- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Après avoir rassemblé le matériel nécessaire et ramené votre petite boule de poils à la maison, que se passe-t-il ensuite ? Selon les spécialistes, il est essentiel d’apprendre à socialiser un chaton dans les règles de l’art, en multipliant les interactions directes.
« La socialisation consiste à apprendre à un chaton à interagir de manière appropriée avec des congénères, des humains ou d’autres espèces », explique Joey Lusvardi, consultant diplômé en comportement félin et gérant de Class Act Cats. En bref, la socialisation permet aux chatons d’adopter une attitude amicale et de s’adapter. Elle contribue également à réduire les comportements indésirables, tels que les bagarres.
Alors, en plus de vous renseigner sur les besoins alimentaires et les traits de caractère de votre nouveau compagnon et de réfléchir à un petit nom, il vous faudra passer beaucoup de temps à le câliner, à jouer avec lui, à le récompenser et à vous extasier devant lui. Dans la suite de cet article, nous vous disons tout ce qu’il faut savoir sur la socialisation des chatons.
Quel est le moment idéal pour socialiser votre chaton ?
La socialisation est une étape cruciale dans le développement des chatons. Idéalement, ce processus commence avant qu’ils ne quittent leur mère, c’est-à-dire entre deux et sept semaines.
C’est durant cette période sensible qu’ils sont le plus impressionnables, explique Samantha Bell, spécialiste des chats pour Best Friends Animal Society. Les petits qui ne sont pas suffisamment manipulés avant l’âge de sept semaines risquent d’avoir du mal à faire confiance aux humains plus tard dans leur vie, dit-elle.
Avant de rejoindre leur foyer définitif (ce qui ne devrait pas se produire avant l’âge de huit semaines), ils acquièrent des aptitudes sociales auprès de leur mère, de leurs compagnons de portée, de leurs propriétaires, du personnel de refuge ou encore des éleveurs.
Voici quelques exemples de socialisation :
- S’habituer au contact humain (et l’apprécier !)
- Rencontrer de nouvelles personnes
- Jouer avec de nouveaux jouets et objets
- Entendre de nouveaux sons
- Explorer un nouvel environnement
- Interagir avec les frères et sœurs de portée
Et si vous adoptez un chaton plus âgé ?
Sachez qu’il n’est jamais trop tard pour socialiser un chaton !
« Il est toujours possible pour un chat d’apprendre à interagir avec des individus et à se sentir à l’aise avec eux après les premières semaines de socialisation », explique M. Lusvardi.
Simplement, le processus prend en général plus de temps et de patience pour un animal plus âgé ou adulte. Gardez également à l’esprit que l’objectif n’est pas nécessairement que votre minou s’entende avec tout le monde. Par exemple, s’il reste à l’intérieur avec un seul autre congénère, vous devrez faire en sorte qu’il se familiarise avec lui ainsi qu’avec tous les humains qu’il sera amené à côtoyer régulièrement.
Après avoir ramené votre petit félin à la maison, attendez que les conditions soient favorables avant de le présenter aux autres animaux et personnes du foyer.
De même, nous vous invitons à demander au refuge ou à la famille d’origine de votre chat des informations détaillées sur son histoire, notamment sur la durée pendant laquelle il est resté avec sa mère et s’il a déjà vécu avec d’autres animaux de compagnie. Vous aurez ainsi une meilleure idée de son degré de socialisation.
Pourquoi la socialisation est-elle importante pour les chatons ?
Les chats socialisés se sentiront plus à l’aise dans leur environnement et seront moins sujets aux problèmes de comportement liés au stress ou à l’anxiété plus tard dans leur vie, explique M. Lusvardi.
Les animaux non socialisés :
- manifestent souvent de la peur et de l’angoisse face à des personnes, des animaux et des situations qui ne leur sont pas familiers ;
- peuvent avoir du mal à s’adapter à de nouvelles situations et à de nouveaux environnements, comme une nouvelle maison ou le cabinet du vétérinaire ;
- risquent davantage de développer des problèmes de comportement, comme griffer les meubles ou éviter le bac à litière ;
- sont plus susceptibles d’attaquer les humains et les autres animaux domestiques.
En exposant les chatons à la vue de nouvelles choses ainsi qu’à de nouveaux sons, individus et animaux de manière positive, vous maximisez leurs chances de gagner en confiance et de s’épanouir une fois adultes.
4 étapes pour socialiser votre chaton
M. Lusvardi conseille d’aborder la socialisation sous l’angle des sens. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une règle absolue, il estime que l’ordre suivant est le plus facile à suivre et le plus largement accepté par les chats et les chatons.
- L’odorat : faites-lui sentir de nouveaux individus, animaux et objets en lui présentant des vêtements, des couvertures ou des jouets leur appartenant. Vous pouvez stimuler ses narines avec de l’herbe à chat, du basilic et des fleurs non toxiques afin de découvrir les odeurs qu’il aime ou n’aime pas.
- L’ouïe : il est possible d’utiliser des enregistrements pour habituer les chatons aux bruits quotidiens susceptibles de les stresser, par exemple les pleurs, les bruits de la rue ou les aboiements. Commencez en tenant votre animal à une certaine distance de la source. Puis rapprochez-vous progressivement afin d’augmenter le volume au fur et à mesure de l’expérience.
- La vue : avant toute rencontre rapprochée, présentez votre chaton à de nouvelles personnes ou de nouveaux animaux, un par un, en respectant une certaine distance. Il pourra vouloir les observer de l’intérieur de sa boîte en carton préférée, depuis un perchoir surélevé ou derrière une barrière sécurisée.
- Le toucher : après des associations positives avec tous les autres sens, il est temps d’organiser une rencontre directe avec de nouvelles personnes ou de nouveaux animaux domestiques.
« Au cours de ces interactions, le chaton doit recevoir des friandises, jouer et passer globalement un bon moment, de sorte qu’il est plus à même de les apprécier, explique M. Lusvardi. Récompensez les échanges positifs et mettez gentiment fin à l’interaction si vous voyez qu’il n’est pas à l’aise. »
Remarque importante : la règle d’or est de prendre son temps ! Le fait de brûler les étapes ou d’aller trop vite peut le rendre craintif vis-à-vis d’une expérience, d’un objet ou d’un animal.
Afin de rendre la socialisation encore plus amusante, vous pouvez dresser une liste d’activités et les cocher au fur et à mesure que vous et votre chat les réalisez. C’est un bon moyen d’éviter d’oublier une étape cruciale dans le développement de votre petit compagnon, indique M. Lusvardi.
Éléments utiles pour socialiser un chaton
Les principaux outils de socialisation sont les suivants :
- Les friandises, la nourriture et d’autres récompenses dont votre chaton raffole : pratiquez le renforcement positif en lui donnant des récompenses lorsqu’il découvre quelque chose de nouveau. Pour le distraire, vous pouvez également placer des friandises et de la nourriture sur un tapis de léchage.
- Les jouets préférés de votre chat : le fait d’avoir plusieurs options permet de rendre l’expérience positive. Les jouets à baguette en particulier sont parfaits pour réduire les tensions entre les félins, explique M. Lusvardi.
- La barrière pour bébé : ce dispositif vous permet de contrôler les interactions de votre chaton avec d’autres personnes ou animaux, afin de garantir que les échanges se fassent graduellement et de manière positive. Un grand parc est également une excellente solution.
- Les serviettes, caisses de transport, coupe-griffes, brosses, brosses à dents et autres accessoires : choisissez les objets avec lesquels vous souhaitez que votre chaton se sente à l’aise. Une socialisation réussie permet d’éviter les associations négatives avec ces objets.
Pensez à adapter votre espace aux besoins de votre chat avant de l’amener à la maison en installant :
- Des boîtes pour se cacher
- Une pièce ou un espace lui étant réservé
- Un couchage douillet
- Des griffoirs
- Des jouets
En cas de doute, demandez à un vétérinaire de vous aider à aménager un environnement rassurant en fonction des besoins et de l’âge de votre animal. Par exemple, les phéromones apaisantes peuvent avoir des effets bénéfiques sur certains chats de refuge.
Socialiser un chaton avec les gens
Le temps nécessaire pour qu’un chaton se sente à l’aise avec les humains dépend généralement de l’animal. Cela peut prendre des jours comme des semaines. En le récompensant régulièrement, il associera les humains à quelque chose de positif, ce qui facilitera le processus pour vous deux !
Une fois que votre félin est à l’aise avec le toucher physique, vous pouvez commencer à le prendre petit à petit dans vos bras.
Voici d’autres conseils pratiques :
- L’odorat : proposez à votre chaton un vêtement de la personne que vous souhaitez lui présenter, par exemple une couverture de bébé ou un t-shirt.
- L’ouïe : lorsque vous présentez un chat à un enfant ou à un bébé, songez d’abord à diffuser un enregistrement dans lequel on l’entend pleurer ou rire. Ensuite, lorsque vous entrez dans la pièce, utilisez une voix douce et apaisante pour annoncer votre présence, et encouragez les enfants à faire de même.
- La vue : en vous tenant à distance, laissez le chat faire le premier pas. Tendez la main et encouragez-le à vous sentir le bout des doigts.
- Le toucher : ne caressez un chat que s’il s’approche de lui-même. « Le laisser initier le contact lui permet de se sentir plus en sécurité », explique M. Lusvardi. Il précise que les meilleurs endroits pour un premier contact sont les joues et le menton. Une fois qu’il se sent plus à l’aise, vous pouvez passer à des zones plus sensibles telles que le dos, les épaules et les flancs.
Habituer un chaton à se rendre chez le vétérinaire
Demandez à votre vétérinaire s’il propose des visites de familiarisation. Ce type de séance permet à votre animal de renifler la salle de consultation, de manger des friandises, de jouer, de rencontrer le vétérinaire et les assistants, et tout simplement, de passer un bon moment.
« Croyez-le ou non, il est possible pour les chats de ne pas redouter la visite chez le vétérinaire si l’on s’y prend correctement, affirme M. Lusvardi. Et une visite de familiarisation permet de rendre cette expérience plus agréable tout au long de leur vie ! »
Socialiser un chaton avec d’autres congénères
La vaccination complète des chatons intervient vers l’âge de 16 semaines. Par conséquent, si les autres félins du foyer n’ont pas reçu toutes leurs injections, vous devrez attendre que le petit nouveau soit complètement vacciné avant de le présenter à ses congénères.
Une fois que tout le monde est apte à se rencontrer et à se saluer sans danger, M. Lusvardi suggère de procéder lentement, un par un. Gardez à l’esprit que les sujets plus âgés peuvent ne pas trouver un petit plein d’entrain attachant, du moins au début.
L’odorat
« Commencez par échanger les odeurs en utilisant des accessoires de couchage ou d’autres objets imprégnés de l’odeur de chaque chat », poursuit M. Lusvardi.
Une fois qu’ils se sentent à l’aise en présence de l’odeur de l’autre, échangez leurs territoires. Laissez votre le petit explorer l’espace préféré du grand, tandis que ce dernier explore la pièce sécurisée du premier.
« Il est déconseillé d’amener l’un des deux chats dans une caisse de transport et de laisser l’autre le renifler, de même que de garder les deux chats enfermés dans des caisses de transport », précise-t-il.
La vue
Il est possible d’organiser une rencontre à travers une barrière. M. Lusvardi recommande de garder le plus petit dans un grand parc à l’intérieur de son territoire. Celui-ci doit comporter un espace lui permettant de se retirer en cas de besoin, une boîte par exemple.
« Le chaton et le chat plus âgé doivent tous deux faire l’objet d’attention, de jeux et de félicitations en cas d’interactions positives », insiste-t-il. Si le plus âgé des deux feule ou se montre agressif, mieux vaut mettre un terme à la rencontre et les séparer complètement.
La prochaine fois, l’interaction devra être brève avant de l’allonger progressivement par la suite.
Le toucher
Ne laissez pas les chats se rencontrer directement avant qu’ils n’aient eu plusieurs interactions positives. Même après cela, ces rencontres doivent être brèves et supervisées, indique M. Lusvardi. Il est également conseillé de garder une couverture ou un morceau de carton à proximité en cas d’agression.
Ensuite, il convient d’augmenter progressivement la durée des interactions, mais vous devez continuer à les surveiller jusqu’à ce que tous deux montrent clairement qu’ils se sentent bien en compagnie l’un de l’autre.
Remarque : le fait d’adopter deux chatons en même temps peut faciliter leur socialisation. La présence d’un compagnon de jeu leur permet en effet de continuer à apprendre à chasser, à se battre et à jouer. De plus, vous aurez le bonheur de voir deux boules de poils grandir ensemble.
Gérer les repas pendant la socialisation du chaton
Vous avez peut-être entendu dire que faire manger les chats à proximité les uns des autres peut les rapprocher.
En réalité, cela n’est pas naturel pour eux et peut leur générer du stress, souligne M. Lusvardi.
« Il peut être trompeur de prendre pour signe d’acceptation le fait que les chats mangent l’un près de l’autre, précise-t-il. S’ils sont affamés, ils s’accommoderont peut-être d’un congénère qu’ils n’aiment pas. »
Par conséquent, il recommande de nourrir les chats séparément après une interaction afin de créer une association positive entre l’autre chat et le repas à venir.
Autre avantage des repas : nourrir vos petites bêtes selon un horaire précis permet d’instaurer un climat de confiance. C’est l’une des raisons pour lesquelles l’International Association of Animal Behavior Consultants déconseille l’accès illimité à la nourriture.
Gérer les jeux pendant la socialisation du chaton
Veillez à ce que tout le monde joue gentiment en prêtant une attention particulière au langage corporel.
Si vous sentez qu’une bagarre se prépare, mettez fin à l’interaction avant que la situation ne dégénère. En interrompant une altercation de la sorte, vous éviterez qu’un froid n’entache leur relation de façon irrémédiable.
M. Lusvardi insiste sur le fait qu’il ne faut jamais forcer les chats à interagir entre eux. Par ailleurs, il est possible de rendre les interactions amicales en participant aux jeux et en récompensant les deux félins avec des friandises et des compliments.
La meilleure approche : le renforcement positif
Les comportements tels que le feulement, les coups de patte ou les morsures traduisent un sentiment de peur, de stress ou de danger. Punir ou sanctionner un chat pour ces comportements naturels non seulement s’avère totalement inefficace, mais cela peut également nuire à votre relation avec lui.
Au contraire, faites preuve de patience et essayez de comprendre ce qui cause le comportement, indique Mme Bell.
En outre, il est important de récompenser votre chat pour les comportements que vous souhaitez le voir adopter plus souvent, notamment :
- Interagir avec des objets
- Entendre de nouveaux sons
- Rencontrer d’autres animaux
- Venir vers vous pour se faire caresser
Donner à votre chat quelque chose qu’il aime, comme de l’attention, un jouet ou une friandise, renforce le lien qui vous unit et augmente les chances qu’il reproduise ces choses plus souvent.