- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Si tienes un gato, quizá ya sepas lo lejos que pueden llegar algunos para que les prestes atención, desde despatarrarse sobre tu portátil hasta tirar una apreciada taza de la encimera. Pero puede que los comportamientos de búsqueda de atención de tu gato no se deban exactamente a las razones que tú imaginas.
Tu gato puede hacer cosas para atraer tu atención con el fin de comunicar sus necesidades. A veces, puede significar que está pidiendo más estimulación mental y física, como tiempo de juego. En otros casos, puede estar reaccionando a un cambio en su rutina o al dolor causado por problemas médicos subyacentes.
A continuación, encontrarás ocho comportamientos comunes de búsqueda de atención, junto con algunos consejos para abordar y redirigir estos comportamientos para una relación más feliz y saludable con tu gato.
Pide comida
Los perros no son los únicos animales que piden comida y chuches. Según Amanda Caron, especialista en comportamiento felino, afiliada de IAABC Shelter Behavior y fundadora de Frisky Feline Behavior Counseling, pedir comida es un comportamiento muy común de búsqueda de atención para el que los dueños de gatos buscan ayuda.
La personalidad individual desempeña un papel importante, por supuesto, y algunos gatos están más motivados por la comida que otros, dice Caron. Además, los gatos son animales de costumbres que aprenden a través de la constancia y la repetición, especialmente cuando se les recompensa. Si a un gato que pide comida se le da una chuche, se está reforzando positivamente su comportamiento, por lo que probablemente seguirá haciéndolo.
Pero antes de acudir a un especialista en comportamiento felino para tratar este comportamiento, es esencial descartar problemas de salud subyacentes con una visita al veterinario. El hipertiroidismo y la diabetes, por ejemplo, pueden aumentar el apetito de un gato y provocar cambios de comportamiento, haciendo que por ejemplo pida comida, dice la Dra. Anita Patel, Doctora en Medicina Veteriania y veterinaria de IndeVets.
La Dra. Patel sugiere a los dueños de gatos que presten atención a los cambios inusuales de comportamiento. Por ejemplo:
- ¿Tu gato te pide comida a las horas de comer?
- ¿Ha empezado a hacerlo de repente cuando antes no lo hacía?
- ¿Lo hace alrededor de zonas específicas de alimentación?
- ¿Lo sigue haciendo una vez que se ha terminado toda la comida?
Se come productos no alimentarios
Los gatos pueden lamerte el pelo y otras cosas inusuales de vez en cuando, pero si los sorprendes comiendo objetos no comestibles como periódicos, arena para gatos, pelo y plástico, es posible que tengan pica.
La pica no es un comportamiento de búsqueda de atención en los gatos. Es un problema médico grave que a menudo apunta a una enfermedad subyacente, según la Dra. Denise Johnson, Doctora en Medicina Veterinaria, veterinaria en IndeVets y Elite Fear Free y especialista en comportamiento felino certificada por la IAABC.
Mientras que los expertos todavía tienen mucho que aprender sobre la pica en los gatos, la Dra. Johnson señala algunas posibles causas y factores desencadenantes de su investigación y práctica:
- Destete precoz.
- Inflamación gastrointestinal.
- Enfermedades neurológicas.
- Deficiencias nutricionales como la anemia.
- Parásitos como los anquilostomas.
- Síndrome del intestino irritable
- Problemas dentales.
- Aburrimiento y falta de enriquecimiento.
Si crees que tu gato podría tener pica, es importante que conciertes una cita con tu veterinario lo antes posible, dice la Dra. Johnson. Puede recomendarte consultas sobre nutrición, cambios en el horario de alimentación de tu gato o juguetes dispensadores de alimento como opciones para controlar y tratar la pica.
Mientras tanto, puedes mantener a tu gato a salvo guardando fuera de su alcance cualquier objeto no comestible que intente comerse.
Se rasca de manera excesiva o inapropiada
«Arañar es un comportamiento instintivo de los gatos, y es vital para sus necesidades físicas y mentales», dice Tabitha Kucera, especialista en comportamiento felino certificada por la IAABC, especialista técnica veterinaria fundadora certificada por Elite Fear Free de Chirrups and Chatter.
Además de ayudar a los gatos a mantener la salud de sus uñas y estirar los músculos, rascarse les permite expresar emociones y comunicarse, dice Kucera.
El rascado causado por las emociones puede estar motivado por estrés, ansiedad, frustración y sobreestimulación. Aunque también puede ser una válvula de escape para la excitación e incluso la alegría.
Pero este comportamiento natural de sentirse bien puede volverse destructivo y problemático cuando los gatos arañan muebles y otras zonas inapropiadas y se ganan la «recompensa» de tu atención, dice el Dr. Mikel Delgado, especialista certificado en comportamiento felino, fundador de Feline Minds y experto en gatos residente de Rover.
Para solucionar el problema de que tu gato arañe para llamar la atención, Kucera recomienda:
- Cortar las uñas con regularidad.
- Redirigir a tu gato hacia rascadores o almohadillas alternativos.
- Identificar sus rascadores y texturas preferidos y colocar nuevos rascadores cerca del objeto inapropiado.
Te da con la pata
¿Tu gatito no para de darte con las patas, hasta el punto de distraerte de tus actividades?
Caron aconseja prestar mucha atención al entorno para saber qué desencadena este comportamiento de búsqueda de atención. Por ejemplo:
- Si tú estás comiendo, puede que ellos piensen que también deberían probar bocado.
- Si estás trabajando y no deja de tocarte los dedos mientras tecleas, puede que esté poco estimulado y te pida un poco de juego interactivo.
Otro ejemplo de tocar con las patas es amasar o «hacer galletas» sobre su manta, sofá, cama o compañero humano favorito. Los gatos pueden amasar para calmarse cuando están estresados o tienen ansiedad, pero también amasan cuando están contentos, cómodos y relajados.
«Amasar es una de las muchas formas que tiene un gato de mostrar su adoración por ti», afirma Caron.
Emite aullidos o alaridos
Los gatos maúllan para comunicarse con las personas. De hecho, los expertos consideran que el maullido es una respuesta aprendida que desarrollaron para llamar nuestra atención.
Sin embargo, según las doctoras Patel y Kucera, los aullidos y los alaridos constantes pueden indicar un problema grave de salud o un trastorno emocional. Dicen que, en primer lugar, puede resultar de ayuda tener en cuenta si algo en tu entorno podría ser el causante.
Por ejemplo, si te has mudado hace poco, has adoptado otra mascota o tienes un nuevo compañero de piso, puede que tu gato esté expresando sus sentimientos ante estos cambios.
Si no ha cambiado nada en tu vida o en tu hogar, las vocalizaciones extremas de tu gato podrían ser un signo de:
- Hipertiroidismo
- Enfermedad renal
- Infecciones urinarias.
- Problemas cognitivos relacionados con la edad.
Tu veterinario puede realizarle una revisión completa y pedir alguna prueba, como análisis de sangre, ecografías y evaluaciones de muestras fecales y de orina, para identificar cualquier causa médica de los alaridos.
Si el veterinario descarta cualquier problema de salud, puedes trabajar con un especialista en comportamiento felino para explorar estrategias de enriquecimiento que podrían ayudar, como nuevos tipos de juego o cambios en la rutina doméstica que no perjudiquen al gato.
Se sienta encima o cerca de ti
Muchos gatos tienen la extraña habilidad de elegir lugares inoportunos para despatarrarse. Pero estos lugares inusuales no significan necesariamente que tu gato esté buscando atención.
Los gatos son criaturas curiosas por naturaleza, y a menudo se sienten atraídos por armarios, cajas de cartón y bolsas de papel porque estos objetos suelen tener olores interesantes y texturas inusuales, y porque son buenos escondites.
Según Kucera, los gatos se esconden como mecanismo natural de supervivencia, y las cajas y los cestos de la ropa sucia les proporcionan una sensación de seguridad frente a los depredadores y un buen punto de vista para acechar a posibles presas, como la pluma al final de una varita de juguete.
Por supuesto, tu gato también puede elegir el lugar perfecto para echarse la siesta (como tu ordenador portátil) porque quiere estar cerca de ti y, al mismo tiempo, absorber calor desde una posición elevada, dice Kucera. En resumen, lo más probable es que haya algo de instinto y lógica detrás del lugar elegido.
Aun así, puedes redirigirlo invirtiendo en una cama caliente para gatos y colocándola en el espacio de trabajo de tu casa, dice Kucera.
Tira cosas
Tirar cosas puede considerarse otra de esas extravagancias felinas. Pero los gatos no lo hacen específicamente como un tipo de comportamiento de búsqueda de atención o castigo. En realidad, forma parte de su personalidad y de sus instintos felinos.
«Los gatos no son capaces de ser resentidos o rencorosos», dice Laura Cassiday, especialista certificada en comportamiento felino y fundadora de Pawsitive Vibes Cat Behavior & Training. En otras palabras, no tienen ni idea de que acaban de destrozar tu preciada posesión.
«Es probable que este comportamiento tenga algo de depredador, ya que los gatos ‘prueban’ de forma natural si un animal de presa sigue vivo o es demasiado fuerte para intentar matarlo golpeándolo con las patas», explica Delgado. «¡Pero también es simplemente DIVERSIÓN!».
Recomienda utilizar masilla para asegurar los objetos de valor que no quieres que tu gato tire.
Te mira fijamente
Un gato que mira fijamente puede querer jugar, comida o contacto físico.
«Los gatos no utilizan los ojos para comunicarse en la misma medida que otras partes del cuerpo», afirma Delgado. Aun así, la forma de los ojos del gato, sobre todo de sus pupilas, puede ofrecer algunas pistas sobre sus sentimientos. Según Delgado, esto se debe a que las pupilas del gato se dilatan y se contraen en respuesta a estímulos luminosos y emociones.
Las pupilas dilatadas indican excitación o miedo, mientras que las contraídas indican que el gato se siente amenazado y puede estar a punto de atacar. Observar todo el cuerpo del gato, incluida la cola, las orejas y su forma de comportarse, junto con el entorno y el contexto, puede ayudar a interpretar mejor su estado de ánimo.
En algunos casos, la mirada fija puede sugerir un problema ocular o un trastorno neurológico. Según la Dra. Lindsay Mikus, Doctora en Medicina Veterinaria, debes consultar inmediatamente a tu veterinario si notas:
- Entrecerrar los ojos
- Pupilas desiguales
- Secreción ocular
Cómo saber si tu gato necesita atención
Ciertos comportamientos de búsqueda de atención del gato pueden estar relacionados con la ansiedad, el estrés, el dolor u otras molestias. Si tu gato parece maullar, dar zarpazos o moverse de forma distinta a la habitual, puede significar que siente dolor, tiene problemas para moverse y necesita ayuda para subir o bajar escaleras o para subirse a la cama.
Los gatos son criaturas sensibles que a menudo reaccionan con fuerza a cambios ambientales repentinos, desde ruidos inusuales en el exterior hasta cambios en su horario, como una nueva hora de comer.
Según la Dra. Patel, un gato que busca atención por ansiedad o estrés puede:
- Comer más o menos de lo habitual.
- Esconderse más de lo normal.
- Acicalarse con menos frecuencia.
- Utilizar el arenero más o menos de lo habitual.
- Estar más activo y despierto.
- Estar más aletargado y dormir a menudo.
«Los gatos son animales de costumbres, así que mantener cierta constancia, sobre todo con los areneros, puede ayudarles a reducir su ansiedad», dice la Dra. Patel.
La Dra. Shakira Free Miles, enfermera veterinaria diplomada y Bachiller Universitario en Ciencias, sugiere a los dueños de gatos que prueben productos naturales con feromonas, como Feliway, para reducir la ansiedad a corto plazo y fomentar un entorno agradable para los gatos.
Estos productos no son una solución rápida, pero pueden ayudar a reducir la reactividad a los acontecimientos estresantes y son increíblemente útiles para los problemas cognitivos y los comportamientos relacionados con la demencia en los gatos, dice la Dra. Miles.
Tanto la Dra. Miles como las doctoras Patel y Kucera insisten en la importancia de crear un entorno agradable para los gatos, con muchos estímulos.
Para ello:
- Monta estanterías para que salten y caminen sobre ellas.
- Establece zonas sin perros en los hogares con varias mascotas.
- Instala catios para su enriquecimiento al aire libre.
- Incorpora juguetes dispensadores de comida y juguetes a pilas.
- Instala perchas en las ventanas y cuelga comederos de pájaros en el exterior para hagan de «televisión para gatos».
Estos cambios no solo ayudarán a poner fin a los molestos comportamientos de búsqueda de atención de tu gato. También pueden hacer que tu gato sea mucho más feliz, lo que puede contribuir en gran medida a mejorar vuestro vínculo afectivo.
