- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Si vous êtes propriétaire d’un chat, vous savez jusqu’où il est prêt à aller pour attirer votre regard, comme s’allonger sur votre ordinateur ou faire tomber votre théière préférée du comptoir. Malgré tout, les comportements que votre chat adopte pour attirer l’attention s’expliquent peut-être différemment de ce que vous imaginez.
Ce peut être un moyen de communiquer ses besoins. Parfois, il s’agit de réclamer une stimulation mentale et physique, comme une séance de jeu. Dans d’autres cas, il se comporte ainsi en réponse à un changement au niveau de sa routine ou car il souffre d’un problème médical sous-jacent.
Nous partageons avec vous huit comportements de recherche d’attention courants, ainsi que quelques conseils pour y remédier afin d’entretenir une relation plus saine et sereine avec votre chat.
Il quémande de la nourriture
Les chiens ne sont pas les seuls animaux à réclamer de la nourriture et des friandises. Selon Amanda Caron, comportementaliste féline, spécialiste certifiée par l’IAABC et fondatrice de Frisky Feline Bahevior Counseling, quémander est un comportement très courant chez les chats à la recherche d’attention, qui pousse leurs propriétaires à demander de l’aide.
Bien évidemment, tout cela dépend de la personnalité du chat, car certains félins sont plus motivés par la nourriture que d’autres, explique la spécialiste. De plus, les chats tiennent à leurs habitudes et apprennent à force de constance et de répétition, surtout lorsqu’ils sont récompensés. Si vous donnez une friandise à un chat qui en réclame, vous renforcerez ce comportement et inciterez sans doute votre chat à recommencer.
Toutefois, avant de consulter un comportementaliste félin, il est important de vérifier qu’aucune cause médicale sous-jacente ne pourrait être à l’origine de ce comportement en vous rendant chez le vétérinaire. Par exemple, l’hyperthyroïdie ou le diabète peuvent augmenter l’appétit de votre chat et entraîner des changements au niveau de son comportement, comme le fait de réclamer à manger, précise la Dre Anital Patel, vétérinaire chez IndeVets.
Dre Patel conseille aux propriétaires de chat de surveiller les changements de comportement inhabituel chez leur animal. Par exemple :
- Les réclamations surviennent-elles à l’heure des repas ?
- Votre chat s’est-il soudainement mis à quémander alors qu’il n’avait pas l’habitude de le faire ?
- Réclame-t-il à manger au niveau de zones de repas spécifiques ?
- Votre chat réclame-t-il après avoir mangé toute sa nourriture ?
Il mange des produits non alimentaires
Il peut arriver que votre chat lèche vos cheveux ou d’autres choses inhabituelles, mais si vous le voyez manger des produits non comestibles, comme du journal, de la litière, des cheveux ou du plastique, c’est qu’il est peut-être atteint du pica.
Le pica du chat n’est pas un comportement de recherche d’attention. C’est un problème de santé sérieux qui indique généralement une maladie sous-jacente, comme nous l’explique la Dre Denise Johnson, vétérinaire chez IndeVets et consultante en comportement félin certifiée Elite Fear Free et par l’IAABC.
Les experts ont encore beaucoup à apprendre sur le pica du chat, mais la Dre Johnson a déterminé quelques causes possibles grâce à ses recherches et à sa pratique :
- Sevrage précoce
- Inflammation gastro-intestinale
- Troubles neurologiques
- Carences nutritionnelles (par ex., anémie)
- Parasites (par ex., ankylostome)
- Le syndrome de l’intestin irritable (SII)
- Problèmes dentaires
- Ennui et manque de stimulation
Si vous pensez que votre chat pourrait être atteint de pica, prenez rendez-vous auprès de votre vétérinaire sans tarder, préconise la Dre Johnson. Votre vétérinaire saura vous prescrire des consultations de nutrition, vous recommander comment ajuster le programme de repas ou dans quels puzzles alimentaires investir pour gérer et traiter le pica de votre chat.
En attendant, vous pouvez veiller à la sécurité de votre chat en rangeant tout produit non alimentaire qu’il tente de manger hors de sa portée.
Il fait ses griffes de manière excessive ou inappropriée
« Les chats grattent par instinct. C’est un comportement essentiel à leur santé physique et mentale », explique Tabitha Kucera, consultante en comportement félin certifiée par l’IAABC, auxiliaire vétérinaire et fondatrice certifiée Elite Fear Free de Chirrups and Chatter.
En plus d’aider les chats à entretenir leurs griffes et étirer leurs muscles, le grattage permet également à nos compagnons d’exprimer leurs émotions et de communiquer, précise Mme Kucera.
Le grattage induit par des émotions peut être dû au stress, à l’anxiété, à la frustration et à la surstimulation. Il peut également servir d’exutoire en cas d’excitation ou de joie.
Cependant, ce comportement naturel positif peut prendre une tournure destructrice et problématique si votre chat s’attaque à vos meubles ou à d’autres objets inappropriés pour obtenir votre attention, explique la Dre Mikel Delgado, comportementaliste féline, fondatrice de Feline Minds et spécialiste des chats pour Rover.
Pour remédier à ce type de grattage inapproprié, voici ce que recommande Mme Kucera :
- Coupez régulièrement les griffes de votre chat ;
- Redirigez votre chat vers d’autres griffoirs ;
- Identifiez le type de griffoir et de texture qu’il préfère, et placez de nouveaux griffoirs auprès des objets qui ne doivent pas être griffés.
Il vous touche avec sa patte
Votre chat est-il très tactile, au point de vous empêcher de vous concentrer ?
Amanda Caron vous conseille alors de prêter attention à l’environnement de votre chat pour comprendre ce qui pourrait provoquer un tel comportement. Par exemple :
- Si vous êtes en train de manger, votre chat espère peut-être recevoir sa part.
- Si vous êtes en train de travailler et que votre chat touche vos doigts lorsque vous tapez sur votre clavier, il est possible qu’il manque de stimulation et demande à jouer.
Ce comportement tactile peut également s’exprimer sous la forme d’un pétrissage, ou lorsque votre chat « fait des biscuits » sur sa couverture, son canapé, son coussin ou son humain préféré. Ce peut être un moyen pour lui de s’apaiser lorsqu’il est stressé ou anxieux, mais c’est également le signe qu’il est heureux, à l’aise et détendu.
« Le pétrissage est l’une des nombreuses manières dont les chats expriment leur amour pour leur maître », explique Amanda Caron.
Il crie ou hurle
Les chats miaulent pour communiquer avec les autres. Les experts considèrent d’ailleurs que les chats ont appris à miauler pour attirer notre attention.
En revanche, des cris et hurlements fréquents peuvent indiquer un problème de santé grave ou une détresse émotionnelle, selon la Dre Patel et Mme Kucera. Elles s’accordent à dire qu’il peut être bon de vérifier si un élément de votre environnement pourrait être à l’origine du problème.
Par exemple, si vous avez déménagé il y a peu, adopté un autre animal ou accueilli un nouveau colocataire, il est possible que votre chat exprime la manière dont il se sent par rapport à ces changements.
Si aucun changement n’a eu lieu, les vocalisations extrêmes de votre chat peuvent être le signe des problèmes suivants :
- hyperthyroïdie ;
- maladie rénale ;
- Infections urinaires
- Troubles cognitifs liés à l’âge
Votre vétérinaire peut réaliser un bilan de santé complet et prescrire des tests, comme une analyse sanguine, une échographie, ainsi qu’une analyse d’urine et de selles.
Si votre vétérinaire écarte tout problème de santé, vous pouvez alors vous tourner vers un comportementaliste félin pour envisager des stratégies d’enrichissement qui pourraient améliorer les choses, comme de nouveaux jeux ou des changements pour votre chat à apporter à votre routine.
Il s’assoit sur ou près de vous
La plupart des chats ont un don pour se poser aux endroits les moins pratiques, mais ces coins sieste inhabituels ne sont pas forcément le signe que votre chat recherche de l’attention.
Les chats sont curieux par nature et sont souvent attirés par les placards, boîtes en carton et sacs en papier, car ces objets présentent en général des odeurs intéressantes et des textures spéciales, en plus de servir de cachettes.
Mme Kucera explique que les chats se cachent par réflexe. Les cartons et paniers à linge leur donnent le sentiment d’être protégés des prédateurs tout en leur offrant une position avantageuse pour observer leurs proies, comme un plumeau au bout d’un jouet.
Bien sûr, votre chat peut choisir l’endroit parfait pour faire la sieste (par exemple, sur votre ordinateur portable) afin de rester près de vous, tout en absorbant de la chaleur et en profitant d’une position surélevée, ajoute Mme Kucera. En conclusion, il y a une part d’instinct et une part de logique derrière les choix de votre chat.
Vous pouvez quand même les inciter à dormir ailleurs en investissant dans un tapis chauffant à placer dans votre espace de travail à domicile, suggère Tabitha Kucera.
Il fait tomber des objets
Vous pourriez penser que votre chat fait tomber des objets parce que cela fait partie des petites manigances de nos amis félins, pourtant, les chats ne le font pas spécifiquement pour attirer l’attention ou pour nous punir. Ce comportement fait partie de leur personnalité et de leur instinct de chats.
« Les chats ne sont pas capables de faire preuve de rancune ou de méchanceté », souligne Laura Cassiday, consultante certifiée en comportement félin et fondatrice de Pawsitive Vibes Cat Behavior & Training. En d’autres termes, votre chat ignore totalement qu’il vient de casser votre objet préféré.
« Ce comportement est motivé en partie par leur instinct de prédation, puisque les chats vérifient naturellement si leur proie est toujours vivante ou trop forte pour être tuée en leur donnant de petits coups de patte, raconte la Dre Delgado. Mais aussi parfois tout simplement amusant ! »
Elle vous conseille d’utiliser de la pâte adhésive pour maintenir vos possessions en place et empêcher votre chat de les envoyer se briser au sol.
Il vous regarde
Si votre chat vous fixe du regard, c’est peut-être qu’il veut jouer, manger ou être caressé.
« Les chats n’utilisent pas leurs yeux pour communiquer de la même manière qu’ils utilisent certaines parties de leur corps », indique la Dre Delgado. Pourtant, la forme des yeux de votre chat, et leurs pupilles en particulier, est une fenêtre sur ce qu’ils ressentent. Dre Delgado explique que les pupilles des chats se dilatent et se contractent en réponse aux stimuli lumineux et aux émotions.
Des pupilles dilatées indiquent de l’excitation ou de la peur, tandis que des pupilles contractées sont le signe que votre chat se sent menacé et qu’il est sur le point d’attaquer. Observez le corps de votre chat, dont sa queue, ses oreilles et sa posture, ainsi que son environnement et la situation dans laquelle il se trouve pour mieux interpréter son humeur.
Dans certains cas, un tel comportement peut indiquer un problème oculaire ou un trouble neurologique. Dre Lindsay Mikus, vétérinaire, vous conseille de consulter immédiatement votre vétérinaire si vous remarquez les signes suivants :
- Plissement des yeux
- Pupilles de tailles différentes
- Yeux qui coulent
Comment savoir si votre chat a besoin d’attention ?
Certains comportements de recherche d’attention peuvent être liés à l’anxiété, à la douleur ou une autre sensation d’inconfort.Si votre chat miaule, cherche le contact ou se déplace différemment de d’habitude, c’est peut-être parce qu’il souffre, a du mal à se déplacer et a besoin d’aide pour monter ou descendre les escaliers, ou sauter sur le lit.
Les chats sont des créatures sensibles qui réagissent généralement fortement aux changements environnementaux, qu’il s’agisse de bruits inhabituels à l’extérieur ou de modifications de votre emploi du temps, comme de nouveaux horaires de repas.
D’après Dre Patel, un chat qui cherche de l’attention à cause de son anxiété ou de son stress peut :
- manger plus ou moins que d’habitude ;
- se cacher plus que d’habitude ;
- faire moins sa toilette ;
- faire plus ou moins souvent ses besoins ;
- se montrer plus actif et éveillé ;
- se montrer plus léthargique et dormir plus souvent.
« Les chats tiennent à leurs habitudes, c’est pourquoi garder une certaine routine, en particulier au niveau des bacs à litière, peut contribuer à réduire leur anxiété », explique la Dre Patel.
Dre Shakira Free Miles, auxiliaire vétérinaire diplômée, suggère aux propriétaires de chat d’essayer des produits à base de phéromones naturelles comme Feliway afin de réduire l’anxiété à court terme et créer un environnement accueillant pour les félins.
Ces produits ne sont pas une solution miracle, mais ils permettent de réduire la sensibilité aux événements stressants et se montrent particulièrement utiles pour les comportements liés aux troubles cognitifs et à la démence des chats, déclare la Dre Miles.
La Dre Miles, la Dre Patel et Mme Kucera insistent toutes sur l’importance de créer un environnement adapté à votre chat avec suffisamment de stimulation.
Pour ce faire, vous pouvez :
- installer des étagères pour qu’il puisse sauter et se déplacer ;
- créer des zones sans chien si votre foyer compte plusieurs animaux ;
- installer un catio à l’extérieur pour enrichir son quotidien ;
- intégrer des puzzles alimentaires et des jouets à piles ;
- installer des perchoirs aux fenêtres et des mangeoires à oiseaux pour créer une sorte de « télé pour chat ».
Ces changements n’aideront pas seulement à mettre fin aux comportements de recherche d’attention de votre chat, ils le rendront également bien plus heureux, ce qui à son tour renforcera vos liens.