- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Si depuis quelque temps votre chien fait des caprices, prend du poids ou n’a pas l’air dans son assiette, c’est peut-être le signe qu’il ne fait pas assez d’exercice.
Le manque d’activité physique chez le chien peut nuire à sa santé physique et augmenter son risque de développer des problèmes de comportement, comme des aboiements ou des mordillements excessifs.
« L’exercice peut contribuer à brûler l’énergie excédentaire, et ainsi rendre votre chien moins susceptible d’adopter un comportement destructeur à cause de l’ennui », explique le Dr Marc Smith, vétérinaire et propriétaire de Natchez Trace Veterinary Services. L’exercice est bon pour le corps, mais aussi pour l’esprit !
Dans cet article, nous verrons ce qui se passe lorsqu’un chien ne fait pas assez d’exercice, comment on peut savoir s’il n’est pas suffisamment actif, et ce que l’on peut faire pour qu’il se dépense toute au long de la journée.
Prise de poids
Lorsqu’un chien ne brûle pas toutes les calories qu’il consomme, ce déséquilibre énergétique peut entraîner une prise de poids, surtout chez les animaux qui y sont prédisposés.
L’excès de poids peut réduire l’énergie de votre chien et fatiguer ses articulations. Des études récentes ont aussi montré que l’obésité chez le chien peut entraîner des problèmes de santé à long terme, comme le diabète et les maladies cardiaques.
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L’exercice régulier contribue à la gestion du poids de votre chien en lui permettant de brûler plus de calories et favorisant un métabolisme sain. Il participe aussi au développement musculaire, pour un chien mince et fort. Si vous remarquez que votre chien prend du poids, une routine plus active peut faire une grosse différence. Allongez un peu vos promenades, et ajoutez des temps de jeu à vos journées.
Remarque : certaines maladies et certains troubles peuvent également entraîner une prise de poids rapide. Consultez toujours votre vétérinaire si le poids de votre chien change soudainement, et avant de vous lancer dans un programme d’amaigrissement.
Comportement destructeur
Un chien qui s’ennuie trouvera des moyens de se divertir s’il n’a pas d’exutoire sain pour son énergie. Le manque de stimulation physique pousse souvent les chiens à créer leurs propres distractions, par exemple en mordant les meubles, en creusant des trous ou en déchirant vos vêtements.
En plus d’abîmer vos affaires, ce type de comportement peut poser des risques importants pour la sécurité de votre chien. Si votre chien mâche des fils électriques, il risque de s’électrocuter ou de mettre le feu, et s’il avale des morceaux de chaussures, de sous-vêtements ou de rembourrage de canapé, il risque un blocage intestinal.
Une activité physique régulière permet à votre chien de se dépenser en toute sécurité. Lui donner quelque chose à faire peut aussi l’aider à s’épanouir et limiter ses comportements destructeurs. Il peut s’agir d’un simple jeu d’intelligence à déplacer et à résoudre, ou bien de quelque chose de plus complexe, en intégrant dans la vie de votre chien une tâche appropriée à sa race : on peut par exemple apprendre à un Golden Retriever à trouver, ramasser et ranger ses jouets.
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Hyperactivité ou excitation
Si votre chien semble surexcité en permanence, c’est peut-être parce qu’il a trop d’énergie refoulée. Les chiens qui ne parviennent pas à se défouler ou à apaiser leur esprit on souvent du mal à se calmer.
Cet état d’excitation constante peut rendre la vie quotidienne stressante, tant pour vous que pour votre chien. Il peut en résulter une éducation plus difficile, ainsi que des problèmes de comportementaux comme la réactivité.
Toutefois, certains types d’exercice très énergiques, comme aller chercher la balle ou le tir à la corde, ne font qu’exciter encore plus votre chien. Essayez plutôt d’introduire des activités physiques moins intenses, par exemple des promenades de décompression tranquilles ou des séances d’entraînement ciblées, afin de faire retomber son excitation et son enthousiasme.
Les activités apaisantes après un exercice vigoureux, comme chercher en reniflant des friandises éparpillées dans l’herbe, ou suivre un protocole de relaxation, peuvent aider votre chien à apprendre à s’autoréguler lorsqu’il est trop excité.
Gémissements ou aboiements
L’intensification des vocalisations est un autre effet du manque de promenades ou d’exercice. Les gémissements et les aboiements sont des moyens que les chiens utilisent couramment pour communiquer leur frustration, leur agitation ou leur envie de quelque chose. Si ses besoins ne sont pas satisfaits, votre chien peut aussi se montrer plus vigilant, et donc remarquer plus facilement le facteur, ou d’autres déclencheurs qui l’incitent à aboyer.Des gémissements et des aboiements constants peuvent être la source d’un état de tension à la maison pour vous, pour votre chien et pour les autres animaux et membres de la famille. Si le bruit est assez fort, il peut aussi donner lieu à des plaintes de la part des voisins, surtout si vous vivez dans un espace restreint, un appartement par exemple.
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Selon le Dr Smith, l’activité physique, surtout à l’extérieur, expose votre chien à différents types de stimuli environnementaux et l’aide à éliminer l’énergie refoulée qui conduit souvent à des aboiements inutiles. N’oubliez pas que l’exercice et l’enrichissement mental sont essentiels à la satisfaction des besoins physiques et émotionnels de votre chien.
Léthargie ou dépression
Tout comme les humains, les chiens peuvent connaître un état dépressif lorsque leurs besoins ne sont pas satisfaits. Un chien qui ne s’adonne pas à des activités qu’il apprécie ou qui ne se dépense pas régulièrement ne bénéficie pas des endorphines qui lui permettent de se sentir bien.
En cas de stimulation physique insuffisante, il peut se désintéresser du jeu, dormir excessivement ou devenir plus distant avec les membres de la famille. Ce marasme émotionnel peut entraîner des problèmes de santé mentale et physique plus graves s’il se prolonge.
Marcher, courir, jouer ou encore passer du temps à renifler à l’extérieur : une activité régulière contribue à améliorer l’humeur de votre chien. En fait, des études ont montré que les chiens les plus actifs ont un comportement plus joyeux et plus enthousiaste envers leurs maîtres, ce qui suggère que l’activité physique favorise la stabilité émotionnelle du chien (EN).
Remarque : une perte soudaine d’intérêt pour les activités ou pour les contacts avec les membres de la famille peut être le signe d’une maladie ou d’un problème de santé plus grave. Consultez votre vétérinaire si un changement soudain de comportement vous inquiète.
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Douleurs ou raideurs
Si un chien commence a avoir du mal à sauter sur le canapé ou à monter les escaliers, surtout s’il est âgé ou s’il a des problèmes articulaires, il peut s’agir d’un signe de manque d’exercice. Cela peut paraître surprenant, mais les chiens qui ne bougent pas assez peuvent souffrir de raideurs ou de douleurs. Sans activité régulière, les muscles s’affaiblissent et les articulations deviennent moins souples, surtout chez les chiens âgés.
Cet inconfort peut rendre votre chien moins enclin à bouger, et ainsi créer un cycle d’inactivité qui peut conduire à la douleur s’il n’est pas traité.
De l’exercice doux et régulier peut améliorer la souplesse, renforcer les muscles et réduire les raideurs. L’exercice contribue aussi à la santé des articulations en favorisant la circulation et la mobilité, donc même les chiens âgés bénéficient d’une activité physique quotidienne.
Jeux brutaux
Bien évidemment, certains chiens sont plus turbulents que d’autres. Mais si votre chien joue trop brusquement, s’il devient très agressif ou s’il semble avoir du mal à se contrôler, c’est peut-être parce qu’il a emmagasiné trop d’énergie.
Ce genre de comportement peut compliquer la socialisation avec les humains et les animaux de compagnie, explique le Dr Smith. Les propriétaires peuvent aussi être amenés à isoler leur chien des autres personnes et animaux en raison de son comportement imprévisible.
Une activité physique régulière permet à votre chien d’évacuer ce surplus d’énergie de manière plus appropriée. Les chiens qui font assez d’exercice ont tendance à jouer plus calmement et sont mieux à même de percevoir les signaux sociaux de leurs congénères.
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Anxiété
L’anxiété est un autre signe pouvant indiquer que l’activité physique de votre chien est insuffisante. Des études montrent qu’un chien qui ne fait pas assez d’exercice est plus susceptible de se sentir stressé, en particulier dans des environnements inconnus ou trop stimulants.
Les symptômes de l’anxiété peuvent être des tremblements, un léchage excessif, des aboiements ou des tentatives de fuite. Au fil du temps, l’anxiété peut nuire à la santé générale de votre chien et l’empêcher de se sentir en sécurité.
L’exercice physique peut toutefois être un outil puissant pour soulager l’anxiété, d’après le Dr Smith. « L’exercice peut se traduire par une réduction du taux de cortisol chez votre chien (EN) », explique-t-il. « Le cortisol est directement associé au stress et à l’anxiété. La diminution du taux de cortisol peut aider votre animal à libérer des endorphines, ce qui le rendra plus heureux et moins anxieux. »
Conseil pour que votre chien fasse plus d’exercice
Ajouter de l’activité physique à la routine de votre chien peut faire des merveilles. Cependant, le Dr Smith insiste sur l’importance de le faire en toute sécurité. « Les chiens sont comme les humains : ils peuvent se blesser s’ils n’ont pas fait d’exercice pendant un certain temps », explique-t-il. « Tout comme nous, ils peuvent se déchirer un muscle, avoir un coup de chaleur, souffrir de problèmes d’articulation ou encore trop solliciter leur cœur. »
Voici quelques conseils pour faire faire plus d’exercice à votre chien en toute sécurité et sans en faire trop :
- Commencez doucement. Si vous commencez directement par des promenades beaucoup plus longues ou des jeux très intenses, il y a un risque d’entorse, de déchirure ou de coup de chaleur, surtout si votre chien est peu actif depuis assez longtemps.
- Tenez compte de l’âge et de la condition physique du chien. Les chiens âgés ou obèses doivent se déplacer à un rythme plus lent que les jeunes chiens ou les chiens très énergiques.
- Surveillez la météo. Évitez de faire de l’exercice aux heures les plus chaudes de la journée, surtout en été. Les chiens peuvent rapidement être victimes d’un coup de chaleur, même lors de courtes promenades.
- Proposez beaucoup d’eau. Emportez toujours de l’eau fraîche lors de vos promenades ou de vos séances de jeu en plein air, et laissez votre chien se reposer s’il semble fatigué ou surstimulé.
- Écoutez votre chien. S’il boîte, s’il ralentit, s’il halète lourdement ou s’il est réticent à s’engager dans une activité, c’est qu’il est temps d’arrêter et de réévaluer votre programme d’exercice.
