La dose d’exercice dont a besoin votre chien selon sa race, son âge et sa taille

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

En tant que propriétaire d’un chien, vous savez que votre petit compagnon a besoin d’exercice quotidien pour rester heureux et en bonne santé. Une bonne dose d’activité physique réduit les risques d’obésité, de problèmes articulaires et de troubles du comportement. Mais l’intensité (et le type) d’exercice dont un chien a besoin peut varier considérablement.

Selon la plupart des vétérinaires, les chiens auraient besoin de 30 minutes à 2 heures d’activité physique par jour. Il peut s’agir de promenades, de jeux de corde ou de balle, de séances d’entraînement, de natation, de reniflage, d’étirements et même de zoomies dans le jardin.

Mais où se situe votre chien dans cette fourchette et comment le savoir ? Grâce à Danielle Rakestraw, spécialiste en éducation et en comportement chez Best Friends Animal Society, nous allons déterminer comment calculer le type et l’intensité d’activité physique adaptés à votre chien en fonction de sa race, de son âge, de sa taille, de sa personnalité, de son niveau de forme physique et de son état de santé général.

Exigences en matière d’exercice selon la race, la taille et l’âge du chien

Il n’existe pas de nombre magique ou de calculatrice permettant de déterminer la dose d’exercice dont a besoin votre chien. Les estimations suivantes vous donneront néanmoins une approximation que vous pourrez ajuster en fonction de la personnalité et des préférences de votre animal.

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La race

La race joue un rôle majeur dans les besoins en activité physique d’un chien. Les études montrent par exemple que les chiens de chasse s’épanouissent lorsqu’ils sont très actifs, et que les chiens très énergiques comme le border collie, le berger australien et le braque hongrois à poil court apprécient souvent entre 30 à 60 minutes d’exercices intensifs accompagnés de stimulation intellectuelle.

À l’inverse, les races au museau plat comme le bouledogue, le carlin et le shih tzu préfèreront les promenades plus courtes et une activité physique moins intense.

« Les chiens à tête aplatie ont tendance à être intolérants à la chaleur, explique le Dr Mathieu Glassman, chirurgien vétérinaire agréé et fondateur de Dr. Cuddles. Ils dépensent bien plus d’énergie lors d’une promenade de cinq minutes à midi en plein été que ne le ferait un colley. »

Taille

La taille du chien fait également une différence, mais pas toujours de la manière dont vous pourriez le penser. Les chiens de grande taille n’ont pas forcément besoin de plus d’exercice, et ils doivent généralement effectuer des mouvements plus doux pour leur grand gabarit.

Les races géantes comme le dogue allemand, le Terre-neuve et le Saint-Bernard sont sujettes aux problèmes de hanche et d’articulations. Les activités à faible impact, comme les promenades courtes, la natation ou les séances de tapis roulant leur permettront de s’exercer sans se fatiguer.

L’âge

L’âge a également un impact sur la dose d’activité quotidienne dont a besoin un chien. Les très jeunes chiots ont souvent besoin de beaucoup de stimulation, mais pas forcément de beaucoup d’exercice : les séances courtes et fréquentes sont idéales. En effet, les chiots doivent éviter les mouvements à fort impact, car ils peuvent nuire au développement de leur corps, avertit Mme Rakestraw.

Les chiens âgés ont des besoins similaires : des séances courtes et des mouvements doux, afin de les protéger alors qu’ils vieillissent. Les chiens âgés peuvent également subir un déclin de leurs sens, comme une baisse de la vue et de l’audition, ce qui rend les exercices à forte cadence plus risqués.

Les chiens adultes jeunes et en bonne santé sont les plus susceptibles de tirer le meilleur parti des activités soutenues, bien qu’il soit toujours important de vérifier l’apparition de signes de fatigue ou de surmenage.

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Personnalité

Tout comme les humains, les chiens ont leur propre caractère, qui influence leur envie de bouger. Un chien joueur, curieux ou énergique cherchera constamment la stimulation, tandis qu’un chien calme sera plutôt adepte du farniente, agrémenté de balades occasionnelles.

« Il est important de prendre en compte les particularités de votre animal. Les chiens d’une même race peuvent même avoir des besoins et des envies différents, ajoute Mme Rakestraw. Vous devez apprendre à connaître votre chien et ses goûts afin d’établir une relation épanouissante. »

Forme physique

Le niveau de forme physique de votre chien joue également un rôle important. Un chien qui a été sédentaire ou qui se rétablit d’une maladie doit reprendre progressivement l’exercice. À l’inverse, un labrador ou un braque de Weimar habitué à bouger régulièrement aura besoin d’exercices fréquents et variés pour répondre à ses besoins.

Santé

Les chiens souffrant d’arthrite, d’une maladie cardiaque ou de troubles respiratoires auront besoin d’une routine d’entraînement personnalisée qui évitera le surmenage. Par exemple, des promenades calmes conviendront mieux à un Cavalier King Charles Spaniel souffrant d’un souffle au cœur, alors que la natation ou les mouvements contrôlés sur un terrain meuble bénéficieront à un berger allemand atteint d’une dysplasie de la hanche. Consultez toujours votre vétérinaire en cas de problèmes de santé.

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Types d’activité physique pour les chiens

Selon Mme Rakestraw, les exercices les plus efficaces sont ceux qui répondent à la fois aux besoins mentaux et physiques de votre animal. Vous devez choisir des activités qui correspondent au niveau d’énergie, aux caractéristiques de la race, à l’âge et aux préférences personnelles de votre petit compagnon.

« Nul besoin de dépenser des milliers d’euros dans des compétitions sportives canines ou dans des équipements d’entraînement ultra sophistiqués, ni de passer des heures et des heures chaque jour à lui faire faire de l’exercice, explique-t-elle. Les chiens tirent profit de votre présence et des expériences vécues à vos côtés. »

Activités en plein air

Les activités en plein air conviennent souvent aux chiens amateurs d’aventure, de grands espaces et de mouvements du corps entier, en particulier les chiens d’utilité et les chiens de chasse, comme le golden retriever, le dalmatien et le braque allemand à poil court.

• La randonnée est une activité parfaite pour les chiens athlétiques et curieux, comme les bouviers, les labradors et les caniches, qui adorent renifler et explorer. Veillez à ce que le sentier soit adapté aux chiens et apportez de l’eau, ainsi qu’une laisse.
• La natation est un sport à faible impact et bon pour les articulations, idéal pour les chiens de grande taille comme le golden retriever, le chien d’eau irlandais et le Terre-neuve, ainsi que pour les chiens souffrant d’arthrite ou de problèmes de hanche.
• Les sports canins, notamment ceux très rythmés, comme le flyball, le dock diving ou la garde de troupeau, conviennent parfaitement aux chiens énergiques, tels que le berger australien et le malinois.
• L’agility est un exercice fantastique pour les races intelligentes et athlétiques, comme le Jack Russell terrier et l’épagneul papillon. Inscrivez votre chien à un cours ou préparez votre propre course d’obstacles dans votre jardin (parfait pour les chiens réactifs).
• La balle et le frisbee sont deux options classiques pour les retrievers, les chiens de berger et les autres races actives qui adorent courir et traquer.
• La marche est bénéfique pour vous et votre petite boule de poils. Des études montrent que les personnes qui promènent leur chien ont 34 % plus de chances de respecter les recommandations en matière d’activité physique (EN).

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Activités en intérieur

Les exercices en intérieur conviennent bien aux chiens d’appartement, aux climats extrêmes ou aux chiens réactifs qui ont besoin de jouer seuls ou plus calmement. Les petits chiens comme le bichon maltais, le shih tzu et le chihuahua sont généralement friands de ces options.

• Jouets interactifs. Certains puzzles alimentaires et jouets distributeurs de friandises stimulent à la fois le corps et le cerveau de votre chien.
• Cache-cache. Cachez des friandises ou des jouets chez vous, pour que votre chien les retrouve. Le travail olfactif est satisfaisant aux niveaux mental et physique, notamment pour les chiens à l’odorat aiguisé, comme le beagle et le chien de Saint-Hubert.
• Tapis roulant. Idéale par mauvais temps, une petite marche ou course sur un tapis roulant permet à votre chien de rester actif lorsqu’il ne peut pas sortir.

Activités liées au dressage/au travail

Les races d’utilité ou très énergiques qui ont besoin de se fixer des objectifs adoreront les séances de dressage, l’apprentissage de nouveaux tours et la participation à diverses tâches. (Pensez au berger allemand, au dobermann et au border collie.) Toutefois, tous les chiens bénéficient d’un dressage.

« Les chiens dépensent beaucoup d’énergie mentale et physique lors d’une séance de dressage, car ils réfléchissent activement, essaient de se rappeler l’ordre et de faire plaisir à leur maître, explique le Dr Glassman. Une bonne séance d’entraînement est parfois plus fatigante qu’une course au parc. »

Les activités liées au dressage peuvent inclure :

• Les compétences de base, telles que les ordres Assis et Pas bouger, et un rappel fiable.
• L’apprentissage des tours peut aller des ordres simples, tels que « Donne la patte », aux tours plus avancés, comme « Salue ».
• Les programmes d’éducation canine (comme Canine Good Citizen aux États-Unis) sont particulièrement intéressants si vous avez un chien obéissant (comme un sheltie ou un grand caniche) qui peut rester calme et concentré malgré les distractions.
• La préparation pour être chien de thérapie est une activité constructive à faire ensemble si votre animal est doté du bon tempérament. Les races d’utilité comme le labrador et le golden retriever sont souvent bien adaptées à ce rôle.

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Conseils pour mettre votre chien à l’exercice

Il n’est pas toujours facile de faire en sorte que votre chien bénéficie de la bonne dose d’exercice. Voici trois étapes clés pour garantir une activité physique amusante et sans danger :

• Répartissez les séances. L’activité physique ne doit pas forcément être concentrée au même moment. Les séances courtes durant la journée sont souvent plus faciles à gérer et mieux adaptées au niveau d’énergie de votre animal. Tenez compte de la fréquence des pauses pipi, ainsi que des séances de jeu et de l’enrichissement mental au cours de la journée ou de la semaine.
• Surveillez la météo. Les chaussées brûlantes et les températures froides peuvent nuire aux coussinets de votre chien et à sa capacité à respirer. Déplacez vos séances d’activité physique en intérieur ou tôt le matin et tard le soir, lorsque la météo est plus agréable.
• Évitez le surmenage. Ayez conscience des limites de votre chien. Les chiots, les chiens âgés et certaines races sont plus sujets à la fatigue ou au stress thermique. Vérifiez que votre chien ne halète pas trop fort, qu’il ne soit pas à la traîne et qu’il ne boîte pas. Préparez-vous à faire une pause si nécessaire.

Conseils pour les chiens très énergiques

« Une erreur fréquente que je constate avec ces chiens est d’accorder trop d’importance à leur exercice physique et pas assez à leur exercice mental, explique Mme Rakestraw. Cela peut involontairement créer un chien insatisfait mentalement, mais à l’endurance exagérée, soit un chien sans bouton d’arrêt. »

En plus de les soumettre à des jeux cérébraux, elle recommande d’établir des règles claires en matière de jeu, comme de leur enseigner fermement les ordres « donne » et « lâche » lors du jeu à la balle ou à la corde.

Conseils pour les chiens réactifs

Si votre chien a du mal à être entouré d’humains ou d’autres animaux, essayez de le faire s’exercer en intérieur ou dans des endroits calmes, comme un champ désert, un parking, ou un terrain loué via Sniffspot. Mme Rakestraw conseille également de renforcer la confiance de votre petite boule de poils au moyen d’activités telles que la détection sportive, les jeux d’intelligence et un entraînement aux compétences de base.

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Conseils pour les chiens souffrant de problèmes de santé

Si vous avez un chien âgé qui souffre d’arthrite, faites en sorte qu’il bouge tout au long de la journée, par petites séances, afin d’éviter que ses articulations ne se bloquent. Privilégiez les mouvements doux, comme les balades dans le quartier, le conditionnement canin et l’hydrothérapie.

En cas de problèmes articulaires ou cardiaques, les activités à faible impact, telles que les promenades courtes et les jeux peu rythmés, permettront à votre animal de rester actif sans se surmener. N’imposez pas plus d’activité que nécessaire à votre chien.

Conseils pour les propriétaires très occupés

Si vous êtes un propriétaire d’animal très occupé, compléter l’activité physique par un enrichissement mental permet de répondre aux besoins de votre chien, tout en exigeant un minimum d’effort de votre part, notamment si vous vous organisez en avance.

« J’aime profiter d’un dimanche après-midi libre pour préparer des jouets KONG, des tapis à lécher, des jeux d’enrichissement en carton et des jeux d’intelligence que je stocke dans le congélateur pour plus tard », explique Mme Rakestraw.

Voici d’autres moyens d’alléger votre charge :

• Demandez de l’aide. Un promeneur de chien, un pet sitter ou un voisin de confiance peuvent représenter un véritable atout en votre absence.
• Utilisez un moniteur. « Certaines personnes utilisent des appareils connectés, tels que Fitbits, pour s’assurer que leur chien bénéficie de la même dose d’activité physique chaque jour », indique le Dr Glassman.
• Respectez une routine. Intégrez de courtes séances à votre routine du matin ou du soir, afin que votre chien sache quand s’attendre à faire de l’exercice, même s’il s’agit seulement de 15 minutes de balade.

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Conseils supplémentaires

Il n’existe pas d’approche universelle en matière d’exercice. Voici différentes façons de trouver des activités qui plairont à votre chien :

• Participez à des activités adaptées à la race.Par exemple, les beagles apprécient généralement les jeux de piste et la détection sportive, tandis que les terriers et les teckels sont plus friands d’activités qui leur permettent de creuser, de traquer et de canaliser leur instinct de chasse.
• Faites preuve de cohérence. Les chiens adorent avoir leur routine. Le vôtre s’illuminera probablement lorsqu’il saura que c’est le moment de partir !
• Renouvelez-vous. Testez de nouvelles activités, comme l’agility ou la tige de leurre, afin d’éviter l’ennui et de maintenir l’intérêt de votre chien.

Quand demander de l’aide à votre vétérinaire

Vous faites tout ce qu’il faut. Vous promenez votre chien quotidiennement, vous jouez avec lui et lui offrez beaucoup de stimulation mentale. Mais si quelque chose ne va pas, mieux vaut ne pas l’ignorer.

Consultez votre vétérinaire si vous remarquez l’un des éléments suivants :

• Intolérance à l’exercice : si votre chien se fatigue anormalement vite, qu’il a du mal à suivre, qu’il boîte après l’exercice ou qu’il l’évite complètement, il peut souffrir d’une douleur, d’une blessure ou d’un problème de santé sous-jacent.
• Changements soudains de comportement. Une chien auparavant actif qui refuse désormais d’aller se promener ou de faire de l’exercice, qui s’isole ou semble maussade peut ressentir un mal-être ou une anxiété que l’activité physique seule ne pourra résoudre.
• Courbatures persistantes. Les douleurs occasionnelles peuvent être normales, mais les courbatures persistantes, surtout après l’exercice, peuvent être un signe d’arthrite ou de problèmes articulaires.
• Problèmes de poids persistants. Si votre chien prend ou perd du poids de façon radicale malgré une activité physique régulière, il peut souffrir d’un problème médical ou d’un déséquilibre nutritionnel.
• Problèmes de peau ou de coussinets. Les gerçures aux coussinets, une dermatite pyotraumatique ou un léchage excessif peuvent indiquer des allergies ou une gêne qui rendent l’activité physique plus difficile.
• Stimulation excessive ou incapacité à se détendre. Si votre chien continue à déborder d’énergie et est incapable de se calmer après une journée complète d’activités, il pourrait avoir besoin de consulter un vétérinaire comportementaliste.