- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Aunque los gatos no pueden «hablar» como nosotros, siguen siendo criaturas vocales, pudiendo emitir hasta 21 tipos de vocalizaciones. Por ejemplo, sabemos que el ronroneo comunica afecto, y que el maullido es una táctica para llamar la atención. Pero, ¿qué significa cuando los gatos gruñen?
Los gruñidos se producen por varias razones, y pueden darte pistas sobre la salud física o mental de tu gato. Como sonido no muy feliz, puede ser preocupante oírlo. Sin embargo, es una vocalización y un comportamiento normal en los felinos. Básicamente, los gatos gruñen para comunicarse y advertir a los demás, explica Valerie Bennett, especialista en comportamiento animal de Animal Behaviour Business. Por ejemplo, explica que pueden gruñir cuando se pelean con otros animales o incluso con humanos.
Además, el gruñido permite a los gatos advertir a otros sin tener que participar en un altercado físico y arriesgarse a sufrir lesiones. Aunque el gruñido puede ser ocasional, algunos felinos utilizan esta vocalización con más regularidad. Pero puedes tomar medidas para ayudar a reducir su frecuencia. Sigue leyendo para saber cómo distinguir un gruñido de otros simpáticos sonidos felinos, las posibles causas de los gruñidos y cómo responder cuando los oigas.
¿Gruñen realmente los gatos?
A menudo asociamos los gruñidos con felinos más grandes, como leones y tigres. ¡Pero los gatos más pequeños también gruñen! Cuando un gato gruñe, es un sonido largo, profundo, estruendoso y ronco. Si bien los gruñidos cortos suenan similares, son de menor duración y más agudos. También puedes notar que tu gato enseña los dientes. El ronroneo también puede ser un sonido profundo, pero es más rítmico y no amenazante.
Bennett dice que su postura y comportamiento pueden darte una pista si te resulta difícil diferenciarlos. Por ejemplo, explica que cuando los gatos gruñen, también se les puede erizar el pelo (piloerección), pueden arquear la espalda, agacharse y bufar. Además, sus orejas pueden estar planas, sus ojos dilatados y pueden intentar esconderse.
5 razones por las que tu gato gruñe
Los gatos pueden gruñir por diversas razones, incluyendo miedo, ansiedad o frustración. A continuación, los expertos explican los cinco responsables más comunes detrás de los gruñidos de los gatos.
Están siendo territoriales
A veces, los gatos gruñen cuando intentan marcar su territorio. «La intrusión de individuos ajenos es mal tolerada por un solo gato o por un grupo de gatos con vínculos», explica Bennett. Esto les lleva a gruñir como advertencia para que retrocedan.
Además, Bennett añade que los gatos son especialmente territoriales si les preocupa que sus crías corran peligro o piensan que podrían tener que compartir sus «recursos».
Están enseñándoles a otros gatos quién manda
¿Alguna vez has mirado por la ventana y has visto a tu gato enzarzado con otro felino? Puede que no les oigas, pero es muy probable que tu gato esté gruñendo.
«Los gruñidos suelen deberse a presiones sociales, como cuando dos gatos se encuentran en un terreno en disputa o cuando un gato atraviesa el territorio de otro», explica Nicky Trevorrow, responsable de comportamiento de Cats Protection.
Están asustados, sobreestimulados o estresados
Si tu gato se siente abrumado, puede empezar a gruñir. «Los gatos suelen huir de cualquier cosa que consideren una amenaza; pueden gruñir como advertencia si no pueden escapar», dice Trevorrow.
También destaca que, mientras que los humanos pueden soportar periodos de socialización más prolongados e intensos, los gatos se sienten mucho menos a gusto en esas situaciones. A menudo, esto ocurre con los gatos que no están bien socializados o los que tienen una experiencia negativa con los humanos. «Muchos tienen un límite en cuanto a la cantidad de caricias que pueden soportar, lo que puede dar lugar a un comportamiento agresivo», añade.
Están enfermos o incómodos
Cuando estás herido, comunicas ese dolor (nuestros gatos no pueden). Puesto que nuestros felinos no pueden decirnos cuándo están incómodos o enfermos, Bennett dice que pueden gruñir si alguien intenta moverlos o sujetarlos como advertencia para que se alejen.
Están frustrados
Al igual que los humanos, los gatos pueden frustrarse fácilmente y gruñir. Por ejemplo, según Trevorrow, un gato de interior puede no recibir suficientes estímulos y enfadarse. Además, explica que si el gato no tiene suficiente comida o la caja de arena no está limpia, puede gruñir molesto.
Otra fuente potencial de irritación, añade Trevorrow, es si tu gato no tiene una salida para activar sus instintos de caza, «que pueden [entonces] presentarse como un comportamiento depredador mal dirigido».
Cómo responder a los gruñidos de tu gato
Gruñir es un sonido típico de los gatos, así que no te preocupes si lo escuchas de vez en cuando. ¿Qué debes hacer si tu gato te gruñe? En primer lugar, no lo ignores: demostrarle los comportamientos adecuados puede ayudar a que se tranquilizarse y a que deje de hacer el sonido. Aunque tu instinto te lleve a acariciar a tu gato y prestarle mucha atención, recuerda que menos es más cuando se siente estresado. Trevorrow explica que los gatos evolucionaron a partir de animales solitarios y no les gustan las aglomeraciones. En su lugar, dice que los dueños de mascotas deben prestar atención al lenguaje corporal de su gato y respetar sus límites.
Además, es fundamental crear un espacio seguro donde el gato pueda refugiarse. Esto ayudará a reducir los gruñidos y el estrés, e incluso puede evitar que surjan. Por último, si los gruñidos son persistentes y molestos, no castigues nunca a tu gato. Según Trevorrow, el castigo no ayudará a resolver la situación ni a detener el comportamiento. Por el contrario, es más probable que lo estrese aún más.
¿Que tu gato gruña significa que tienes que llevarlo al veterinario?
Puesto que gruñir es un comportamiento natural de los gatos, no indica necesariamente que tu gato necesite ayuda. Sin embargo, los gruñidos frecuentes pueden indicar que tu gato está enfermo o siente dolor. Entonces, ¿qué puede estar ocurriendo? «Los gatos pueden gruñir por diversos motivos médicos, pero en general todos tienen algo en común: el dolor», revela el Dr. Patrik Holmboe, director veterinario de Cooper Pet Care.
A veces, la causa es visible, como una herida. En otras ocasiones, sin embargo, Holmboe explica que el problema de fondo puede ser menos evidente, y los gruñidos pueden pillarte desprevenido.
Algunas causas médicas comunes del dolor que puede inducir a gruñidos son los siguientes.
- Infecciones del tracto urinario (ITU). El dolor de las ITU suele producirse al orinar. Holmboe dice que otros síntomas incluyen micción frecuente fuera de la caja de arena, sangre en la orina y lamido excesivo.
- Enfermedad dental. Holmboe comparte que el dolor provocado por una caries, una enfermedad de las encías o un absceso dental puede hacer que un gato gruña, sobre todo al comer. Otros signos de enfermedad dental son la pérdida de peso, la disminución del apetito, el mal aliento y el babeo.
- Artritis. Esta enfermedad puede ser más difícil de diagnosticar completamente. Sin embargo, otros síntomas incluyen cojera, dificultad para saltar, disminución de la actividad y cambios en los hábitos de aseo.
- Problemas gastrointestinales. Holmboe afirma que afecciones gastrointestinales como la pancreatitis, la enfermedad inflamatoria intestinal, el estreñimiento o los dolores de estómago pueden causarle a tu gato molestias abdominales y hacer que gruña. Los signos de algo más grave incluyen cambios en el apetito, vómitos, diarrea y pérdida de peso.
Si tu gato muestra alguno de estos síntomas junto con gruñidos, pide a tu veterinario que le eche un vistazo o acude a un especialista en comportamiento felino.