- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Vous avez beau adorer votre chat, il y a de fortes chances qu’il fasse certaines choses moins adorables. Peut-être fait-il ses griffes sur votre canapé, ou peut-être vous réveille-t-il à 5 heures du matin (voire plus tôt !) pour réclamer son petit-déjeuner… Tous ces comportements fâcheux vous ont sans doute mis la puce à l’oreille : peut-on éduquer un chat ?
Avant de rentrer dans le vif du sujet, il est important de comprendre d’où viennent ces comportements que l’on qualifie de mauvais.
Si votre chat agit d’une manière qui vous déplaît, c’est le plus souvent parce que vous ne lui avez pas fourni les moyens d’assouvir ses instincts félins, souligne Molly DeVoss, comportementaliste et éducatrice féline certifiée et conseillère en chat pour Vitakraft. Par exemple, un chat qui se défoule sans arrêt sur vos meubles signale qu’il a besoin d’un griffoir.
Pour trouver le meilleur moyen de discipliner un chat, il faut commencer par débusquer la cause de son comportement et lui donner les moyens de répondre à ses besoins. En utilisant des techniques d’éducation douces pour canaliser le comportement, vous pourrez améliorer la relation avec votre animal afin de vivre heureux et en harmonie. Découvrez nos conseils.
5 techniques sûres pour éduquer votre chat, et quand les utiliser
Comprendre les raisons du comportement de votre chat peut vous aider à le canaliser de manière plus positive et sereine.
« Généralement, la première réaction des gens est la frustration ou la colère. Je pense que nous sommes nombreux à ressentir de la culpabilité après avoir réagi ainsi », affirme Stephen Quandt, comportementaliste certifié et fondateur de Stephen Quandt Feline Behavior Associates.
Il est tout naturel d’être contrarié quand votre chat urine sur votre lit en pleine nuit ou de crier de douleur quand il plante ses griffes dans votre jambe quand vous le croisez. Mais crier après votre chat est inutile. En revanche, choisir la technique appropriée pour corriger un comportement peut changer la donne.
Molly DeVoss conseille d’envisager ce processus comme une modification du comportement plutôt qu’une résolution, car les chats ne comprennent pas vraiment les réprimandes.
Elle explique : « Quand vous tentez de modifier le comportement d’un chat, montrez-lui ce qu’il devrait faire à la place, un peu comme si vous lui disiez "fais ceci, pas cela". C’est donc à vous de déterminer quel comportement naturel votre chat essaie de reproduire et de lui trouver un exutoire acceptable »
Voici cinq techniques éprouvées et approuvées par nos experts.
Rediriger le comportement
Comme il est impossible de stopper les comportements innés de nos chats, tels que les griffures, la redirection est votre meilleure option.
« Si votre chat fait ses griffes sur le canapé, conduisez-le vers un griffoir, jouez avec lui à proximité du griffoir et dès qu’il se met à faire ses griffes dessus, donnez-lui une friandise, conseille Stephen Quandt. C’est ce que l’on appelle le renforcement positif. La friandise doit venir au moment du comportement souhaité pour que le chat fasse le lien. »
À mesure que votre chat se prend au jeu, vous pouvez renforcer le comportement de façon plus sporadique.
« Une fois que votre chat a compris qu’il recevrait une friandise en échange du comportement souhaité, vous pouvez commencer à choisir le moment où il sera récompensé », ajoute Stephen Quandt. En effet, il fera d’autant plus d’efforts afin d’obtenir la friandise tant espérée !
Ignorer le chat
Ce que l’on appelle en psychologie « extinction du conditionnement » peut aussi fonctionner. Avec cette technique, la ténacité est essentielle !
« Votre chat miaule parce qu’il sait que vous réagissez, et non parce qu’il aime le son de sa voix », explique Stephen Quandt.
Il poursuit en disant que si vous ignorez complètement votre chat, il finira par cesser son comportement, même si cela peut prendre un peu de temps.
De plus, si vous cédez, tous vos efforts seront vains. Votre chat aura simplement appris qu’il fallait attendre un peu plus longtemps avant d’être récompensé par le jeu, une friandise ou la nourriture. Sachez aussi que tout comportement indésirable risque de s’aggraver avant de connaître une amélioration.
Corriger le comportement à distance
Cette méthode consiste à changer l’environnement pour éloigner votre chat de certains endroits. Il est possible de l’aménager de manière douce, notamment à l’aide de tapis de dissuasion, de ruban adhésif double face ou de papier aluminium, pour éviter par exemple que votre félin ne monte sur la table ou les plans de travail.
L’avantage de cette technique ? Votre chat ne vous associera pas à ce changement, ce qui ne serait pas le cas si vous l’aspergiez d’eau. Ainsi, votre relation reste intacte.
Apaiser votre chat
Certains comportements indésirables, comme les hurlements en pleine nuit ou les mictions en dehors de la litière, peuvent être liés à l’anxiété ou au stress. Heureusement, il existe plusieurs façons d’apaiser votre chat et d’améliorer son comportement.
Les colliers calmants et les diffuseurs de phéromones comme ceux de Feliway peuvent être d’une grande aide, explique Stephen Quandt. Il ajoute cependant que si vous souhaitez utiliser des colliers calmants, vous devez toujours opter pour un collier anti-étranglement pour plus de sécurité.
Utiliser des sons
Dans certains cas, les détecteurs de mouvement et les tapis munis d’alarmes peuvent aider à mettre fin aux comportements indésirables, mais ils sont à utiliser avec modération.
Stephen Quandt explique que les alarmes les plus agressives ont tendance à effrayer les chats et doivent par conséquent être votre dernier recours.
Avant de jeter votre dévolu sur un tel dispositif, mieux vaut en parler à un spécialiste du comportement félin.
3 méthodes à éviter pour éduquer son chat
Stephen Quandt met en garde : inutile de crier, de taper dans vos mains, de donner une tape sur le nez de votre chat ou de l’asperger d’eau.
Ces techniques apprennent à votre chat qu’il doit vous éviter ou éviter de reproduire ce comportement quand vous êtes dans les parages. Elles peuvent aussi le stresser et l’apeurer, ce qui endommagera votre relation et encouragera le développement de nouveaux comportements indésirables.
Crier
« Ne criez jamais après votre chat », insiste Molly DeVoss. Ce dernier risque d’avoir peur de vous et de ne plus vous faire confiance.
Qui plus est, en général, crier ne fonctionne pas. Selon Molly DeVoss, cela tient à l’intelligence de nos chers félins. Ils comprennent vite que les choses effrayantes (comme vos cris) se produisent seulement lorsque vous êtes là pour les disputer, et continuent leurs méfaits dans votre dos.
Rappelez-vous que votre chat ne fait pas volontairement des bêtises. Qu’il fasse ses griffes sur vos meubles ou qu’il saute sur les tables pour regarder par la fenêtre, il ne fait qu’assouvir ses besoins.
Recourir à d’autres stratégies d’aversion
Ces méthodes couvrent tout ce que votre chat trouve extrêmement désagréable.
Que ce soit taper dans vos mains, secouer une boîte remplie de pièces, l’asperger d’eau ou, la pire technique de toutes, les chocs électriques, évitez à tout prix de traumatiser votre chat, conseille Susan Nilson, experte certifiée en dressage et en comportement canin et félin, et fondatrice de The Cat and Dog House.
Certes, ces tactiques peuvent mettre fin au comportement, mais leur réussite tient seulement au fait qu’elles instillent la douleur ou la peur chez votre chat (ce que vous ne voulez sans doute pas lui infliger). Elles ne règlent en aucun cas le problème et ne proposent aucune alternative à votre compagnon.
Susan Nilson ajoute : « Quand un animal est dans un état d’hyperstimulation, son cerveau rationnel est inhibé, ce qui veut dire qu’il est incapable d’apprendre quoi que ce soit de nouveau. Il cherche alors seulement à fuir le stimulus douloureux ou effrayant. »
Taper le nez de votre chat
Pour Susan Nilson, taper votre chat sur le nez n’est pas un bon moyen de corriger un comportement.
« Non seulement ce contact ne lui apprendra rien, mais vous risquez également de le contrarier alors qu’il est déjà dans un état de grande excitation. Vous pourriez vous faire griffer ou mordre, et ce serait votre faute, pas la sienne ! »
(Cela dit, un « boop » doux et affectueux ne peut pas faire de mal dans la mesure où votre chat l’accepte.)
Quand éduquer un chat ? Les comportements indésirables à surveiller
Votre chat a-t-il constamment un comportement agressif ou destructeur ? Est-il sans arrêt en train de griffer, mordre, feuler ou se battre avec d’autres animaux ?
Avant de chercher à l’éduquer, prenez le temps de consulter votre vétérinaire. Une fois que ce dernier aura écarté tout éventuel problème de santé, Susan Nilson conseille de faire appel à un comportementaliste félin. Cette personne pourra créer un programme de modification du comportement adapté à l’état émotionnel de votre animal et mettre le doigt sur les raisons de telles actions.
Tous les comportements ne nécessitent pas de discipline
Aussi étrange que puisse vous paraître cette manie qu’il a de téter les couvertures, ne punissez jamais votre chat pour cette raison.
Ce comportement naturel lui rappelle la période de l’allaitement et apaise votre compagnon félin, explique Molly DeVoss. À moins que votre chat ne risque d’avaler des fils ou de développer des problèmes de santé connexes, mieux vaut le laisser profiter de ce moment agréable. Si cela vous inquiète, vous pouvez toujours en parler à votre vétérinaire.
Éduquer votre chat ne résoudra sans doute pas non plus les souillures ou la tendance à faire ses besoins hors du bac à litière.
« Si votre chat évite la litière, il y a de fortes chances qu’il souffre », affirme Molly DeVoss. Votre chat peut aussi ne pas aimer le bac à litière, être stressé ou ressentir le besoin de marquer son territoire. Veillez donc à identifier au plus vite la cause première de ce comportement et à l’éliminer, ajoute-t-elle.
Un spécialiste du comportement félin peut vous aider à déterminer les raisons d’un tel comportement et à explorer les solutions qui s’offrent à vous.
Quand faire appel à un vétérinaire, comportementaliste ou éducateur pour mon chat ?
Au moindre signe de frustration vis-à-vis du comportement de votre chat, consultez un professionnel.
« Je recommande toujours de faire appel au vétérinaire en première instance », précise Stephen Quandt. Un vétérinaire peut en effet veiller à ce que votre compagnon ne souffre d’aucun problème de santé qui justifierait son comportement.
Ensuite, il est possible de consulter un spécialiste du comportement félin pour explorer toutes les pistes comportementales. Un éducateur peut aussi vous conseiller différentes sortes d’enrichissement mental et physique pour garantir que votre chat soit heureux et en bonne santé.
Quelle est la meilleure façon d’éduquer mon chat ?
Les comportementalistes s’accordent sur le fait que le renforcement positif est la clé pour éduquer votre chat.
« Récompensez les comportements souhaités et ignorez le reste », conseille Molly DeVoss. Elle ajoute que ce n’est pas la meilleure solution pour les problèmes de souillure, car ces derniers sont souvent liés à des soucis d’ordre médical.
« Il faut savoir que les chats ne changeront pas de comportement sans récompense digne de ce nom. Proposez-lui une friandise qui le motivera vraiment », rappelle Molly DeVoss.
Pour entamer le renforcement positif, munissez-vous d’un clicker. « Les chats sont plus réceptifs au renforcement positif quand la récompense suit de près le comportement souhaité, explique Stephen Quandt. Comme il peut être difficile de donner une friandise au moment même où votre chat se comporte de la bonne manière, vous pouvez lui apprendre qu’un clic équivaut à l’arrivée d’une friandise. Ainsi, il fera tout pour obtenir ce clic. »
Les chats sont des créatures indépendantes, qui ont tendance à briller lors de séances plus courtes. Vous pouvez d’ailleurs commencer dès leur plus jeune âge. (Les chats de refuge peuvent avoir besoin de plus de temps pour s’acclimater à un nouvel environnement avant que vous ne débutiez leur éducation.)
Ces séances constituent le moment idéal pour apprendre à votre chat à venir quand on l’appelle ou à marcher en laisse, mais aussi pour vous rapprocher encore plus, la plus belle récompense qu’on puisse espérer !
