- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Plus présent en été lorsque les températures sont élevées, le coup de chaleur est potentiellement mortel, aussi bien pour les chiens que pour les humains. Il s’agit d’un état d’hyperthermie extrême, lorsque la température corporelle est supérieure à 40,5/41°C. Ces températures corporelles extrêmes peuvent entraîner une défaillance du cerveau et d’autres organes.
Les chiens souffrent d’un coup de chaleur lorsque leur organisme n’est plus capable de dissiper ou de réguler les fortes chaleurs. Si vous remarquez que la respiration de votre chien devient plus lourde, que ses gencives semblent sèches et d’une couleur inhabituelle, qu’il perd l’équilibre ou qu’il est pris de convulsions, emmenez-le immédiatement dans une pièce plus fraîche.
Symptômes courants d’un coup de chaleur chez les chiens
Voici certains symptômes courants d’un coup de chaleur chez les chiens :
- Respiration lourde
- Respiration rapide et/ou difficile
- Accélération du rythme cardiaque, pouls bondissant
- léthargie
- Perte de coordination
- Vomissements et diarrhée
- Langue ou gencives de couleur violette ou rouge foncé
- Convulsions
- Perte de connaissance ou évanouissement
- Présence excessive de salive
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Prêtez attention aux gencives
Les chiens salivent lorsque leur corps redouble d’efforts pour se débarrasser de la chaleur accumulée. Plus le coup de chaleur s’aggrave, plus les chiens auront du mal à respirer et sembleront ne plus pouvoir reprendre leur respiration. Soulevez leurs babines : si leurs gencives sont de couleur rouge vif ou qu’elles présentent des ecchymoses, consultez immédiatement un vétérinaire.
Sans une prise en charge médicale, le coup de chaleur de votre chien pourrait s’aggraver davantage et entraîner son décès. Ces symptômes indiquent un coup de chaleur aggravé :
- Perte de conscience
- Convulsions
- Dégradation de l’état de conscience
- Lésions des vaisseaux sanguins dans les intestins et l’estomac, conduisant à des diarrhées et à la présence de sang dans les urines
Que faire si votre chien souffre d’un coup de chaleur ?
Le plus important est d’emmener immédiatement votre chien chez un vétérinaire, quel qu’il soit.Tout au long du trajet, faites en sorte de rafraîchir lentement votre chien. Faire baisser sa température corporelle est essentiel, mais le faire trop rapidement peut aggraver son état.
Voici certains premiers soins à appliquer en cas de coup de chaleur :
- Mettez votre chien à l’abri du soleil, idéalement dans une pièce climatisée.
- Allongez votre chien sur une surface froide, le carrelage étant idéal, ou encore dans une baignoire ou une douche afin de le mouiller.
- Aspergez-le d’eau à température ambiante ou froide.
- Mouillez ses oreilles et ses pattes avec de l’eau froide.
- Si vous avez un ventilateur, placez-en un dans la direction de votre chien.
- Prenez sa température à quelques minutes d’intervalle à l’aide d’un thermomètre rectal.
Si votre chien souffre d’un coup de chaleur, évitez les points suivants :
- N’utilisez ni glaçons, ni eau glacée : les vaisseaux sanguins sur la peau de votre chien risqueraient de se contracter, ce qui piégerait ensuite la chaleur dans son corps et causerait de nombreuses blessures.
- Ne baissez pas trop la température corporelle de votre chien : lorsque le thermomètre affiche environ 39,4 degrés, stoppez l’action décrite au point précédent et rendez-vous chez votre vétérinaire, si ce n’est pas déjà fait.
- N’obligez pas votre chien à boire : mettez plutôt une gamelle d’eau fraîche à sa disposition afin qu’il puisse se désaltérer lorsqu’il le souhaite.
- Surveillez continuellement votre chien.
- N’attendez pas que l’état de votre chien change, car bien souvent, plus vous attendrez, plus son état empirera.
Une fois votre chien chez le vétérinaire, l’équipe médicale sur place prendra le relais et réalisera des examens plus approfondis, si nécessaire.
Pourquoi les chiens subissent-ils des coups de chaleur ?
Les chiens transpirent le plus souvent par leurs coussinets, c’est pourquoi il ne s’agit pas là d’un moyen efficace par lequel les rafraîchir. Lorsque les moyens naturels par lesquels les chiens régulent leur température corporelle ne fonctionnent plus, les coups de chaleur se produisent.
La régulation de la température corporelle est gérée par l’hypothalamus dans le cerveau du chien. Lorsque la chaleur et la température corporelle du chien augmentent, l’hypothalamus va déclencher des halètements, une salivation et la dilatation des vaisseaux sanguins afin de refroidir le corps, par radiation et par évaporation.
Quels sont les facteurs aggravant le risque de coup de chaleur ?
On observe bien moins de coups de chaleur chez les chats que chez les chiens. Certaines situations ou caractéristiques peuvent aggraver le risque de coup de chaleur chez les chiens, parmi lesquelles :
- Les chiens enfermés dans des voitures en stationnement
- Chiots
- Les chiens âgés
- Les chiens à museau court (Carlins, Bulldogs, Bouledogues français, Pékinois, Terriers de Boston, etc.)
- Les chiens à poils épais (Huskies, Bergers allemands, Akitas, Malamutes, etc.)
- Les chiens obèses ou en mauvaise santé physique
- Les chiens avec des affections préexistantes (arthrite, affections cardiaques, respiratoires ou endocriniennes, affaissement de la trachée, etc.)
- Les chiens vivant dans des milieux chauds et humides
- Les chiens qui ont une activité physique intense par temps chaud
- Les chiens qui ne sont pas habitués aux fortes chaleurs
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Prévenir les coups de chaleur
Bien que dangereux, les coups de chaleur peuvent être très facilement évités. Tant que vous connaissez les facteurs de risque de votre chien, vous pouvez parer à toute éventualité et éviter les situations d’urgence. Connaître les températures et le taux d’humidité dans une région donnée, prêter attention aux signes non verbaux de votre chien et constamment faire preuve de prudence vous permettront, à vous et à votre chien, de passer un agréable été en toute sécurité.
Voici quelques conseils et astuces pour lutter contre la chaleur :
- N’enfermez jamais un chien dans une voiture en stationnement ou des pièces fermées, même brièvement et même lorsque les fenêtres sont ouvertes. Dans une voiture, il peut rapidement faire 20 degrés de plus qu’à l’extérieur (il suffit d’une heure pour atteindre les 40 degrés), et la température des chiens est naturellement plus élevée que celle des humains.
- Lorsqu’il fait très chaud, ne laissez pas votre chien sortir. Si ce conseil est émis pour les humains, il vaut tout autant pour les animaux.
- Par temps chaud, ne laissez jamais un chien sans surveillance. Les coups de chaleur peuvent survenir en moins de 30 minutes en fonction de la chaleur et de l’humidité, même lorsque les animaux ont accès à un point d’eau et à des zones ombragées.
- En cas de fortes chaleurs, limitez autant que possible les sorties, les jeux à l’extérieur et les balades. Prévoyez des promenades et des activités en extérieur aux heures les moins chaudes, très tôt le matin ou plus tard le soir, par exemple. De même, empêchez votre chien de réaliser une activité physique intense ou de jouer en cas de fortes chaleurs.
- Restez au fait de la façon dont l’humidité affecte l’indice de chaleur dans votre région. L’indice de chaleur associe l’impact de la température et de l’humidité, et peut vous donner une meilleure idée du ressenti réel de la température extérieure.
Surveillez constamment votre chien
N’attendez pas l’apparition des symptômes d’un coup de chaleur : le risque de décès serait alors beaucoup plus élevé.
Si votre chien montre des signes de coup de chaleur, mettez-le immédiatement à l’abri de la chaleur, de préférence dans un endroit climatisé, mettez à sa disposition beaucoup d’eau et commencez à le refroidir tout en vous rendant chez votre vétérinaire.
Qu’en est-il du pronostic ?
Le pronostic général d’un chien souffrant d’un coup de chaleur dépend de la durée pendant laquelle sa température est restée élevée, le degré d’augmentation de la température, le volume de lésions au niveau des organes et la réaction aux soins intensifs prodigués. La guérison d’un chien dépend également de la présence de certains facteurs de risque, tels que son âge, s’il s’agit d’un chien de race brachycéphale, ou encore si le coup de chaleur résulte d’un enfermement dans une voiture ; une situation à l’origine des cas les plus graves.
Un chien rétabli pourra continuer à présenter certains troubles neurologiques. D’après une étude menée auprès de 54 chiens ayant souffert d’un coup de chaleur, 50 % en sont décédés.
Appliquez certaines mesures préventives pour soulager votre chien en cas de fortes chaleurs et lui permettre de profiter de l’été de manière sécurisée, tout en restant au frais.
