- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
C’est bien connu, on ne lit pas dans un chat comme dans un livre ouvert. Pourtant, nos amis félins ont plus d’une façon de nous communiquer leurs émotions, des vocalisations (comme les miaulements) au langage corporel (comme les coups de tête). Les yeux d’un chat en disent aussi long sur sa santé et son état psychologique.
En effet, les yeux constituent un canal de communication direct, affirme Stephen Quandt, comportementaliste certifié et fondateur de Feline Behavior Associates. Comme les pupilles des chats sont verticales, elles peuvent davantage changer de taille et de forme que celles des humains. En conséquence, les expressions félines sont plus variées, explique S. Quandt.
Savoir déchiffrer ce que disent les yeux de votre chat vous permettra de mieux le comprendre, et ainsi de mieux pourvoir à ses besoins et de resserrer vos liens.
Comment savoir ce que disent les yeux de mon chat ?
Les yeux d’un chat permettent de communiquer toute une gamme d’émotions, dont la peur, l’excitation, la colère, la confiance et l’affection.
Bien sûr, il faut toujours faire attention au contexte, signale S. Quandt. Par exemple, des pupilles dilatées peuvent être le signe que votre chat est excité ou qu’il a peur, mais leur vraie signification dépendra de la situation : est-il en train de s’amuser avec un nouveau jouet ou venez-vous de sortir l’aspirateur du placard ? Les pupilles du chat se dilatent aussi dans la pénombre.
En plus de cela, vous devez aussi tenir compte des signaux corporels qu’envoient les oreilles, les moustaches, la position de la queue et les vocalisations.
Retrouvez ci-dessous six comportements courants des yeux des chats, ainsi que leur signification.
Le clignement lent de l’amour
Le clignement lent des yeux, qu’on compare souvent à un sourire chez le chat, est l’une des façons pour nos félins chéris d’exprimer leur affection et leur confiance envers nous. Dans cette forme de communication positive, le chat arbore une expression détendue, les yeux à moitié fermés. Cela lui donne une apparence vulnérable : vous pouvez donc en déduire que votre chat se sent en sécurité et à l’aise en votre compagnie, d’après S. Quandt.
« Un chat inquiet en raison d’une menace ne fermera pas les yeux, même brièvement », confirme-t-il.
Si vous prêtez attention au langage corporel de votre chat lorsqu’il cligne lentement des yeux, vous remarquerez peut-être d’autres signes de contentement :
- Il ronronne
- Il a les oreilles droites
- Il s’assoit près de vous ou même sur vous
- Il s’étend de tout son long ou adopte la position du sphinx
- Il pétrit son couchage
- Il balance lentement la queue ou la tient droite, avec le bout recourbé en une sorte de point d’interrogation
La meilleure façon de répondre à un chat qui cligne lentement des yeux dans votre direction ? Faire de même ! C’est prouvé : les chats perçoivent vos clignements d’yeux comme une réaction positive et sont susceptibles d’y réagir. Les spécialistes estiment même que si ce comportement reste si courant parmi les chats, c’est parce que nous avons tendance à le renforcer.
De plus, communiquer avec votre chat en utilisant son langage de l’amour pourrait bien contribuer à renforcer votre lien.
Yeux à moitié fermés = moment de félicité
Les paupières des chats leur servent aussi à communiquer. Si Minou vous regarde avec les yeux mi-clos, il est fort probable qu’il se sente heureux, paisible et détendu.
« Un chat confortablement installé, dans un coin au soleil par exemple, ferme parfois à moitié les yeux parce qu’il est content ou sur le point de s’endormir », explique S. Quandt.
Si vous venez de rentrer à la maison, vous remarquerez sans doute la même chose quand votre chat vous souhaite la bienvenue.
Voici d’autres signes que votre chat est heureux :
- Il émet des miaulements aigus, des ronronnements et des gazouillis
- Il a les oreilles dressées et tournées vers l’avant
- Il vous donne des coups de têtes ou se frotte contre vous
- Il a la queue dressée, qui se balance doucement, avec le bout parfois courbé en une sorte de point d’interrogation
- Il adopte la position du sphinx ou vous montre son ventre
Pour que votre chat soit heureux, sortez son jouet préféré, qu’il s’agisse d’une canne à pêche ou d’une souris à l’herbe à chat. Vous pouvez aussi lui proposer de monter sur vos genoux (ou votre épaule !) pour une petite séance de câlins.
Le regard persistant
Comme de nombreux propriétaires vous le diront, les chats adorent fixer leur regard sur un point, que ce soit vous, les murs ou leur gamelle presque vide. À l’instar de nombreux autres comportements, celui-ci peut avoir plusieurs significations.
« Un chat qui fixe du regard peut ressentir de l’agressivité, mais avant de faire des suppositions, mieux vaut regarder ce qui se passe autour de lui », conseille Mikel Delgado, comportementaliste et éducatrice féline, fondatrice de Cat Behavior Solutions et consultante pour Rover.
Contrairement à un regard doux (synonyme d’un chat qui veut simplement quelque chose de vous), un contact visuel prolongé avec peu clignements peut suggérer la domination, l’agressivité ou l’inconfort, selon l’équipe du Harpeth Hills Animal Hospital. Il se peut que vous soyez par exemple en train d’envahir l’espace personnel de votre chat, ou que vous le mettiez mal à l’aise.
Voici d’autres signes que votre chat est mécontent :
- Il grogne ou feule
- Il remue sa queue vigoureusement
- Il a les oreilles plaquées ou aplaties
- Il a le poil hérissé
- Son corps est tendu et son dos courbé
Si votre chat vous regarde fixement, Amanda Caron, comportementaliste féline, spécialiste certifiée par l’IAABC et fondatrice de Frisky Feline Behavior Counseling, vous recommande de ne pas le regarder dans les yeux. Il pourrait prendre cela pour une menace, surtout s’il est déjà nerveux ou effrayé. À la place, clignez doucement des yeux dans sa direction pour l’apaiser.
Si votre chat vous fixe régulièrement d’un œil implacable et montre des signes de colère, A. Caron conseille d’étudier tous les paramètres de la situation pour en apprendre plus sur les besoins de votre animal. Par exemple, est-il possible qu’un événement ait déclenché l’agacement ou la détresse de votre chat ?
Alerte maximale : les yeux grand ouverts et les pupilles dilatées
Il s’agit là du signe distinctif d’un chat alerte et stimulé. Vous remarquerez que les yeux de votre chat semblent plus ronds, ses paupières grand ouvertes, et l’iris coloré toujours visible.
« Un chat qui a peur dilate ses pupilles, explique Dre Delgado. Pour faire simple, c’est le cerveau qui lui dit de récupérer plus d’informations dans son environnement. »
S. Quandt ajoute que la posture d’un chat permet de préciser ce qu’il ressent. Par exemple, s’il est recroquevillé, avec l’arrière-train en l’air et la queue basse, il se peut qu’il soit en train de jouer ou de se préparer à attaquer.
Vous remarquerez aussi parfois que les pupilles de votre chat sont rétrécies quand il adopte cette posture : c’est parce que les pupilles se dilatent ou se rétractent en fonction de la distance à laquelle se trouve l’objet qu’il fixe, précise S. Quandt.
Si votre chat est curieux et alerte, vous remarquerez aussi les signes suivants :
- Ses oreilles sont droites et pointent vers le haut ou légèrement sur le côté
- Ses moustaches sont dressées en avant
- Votre chat gazouille ou miaule
- Sa queue est droite avec l’extrémité recourbée ou elle est dressée dans le prolongement de son dos
- Il tient sa tête haute
Les pupilles rondes comme des soucoupes, signe d’un chat surstimulé
Quand les pupilles de votre chat sont si dilatées qu’on dirait qu’il a les yeux noirs, cela veut dire qu’il est temps de cesser toute activité. Cette expression indique clairement que votre chat est trop stimulé ou anxieux.
« Quand un chat atteint ce niveau de stress, sa réponse sera extrême, car son instinct (lutter ou fuir) se réveille », explique A. Caron.
Les chats sont des créatures sensibles qui n’ont pas toutes la même tolérance aux contacts physiques. Si vous continuez à caresser un chat qui a atteint ses limites, il peut se mettre à griffer ou mordre !
Pour éviter cela, prévoyez des séances de caresses courtes (dont votre chat déterminera la durée) et laissez votre animal tranquille quand il s’éloigne. Évitez aussi de caresser certains chats aux « endroits interdits », comme le ventre ou la queue. Bien évidemment, ces endroits peuvent varier d’un chat à l’autre, mais le vôtre vous le fera savoir !
L’anxiété peut aussi provoquer une hyperdilatation des pupilles. Dans ce cas, d’autres signes sont à surveiller :
- Votre chat s’accroupit ou se blottit au ras du sol
- Il tremble plus ou moins fort
- Il miaule, pleure ou crie très souvent
- Il feule ou grogne
- Sa queue s’agite ou ses poils se dressent
- Sa queue est collée contre son corps accroupi
- Ses oreilles sont rabattues ou aplaties sur les côtés
- Il se lèche de manière compulsive et rapide
- Il fuit et cherche à se cacher
Ce n’est pas toujours simple de déterminer la cause de l’anxiété de votre chat, surtout si rien d’anormal ne s’est produit. Cela dit, il est toujours bon de mettre de la distance entre vous et votre chat. Vous précipiter sur lui ne ferait qu’aggraver son stress.
Si votre chat a souvent l’air anxieux et si ses pupilles sont souvent dilatées à l’extrême, il vaut toujours mieux consulter votre vétérinaire. Vous pourrez ainsi écarter ensemble tout problème médical qui pourrait causer du stress à votre chat.
Une autre option consiste à faire de votre maison un lieu plus apaisant :
- Branchez des diffuseurs de phéromones félines calmantes
- Essayez les colliers calmants ou les bodys antistress ThunderShirt
- Proposez-lui plus de stimuli mentaux, comme des puzzles alimentaires ou des mangeoires à oiseaux suspendues à l’extérieur de vos fenêtres
- Donnez-lui des jouets interactifs à détection de mouvement ou à piles
Les pupilles rétrécies, c’est pas de la rigolade
Vous l’avez peut-être déjà vu : un chat qui se prélasse au soleil a les pupilles très fines.
Mais dans d’autres contextes, des pupilles rétrécies peuvent être synonymes de calme avant la tempête. Si les pupilles de votre chat ressemblent à de fines fentes alors qu’il n’est pas en pleine lumière, cela veut généralement dire qu’il est énervé ou prêt à passer à l’attaque. Parfois, ses yeux seront même plissés ou mi-clos.
« Quand un chat plisse les paupières avec les pupilles rétractées, c’est souvent un avertissement sérieux », souligne S. Quandt, en ajoutant que si la pupille se contracte rapidement, le chat se concentre peut-être sur une proie potentielle qu’il s’apprête à attaquer.
Avant un combat, un chat prêt à attaquer montrera les signes d’agressivité suivants :
- Oreilles droites, pointées vers l’arrière ou plaquées contre sa tête
- Regard fixe et direct
- Grognements, hurlements, feulements et crachats
- Poil qui se hérisse
- Queue qui tressaute, tape, fouette ou reste toute droite
- Position accroupie ou corps raide et tendu
- Dents apparentes
Un changement dans les yeux de mon chat peut-il signifier qu’il a un problème de santé ?
Les chats ont tendance à cacher qu’ils ont mal ou sont malades : il s’agit d’un trait d’évolution qui leur permet de se protéger des prédateurs. Cela dit, les yeux de nos chers félins sont un bon indicateur de leur santé et leur humeur.
« La taille des pupilles dépend aussi de la quantité de lumière présente, et peut donc informer sur l’état de santé du chat, explique S. Quandt. Des pupilles de tailles différents ou qui ne se contractent pas au soleil peuvent être le signe d’une pathologie : une visite chez le vétérinaire s’impose alors au plus vite. »
Anisocorie
Un chat souffrant de ce trouble ophtalmologique présente une pupille plus large que l’autre. L’anisocorie peut être la conséquence d’un glaucome, de l’épilepsie ou d’un traumatisme crânien.
Elle est aussi présente parmi les symptômes de plusieurs pathologies graves ou potentiellement mortelles :
- Cancer de l’œil
- Tumeur cérébrale
- Virus de l’immunodéficience féline
- Leucémie féline
- Infections parasitaires, comme la toxoplasmose
Si vous remarquez que seulement une pupille est dilatée chez votre chat, contactez immédiatement votre vétérinaire. Des soins d’urgence pourront aider à prévenir ou retarder la cécité.
Autres problèmes oculaires chez le chat
Si votre chat n’arrête pas de plisser les yeux, il se peut que quelque chose le dérange ou lui fasse mal, notamment l’un des problèmes médicaux suivants :
- Conjonctivite féline
- Sécheresse oculaire
- Glaucome
- Ulcères de la cornée
- Blépharite
- Allergies
- Infections bactériennes ou virales
Signes à surveiller
Contactez sans plus attendre votre vétérinaire si votre chat se donne des coups de patte ou se frotte les yeux plus que d’habitude, ou si vous remarquez les symptômes suivants :
- Yeux roses, rougis ou injectés de sang
- Yeux plissés ou gonflés
- Écoulements au niveau des yeux
- Pupilles de tailles différentes
- Yeux larmoyants
- Toux, éternuements ou sifflements respiratoires
- Inflammation de la troisième paupière
- Peau irritée, démangeaisons cutanées
- Troubles du système digestif (pets, vomissements, diarrhée)
- Yeux ternes ou troubles
- Perte d’énergie, fatigue ou léthargie
Si vous ne parvenez pas à joindre votre vétérinaire et que les yeux de votre chat sont rouges et coulent, contactez le vétérinaire de garde, qui pourra vous renseigner et éventuellement vous conseiller d’amener votre chat au plus vite pour une consultation.
Comment savoir si un chat a des problèmes de vue ?
Dans certains cas, les chats peuvent développer des problèmes de vue sans signes apparents (rougeur, écoulements ou pupilles inégales).
Cependant vous pourriez constater que votre chat :
- Trébuche ou tombe dans les escaliers
- Se cogne dans les meubles ou les murs
- A l’air plus craintif et méfiant
- Passe plus de temps dans ses cachettes préférées
- Se désintéresse des jeux
- Peine à trouver sa gamelle et sa litière
- Marche accroupi
- Ne parvient plus (du tout) à sauter ou grimper facilement
Même si les yeux de votre chat vous paraissent normaux, ces signes indiquent une éventuelle perte de vision. Votre vétérinaire pourra examiner minutieusement les yeux de votre chat pour déterminer le problème.
Si votre chat perd la vue, sachez qu’il pourra tout de même mener une vie riche et heureuse. Même s’il ne vous voit plus, il se fera par exemple un plaisir d’accourir au son de votre voix.
