- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Pour grandir et se développer correctement, un chaton doit être nourri, toiletté et rendu sociable par sa mère pendant plusieurs semaines. Il est prêt à quitter le nid au bout de huit semaines. C’est d’ailleurs l’âge à partir duquel les refuges et associations proposent les chatons à l’adoption. Ceci dit, il est préférable que les chatons restent aux côtés de leur mère pendant 12 semaines environ.
D’après Emily Coleman, vétérinaire et gérante de The Celtic Cat Mobile Veterinary Services, membre du conseil de la National Kitten Coalition, « il n’est pas rare que les chatons soient séparés de leur mère trop tôt. C’est généralement le cas pour les portées de chattes sauvages ».
Nous vous aidons à déterminer si un chaton est prêt à quitter sa mère et vous expliquons quoi faire si vous trouvez un chaton errant sans famille.
Quel est le bon moment pour séparer un chaton de sa mère ?
Dans le meilleur des mondes, où les chats et chatons errants disposent de tout l’espace et de toutes les ressources dont ils ont besoin, les petits resteraient avec leur mère jusqu’à être âgés d’au moins 12 semaines.
Toutefois, pour les refuges et associations, proposer des chatons à l’adoption plus tôt permet de libérer des places afin d’accueillir d’autres animaux dans le besoin, explique Mme Coleman. C’est pour cette raison que de nombreux refuges autorisent l’adoption de chatons à partir de 8 semaines.
Comment savoir si un chaton est prêt à quitter sa mère ?
Les chatons se développent à vitesse grand V ! Ils ouvrent les yeux au cours de la première ou de la deuxième semaine qui suit leur naissance. À quatre semaines, ils savent généralement déjà marcher et à six semaines, leurs dents de lait ont poussé et ils peuvent manger de la nourriture solide.
« Tout au long de cette évolution, la mère leur apprend à faire leur toilette et où faire leurs besoins, leur transmet des compétences sociales et leur montre comment chasser, explique Lauren Witter, vétérinaire en chef chez Small Door Veterinary. Une fois âgés de 8 semaines, les chatons regorgent d’énergie. »
Cependant, leur âge ne suffit pas à déterminer s’ils sont prêts pour l’adoption.
Selon Emily Coleman, certains chatons se montreront très indépendants et sociables au bout de huit semaines, et pourront alors faire le bonheur d’un foyer, tandis que d’autres au même âge ne seront pas encore totalement passés à la nourriture solide, n’auront pas intégré tous les codes sociaux et nécessiteront donc encore un peu de temps auprès de leur mère.
Elle partage avec nous les étapes de développement spécifiques qui indiquent que les chatons sont prêts à quitter le nid :
- Sevrage complet : les chatons mangent uniquement de la nourriture solide, comme de la pâtée ou des croquettes, voire les deux. Ils gagnent du poids de manière constante.
- Propreté : les chatons qui font systématiquement leurs besoins dans un bac à litière pourrait être prêts pour l’adoption.
- Toilette : si les chatons sont séparés trop tôt de leur mère, ils pourraient ne pas savoir comment bien faire leur toilette.
- Jeu et curiosité : si un chaton joue de lui-même et explore son environnement avec curiosité, c’est un bon signe pour l’adoption.
Un chaton peut-il rester trop longtemps auprès de sa mère ?
« Qu’il s’agisse de sa mère, d’un frère ou d’une sœur, ou d’un autre chat du foyer, il est toujours bon qu’un chaton grandisse avec la présence d’un autre chat », précise Samantha Bell, spécialiste des chats pour Best Friends Animal Society.
Un chaton qui mord, « chasse » et se bagarre avec d’autres chats aura moins tendance à s’en prendre à un humain une fois adulte.
Cependant, les chatons sauvages ne doivent pas rester avec leur mère au-delà des étapes cruciales à leur développement. Pourquoi ? Car ils hériteraient probablement de sa peur des humains, précise Lauren Witter.
Que se passe-t-il en cas de séparation précoce ?
En plus de nourrir sa progéniture de façon adéquate, une chatte lui apprend également des compétences essentielles. Parfois pourtant, il arrive que des chatons perdent leur mère, en raison d’une blessure ou d’une maladie, ou lorsqu’une portée est prise en charge parce qu’elle donne l’impression d’avoir besoin d’aide, déclare Emily Coleman.
Dans de tels cas, il faut qu’une personne endosse le rôle de la mère afin que les chatons survivent. Il s’agit alors de les nourrir au biberon toutes les deux heures environ, faire leur toilette, stimuler leur transit intestinal et jouer avec eux, énumère Danielle Bays, analyste principale pour la protection et la politique relatives aux chats auprès de The Humane Society of the United States.
Les chatons doivent également recevoir un renforcement positif pour leurs bons comportements. « Évitez de les punir lorsqu’ils se comportent mal car ils pourraient développer une peur », dit-elle.
Séparer un chaton de sa mère trop tôt peut donc entraîner des problèmes de comportement et de santé.
Comportement
« Les chatons que l’on sépare trop tôt de leur mère ou qui ne grandissent pas à ses côtés sont plus susceptibles de développer de la peur ou de se montrer agressif avec les autres chats ou d’autres personnes, en particulier des inconnus », ajoute Mme Bays.
Par exemple, une étude suggère que les chatons orphelins ressentent plus de stress lorsqu’ils sont isolés temporairement que les chatons élevés par leur mère. Les chatons élevés sans leur mère sont plus susceptibles de ressentir l’angoisse de la séparation et de développer des comportements liés au stress, tels que :
- Des miaulements, cris et hurlements excessifs
- Des besoins en dehors de la litière
- De l’agressivité
Mme Bays insiste sur le fait que ce n’est pas seulement le temps qu’un chaton passe avec sa mère qui fait la différence. Le temps qu’il passe avec ses compagnons de portée et d’autres chats lui permet aussi d’apprendre à adopter les comportements propres à un chat.
Santé et développement
« Les chatons tirent toute leur énergie du lait de leur mère, jusqu’à leur sevrage autour de l’âge de cinq semaines », précise Lauren Witter.Pour tout vous dire, durant les premières semaines de leur vie, les chatons passent environ 8 heures par jour à téter ! Sans le lait de leur mère, leur système immunitaire aura plus de mal à lutter contre les infections. De plus, les chatons pourraient avoir du mal à prendre du poids. Le sevrage précoce des chatons peut également provoquer :
- Des troubles de la mémoire et de l’apprentissage
- Une anxiété accrue
- De l’agressivité
- Des comportements d’auto-apaisement comme la succion de laine
Comment prendre soin d’un chaton sevré prématurément ?
Si vous trouvez un chaton dodu et sec dans un endroit sûr, ne le récupérez pas immédiatement.« Il arrive bien souvent que la maman ait été dérangée pendant qu’elle déplaçait ses petits vers un nouvel endroit sûr et que le chaton n’ait pas besoin d’aide », explique Mme Coleman.En revanche, si le chaton a l’air maigre et sale, ou si vous n’avez pas aperçu sa mère au cours des 12 dernières heures, il est probable qu’elle ne puisse plus prendre soin de lui après une trop longue absence. Samantha Bell recommande de l’amener au plus vite chez un vétérinaire.
Ce dernier pourra examiner le chaton et déterminer son âge ; une première étape importante pour pouvoir en prendre soin convenablement.
- Quatre semaines ou moins : donnez-lui du lait maternisé pour chaton à l’aide d’un biberon spécial. Réchauffez le lait à 38 °C environ. Évitez de leur donner du lait de vache car celui-ci peut leur causer des problèmes gastro-intestinaux graves. Lorsque vous nourrissez le chaton au biberon, placez-le sur le ventre, comme il se positionnerait pour téter sa mère, et non pas sur le dos.
- Cinq semaines ou plus : vous pouvez savoir si un chaton de cinq semaines ou plus est prêt à être sevré en vérifiant la présence de prémolaires. « Elles se situent derrière les canines et ressemblent à une minuscule crête montagneuse », explique Samantha Bell. Les chatons dotés de prémolaires peuvent passer d’une alimentation liquide à une alimentation solide.
Élever des chatons orphelins peut s’accompagner de quelques difficultés, mais s’il y a bien une chose dont vous n’aurez pas à vous soucier, c’est de leur apprendre à utiliser une litière. « Inutile de leur apprendre à faire leurs besoins dans une litière, dit Mme Bells. Ils savent instinctivement à quoi elle sert et comment l’utiliser. Même les chatons qui n’ont pas de mère savent utiliser une litière. »
Pour que les chatons vivent heureux auprès des humains, ils doivent se sociabiliser avec eux lors de leur période de développement critique, entre deux et sept semaines, explique Mme Bays.
« Il est recommandé de prendre les chatons dans les bras le plus tôt possible, ajoute Mme Bell. Leur fenêtre de sociabilisation étant courte, s’ils ne sont pas manipulés par des humains avant d’atteindre sept semaines, ils pourraient ne jamais pouvoir leur faire confiance. »