Vous êtes-vous déjà demandé comment les chats communiquent entre eux ? Eh bien, ne cherchez plus ! Nous avons fait des recherches, parlé à des experts et nous vous expliquons tout. À l’instar des humains, les chats utilisent de nombreux moyens pour s’exprimer. Cela comprend les vocalisations (p. ex., le miaulement, le ronronnement et le feulement), les signaux olfactifs, les signaux visuels (p. ex., les mouvements de la queue et les expressions faciales) et le marquage.
La façon dont les chats communiquent a également évolué au fil du temps. Une étude sur la psychologie évolutionniste de l’université Cornell (États-Unis) montre que les chats ont appris à miauler de manière plus agréable pour les humains avec le temps afin d’obtenir ce qu’ils veulent – de la nourriture et de l’affection. Les auteurs de l’étude ont comparé les chats domestiqués d’aujourd’hui aux chats sauvages d’Afrique, dont les sons n’étaient pas du tout attrayants, ce qui explique peut-être pourquoi ils sont restés une espèce sauvage, tandis que Felis catus (le chat domestique) a appris à vivre parmi les humains, en recourant à son style de communication vocale plus agréable pour satisfaire ses besoins.
1. La communication vocale pour signaler besoins et émotions
La communication vocale est probablement la première chose qui vient à l’esprit lorsqu’il est question de communication féline. Certains chats miauleront ou gazouilleront pour dire bonjour, mais beaucoup grogneront ou feuleront pour dire aux autres chats de se tenir à distance. Cela peut mener à un langage encore plus agressif, tel que des grognements et des hurlements de colère, des crachats et même des hurlements de détresse.
L’une des formes les plus connues et les plus complexes de la communication vocale des chats est toutefois le ronronnement. Les chats ronronnent souvent quand ils sont heureux, mais aussi quand ils ne se sentent pas bien. Et ils ronronnent souvent lorsqu’ils sont en contact avec des humains ou d’autres chats, ou lorsqu’ils se frottent à des objets.
2. Le langage corporel pour montrer affection, peur ou hostilité
Un autre type de communication important utilisé par les chats est le langage corporel. Tous les chats ne miaulent pas pour se saluer, mais beaucoup se touchent le nez. Se frotter l’un contre l’autre est une forme d’affection entre chats, et le bout de la queue recourbé fait office de salutation amicale.
Les oreilles, les yeux et la queue du chat sont particulièrement importants pour manifester son langage corporel, à la fois aux humains et à ses semblables. Un chat aimable et confiant tient sa queue haute et les oreilles orientées vers l’avant. Il peut courber la queue vers l’avant lorsqu’il s’approche d’une personne qu’il apprécie, et se rouler sur le dos peut être un signe de confiance.
Regarder un chat (ou un humain) et cligner lentement des yeux est une autre façon de montrer qu’ils sont ouverts et attentifs.
En revanche, si votre chat détourne le regard, tourne les oreilles sur le côté ou s’aplatit, ou s’il rentre sa queue sous son corps, cela peut indiquer un sentiment de malaise, voire de menace.
Le fait de se sentir menacé peut également conduire à un comportement agressif. Outre les feulements et les grognements, les chats montrent des signes d’agressivité par leur gestuelle. Parmi ces signes, on trouve les oreilles plaquées contre la tête, la queue battante, le poil hérissé et le dos ou la queue cambrés.
3. Les signaux olfactifs en guise de message
Les signaux olfactifs sont la dernière forme de communication entre chats, mais aussi la plus subtile. Vous avez sans doute déjà vu votre chat se frotter à d’autres chats, à vous ou à toutes sortes d’objets. En se frottant ou en griffant quelque chose, il y dépose des phéromones.
Lorsque deux chats se frottent l’un contre l’autre, ils échangent des odeurs qui leur permettent de se reconnaître comme membres d’un même groupe. (Certains chats font de même avec les personnes de leur foyer.) Par ailleurs, lorsque votre chat se frotte contre des objets de la maison, il laisse une trace odorante pour marquer son territoire.
Il existe d’autres façons pour les chats de marquer leur territoire, par exemple en projetant de l’urine. Ce comportement est particulièrement courant chez les chats qui ont accès à l’extérieur, mais il peut également se produire à l’intérieur de la maison en réponse à un facteur de stress, par exemple la présence d’autres chats dans le foyer, des chats errants qui s’approchent de la maison, ou un changement dans leur vie tel qu’un déménagement.
FAQ au sujet de la communication chez le chat
Les chats miaulent-ils pour communiquer entre eux ?
Oui, les chats miaulent pour communiquer entre eux ! Mais ce n’est pas forcément la forme la plus courante de communication entre chats. Ils utilisent également beaucoup d’autres moyens, notamment les gazouillis (ou trilles), le feulement, les hurlements, les grognements ou encore les signaux corporels et olfactifs.
Les chats comprennent-ils les miaulements de leurs congénères ?
Oui, effectivement. Parfois, les chats miaulent ou gazouillent en guise de salutation lorsqu’ils se rencontrent.
Les chats et les chiens peuvent-ils communiquer entre eux ?
Les chats et les chiens communiquent de différentes manières, mais tout comme nous sommes capables d’apprendre à comprendre le sens général des vocalisations et du langage corporel des chats en les observant, les chiens et les chats peuvent en fait autant.
Un chien qui ne connaît pas les chats se précipitera souvent pour jouer et se prendra un coup de patte sur le museau. En revanche, un chien qui a grandi avec des chats saura reconnaître les signes lui indiquant de se tenir à distance et saura s’approcher plus prudemment d’un autre chat.
Combien de temps faut-il pour que les chats s’habituent l’un à l’autre ?
Le temps nécessaire pour que deux chats s’habituent l’un à l’autre varie. La Humane Society estime qu’il faut compter entre quelques jours et quelques mois. Et cela peut prendre encore plus de temps pour que deux chats se lient d’amitié, bien que certains chats ne se considéreront jamais comme appartenant au même groupe social mais apprendront à coexister ou à délimiter leur propre « territoire » au sein de la maison.
Si vous envisagez d’adopter un petit frère ou une petite sœur avec lequel votre chat pourra jouer, lisez notre guide Comment présenter un chaton à un chat, qui vous prodiguera moult conseils et astuces.
Les chats communiquent-ils avec les humains de la même manière qu’avec les autres chats ?
Oui en grande partie. Cela dit, les chats sont plus bavards avec les humains qu’avec les autres chats. Peut-être parce que c’est la forme de communication que nous remarquons et à laquelle nous répondons le plus facilement.
Les chats non stérilisés sont-ils les seuls à utiliser le marquage urinaire pour communiquer ?
Selon les recherches du Cornell Feline Health Center, « les chats qui utilisent le marquage urinaire sont généralement des mâles non stérilisés et, dans une moindre mesure, des femelles non stérilisées, mais 10 % des mâles stérilisés et 5 % des femelles stérilisées utilisent également le marquage urinaire. Dans les foyers comptant plus de sept chats, il est probable qu’un ou plusieurs des chats présente ce comportement. »
Les frottements contribuent-ils à réduire le stress ?
Lorsque les chats frottent leur tête contre quelque chose, ils déposent des phéromones, une sorte de marque qui montre que quelque chose est sûr et qui leur apporte un sentiment de sécurité. C’est l’une des raisons pour lesquelles les chats peuvent être stressés dans les refuges, car le nettoyage régulier élimine ces phéromones de leur environnement et peut les rendre anxieux. L’utilisation de diffuseurs de phéromones peut contribuer à apaiser les chats dans des environnements nouveaux ou stressants.
Les chats se frottent-ils uniquement la tête ou également la queue ?
Les chats ont des glandes odoriférantes à la base de la queue, ce qui constitue un autre moyen de communiquer avec leurs congénères en échangeant des odeurs.
Vous voulez en savoir encore plus sur la communication chez le chat ? Consultez les articles ci-dessous pour en savoir plus sur les miaulements, le plissement des yeux et les autres comportements de nos amis félins.