Ce n’est un secret pour personne : lorsque nous avons froid, nous tremblons… tous comme nos amis à quatre pattes qui, lorsqu’ils sont exposés au froid pendant de longues heures, peuvent se retrouver en état d’hypothermie. Lorsqu’un chien est en hypothermie, la température de son corps atteint des niveaux extrêmement bas, conduisant à l’apparition de symptômes bénins ou graves tels que des tremblements ou des difficultés à marcher.
La température habituelle d’un chien se situe entre 38,3 °C et 39,2 °C. Toutefois, sans un thermomètre pour animaux, connaître la température corporelle de son chien et voir si elle diminue peut être compliqué. À l’œil nu, certains signes visuels vous feront comprendre qu’il vous faut tout de suite faire rentrer votre chien.
Poursuivez la lecture pour en savoir plus sur le comportement que votre chien adoptera s’il est en hypothermie, comment empêcher cela et les mesures à prendre pour aider votre chien à se réchauffer.
Signes et symptômes : les stades d’hypothermie
Votre chien est en extérieur et tremble ? Faites-le immédiatement rentrer et tentez de le réchauffer en frottant lentement ses pattes. Lorsqu’ils ont froid, les chiens tremblent afin d’augmenter leur température corporelle. Ne les mettez surtout pas près d’un radiateur (pour découvrir pourquoi, poursuivez la lecture).
Voici les trois stades d’hypothermie chez les chiens et les symptômes associés, pouvant conduire les chiens à se comporter de façons différentes. Dès que vous reconnaissez un symptôme d’hypothermie, peu importe le stade, intervenez immédiatement.
Hypothermie faible
« Dès que la température de son corps passe sous le seuil de 37,2 °C, votre chien risque l’hypothermie », explique la Dre Jessica Taylor, vétérinaire et vice-présidente du pôle médecine vétérinaire au sein de Petflok. On parle d’hypothermie faible lorsque la température corporelle du chien descend entre 37,2 °C et 31,9 °C.
« Les tremblements et la recherche de chaleur sont des signes avant-coureurs », poursuit la spécialiste.
De même, vous remarquerez peut-être que certaines parties du corps de votre chien semblent froides au toucher, parmi lesquelles :
- Les oreilles
- Les jambes
- Les pattes
- La queue
Hypothermie modérée
Lorsque la température corporelle du chien descend entre 31,9 °C et 28 °C, les signes et symptômes sont plus visibles et plus graves. Voici d’autres signes d’hypothermie :
- Des pleurs (surtout chez les chiots)
- Une posture recroquevillée et voûtée
- Des gencives pâles, bleues ou grises
- Des trébuchements ou une difficulté à se mouvoir
- Un état léthargique et une activité plus faible
- Un rythme cardiaque plus lent
- Des réflexes moindres ou plus lents
- Une confusion
- Des engelures
Hypothermie sévère
On parle d’hypothermie sévère lorsque la température corporelle du chien descend sous le seuil des 28 °C. Vous pourrez alors observer les symptômes suivants :
- Des pupilles fixes et dilatées
- Un rythme cardiaque plus irrégulier
- Une respiration plus lente
- Une perte de conscience
Dans le pire des cas, une hypothermie sévère peut entraîner une défaillance d’organes et la mort.
Traiter l’hypothermie chez les chiens
Si votre petit compagnon se trouve en état d’hypothermie modérée ou sévère, emmenez-le chez votre vétérinaire ou contactez immédiatement un vétérinaire de garde. Dans son cabinet, votre vétérinaire administrera certains traitements à votre chien, comme des fluides chauds par voie intraveineuse. Il examinera aussi son rythme cardiaque et son taux d’oxygène.
En cas d’hypothermie faible, il est tout de même conseillé de consulter son vétérinaire pour un examen. Vous pouvez aussi faire en sorte que votre chien se sente mieux à l’aide de ces quelques premiers soins que les spécialistes vétérinaires recommandent :
- Séchez votre chien à l’aide d’une serviette. « [Cela] pourra contribuer à ralentir la baisse de température corporelle », explique la vétérinaire.
- Comme ajoute la spécialiste, vous pouvez envelopper votre chien d’un plaid ou d’une couverture pour l’aider à se réchauffer.
- Faites-lui boire un bouillon bien chaud.
- Augmentez la température de la pièce afin d’atteindre entre 24 °C et 26 °C.
« Ne réchauffez jamais votre chien à l’aide d’un appareil électronique, souligne Jessica Taylor, car ils pourraient le brûler ou empirer son état en augmentant trop vite sa température corporelle. »
iStock/Georgijevic
Mon chien va-t-il se rétablir ?
Plus tôt l’hypothermie de votre chien sera prise en charge, plus il aura de chances de guérir.
Malheureusement, plus les symptômes durent et plus les effets secondaires seront lourds.
Dans des cas plus graves d’engelures liées à un état d’hypothermie, les tissus de la peau touchés peuvent mourir et finir par tomber. Comme le révèle la vétérinaire, les parties du corps d’un chien les plus propices aux engelures sont « les oreilles, la queue, les pattes et les coussinets ». Si vous remarquez que la peau sur le corps ou les oreilles de votre chien devient blanche ou grise, réchauffez-la lentement avec de l’eau tiède en la frictionnant afin de stimuler la circulation sanguine.
« Une baisse prolongée de la température corporelle peut également réduire le volume de sang circulant dans les organes, dans les reins et le cerveau, par exemple », ajoute la Dre Jessica Taylor, expliquant que ce phénomène peut conduire à des lésions rénales ou des troubles cognitifs prolongés. Suite à une hypothermie, votre vétérinaire examinera les reins et le foie de votre chien pour s’assurer de leur bon fonctionnement.
Quelles sont les causes d’hypothermie chez les chiens ?
L’exposition prolongée au froid est la principale cause d’hypothermie. En d’autres mots, votre chien peut entrer en état d’hypothermie même s’il ne neige pas. Si votre chien adore se baigner lors de vos promenades à la mer, sachez toutefois que le fait de plonger trop longtemps dans de l’eau froide peut affecter sa santé. En effet, l’exposition « à des températures extérieures extrêmes sans protection adéquate menace la santé des chiens », indique la vétérinaire.
L’hypothermie chez les chiens peut également être provoquée par d’autres facteurs.
Les types de poils et l’hygiène
Les chiens à poil long ont plus de risque d’accumuler de la neige sur leurs pattes et d’être plus longtemps exposés au froid. En taillant ces poils et en pensant à couper régulièrement les ongles de votre chien, vous pourrez prévenir le contact prolongé avec des surfaces froides ou de la neige.
« Votre chien sera plus à risque s’il a été toiletté ou si ses poils ont été taillés », ajoute la spécialiste. De même, ne tondez jamais les chiens à double pelage, tels que le Samoyède, le Shiba Inu et le Husky, car leur fourrure agit comme une barrière protectrice en retenant la chaleur.
L’âge et la race
La température corporelle peut baisser plus facilement chez les chiens d’un certain âge et de certaines races. Ainsi, il est plus difficile pour les chiots nouveau-nés et les chiens plus âgés de réguler leur température. De même, les chiens de petite taille « sont plus à risque de voir leur température corporelle baisser rapidement, à cause d’une masse corporelle moins importante », souligne la Dre Jessica Taylor.
Elle explique également que certaines races, comme le Malamute, le Patou et le Bouvier, s’adaptent plus facilement aux faibles températures. En revanche, « lorsqu’un chien, peu importe sa race, est habitué à vivre en intérieur, il peut être à risque s’il n’est pas habitué aux températures plus basses ». Même les chiens de traîneau habitués à vivre en Californie peuvent souffrir de la neige lors d’un hiver dans le Montana.
Des pathologies préexistantes
Si votre chien a déjà des problèmes de santé, le stress supplémentaire imposé par l’hypothermie sur l’organisme peut compliquer sa guérison.
« Toute pathologie préexistante représente un danger pour votre chien, car l’hypothermie peut affecter de multiples systèmes corporels, affirme la vétérinaire. De la peau aux organes internes tels que les reins et l’appareil digestif, chaque partie de l’organisme peut souffrir d’une température corporelle trop faible. »
Elle explique que l’hypothermie se veut plus grave chez les chiens souffrant de problèmes cardiaques ou respiratoires, leur corps « éprouvant déjà des difficultés à compenser ».
Environnement
Nous savons maintenant que les températures et les passages soudains du chaud au froid, comme le fait de nager en eaux froides, peuvent faire entrer votre chien en état d’hypothermie. Toutefois, prêtez aussi attention au sel de déneigement et aux substances chimiques. En hiver, certaines villes utilisent de grandes quantités de sel et de produits dégivrants, plus dangereux pour votre chien. Ces substances sont en effet toxiques pour les chiens et peuvent provoquer des blessures au niveau des pattes.
Malgré tout, le froid accru demeure l’un des principaux facteurs d’hypothermie chez les chiens. Si les températures extérieures sont trop froides pour vous, elles le seront également pour votre chien.
Comment prévenir l’hypothermie ?
Puisqu’il vaut mieux prévenir que guérir, prenez toutes les précautions nécessaires pour protéger votre compagnon à quatre pattes de l’hypothermie.
Équipez votre chien
Certains chiens ne comprennent pas ce que « trop froid » signifie, et ils pourront pleurer pendant des heures pour sortir. Dans ces situations où mieux vaut satisfaire leurs besoins, le Cornell University’s College of Veterinary Medicine conseille de veiller à équiper au mieux les chiens contre le froid grâce à plusieurs accessoires :
- Un manteau ou un pull pour chien, pour réchauffer leur corps
- Des chaussons de protection pour chien, pour protéger leurs pattes des sels et produits chimiques dispersés sur les routes
- Un baume pour coussinets, afin d’ajouter une couche protectrice aux pattes des chiens et de les soulager après une balade
Ces protections contre le froid seront particulièrement appréciées de certaines races, parmi lesquelles :
- Les races de petits chiens, comme le Corgi, le Teckel et le Beagel
- Les races à poil court, comme le Chihuahua, le Boxer et le Carlin
- Les races de chiens minces, comme le Lévrier ou le Whippet
Comme l’affirme la Dre Jessica Taylor, les chiens à poil court ont plus de difficulté à réguler leur température corporelle.
iStock/SolStock
Connaissez les faiblesses de votre chien
Votre chien est jeune, plus vieux ou malade ? Sachez qu’il sera moins tolérant au froid, tout comme les chiens à poil court ou habitués à rester en intérieur.
Ils sont plus à risque, ne les forcez donc pas à sortir ! « S’ils restent bien au chaud la plupart du temps, ne les faites pas sortir », assure la vétérinaire. Pour les chiens les plus fébriles, servez-vous d’un tapis de propreté lorsque les températures sont particulièrement basses pour ne pas les exposer au froid.
Si vous souhaitez quand même vous balader avec votre chien alors qu’il fait froid, prenez encore plus de précautions en l’équipant au mieux.
Connaissez votre environnement
« Ne faites pas de longues balades hivernales, conseille Jessica Taylor. Si toutefois vous vous aventurez à l’extérieur, faites en sorte de garder votre chien à l’abri du vent et de la pluie. » Évitez également de vous balader dans des endroits que vous ne connaissez pas lorsque le temps est froid et imprévisible, car on ne sait jamais quels obstacles nous pourrons rencontrer. « De retour bien au chaud, séchez les pattes et les poils de votre chien », rappelle la vétérinaire.
Points à retenir
L’hiver peut affecter la santé de nos amis à quatre pattes, l’hypothermie représentant l’un des plus grands dangers. Si votre chien a plus de risque d’entrer en hypothermie, n’oubliez pas qu’il peut également souffrir d’engelures.
Lors des mois les plus froids, raccourcissez vos balades et essayez de faire se dépenser votre chien en intérieur avec des jeux d’occupation ou de recherche. Lorsque les températures sont basses, laissez-le uniquement sortir lorsqu’il veut faire ses besoins.
Outre l’hypothermie, l’hiver peut conduire à d’autres problèmes de santé chez votre chien, comme la grippe, le rhume, le museau qui coule, la toux de chenil ou encore des gerçures aux coussinets (l’utilisation d’un baume est toujours nécessaire, peu importe la saison !). Heureusement, il existe des moyens pour apaiser votre chien et prévenir les infections de rhume ou de grippe. De même, pour soigner des coussinets secs ou gercés, appliquez du baume !
