- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Vous venez d’adopter un chien et vous ne savez pas vraiment quels sont ses besoins en sommeil ? La réponse peut dépendre de nombreux facteurs dont l’âge, la race, le mode de vie ou encore l’état de santé.
En règle générale, les chiens adultes dorment entre 11 et 12 heures par jour, explique la Dre Chyrle Bonk, vétérinaire pour le guide en ligne Senior Tail Waggers.
À l’inverse des humains, les chiens ne dorment pas pendant des heures d’une traite. Ils suivent ce que l’on appelle un sommeil polyphasique, c’est-à-dire qu’ils s’assoupissent et se réveillent tout au long de la journée. Pour faire court, ne vous étonnez pas si votre chien dort régulièrement. Mais chaque chien est différent : certains dormiront plus ou moins longtemps que d’autres tout au long de la journée et pendant la nuit.
Il vous faudra vous habituer au cycle de sommeil de votre chien, mais comprendre le fonctionnement du sommeil chez nos petits animaux vous aidera à reconnaître les premiers signaux de problèmes de santé, comme la narcolepsie.
Retrouvez dans cet article une explication de la Dre Bonk sur les cycles de sommeil des chiens, et apprenez-en plus sur les irrégularités dont il serait bon de discuter avec votre vétérinaire.
De combien d’heures de sommeil par jour un chien a-t-il besoin ?
L’âge de votre chien est le principal facteur qui déterminera son cycle de sommeil. Comme le souligne la Dre Bonk, les chiots peuvent dormir jusqu’à 20 heures par jour, tout comme les chiens plus âgés, qui auront tendance à dormir tout au long de la journée.
Âge | Durée totale de sommeil | Emplacement idéal pour dormir | Cycle de sommeil – Nuit (%) | Cycle de sommeil – Journée (%) |
Chiot | 18 – 20 heures | Cage ou niche | 40 % | 60 % |
Adulte | 11 – 12 heures | Endroit calme, sombre et isolé | 70 – 75 % | 25 – 30 % |
Senior | Plus de 20 heures | Endroit calme, sombre et isolé | 60 % | 40 % |
Les différences dans les cycles de sommeil en fonction des races de chien sont moins connues des spécialistes, mais la Dre Bonk indique certains éléments généraux, classés par taille de chien :
Taille | Durée totale de sommeil | Emplacement idéal pour dormir | Cycle de sommeil – Nuit (%) | Cycle de sommeil – Journée (%) |
Très petit | 14 – 16 heures | Endroit calme, sombre et isolé | 70 – 75 % | 25 – 30 % |
Petit | 14 – 16 heures | Endroit calme, sombre et isolé | 70 – 75 % | 25 – 30 % |
Moyen | 10 – 14 heures | Endroit calme, sombre et isolé | 70 – 75 % | 25 – 30 % |
Grand | 18 heures | Endroit calme, sombre et isolé | 65 – 70 % | 30 – 35 % |
Faut-il réveiller un chien ?
Comme le dit à juste titre le proverbe, « il ne faut pas réveiller le chat (ou le chien) qui dort ». Un conseil que soutient la Dre Bonk.
Chiens et humains suivent des cycles de sommeil similaires, et les chiens, comme les humains, rêvent. Si vous réveillez votre chien alors que celui-ci rêvait, il risquerait d’être désorienté et confus, et pourrait s’en prendre à vous.
S’il vous faut réveiller votre chien pour quelque raison que ce soit, mieux vaut l’appeler doucement par son nom pour ne pas l’effrayer. Vous pouvez aussi placer une friandise sous sa truffe pour le réveiller de manière positive.
Cycles de sommeil sains
Comme l’indique la Dre Bonk, les chiens, comme les humains, passent par les phases de sommeil paradoxal (REM) et de sommeil profond. En revanche, les chiens passent plus rapidement par ces deux phases, qui peuvent se dérouler jusqu’à 20 fois par nuit ! Chez les humains, ces cycles se produisent entre 4 et 6 fois par nuit.
Se rendre compte du temps que les chiens passent à dormir peut être difficile, surtout lorsqu’ils s’endorment lorsque vous n’êtes pas à leurs côtés. Les chiens s’adaptent aussi très facilement. Ils pourront donc adapter leur cycle de sommeil à votre journée. C’est la raison pour laquelle ils pourront bondir et vous faire comprendre qu’ils veulent jouer dès que vous rentrez chez vous.
Une recherche menée au sein de refuges a démontré que, d’après les équipes interrogées, les chiens qui dorment plus longtemps dans la journée sembleraient plus détendus. Ainsi, si votre chien ne dort pas beaucoup en journée et qu’il semble agité, malheureux ou réfractaire aux ordres, essayez de trouver des façons de l’aider à dormir plus.
Identifier de mauvais cycles de sommeil
Tout comme les humains, les chiens suivent un rythme de sommeil diurne : ils seront plus actifs le jour et dormiront la nuit.
D’après la Dre Bonk, on sait que la qualité de sommeil d’un chien n’est pas au rendez-vous lorsqu’il se réveille souvent ou qu’il lui est difficile de s’endormir.
Pensez également à prêter attention aux contractions de votre chien. Lorsqu’ils dorment et rêvent, les chiens vont naturellement se contracter. Toutefois, si ces contractions durent longtemps ou sont généralisées, elles peuvent être le signe d’un problème de santé.
Malheureusement, les recherches sur les problèmes de sommeil chez les chiens demeurent limitées. Certaines situations peuvent toutefois suggérer un manque de sommeil qui affecte l’humeur, l’énergie, l’appétit et le bien-être de votre chien.
Que votre chien dorme toute la journée ou très peu, votre vétérinaire pourra vous donner des conseils et des solutions qui amélioreront la qualité de sommeil.
Pourquoi certains chiens ont-ils du mal à dormir ?
Pour la Dre Bonk, le stress et un mauvais environnement de sommeil sont les premières causes d’un mauvais cycle de sommeil chez les chiens ; s’il dort dans un endroit bruyant ou lumineux, où d’autres personnes ou animaux sont susceptibles de le réveiller, par exemple.
Votre chien pourra aussi éprouver des difficultés à dormir s’il est angoissé par un changement dans sa routine ou son habitat, ou s’il souffre d’angoisse de la séparation et que vous vous absentez. Un chien stressé se réveillera plus souvent et aura plus de difficultés à s’endormir.
Un mauvais sommeil peut facilement devenir une habitude, ce manque s’ajoutant au stress du chien et l’empêchant alors de bénéficier du repos dont il a besoin. C’est pourquoi il est important de consulter votre vétérinaire dès que vous observez ce comportement chez votre chien.
Les troubles du sommeil chez les chiens
De temps à autre, votre chien peut dormir plus ou moins longtemps en raison de changements naturels, comme lorsqu’il vieillit.
Toutefois, s’il semble léthargique, malheureux ou agité, et si vous remarquez d’autres signes inquiétants qui accompagnent un changement dans son cycle de sommeil, il peut être rassurant de contacter votre vétérinaire pour obtenir des conseils.
Les chiens peuvent développer des troubles du sommeil, qu’il s’agisse de narcolepsie, d’insomnie ou d’apnée du sommeil. Voici les trois signes les plus importants auxquels prêter attention :
1. Votre chien s’endort soudainement
La narcolepsie est un trouble du sommeil qui touche principalement les jeunes chiens. Elle se traduit par une succession de courtes phases d’activités et de périodes de sommeil. Lorsque le chien se réveille, il retrouve immédiatement du tonus.
Souvent héréditaire, cette affection touche les neurotransmetteurs. Certaines races sont plus susceptibles d’être touchées par ce trouble, comme le Labrador retriever, le Teckel et le Dobermann.
Pouvant sembler inquiétant, un épisode narcoleptique est en réalité bénin et peut ne nécessiter aucun traitement. Bien entendu, si vous constatez des signes de narcolepsie chez votre chien, il est important d’en informer votre vétérinaire. Si les épisodes deviennent plus graves, votre chien pourra se voir prescrire des médicaments de sorte à réduire leur fréquence et leur durée.
2. Votre chien dort très peu la nuit
Il n’est pas rare pour les chiens de passer beaucoup de temps à dormir. Après tout, qui n’aimerait pas se reposer dans un lit confortable ? Les chiens qui ne dorment pas beaucoup sont bien moins nombreux. De fait, si votre chien reste souvent éveillé la nuit, c’est peut-être le signe que quelque chose d’autre ne va pas.
D’après la Dre Bonk, plusieurs raisons peuvent expliquer ce comportement :
- L’anxiété : certains chiens conservent un comportement protecteur envers les membres de leur famille lorsqu’ils dorment, en particulier s’ils vivent dans un environnement bruyant ou dans lequel se trouvent des animaux sauvages. L’anxiété touche davantage les chiots, lorsqu’ils doivent passer une nuit loin de leurs propriétaires. Si vous ne voulez pas que votre chien dorme sur votre lit, essayez de mettre dans son panier l’un de vos vêtements pour l’aider à se calmer la nuit.
- Les troubles physiques : si votre chien est blessé, que ses articulations sont douloureuses ou qu’il souffre d’arthrite, être allongé pendant de longues périodes peut être douloureux. Il va alors régulièrement changer de position afin de se sentir plus à l’aise. Un panier orthopédique pourra grandement l’aider à se reposer.
- L’environnement : si vous pensez que les bruits de votre foyer, d’autres animaux ou d’autres personnes peuvent réveiller votre chien de jour comme de nuit, essayez de déplacer son panier ou sa cage dans un endroit plus calme et sombre. L’éloigner des espaces bruyants peut faire toute la différence.
- L’exercice : si votre chien ne se dépense pas assez en journée, il sera encore plein d’énergie la nuit et pourrait même être pris de zoomies ! Pour le fatiguer et l’aider à s’endormir, essayez de le promener le soir.
Si les troubles de sommeil de votre chien persistent, il vous faudra sans doute consulter un vétérinaire.
3. Votre chien fait des bruits ou a des mouvements étranges pendant son sommeil
Les chiens qui ronflent ou émettent des bruits forts lorsqu’ils dorment peuvent souffrir d’apnée du sommeil. Plutôt rare chez les chiens, cette affection touche plus communément les chiens brachycéphales qui ont de petits museaux.
Leurs voies respiratoires étant formées différemment, ces chiens peuvent avoir des difficultés à respirer, de jour comme de nuit. Ils peuvent également souffrir du syndrome d’obstruction des voies respiratoires brachycéphales, que les spécialistes relient à l’apnée du sommeil.
Pour améliorer l’apport en oxygène, votre vétérinaire pourra conseiller une prise de médicaments, une oxygénothérapie, une perte de poids ou une intervention chirurgicale. Tout dépendra des causes sous-jacentes du problème.
D’un autre côté, si votre chien aboie, hurle, mâche ou secoue violemment ses membres pendant son sommeil, il souffre peut-être d’un trouble du comportement en sommeil paradoxal. Si le diagnostic de votre vétérinaire confirme cela, votre chien se verra sans doute prescrire des médicaments qui diminueront ces mouvements lorsqu’il dort et amélioreront son sommeil.
Aider son chien à mieux dormir
Suivez les conseils de la Dre Bonk pour aider votre chien à se reposer afin d’être en bonne santé :
- Créez l’environnement idéal : vous appréciez sans doute le calme et le confort qui règnent dans votre chambre. Il en va de même pour votre chien, qui aura besoin d’un environnement propice au sommeil, c’est-à-dire d’un endroit calme et sombre, où il ne sera pas dérangé et où il pourra se blottir dans un panier moelleux à souhait et adapté à sa taille. Si vous avez plusieurs animaux qui aiment dormir ensemble, choisissez un panier une ou deux fois plus grand.
- Mettez en place des heures de sommeil : établir des horaires réguliers de siestes et de réveils pour votre chien peut s’avérer pratique. Si ses heures de repas et d’activité suivent un schéma quotidien particulier, votre chien saura à quoi s’attendre et pourra se sentir plus détendu.
- Stimulez-le mentalement et physiquement : vous le savez peut-être déjà, mais votre chien a besoin de se dépenser et d’être stimulé mentalement pour ne pas s’ennuyer. Les jeux d’intelligence et les séances d’éducation régulières peuvent enrichir le quotidien de votre toutou et le divertir. Faites toutefois attention à ne pas le stimuler outre mesure pour ne pas l’épuiser.
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