- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Beaucoup de propriétaires de chats le savent : il suffit d’une légère odeur de cataire pour rendre un félin euphorique et par la même occasion assister à un spectacle très divertissant ! Des chats domestiques aux géants de la savane, tous raffolent de cette plante. Mais qu’est-ce que la cataire, au juste ? Et pourquoi rend-elle fous les chats ?
Plante vivace de la famille de la menthe, la cataire se rencontre à l’état sauvage en Amérique du Nord, en Europe et en Asie. Aussi nommée « menthe à chats » et « herbe-aux-chats », cette plante est peu exigeante et facile à cultiver, ce qui la rend populaire auprès des jardiniers amateurs. Elle peut déclencher tous types de comportements chez les chats : roulades, léchage des personnes autour d’eux, envie de jouer, relaxation… Découvrez ce que la science a à dire sur l’obsession de votre chat pour la cataire et sur les bienfaits de cette plante pour votre animal.
Pourquoi les chats aiment-ils la cataire ?
La moindre odeur de cataire déclenchera chez votre animal un drôle de comportement : vous pourrez le voir secouer la tête, se frotter à la plante, la lécher ou la manger, suite à quoi il pourra aussi tressaillir, saliver et se rouler par terre. Cette réaction est due à un produit chimique appelé népétalactone, contenu dans l’huile extraite des feuilles et de la tige de la cataire. Le népétalactone agissant comme une phéromone, de nombreux félins trouvent son odeur irrésistible.
Pourquoi les chats sont-ils sensibles au népétalactone, mais pas les humains ? Cette sensibilité est due à l’organe voméronasal (ou organe de Jacobson) : situé dans le palais des chats, cet organe olfactif envoie des signaux directs au cerveau.
Les effets de la cataire sont brefs : ils ne durent qu’entre 5 et 15 minutes. Passée cette période d’euphorie, les chats reviennent à la raison et développent une immunité à la cataire pendant environ une heure.
La cataire fait-elle planer les chats ?
La réponse est simple : oui. « Chez les humains, la cataire peut entraîner de légères hallucinations visuelles et auditives, il est donc possible que les effets soient les mêmes chez le chat », explique Angelica Dimock, vétérinaire au sein de la Animal Humane Society. La cataire a des effets stimulants, rendant les chats plus actifs et joueurs. Dans de rares cas, cette plante a un résultat inverse, provoquant un état léthargique ou agressif.
En outre, des recherches révèlent que l’exposition au népétalactone active le système de récompense du chat, contribuant à des sentiments de bonheur et de relaxation. Bien que cette euphorie ressemble aux effets provoqués par la marijuana chez l’humain, il convient de souligner la différence entre les deux plantes. En effet, rien ne prouve que l’a cataire et le cannabis fonctionnent de la même façon. De plus, la cataire n’est pas nocive et n’engendre pas de dépendance chez le chat.
La cataire a-t-elle des bienfaits pour les chats ?
Tout à fait ! Complètement inoffensive, la cataire stimule les chats, en plus d’avoir des bienfaits comportementaux et physiques sur eux. Quand elle est inhalée, cette plante énergisante encourage le jeu actif et aide les chats à rester physiquement et mentalement actifs. Lorsqu’elle est ingérée, la cataire a un effet plus relaxant : l’idéal pour apaiser l’anxiété et favoriser un état de détente chez votre chat. Cerise sur le gâteau, le népétalactone fait office d’anti-moustique naturel pour les chats !
Dans quels cas la cataire est-elle nocive pour les chats ?
La cataire est inoffensive pour les chats… à quelques exceptions près. Mieux vaut tenir cette plante éloignée des chattes en gestation : « La cataire ne doit pas être utilisée chez les chattes enceintes, car elle peut traverser le placenta et nuire aux chatons », explique la Dre Dimock. Il faut aussi éviter de donner de la cataire aux chats sujets aux convulsions, puisqu’il a été démontré que cette plante provoque des crises convulsives chez le rat, et il pourrait en être de même pour les chats.
Bien qu’il n’existe aucun consensus quant à la fréquence de consommation de la cataire, la Dre Dimock conseille de s’en tenir à une fois par semaine. « Une utilisation plus fréquente peut désensibiliser le chat à la cataire », explique-t-elle.
Peut-on donner de la cataire à des chatons ?
La cataire n’aura aucun effet négatif sur votre chaton… À vrai dire, elle n’aura probablement aucun effet tout court ! En général, les chatons ne réagissent à cette plante qu’à partir de six mois environ, l’idéal est donc d’attendre cet âge afin qu’ils profitent pleinement de l’expérience.
Quels sont les différents types de cataire ? Quelle est la meilleure variété ?
La cataire se présente sous différentes formes, et certains chats peuvent avoir une préférence pour l’une plutôt que l’autre.
- Herbes fraîches : comme pour n’importe quelle plante, rien ne vaut la cataire fraîche. La cataire étant plus forte lorsqu’elle est fraîche, une quantité moindre sera nécessaire. La cataire est facile à cultiver, mais invasive. Le mieux est donc de la faire pousser dans un pot ou dans une jardinière aux côtés d’autres plantes pour chat, comme l’herbe à chat.
- En poudre et séchée : la cataire séchée est très efficace, même si les huiles essentielles ont tendance à perdre de leur puissance au fil du temps. Vous trouverez de la cataire de qualité en magasin spécialisé pour animaux : préférez les mélanges ne contenant que les feuilles et les fleurs (sans les tiges).
- Jouets avec cataire : que votre chat soit plutôt du genre à chasser, à mâchouiller, à renifler ou à gratter, vous trouverez un jouet à la cataire qui lui plaira. Les peluches rechargeables permettront à votre chat d’en profiter plus longtemps, tandis que les balles à base de cataire réveilleront le chasseur qui sommeille en lui.
- Spray à la cataire : vous préférez éviter d’avoir à répandre de la cataire séchée un peu partout ? Quelques pulvérisations d’huile essentielle de cataire sur les jouets, le panier ou le grattoir de votre chat feront son bonheur !
De plus, la cataire est tout à fait comestible. Alors qu’elle déclenche un élan d’euphorie lorsqu’elle est inhalée, elle a des vertus apaisantes lorsqu’elle est consommée. Néanmoins, comme n’importe quel aliment, la cataire est susceptible de causer des problèmes lorsqu’elle est mangée en trop grande quantité : en excès, elle peut provoquer des maux de ventre, mais il y a peu de chances qu’elle rende votre chat malade.
Et si mon chat n’aime pas la cataire ?
Si votre chat ne réagit pas à la cataire, pas d’inquiétude : moins de 70 % des chats adultes y sont sensibles. « De nombreux chats apprécient la cataire, mais tous n’y sont pas sensibles », explique Mikel Delgado, comportementaliste féline pour Rover. Si votre chat ne réagit pas à la cataire, sachez qu’il existe d’autres plantes à tester, comme le matatabi ou la valériane.
Les chiens peuvent-ils consommer de la cataire ?
Si vous avez aussi un chien, vous vous demandez peut-être s’il peut aussi prendre de la cataire. Oui, la cataire convient aussi aux chiens. Certains ne sont pas sensibles à cette plante, mais ceux qui le sont en sentiront les effets légèrement sédatifs : l’idéal en cas d’anxiété, de problèmes gastro-intestinaux ou de troubles du sommeil.
Points à retenir
La cataire est une plante merveilleuse : en plus de vous divertir, elle pourra vous aider pour le dressage de votre animal. Par exemple, saupoudrez-en un peu sur le griffoir et le panier de votre chat pour l’y attirer. N’hésitez pas à stocker les jouets de votre chat dans un récipient contenant de la cataire séchée afin de les imprégner de cette odeur euphorisante. Si votre chat y est sensible, vous pourrez alors le voir se rouler par terre, faire le fou et courir partout !