- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Nos chats sont comme nos enfants, c’est pourquoi nous voulons les combler de bonheur. Mais les chats ne ressentent et n’expriment pas leurs émotions de la même façon que nous, ou même que les chiens.
« Les chats ne sont jamais méprisants ou intentionnellement méchants, mais ils peuvent ressentir de la joie, de la tristesse ou de la colère », explique Laura Cassiday, CCBC, ABCCT, FFCP, experte en comportement félin de Baltimore, aux États-Unis. Par ailleurs, les émotions de nos félins s’expriment différemment d’un individu à l’autre. Il existe pourtant des indices universels du bonheur et de la santé de nos chats.
Un chat heureux utilisera un langage corporel plus joyeux, se montrera plus bavard, câlin et joueur, en plus de présenter des comportements de toilettage normaux. Vous doutez encore du bonheur de votre chat ou vous souhaitez mieux comprendre les comportements révélateurs d’un chat épanoui ? Les spécialistes ont mis en lumière 8 signes qui permettent d’y voir plus clair.
Votre chat vous parle
Certains félins aiment s’entendre parler, explique Laura Cassiday. D’autres préfèrent rester silencieux, même quand ils sont heureux. D’autres encore aimeront vous faire savoir combien ils sont contents. Tout est question d’apprendre à connaître la personnalité de votre chat. Parmi les vocalises d’un chat bien dans ses pattes, on rencontre :
- Le miaulement. Un « miaou » aigu ou pour vous saluer est signe que votre chat est de bonne humeur. Mais si votre boule de poils miaule plus que d’habitude ou si le comportement qui l’accompagne change, parlez-en à votre vétérinaire.
- Le caquetage. Phénomène généralement réservé aux séances d’observation des oiseaux, les chats caquètent en présence d’un stimulus visuel qu’ils apprécient.
- Le gazouillis. Ce son est à mi-chemin entre un ronronnement et un miaulement.
- Le ronronnement. Cette vibration générée par le diaphragme et le larynx est généralement un signe de contentement, mais ce n’est pas toujours le cas (nous l’évoquons plus bas).
Laura Cassiday souligne que si un chat est triste ou mal en point, il aura plus tendance à garder le silence. « Les chats stressés peuvent se mettre à émettre des miaulements rauques, à grogner ou encore à feuler », explique-t-elle. Ces sons permettent de tenir les autres à distance.
Un chat qui ronronne est-il toujours heureux ?
Contrairement à ce que l’on croit, les ronronnements n’indiquent pas forcément que votre chat est content. En réalité, les chats ronronnent pour s’apaiser lorsqu’ils sont stressés, blessés ou apeurés. On pense même que les vibrations émises par les ronronnements atteignent une fréquence qui favorise la guérison des os, des tendons et des blessures. « Utilisez d’autres indices contextuels pour déterminer si le ronronnement est signe de bonheur », conseille Laura Cassiday.
Un félin qui ronronne lors d’interactions sociales avec des humains ou d’autres animaux est le signe le plus évident qu’il s’agit d’une expression de bonheur. « Si un chat se cache au fond d’une armoire et ronronne alors qu’il est seul, quelque chose ne va pas », conclut Laura Cassiday.
Le langage corporel de votre chat indique qu’il est heureux
À propos du contexte, le langage corporel est une autre source d’indices permettant de déterminer si le comportement de votre chat est celui d’un animal épanoui. En effet, vous pouvez en apprendre beaucoup sur l’humeur de votre chat en déchiffrant son langage corporel. Voici certains des signaux les plus courants pour savoir si votre félin est content ou non.
Langage corporel d’un chat heureux
- Il bat lentement de la queue ou la tient toute droite
- Il a les oreilles droites
- Il cligne lentement des yeux ou vous lance des clins d’œil
- Il vous donne de petits coups de patte pour attirer votre attention
- Il donne des coups de tête ou de nez à votre main
- Il se frotte contre vous
- Il adopte une posture détendue, se met en position de sphinx ou pétrit avec ses pattes
Langage corporel d’un chat mécontent
- Il fouette ou tape avec sa queue
- Il a les oreilles plaquées en arrière
- Il a les yeux grand ouverts et les pupilles dilatées
- Il vous repousse d’un coup de patte
- Il mord
- Il s’éloigne ou se cache
- Son poil se hérisse ou sa peau tressaillit
Votre chat pétrit avec ses pattes
On dit aussi qu’ils font des biscuits ou du pain : les chats heureux aiment pétrir les surfaces douces ou leurs humains préférés avec leurs pattes avant. Vous remarquerez peut-être que votre boule de poils en profite pour ronronner et baver quand elle pétrit.
« Quand les chats font des mouvements de pétrissage sur vous, c’est une marque de contentement : ils sont heureux d’être en votre présence, tout comme ils appréciaient celle de leur mère étant chatons », commente Samantha Bell, experte en comportement félin à la Best Friends Animal Society. Ce comportement est si naturel et inhérent que la plupart des chats seront surpris un jour en train de faire des biscuits.
Votre chat bave
Les chiens n’ont pas le monopole de la bave ! Si votre chat bave en pétrissant, dans un moment de détente ou quand vous le caressez, c’est qu’il est heureux. Mais tous les chats ne bavent pas quand ils sont contents, alors pas d’inquiétude si votre félin bienheureux ne le fait pas.
Cependant, la bave peut également indiquer du stress, de la peur ou une maladie, alors prêtez bien attention aux autres signes contextuels, comme le langage corporel ou les vocalises.
Votre chat est curieux et affectueux
Les chats sont des animaux plus solitaires que les chiens, mais cela ne signifie pas qu’ils ne sont pas sociables, explique Dr Lindsay Butzer, DVM, vétérinaire consultante chez PetMeds. « Les chats préfèrent passer du temps seuls et décider quand se frotter contre vous ou recevoir vos caresses, continue-t-elle. Ils restent pour autant très conscients de l’amour que vous leur portez. »
Les habitudes sociales de votre chat, sa curiosité et son affection pour ses congénères et les humains peuvent varier de l’introversion à l’extraversion, comme chez nous les humains. Dr Butzer ajoute cependant qu’un chat bien sociabilisé et heureux sera moins timide ou agressif envers les autres félins qu’un chat stressé.
Dans les foyers où cohabitent plusieurs chats épanouis, « les chats jouent ensemble, dorment côte à côte ou à proximité et font leur toilette ensemble », ajoute Laura Cassiday. Il se peut aussi que ces chats fassent semblant de se battre. Vous pourrez facilement différencier cela d’un combat agressif, où les signaux visuels et auditifs sont différents.
Votre chat veut jouer
Fidèles à leur personnalité bondissante, les chats biens dans leurs pattes auront plus tendance à vouloir jouer. Bien sûr, le jeu peut prendre diverses formes selon l’individu, surtout lorsque le chaton grandit, devient adulte, puis atteint ses vieux jours. Essayez donc de capter son attention avec différents types de jouets !
« Jouer régulièrement avec son chat, par exemple matin et soir, est fortement recommandé. C’est le meilleur moyen de diminuer son stress », confirme Laura Cassiday. Un chat qui n’a pas l’occasion de se dépenser physiquement et mentalement peut finir par évacuer sa frustration sur votre canapé, vos autres animaux ou même vos pieds.
Votre chat mange, dort et se lave normalement
« Si un chat est assez à l’aise pour se comporter de façon normale et naturelle, c’est qu’il est heureux », souligne Laura Cassiday. Les habitudes en matière de sommeil, d’alimentation et de toilettage varient : certains chats dorment jusqu’à 20 heures par jour, d’autres seulement 12. Prenez note de ce qui est normal pour votre boule de poils et avertissez votre vétérinaire si vous constatez des changements.
Pour le Dr Butzer, le poids et le pelage sont deux autres signes clés d’un chat épanoui et en bonne santé. « Un pelage négligé ou gras est synonyme d’un chat qui ne peut ou veut pas faire sa toilette, peut-être parce qu’il est affaibli ou malade », complique-t-elle.
Tout changement dans les habitudes alimentaires ou le sommeil de votre animal peut indiquer un problème, que ce soit un syndrome de dysfonctionnement cognitif chez les chats âgés, un problème dentaire ou du stress causé par l’arrivée d’un nouveau membre dans la famille.
Votre chat utilise correctement sa litière
Si votre chat utilise sa litière de la bonne façon, c’est qu’il est heureux et ne présente aucun problème médical qui pourrait être à l’origine de mictions ou des selles à des endroits inappropriés. Si votre chat commence à faire ses besoins en dehors de sa litière, ce n’est pas par contrariété ou par vengeance, même si cela peut vous sembler être le cas.
« Les chats font leurs besoins ailleurs que dans leur litière quand ils sont contrariés par leur environnement [ou parce qu’ils ne se sentent pas bien], et non à cause de vous, confirme Samantha Bell. C’est le signe que quelque chose dans leur environnement les stresse, comme l’arrivée d’un nouveau membre dans la famille, un propriétaire souvent absent ou tout autre changement important au sein du foyer. » Samantha Bell ajoute cependant qu’avant de jouer au détective à propos du comportement de votre chat, consultez votre vétérinaire pour écarter tout risque médical.
Mon chat est-il heureux en intérieur ?
Certains chats veulent à tout prix être dehors, se ruent à l’extérieur dès qu’une porte s’ouvre et adorent caqueter quand ils voient des oiseaux à travers la fenêtre. Mais ont-ils besoins d’aller dehors pour être heureux ? Non, estime Laura Cassiday. Nos chers félins peuvent mener une vie riche et heureuse en intérieur, dès l’instant où leur environnement est suffisamment enrichi pour leur bien-être physique et mental.
Les chats d’extérieur profitent quant à eux de tous les stimuli dont ils pourraient rêver, mais ils sont aussi « exposé à bien d’autres facteurs de stress comme les prédateurs, les voitures, les maladies et la compétition pour la nourriture », explique Laura Cassiday.
Même dans un espace réduit, les chats peuvent être suffisamment stimulés s’ils disposent d’espaces verticaux, comme des perchoirs de fenêtre, des griffoirs, des gamelles ludiques et des jouets interactifs. Lutter contre l’ennui chez le chat ne coûte pas cher : il suffit parfois de quelques cartons et sacs en papier, qu’ils affectionnent particulièrement. Mais si vous voulez que votre chat puisse profiter de l’extérieur, Laura Cassiday suggère la construction d’un catio, autrement dit un espace clos à ciel ouvert et entièrement sûr pour votre animal.
Comment rendre mon chat heureux ?
Avoir un chat épanoui, ce n’est pas seulement profiter de plus de caresses et de moments affectueux avec votre félin préféré. C’est aussi moins de risques pour votre chat de développer des problèmes de santé liés au stress, comme les infections ou les blocages urinaires, ou encore les maladies cardiaques, selon le Dr Butzer.
Si vous avez peur que votre chat ne soit pas comblé de bonheur, elle ajoute qu’améliorer sa qualité de vie (et par la même occasion votre lien) n’a pas besoin d’être compliqué, long et coûteux. Voici sept conseils pour rendre vos chats plus heureux :
- Enrichissez son environnement. « L’enrichissement est une preuve d’amour », affirme Samantha Bell. Cela revient à placer dans chaque pièce des éléments avec lesquels votre animal aimera interagir, qu’il s’agisse d’un grand arbre à chat ou d’une boîte en carton dans laquelle vous saupoudrez de l’herbe à chat.
- Parlez à votre chat. Dr Butzer explique que parler à un chat participe grandement à son épanouissement. De nouvelles recherches prouvent même que les chats comprennent quand nous parlons d’eux ou à eux.
- Jouez chaque jour avec votre chat. Laura Cassiday a intégré une session de jeux à son quotidien afin que ses huit chats sachent quand il est temps de s’amuser.
- Veillez à ce que votre chat reste propre. En brossant votre chat, vous reproduisez un moment essentiel pour créer des liens : le toilettage social.
- Maintenez son environnement propre. « Enlevez les déjections de la litière deux fois par jour et nettoyez-la entièrement tous les 10 à 14 jours », conseille Samantha Bell.
- Veillez à ce qu’il ait de la nourriture et de l’eau à disposition.Les fontaines à eau et les distributeurs automatiques de croquettes permettent de ne jamais manquer un repas et de donner à votre chat des portions parfaites quand vous n’êtes pas à la maison.
- Donnez-lui de délicieuses friandises.« Développez leur odorat et leur goût avec de nouvelles friandises protéinées comme des cœurs de dinde lyophilisés », suggère Samantha Bell. Les friandises ne doivent pas représenter plus de 10 % des besoins caloriques quotidiens de votre chat.
Samantha Bell explique que les chats ont leur propre langage quand il s’agit d’exprimer leurs émotions et de se sentir aimés. Prenez donc le temps d’apprendre le langage de l’amour de votre félin préféré, et vous ferez deux heureux !