- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Il n’est pas toujours aisé de déchiffrer le langage corporel d’un chat, et il peut nous arriver de mal interpréter des signes contradictoires. Toutefois, le feulement est un signe qui ne trompe pas. Les chats feulent sur les humains et les animaux pour leur faire comprendre de garder leur distance. C’est un son défensif, au même titre que les grognements, les miaulements et les crachements. À l’inverse d’autres vocalisations félines, le feulement n’est pas volontaire. C’est une réaction naturelle de peur, de surprise, d’inconfort ou de douleur soudaine.
Si votre chat feule contre vous, cela ne veut pas dire qu’il ne vous aime pas. C’est en tout cas ce qu’explique Stephen Quandt, éducateur et comportementaliste certifié : « Les feulements sont provoqués par la peur, le stress, l’anxiété ou l’opposition. » Lorsque votre chat feule contre vous, observez son langage corporel ; éloignez-vous pour l’aider à se détendre, ou consultez votre vétérinaire.
Pour comprendre la signification des feulements chez les chats, poursuivez votre lecture.
5 raisons pour lesquelles les chats feulent
Lorsqu’un chat feule, sa bouche s’ouvre dans une sorte de grognement et ses dents sont exposées. C’est une position de défense qui peut parfois conduire à une attaque. Restez donc sur vos gardes. Jane Ehrlich, comportementaliste félin, révèle que les chats « redoutent le changement, le manque de contrôle et le fait de ne pas avoir le choix ». Ces éléments, ajoutés aux émotions qu’ils provoquent, peuvent conduire aux feulements.
1. Votre chat est trop stimulé
Comme l’explique Stephen Quandt, la stimulation excessive est l’une des principales raisons pour lesquelles un chat feule sur son propriétaire : « La [surstimulation] conduit le chat à feuler, à donner des coups de patte et à pincer. » Selon le degré de patience de votre chat, quelques minutes de caresses ou de jeu intense peuvent suffire à le faire feuler.
Bien souvent, les longues caresses sur le dos d’un chat peuvent entraîner une stimulation excessive. C’est en tout cas ce qu’indique la Dre Katherine Pankratz, vétérinaire et spécialiste en médecine du comportement au sein de l’Animal Behavioral Clinic. « Votre chat appréciera que vous le caressiez un instant. Mais lorsque les caresses s’éternisent et qu’il souhaiterait qu’elles s’arrêtent, il pourra vous communiquer cette information en feulant. » Le ventre, les pattes, les jambes et la queue sont des zones qu’il vaut parfois mieux ne pas caresser.
Stephen Quandt conseille également de ne pas ignorer les feulements d’un chat : « Les feulements ne sont pas un jeu. Ils indiquent un certain degré de stress, de conflit ou de peur. »
2. Votre chat a peur
Les chats peuvent se sentir menacés lorsque leur environnement change. Ils peuvent exprimer leur peur de nouvelles personnes, d’autres animaux et d’objets inanimés en feulant. Un chat apeuré aura les pupilles dilatées, les oreilles orientées vers l’extérieur ou l’arrière, les poils hérissés, des tremblements, la peau du dos qui ondule ou le dos arqué. Il pourra également se mettre en position accroupie, comme l’explique Stephen Quandt.
3. Votre chat est surpris
Pour Stephen Quandt, les feulements sont des réactions involontaires. C’est un réflexe naturel, au même titre qu’une personne qui crie lorsqu’elle a peur ou qu’elle est surprise. « Certains chats émettent ce que j’appelle un feulement d’effroi. C’est une sorte de réaction intuitive lorsqu’ils sont surpris, puis qu’ils se calment », ajoute le spécialiste.
4. Votre chat est stressé
Les chats apprécient la routine, ainsi que les visages et les endroits familiers. Un nouvel environnement ou un nouveau membre dans la famille pourra être source d’angoisse pour votre boule de poil. De son côté, Jane Ehrlich affirme que les vétérinaires sont bien au fait des tactiques de défense mises en place par les chats lorsqu’ils se sentent stressés.
« Je feulerais aussi, déclare la comportementaliste. Coincée dans une cage, puis dans une voiture, contre mon gré, dans un environnement avec d’étranges odeurs… Et surtout, une personne qui me porte ! » Comme l’ajoute la spécialiste, ce n’est pas le vétérinaire que votre chat n’apprécie pas, c’est le stress lié à l’obligation de quitter sa zone de confort.
5. Votre chat souffre
« Si votre chat cherche à attirer votre attention, puis qu’il répond à vos caresses par des feulements ou des grognements, ou qu’il feule à chaque stimulation physique répétée à un endroit précis, ce peut être un signe de gêne », soutient la Dre Samantha Morici, vétérinaire et cheffe des services vétérinaires au Koala Health.D’autres signes de douleur chez les chats sont à noter :
- Tendance à se cacher
- Baisse d’activité
- Mobilité différente, moins de sauts, boitement
- Manque d’appétit
- Respiration saccadée
- Les pupilles dilatées
- Plissement des yeux
Comme l’indique la Dre Pankratz, savoir si les feulements sont liés à une douleur ou sont uniquement une réaction de peur peut être compliqué. Dès les premiers changements de comportement chez votre chat, la spécialiste conseille de prendre rendez-vous chez un vétérinaire.
À quoi ressemblent les feulements ?
Selon Stephen Quandt, lorsqu’un chat feule, il n’utilise pas ses cordes vocales, mais ouvre la bouche et expulse de l’air. Une étude affirme que « cette vocalisation ne repose pas sur la voix. Elle est involontaire et se manifeste suite à l’apparition inattendue d’un ennemi ». Les chercheurs à l’origine de cette observation décrivent le son d’un feulement comme « un son prolongé, de faible intensité », s’arrêtant brusquement. Tout le contraire d’un sifflement de serpent, par exemple.
Quels sont les différents types de feulements ?
Bien que le feulement puisse se produire dans différentes situations, il n’en existe généralement qu’un seul, pouvant conduire à une confrontation en cas de provocation.
Stephen Quandt ajoute également que les chats peuvent émettre un son de crachement, une vocalisation plus forte qu’un feulement, sans projection de salive. « On pense que c’est un son compris par toutes les grandes espèces animales. C’est une sorte d’avertissement international ». Tout comme les feulements, les crachements n’utilisent pas les cordes vocales, sont involontaires et suivent ou précèdent un feulement.
La différence entre les feulements et les grognements
Un chat va d’abord feuler, puis grogner. « Ce sont tous deux des avertissements qui précèdent une attaque, partage le comportementaliste. Les grognements sont en revanche plus sérieux. » Lorsqu’un chat grogne, sa bouche est fermée ou légèrement entrouverte. Il émet une sorte de grondement grave, pour signaler un danger ou effrayer un ennemi.
Pourquoi les chats feulent-ils entre eux ?
Comme le souligne Jane Ehrlich, les chats apprennent à feuler dès le plus jeune âge, aux alentours de deux semaines. C’est aussi à cet âge que la socialisation avec les humains est la plus importante.
« Un chaton mal socialisé jusqu’à ses cinq ou six semaines va feuler, souligne le comportementaliste Stephen Quandt. La période de socialisation n’est pas gravée dans le marbre, mais plus un chaton vieillit, plus le socialiser deviendra lent et difficile. »
Il note également que les feulements peuvent être complexes et sont souvent reliés à des menaces, des facteurs de stress, de la dominance et, parfois, à une structure sociale. Si vous entendez des chats feuler à l’extérieur, il peut s’agir du chat le plus dominant d’un groupe qui rappelle aux autres chats (ou aux chatons) leur place dans la hiérarchie.
Pourquoi mon chat feule-t-il sur mes autres animaux ?
Certains chats ont instinctivement peur des chiens ou d’autres animaux domestiques étrangers. Face à cela, Stephen Quandt conseille de procéder à une désensibilisation et un contre-conditionnement : « Réduire la distance entre deux animaux lors d’une interaction correspond à un geste de désensibilisation. Associer une récompense, comme une friandise, à un facteur de stress (un chien, par exemple) est une mesure de contre-conditionnement. La récompense va agir sur la partie du cerveau qui gère l’anxiété et réduire ce stress au fil du temps. »
Dans d’autres scénarios, un chien pourrait avoir un comportement qui effraie votre chat. Dans ce cas, il est bon de faire appel à un éducateur canin et de s’efforcer de présenter votre chien à d’autres animaux domestiques.
Les chats qui s’entendent en temps normal avec d’autres chats dans un même foyer peuvent parfois feuler. « Attirez leur attention avec un jouet ou trouvez un moyen de les séparer avec douceur, souligne le spécialiste. En revanche, ne les grondez pas, car cela pourrait amplifier leur stress. » Si les feulements et le conflit sont monnaie courante entre vos animaux, pensez à contacter un comportementaliste professionnel pour obtenir de l’aide.
Certaines races de chat feulent-elles plus que d’autres ?
Certaines races de chat sont connues pour être plus bavardes que d’autres, comme le Siamois, le Burmese, le Tonkinois et le Bobtail japonais, « les chats Siamois remportant la palme », indique Stephen Quandt.
Mais un chat bavard ne sera pas nécessairement un chat qui feulera plus régulièrement. Les chats sont à la fois prédateurs et proies ; chaque chat, suivant son caractère, tendra plus vers l’un ou l’autre. « Les chats en bas de l’échelle (proies) seront plus craintifs, et donc plus susceptibles de feuler », explique le comportementaliste. Bien évidemment, des expériences comme la socialisation et le cadre de vie jouent un rôle majeur sur la façon dont votre chat se sentira.
Jane Ehrlich décrit cette légende selon laquelle les chats mâles feuleraient plus que les femelles. Mais ce n’est pas vrai, comme elle le souligne : « Les femelles feulent tout autant que les mâles ».
Que faire si mon chat feule ?
Si votre chat feule contre vous, ne reproduisez pas ce comportement. « Votre chat pourrait vous comprendre, et cela ne va pas lui plaire, révèle Stephen Quandt. Tout ce qui peut renforcer sa peur, son stress ou le conflit peut être perçu comme une interaction négative. Et reproduire son comportement ne va faire qu’aggraver la situation. »
Quand votre chat feule, la meilleure chose à faire est de vous éloigner afin de lui laisser plus de liberté. Plutôt que de le caresser ou de le prendre dans vos bras, parlez-lui doucement. La Dre Morici conseille également de revenir vers son chat, une fois ce dernier moins anxieux.
« Approchez-le et voyez si les feulements continuent, explique la spécialiste. Si votre chat semble dérangé à chaque contact dans une zone précise, ou si les feulements sont associés à d’autres changements dans son comportement, il est conseillé de consulter un vétérinaire. »
Certains chats auront besoin de plus de temps pour apprendre à faire confiance. Si c’est le cas de votre boule de poil, travaillez sur votre relation à l’aide d’exercices de renforcement positif et tentez de réduire son stress.
Comment apaiser votre chat ?
Un chat qui feule sur une personne ne veut pas dire qu’il ne l’aime. Il s’agit plutôt d’une réaction de peur, de stress ou d’angoisse. « Bien souvent, ce sont des émotions temporaires et situationnelles », explique Stephen Quandt, ajoutant qu’il est possible d’apaiser un chat et de le rendre moins craintif de bien des manières.
- Achetez tout ce dont votre chat aura besoin :il se sentira aimé et plus en sécurité lorsque vous lui offrirez les éléments nécessaires à une vie saine, comme de l’eau propre et fraîche, assez de bacs à litière et des repas complets et équilibrés.
- Enrichissez son environnement :les chats ont un désir naturel de grimper, courir et planter leurs griffes dans certaines surfaces. Placez donc un griffoir, un arbre à chat ou un hamac de fenêtre dans les pièces préférées de votre chat.
- Privilégiez les jeux et l’enrichissement physique : les chats sont des prédateurs nés qui adorent exercer leurs talents de chasseur sur leur propriétaire au quotidien. Entre chaque session de jeu, mettez à disposition de votre boule de poil des jeux d’intelligence, des jeux interactifs et des petits jouets.
- Laissez-les s’approprier leur espace : « Les chats adorent les paniers fermés », révèle Stephen Quandt. Optez pour une tente pour chat, un panier en arbre, un carton, un panier rembourré ou un igloo.
- Prenez le temps de nouer des liens avec votre chat : certains n’aiment pas les caresses ou être portés. Toutefois, votre chat appréciera les moments que vous passerez avec lui, comme lorsque vous vous installez à côté de lui ou que vous le brossez.
- Utilisez des phéromones apaisantes : « les phéromones artificielles imitent les odeurs sécrétées naturellement par les chats », indique Stephen Quandt. Ces odeurs transmettent un message de confiance et de sécurité.
- Consultez régulièrement votre vétérinaire : il n’y a pas meilleure façon de témoigner l’amour que vous portez à votre chat qu’en prenant soin de sa santé. Comme le souligne Jane Ehrlich, afin de réduire le stress lié à une consultation vétérinaire, essayez de vous tourner vers un spécialiste doux et sensible aux réactions de votre chat. Certaines certifications, telles que « Fear Free Handling » et « Feline-Friendly Veterinarian » (vétérinaires spécialisés dans les soins félins) indiquent qu’un vétérinaire a été formé en ce sens.
Enfin, la spécialiste conseille d’apprendre à lire le langage corporel de son chat. Votre chat vous dira ce dont il a besoin pour se sentir en sécurité ; vous devez juste l’écouter et, plus important encore, savoir lire les signes qu’il vous envoie.
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