¿Qué significa cuando un gato ronronea? Tendemos a suponer que los ronroneos rítmicos de nuestros gatitos son una señal de buen humor y, bastante a menudo, lo son. La mayoría de las ocasiones, un gato que ronronea es un gato contento. Pero no siempre es así. Además de expresar afecto y felicidad, tu gato también podría ronronear cuando siente miedo, ansiedad o dolor.
Los gatos son criaturas misteriosas, pero descifrar un ronroneo es bastante sencillo. ¿La mejor pista? El contexto. Si observas el entorno, el lenguaje corporal y el comportamiento de tu mascota, te resultará bastante fácil identificar el significado de los diferentes sonidos de los gatos.
9 razones y situaciones por las que los gatos ronronean
¿Por qué ronronean los gatos? Existen múltiples explicaciones, por lo que hemos reunido nueve de las más comunes. Por suerte, traducir un ronroneo es tan sencillo como observar cómo y dónde se produce. Por ejemplo, un gatito sereno en una posición relajada de siesta probablemente ronronea porque está feliz. El ronroneo que se produce junto con un comportamiento nervioso, como mover la cola o jadear, es otra historia.
Guiados por expertos e investigaciones actuales, hemos desvelado algunas razones comunes (y bastante notables) por las que tu gato ronronea.
Los gatos ronronean para crear un vínculo
El ronroneo comienza a una edad temprana. Durante la lactancia, una mamá gata y sus gatitos ronronean para establecer un vínculo entre ellos (¡qué monos!). Los gatos también ronronean para expresar su amor por sus compañeros humanos. No es raro que el ronroneo se dispare cuando un gato se acurruca o acaricia en una superficie blanda, especialmente cuando se trata de su humano favorito.
Los gatos ronronean para que puedas encontrarles
Debido a que nacen ciegos y sordos, los gatitos necesitan una forma alternativa de localizar a mamá gata. Cuando llega la hora de la leche, los gatitos se guían por las vibraciones del ronroneo de su madre. Un gatito también ronroneará más fuerte para que a su madre le resulte más fácil encontrarlo.
Los gatos ronronean porque les duele algo
Puede parecer extraño, pero el dolor y el ronroneo suelen coexistir. Los gatos ronronean cuando dan a luz y cuando están muriendo. La Dra. Sabrina Kong, veterinaria que trabaja con We Love Doodles, nos explica la razón que hay detrás.
“Según las investigaciones, el ronroneo puede ayudar a que un gato se sienta mejor cuando pasa por situaciones dolorosas porque libera endorfinas”, explica. Estas sustancias químicas que le hacen sentirse bien ofrecen alivio a tu gato, ayudándole a sobrellevar el malestar.
La Dra. Kong añade que se ha demostrado que la baja frecuencia de los ronroneos de tu gato (normalmente entre 25 y 150 Hz) disminuye los niveles de estrés, reduce la presión arterial y alivia la dificultad para respirar en los gatos.
Los gatos ronronean para automedicarse
Apoyándonos en nuestro último punto, ronronear no solo alivia el dolor, sino que en realidad podría mejorar la capacidad de un gato para sanar. Se ha demostrado que la terapia de vibración en frecuencias comprendidas entre 20 y 150 Hz acelera la curación de los huesos, tendones y heridas. Según la Dra. Megan Conrad, veterinaria que trabaja con el servicio de telesalud para mascotas Hello Ralphie, el ronroneo de un gato se encuentra dentro de este rango. “En algunos estudios, se ha demostrado que un zumbido a esta frecuencia estimula la curación muscular y posiblemente ósea, así como el alivio del dolor”, nos cuenta.
Además, este poder curativo no se limita a los felinos. Como señala la Dra. Kong, hay una amplia evidencia que sugiere que los gatos también pueden transferir ese efecto curativo a los humanos. “En teoría, el ronroneo de un gato puede estimular la curación en humanos, ya que su frecuencia se corresponde con la utilizada en las terapias de vibración, que es un método científicamente probado para promover la regeneración de los tejidos y una curación muscular y ósea más rápida”, confirma.
Los gatos ronronean cuando los acarician o les hacen cosquillas
No hay nada como el maravilloso ronroneo de un gato en el regazo de su dueño. Este tipo de ronroneo es una clara señal de que tu gato está disfrutando del masaje de cortesía, y de tu compañía, por supuesto. En pocas palabras, te está diciendo: “Lo que estás haciendo me gusta y me gustaría que continuaras”.
Los gatos ronronean para calmarse
¿Has visto alguna vez a tu gato ronronear en el veterinario? Si te desconcertó este extraño comportamiento, tenemos una explicación (y, lamentablemente, no, no significa que a tu gato le guste el veterinario). El ronroneo en realidad actúa como un mecanismo de autoconsuelo que alivia los nervios y ayuda a tu gatito a lidiar con la ansiedad. Así que si ves que tu gato ronronea durante una situación estresante, lo más probable es que esté intentando mantener la calma.
Los gatos ronronean porque tienen hambre
Por lo general, un gato que quiere algo no es nada tímido a la hora de hacértelo saber: especialmente cuando se trata de comida. Por eso, cuando el hambre aprieta, tu gato puede ronronear con fuerza (y chirriar, maullar, lamerte, restregarse contra tus piernas, lo que haga falta) para llamar tu atención.
Los gatos ronronean cuando están en celo
Los gatos hacen todo tipo de ruidos cuando intentan atraer a una pareja. Están los famosos maullidos y aullidos, pero los gatos también ronronean suavemente cuando están listos para encontrar pareja. Por lo general, esto suele coincidir con un comportamiento excesivamente afectuoso.
Los gatos ronronean porque han aprendido a manipularnos
Una de las teorías más fascinantes sobre el ronroneo de los gatos es la posibilidad de que hayan aprendido a usarlo para manipular a sus humanos.
Un estudio realizado por la Universidad de Sussex sugiere que los gatos pueden haber captado nuestros instintos maternales, lo que les lleva a producir un sonido que es muy difícil de ignorar para nosotros. La Dra. Conrad nos ofrece una descripción de este tipo de ronroneo: “Un ronroneo que está pidiendo algo, como comida del dueño o dueña, tiende a ser mucho más agudo que otros ronroneos y se combina con un sonido tipo maullido”.
Esta ingeniosa combinación de ronroneo y llanto se produce casi a la misma frecuencia que la de un bebé humano, entre 220 y 520 Hz. Está en nuestra naturaleza responder a este tono de urgencia. Pero, ¿sugiere que los gatos realmente han aprendido a manipularnos?
La Dra. Conrad ofrece algunas aclaraciones. “Este [tipo de ronroneo] no significa necesariamente que tu gato haya aprendido a manipularte, solo que cierto comportamiento les da un cierto resultado positivo, y hacen la asociación entre ambos”.
¿Cómo ronronean los gatos?
¿Entonces, qué es exactamente un ronroneo? ¿Y cómo hace un gato ese sonido mágico?
A diferencia de otras vocalizaciones que hacen los gatos o los humanos, el ronroneo se produce cuando los gatos inhalan y cuando exhalan. Cuando un gato inhala y exhala, los músculos de su laringe se dilatan y constriñen el área alrededor de sus cuerdas vocales (glotis). Esto hace que el aire vibre sobre los músculos laríngeos, lo que se manifiesta en forma del vibrato único que conocemos como ronroneo.
¿Todos los felinos ronronean?
La mayoría de los felinos domésticos ronronean. Algunos grandes felinos también ronronean, como los leones de montaña, los linces y los pumas. Otros, como leones, tigres, jaguares y la mayoría de los leopardos, tienen una laringe más adecuada para rugir. Estos grandes felinos tienen una gran almohadilla de tejido cerca de la parte frontal de las cuerdas vocales. Esto les ayuda a rugir, pero puede que les haya dejado sin la capacidad de ronronear.
Además de los felinos, los animales de la familia Viverridiae (pequeños mamíferos del Viejo Mundo), menos conocidos, también ronronean.
Cómo interpretar el ronroneo de tu gato
¿Tienes curiosidad por saber lo que dice tu gato? La Dra. Kong nos asegura que es tan fácil como observar las circunstancias que rodean al ronroneo. “Podrían estar comunicando felicidad si lo hacen mientras les acariciamos el vientre”, explica. “Sin embargo, también podrían estar comunicando que les duele algo si ronronean mientras muestran cambios en las expresiones faciales”.
La Dra. Conrad añade más pistas a las que prestar atención: “¿Está tu gato acurrucado en su cama o en tu regazo? ¿Está acicalándose o lo está acicalando alguien de la casa? ¿Relajándose bajo el sol? Cualquiera de estas situaciones indica que el ronroneo de tu gato es de alegría”, nos cuenta.
Un ronroneo agudo que comienza cerca de la hora de comer es probablemente la forma que tiene tu gato de pedir comida. Y el ronroneo acompañado de una cola temblorosa, pupilas dilatadas o jadeos puede significar que tu gato está angustiado.
En general, el ronroneo es un comportamiento positivo. Pero si se presentan síntomas o comportamientos preocupantes junto con el ronroneo, es posible que debas tomar medidas, advierte la Dra. Conrad. “Observa si tu gato está comiendo, bebiendo, acicalándose y, en general, actuando con normalidad”, aconseja. “Si ves algún comportamiento anormal junto con el ronroneo, es buena idea buscar consejo del veterinario”.
Conclusiones
Si bien abundan las teorías, la ciencia aún tiene que explicar con un 100 % de certeza qué es lo que desencadena el ronroneo de los gatos. Nuestra mayor pista reside en el cerebro, donde los gatos tienen un oscilador neuronal único que se cree que es lo que causa el ronroneo. Sea cual sea la causa, vale la pena tomarse un momento para apreciar lo increíble que puede ser un sonido tan simple. Con propiedades curativas y un origen evolutivo, el ronroneo de un gato es, tal vez, más impresionante de lo que nos imaginamos.