Que signifient les ronronnements ? Nous avons tendance à penser que les vocalisations rythmiques de nos matous sont un signe de bonne humeur, et c’est souvent vrai. Un chat ronronne généralement quand il se sent bien, mais ce n’est pas toujours le cas. En plus d’exprimer son affection et son bien-être, votre chat peut aussi ronronner lorsqu’il a peur, qu’il est anxieux ou qu’il a mal.
Les chats sont des créatures mystérieuses, mais il n’est pas difficile de décoder leurs ronronnements. Le meilleur indice ? Le contexte. En observant l’environnement, le langage corporel et le comportement de votre chat, vous devriez pouvoir identifier assez facilement la signification des sons qu’il émet.
9 raisons et situations qui expliquent le ronronnement de votre chat
Pourquoi les chats ronronnent-ils ? Il y a plusieurs explications, nous vous dévoilons donc neuf des raisons les plus fréquentes. Heureusement, pour traduire les ronronnements de votre chat, il vous suffit d’observer à quel moment et à quel endroit cela se produit. Par exemple, un chat serein et détendu en pleine sieste ronronne probablement car il se sent bien. En revanche, si votre chat ronronne alors qu’il semble nerveux, qu’il remue la queue ou qu’il halète, il essaie de vous dire autre chose.
En nous basant sur les conclusions des experts et les études actuelles, nous avons découvert quelques raisons étonnantes qui expliquent les ronronnements les plus fréquents.
Les chats ronronnent pour créer des liens
Les chats commencent à ronronner dès leur plus jeune âge. Pendant l’allaitement, la chatte et ses chatons ronronnent pour créer des liens (c’est trop mignon !). Les chats ronronnent également pour dire à leurs humains qu’ils les aiment. Il n’est pas rare que les ronronnements redoublent d’intensité au moment des câlins ou lorsque le chat « patoune » sur une surface moelleuse, en particulier s’il s’agit de son humain préféré.
Les chats ronronnent pour vous permettre de les trouver
Les chatons naissent aveugles et sourds, ils ont donc besoin de s’appuyer sur un autre sens pour localiser leur mère. À l’heure de la tétée, les chatons sont guidés par les vibrations émises par le ronronnement de leur mère. De même, les chatons peuvent également ronronner de façon intense pour aider leur mère à les retrouver plus facilement.
Un chat ronronne parce qu’il souffre
Cela peut sembler étrange, mais la douleur s’accompagne souvent d’un ronronnement. Les chats ronronnent pendant l’accouchement et au moment de mourir. Sabrina Kong, docteur en médecine vétérinaire et collaboratrice du site We Love Doodles, nous explique pourquoi.
« D’après les études qui ont été menées, le ronronnement peut effectivement aider les chats à se sentir mieux lorsqu’ils ont mal, car cette réaction libère des endorphines », explique-t-elle. Ces hormones soulagent votre chat et l’aident à faire face à la douleur.
La Dr Kong ajoute que les ronronnements de basse fréquence (généralement entre 25 et 150 Hz) permettaient aux chats de réduire leur niveau de stress, de diminuer leur tension artérielle et de faciliter leur respiration lorsque celle-ci est laborieuse.
Les chats ronronnent pour se soigner
Dans le prolongement de notre dernier point, en plus de soulager la douleur, le ronronnement pourrait même améliorer la capacité d’un chat à se guérir. Il a été démontré que la vibrothérapie à des fréquences comprises entre 20 et 150 Hz accélérait la guérison des os, des tendons et des blessures. Selon Megan Conrad, docteur en médecine vétérinaire qui collabore avec le service de télésanté pour animaux Hello Ralphie, le ronronnement des chats est similaire à ce procédé. « Des études ont prouvé que les ronronnements émis à cette fréquence stimulaient la guérison des muscles, et parfois même des os, et soulageaient la douleur », dit-elle.
De plus, ce pouvoir de guérison n’agit pas uniquement sur ces petits félins. Comme le souligne la Dr Kong, de nombreuses suggèrent que les chats peuvent également transférer cet effet curatif aux humains. « En théorie, le ronronnement des chats peut favoriser la guérison chez l’homme, car sa fréquence correspond à celle utilisée dans la vibrothérapie, une méthode basée sur des preuves scientifiques qui favorise la régénération des tissus et accélère la guérison des muscles et des os », confirme-t-elle.
Les câlins et les chatouilles encouragent le ronronnent
Il n’y a rien de plus agréable que d’entendre notre chat ronronner en pleine séance de câlins lorsqu’il est confortablement installé sur nos genoux. Ce type de ronronnement est la preuve irréfutable que votre matou apprécie ce massage gratuit (et votre compagnie, bien sûr !). En quelques mots, voici ce qu’il vous dit : « Ça fait trop de bien… Tu peux continuer ».
Les chats ronronnent pour se calmer
Avez-vous déjà remarqué que votre chat pouvait ronronner chez le vétérinaire ? Vous avez trouvé ça bizarre ? Nous avons une explication, mais ne vous réjouissez pas trop vite, cela ne signifie absolument pas que votre chat aime aller chez le vétérinaire. En réalité, le ronronnement agit comme un mécanisme auto-calmant qui apaise votre chat et l’aide à surmonter son anxiété. Par conséquent, si vous remarquez que votre chat ronronne dans une situation stressante, il est fort probable qu’il essaie de se calmer.
Les chats ronronnent quand ils ont faim
En général, quand un chat veut quelque chose, il n’hésite pas à vous le faire savoir, surtout quand il s’agit de nourriture. Ainsi, lorsque la faim gronde, votre chat peut gazouiller, miauler, vous lécher, se frotter contre vos jambes ou ronronner intensément pour attirer votre attention.
Les chats ronronnent quand ils sont en chaleur
Les chats produisent toutes sortes de sons lorsqu’ils tentent d’attirer un partenaire. Souvent, ils émettent des miaulements aigus et plaintifs, mais ils peuvent aussi ronronner doucement lorsqu’ils sont prêts à s’accoupler. À ce moment-là, ces petits félins font également preuve d’un comportement un peu trop affectueux.
Les chats ronronnent parce qu’ils ont appris à nous manipuler
L’une des théories les plus intéressantes veut que les chats aient appris à utiliser leurs ronronnements pour nous manipuler.
Une étude menée par l’Université du Sussex suggère que les chats ont peut-être capté notre instinct « maternel », ce qui les incite à produire un son que nous avons beaucoup de mal à ignorer. La Dr Conrad nous décrit ce type de ronronnement : « En plus de miauler, lorsque votre chat ronronne pour exprimer une demande, comme de la nourriture, ces ronronnements ont tendance à être beaucoup plus aigus que les autres ».
Il s’agit d’une combinaison de sons très intelligente puisque ces ronronnements et miaulements un peu plaintifs émettent à peu près la même fréquence que les pleurs d’un nourrisson (entre 220 et 520 Hz). En tant qu’êtres humains, c’est dans notre nature de répondre à cette demande pressante. Mais est-ce que cela signifie que les chats ont réellement appris à nous manipuler ?
La Dr Conrad apporte quelques précisions. « Ce [type de ronronnement] ne signifie pas nécessairement que votre chat a appris à vous manipuler. Il a simplement remarqué qu’il pouvait obtenir ce qu’il voulait en adoptant un certain type de comportement ».
Comment les chats ronronnent-ils ?
Alors, qu’est-ce qu’un ronronnement ? Et comment les chats émettent-ils ce son si particulier ?
Contrairement à d’autres vocalisations émises par les chats ou les humains, le ronronnement est produit lors de l’inspiration et de l’expiration. Lorsqu’un chat respire, les muscles de son larynx se dilatent et contractent la partie située autour de ses cordes vocales (la glotte). Ce phénomène fait vibrer l’air au-dessus des muscles laryngés, ce qui se manifeste par un vibrato (modulation périodique du son) caractéristique appelé le ronronnement.
Est-ce que tous les chats ronronnent ?
La plupart des chats domestiques ronronnent. Certains grands félins ronronnent également, notamment les pumas et les lynx roux. D’autres, comme les lions, les tigres, les jaguars et la plupart des léopards, ont un larynx plus adapté au rugissement. Ces grands félins sont capables de rugir grâce à un tapis de tissus fibro-élastiques situé sur la partie rostrale des cordes vocales. Si leur anatomie leur permet de rugir, elle les empêche peut-être de ronronner.
Outre les chats, les animaux de la famille moins connue des Viverridés (petits mammifères européens) ont également la faculté de ronronner.
Interpréter le ronronnement de votre chat
Vous aimeriez savoir ce que dit votre chat ? La Dr Kong affirme qu’il suffit d’observer le contexte dans lequel se produit le ronronnement. « Si votre chat ronronne pendant que vous lui caressez le ventre, il veut peut-être vous dire qu’il est heureux », explique-t-elle. « En revanche, un ronronnement qui s’accompagne de changements d’expressions faciales indique peut-être une douleur. »
La Dr Conrad nous présente quelques indices supplémentaires à surveiller : « Votre chat est-il recroquevillé dans son panier ou sur vos genoux ? Êtes-vous en train de le brosser ? Fait-il sa toilette ? Se prélasse-t-il au soleil ? Ces situations indiquent généralement qu’il ronronne car il se sent bien », nous dit-elle.
Si c’est bientôt l’heure du repas et que votre chat émet des ronronnements aigus, cela signifie probablement qu’il réclame à manger. Mais si votre chat ronronne en ayant la queue qui tremble ou des pupilles dilatées, ou en haletant, cela peut indiquer que votre chat ne se sent pas bien.
Dans l’ensemble, le ronronnement est un comportement positif, mais si des symptômes ou des comportements inquiétants surviennent en même temps que le ronronnement, cela devrait vous inquiéter, prévient la Dr Conrad. « Surveillez votre chat pour voir s’il mange, boit, fait sa toilette et agit globalement de façon normale », conseille-t-elle. « Si vous remarquez que votre chat ronronne tout en faisant preuve d’un comportement anormal, ne tardez pas à contacter votre vétérinaire. »
Points à retenir
Les théories abondent, mais la science n’a pas encore expliqué avec 100 % de certitude ce qui déclenche le ronronnement chez les chats. Notre plus grand indice réside dans le cerveau des chats, qui sont équipés d’un oscillateur neuronal unique censé provoquer le ronronnement. Nous ignorons beaucoup de choses sur le ronronnement, mais ce son incroyable n’en reste pas moins fascinant. Entre ses propriétés curatives et son origine évolutive, le ronronnement des chats est peut-être plus impressionnant que nous l’avions imaginé.