavior Solutions.
Quand ils sont petits, cette position est aussi plus courante car les chatons ont plus tendance à hérisser le poil et courber le dos lors du jeu. À l’âge adulte, en revanche, le dos arqué et les poils dressés (aussi appelés réflexe pilo-moteur ou piloérection) sont bien plus souvent associés à un comportement défensif. Dans tous les cas, ils servent à donner une allure plus imposante à votre chat. Quelle qu’en soit la raison, pas d’inquiétude : c’est un comportement courant qui peut être résolu quand il cache un problème.
Retrouvez ci-dessous un décryptage des indices contextuels et du langage corporel qui vous aideront à comprendre pourquoi votre chat bombe le dos.
1. Votre chat s’étire
Bien qu’ils soient petits, les chats possèdent beaucoup de vertèbres, ce qui les rend incroyablement flexibles. Par exemple, pour retrouver toute leur souplesse après une grosse sieste, ils courbent le dos et s’étirent des pattes avant au bout de la queue.
« Si votre chat aime les caresses sur le dos, il n’y a pas de raisons que ce soit différent quand il s’étire », affirme Molly DeVoss. Cela dit, certains félins ont une colonne vertébrale extrêmement sensible. Ainsi, quand ils sont caressés, la peau de leur dos ondule, ils cherchent à mordre ou se lèchent à l’endroit touché. Si un chat réagit de cette façon, il se peut qu’il n’aime pas trop la sensation : en cas d’hyperstimulation, arrêtez de le caresser.
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2. Votre chat se montre agressif
Selon M. DeVoss, les chats sont une espèce solitaire, il est donc dans leur nature de répondre par la défensive ou l’agressivité face aux chats qu’ils ne connaissent pas. C’est aussi la raison pour laquelle, afin de se rendre plus imposants et intimidants, ils hérissent le poil, arquent le dos et marchent de côté en fixant du regard ce qu’ils perçoivent comme une menace. Il arrive même que cette panoplie soit complétée de feulements, de grondements ou de grognements, avec les dents découvertes.
Si votre chat est agressif envers vous, reculez lentement et laissez-le se calmer. Une fois que vous avez pris vos distances, essayez de lui parler d’une voix douce ou clignez lentement des yeux. S’il se montre agressif envers un autre chat, secouez un sachet de friandises pour détourner son attention. En dernier recours, M. DeVoss conseille de glisser du carton entre les deux chats pour couper le contact visuel. Par contre, ne tentez jamais de prendre un chat agressif dans vos bras ou de vous interposer entre deux félins.
Malheureusement, 27 % des chats confiés à un refuge le sont pour des raisons d’agressivité. C’est pourtant un problème que l’on peut éviter en sociabilisant au plus tôt le chat, en appliquant le renforcement positif plutôt que les punitions, en proposant un environnement riche ou encore en présentant progressivement les nouveaux animaux.
3. Votre chat fait sa toilette
Il faut être un as de la contorsion pour toiletter les endroit difficiles à atteindre comme la base de la queue. Grâce à leurs nombreuses vertèbres, les chats peuvent atteindre ces zones en courbant le dos. Quant à savoir si votre chat veut que vous le caressiez ou non lorsqu’il fait sa toilette, tout dépend de votre relation et de ses préférences.
4. Votre chat a peur
Un félin qui a peur prend parfois la pose façon « chat d’Halloween ». Et si un chaton a tendance à fuir quand il est effrayé, un chat adulte se montre plutôt agressif. Il fixe alors la menace des yeux et se déplace en crabe, le dos toujours arqué.
Si le chat en question a peur de vous, sachez qu’il existe des moyens de gagner sa confiance, notamment en le nourrissant et en interagissant quotidiennement, ou via le renforcement positif et le jeu. Créer un lien durable avec un chat timide peut prendre du temps et beaucoup de patience, mais vous ne regretterez pas vos efforts.
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5. Votre chat s’amuse
Les chats commencent à courber le dos dès leurs premiers mois. « Un chaton qui hérisse le poil et bondit lorsqu’il joue imite en réalité les étapes de la chasse », souligne M. DeVoss. Un chat adulte garde parfois ce comportement, surtout quand le quart d’heure d’euphorie a sonné. M. DeVoss explique qu’il est facile de savoir si un chat au dos arqué veut vraiment jouer : s’il bondit vers vous au lieu de s’éloigner, c’est bon signe !
6. Votre chat aime les caresses
Minou courbe le dos quand vous le caressez ? C’est le signe qu’il apprécie la sensation. Selon les explications de M. DeVoss, « il essaie de se lover dans votre main ». Les ronrons et les coups de tête indiquent aussi que le chat adore vos marques d’affection. Attention, cependant : trop de câlins, et votre chat peut s’en trouver trop stimulé. Il risque alors de vous mordre ou de vous donner des coups de pattes. Pour calmer le jeu, faites une pause entre chaque caresse.
7. Votre chat vous montre qu’il souffre
Chez les chats, la douleur s’exprime de plusieurs façons, pas toujours évidentes à déchiffrer. « Les chats courbent le dos avant de se coucher pour s’étirer, explique M. DeVoss. Cela dit, si leur dos est courbé ou voûté mais ne reprend pas sa position normale, c’est peut-être le signe qu’il a mal. » La douleur peut aussi se traduire par :
- Une tendance à se cacher
- Une diminution de l’appétit
- Des problèmes de mobilité, un boitement et parfois une réticence à bouger ou lever la tête
- Des mordillements lorsqu’on le touche
- Des changements dans les vocalises
- Des changements dans les habitudes de toilettage
8. Votre chat communique avec vous
Les chats utilisent le langage corporel pour communiquer avec les humains et les autres animaux. Par exemple, si votre matou courbe le dos, il cherche peut-être à attirer votre attention ou à jouer avec vous. Souvent, vous constaterez aussi qu’il ronronne, miaule ou se frotte contre vos jambes. Dans d’autres cas, les chats courbent le dos en guise de défense, quand ils se sentent menacés ou mal à l’aise. Observez le langage corporel de votre chat quand il a le dos arqué : vous comprendrez mieux ce qu’il essaie de vous dire et vous pourrez agir en conséquence.
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Gardez un œil sur votre chat s’il courbe le dos
Un chat qui courbe le dos peut être en train de s’étirer, de jouer, d’exprimer sa douleur ou de se défendre. Pour savoir précisément ce que votre matou veut vous dire, prêtez attention à son langage corporel et au contexte.
Par exemple, si son dos est arqué et ses poils hérissés, un chat essaie de paraître plus imposant et intimidant, dans le cadre d’un jeu ou par agressivité. Pour savoir ce qu’il en est vraiment, cherchez d’autres indices : se rapproche-t-il ou s’éloigne-t-il de vous ? Est-il en train de ronronner ou de grogner ?
Les chats apeurés ou souffrants courbent parfois le dos, mais s’ils se laissent caresser lorsque leur dos est arqué, c’est plutôt qu’ils apprécient vos marques d’affection. En bref, comprendre le langage corporel de nos chats est la première étape pour créer des liens plus forts avec eux.
