Que faire si votre chien boite ?

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Certaines boiteries sont plus évidentes que d’autres. Certains chiens se promènent sur trois pattes, alors que d’autres se montrent plus discrets et effleurent le sol avec la patte douloureuse ou adoptent une démarche légèrement saccadée.

Les boiteries sont fréquentes dans la vie d’un chien, explique le docteur Daniel Dixon, vétérinaire et fondateur du North Keller Animal Hospital.

Un chien peut se mettre à boiter soudainement après une blessure, ou progressivement à cause d’un problème de santé sous-jacent. Certaines boiteries se résolvent d’elles-mêmes, mais la plupart sont le signe d’un problème plus sérieux. Ces pathologies peuvent être soulagées avec une prise en charge adéquate si elles sont détectées tôt.

Dans la suite de cet article, vous découvrirez les principales causes de boiterie, quand consulter un vétérinaire et comment aider votre chien à la maison.

Types de boiterie chez le chien

Savoir identifier les différents types de boiterie peut vous aider à comprendre pourquoi votre chien boite et s’il a besoin de soins vétérinaires immédiats.

• Boiterie soudaine ou progressive : si votre chien se met soudainement à boiter, cela peut être dû à une blessure causée par des débris sous le coussinet ou une mauvaise réception lors d’un saut, par exemple. À l’inverse, une boiterie progressive est souvent le signe d’une pathologie comme l’arthrite ou la dysplasie de la hanche.
• Boiterie à court terme ou chronique : une boiterie marquée et de courte durée peut survenir suite à une blessure, mais aussi faire partie des premiers signes d’une maladie chronique, comme une rupture du ligament croisé. De nombreuses pathologies peuvent provoquer une boiterie chronique ou continue. Si les blessures ne sont pas correctement soignées, les boiteries peuvent persister.
• Boiterie légère ou sévère : une boiterie légère est un problème courant auquel un traitement peut généralement remédier. Une boiterie sévère, en revanche, peut indiquer un problème plus grave, comme une fracture, une infection ou un cancer des os, qui nécessite des soins vétérinaires immédiats.

5 causes de boiterie chez le chien

Voici quelques causes fréquentes de boiterie chez le chien et la durée de convalescence habituelle, selon le docteur Samantha O’Gorman, vétérinaire chez Thrive Pet Healthcare.

Blessure

Voici quelques blessures fréquentes qui peuvent entraîner une boiterie :

• Entorse et foulure : la guérison prend 10 à 14 jours avec du repos et des soins adéquats.
• Rupture du ligament croisé crânial : une intervention chirurgicale est souvent nécessaire. 6 à 8 semaines de convalescence sont nécessaires et le chien risque de développer ensuite de l’arthrite.
• Fracture : la guérison prend généralement 6 à 8 semaines, selon les soins administrés.
• Objet étranger coincé sous la patte : l’état s’améliore généralement quelques jours après le retrait de l’objet, mais il est possible que le chien doive être endormi pour que le vétérinaire puisse examiner et nettoyer correctement la zone.
• Blessure ou brûlure des coussinets : une blessure ou une brûlure légère peut guérir en quelques jours, mais il faudra parfois jusqu’à plusieurs semaines de convalescence en cas de blessure plus grave.
• Infection ou abcès : les antibiotiques prescrits par votre vétérinaire devraient soulager votre chien en quelques jours.
• Hernie discale : une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour soigner la hernie discale, même si un traitement médicamenteux suffit parfois. Il faudra compter 6 semaines à quelques mois de convalescence.

Problèmes articulaires

Les maladies articulaires sont l’une des principales causes de boiterie chronique chez le chien, en particulier lorsqu’elles touchent la hanche ou le genou. Même avec un traitement, les maladies articulaires peuvent causer une gêne à long terme, qui peut se manifester par une boiterie.

• Arthrose : cette maladie dégénérative est un type d’arthrite qui use le cartilage dans le temps, entraînant des problèmes de mobilité et des douleurs. Une prise en charge précoce peut aider à soulager ces symptômes et à améliorer la qualité de vie de votre chien.
• Ostéonécrose aseptique de la tête fémorale : une perturbation de l’apport sanguin jusqu’à la hanche entraîne la détérioration de l’os et donc une boiterie. Une intervention chirurgicale est généralement nécessaire, accompagnée de 4 à 6 semaines de convalescence. Si l’arthrite se développe, le chien aura besoin d’un traitement médical continu et de soins de soutien.

Maladies ou infections

Certaines maladies ou infections affectent directement les articulations ou les os, tandis que d’autres déclenchent une inflammation ou une douleur généralisée. Ces pathologies peuvent s’améliorer avec un diagnostic rapide et un traitement approprié.

• Maladies transmises par les tiques : avec une prise en charge adéquate, les boiteries causées par la maladie de Lyme ou une autre maladie transmise par les tiques disparaissent généralement après quelques jours. Pour éviter ces désagréments, protégez votre chien des tiques au quotidien !
• Polyarthrite à médiation immunitaire : les chiens rechutent souvent sans traitement et ont généralement besoin d’une prise en charge à long terme avec des stéroïdes.
• Ostéomyélite (inflammation des os) : le traitement peut nécessiter la prise d’antibiotiques ou de médicaments antifongiques pendant 8 semaines ou plus.
• Pododermatite (infection de la patte) : la plupart des chiens ressentent un soulagement quelques jours après le début des antibiotiques topiques ou oraux. Si ce n’est pas le cas, votre vétérinaire devra peut-être essayer un autre traitement.

Trouble génétique ou du développement

Plusieurs troubles génétiques et du développement peuvent provoquer une boiterie, en particulier chez les races de grande taille et pendant la croissance. Ces maladies nécessitent généralement une prise en charge à long terme, voire une intervention chirurgicale pour améliorer le confort et la mobilité.

• Ostéodystrophie hypertrophique : cette maladie osseuse inflammatoire touche les chiots. Elle nécessite une prise en charge continue de la douleur jusqu’à ce que le chien ait atteint sa maturité squelettique, vers 2 ans.
• Panostéite : entraîne des douleurs aux pattes chez les grandes races, qui peuvent durer deux à trois semaines.
• Déformation angulaire des membres : ces malformations des membres peuvent être corrigées pendant la croissance. Sans prise en charge, les déformations angulaires peuvent provoquer de l’arthrite, pouvant elle-même causer des boiteries.
• Luxation de la rotule : ce type de luxation du genou, relativement fréquente, peut entraîner une boiterie légère à chronique. Dans sa forme chronique, la luxation de la rotule peut provoquer de l’arthrite.
• Dysplasie du coude ou de la hanche : les chiens peuvent boiter lorsque les articulations du coude ou du genou ne se forment pas ou ne se développent pas correctement. La chirurgie peut améliorer la boiterie en 4 à 6 semaines, mais certains chiens ont besoin de soins à vie pour atténuer les symptômes.

Problèmes de santé sous-jacents

Certains problèmes de santé plus généraux, comme l’obésité et le cancer des os, peuvent aussi entraîner des boiteries.

L’obésité entraîne un stress supplémentaire au niveau des articulations du chien, ce qui peut aggraver les boiteries ou les prolonger. Sans contrôle du poids, ce stress peut provoquer une gêne chronique et des problèmes articulaires.

Les cancers des os, tels que l’ostéosarcome, peuvent être très graves et nécessitent souvent un traitement agressif comme la chirurgie, la chimiothérapie et une prise en charge de la douleur. Le cancer des os peut causer des douleurs continues ou récurrentes, qui rendent une prise en charge précoce d’autant plus essentielle.

Les signes que votre chien souffre

La boiterie n’est souvent qu’un des nombreux signes de douleur chez le chien. En voici quelques autres :

• Changements de mobilité : posture altérée, raideur et difficulté à se déplacer
• Changements de niveau d’activité : agitation, léthargie et réticence à l’exercice
• Changements de comportement : vocalisations différentes, repli sur soi, recherche l’attention, changement des réactions au toucher, se lèche ou se mord et irritabilité
• Changements d’habitudes : perte d’appétit, changement des habitudes de sommeil, défèque ou urine à l’intérieur

Les chiens ne montrent pas toujours qu’ils souffrent. Le docteur Dixon explique ainsi que la plupart des chiens boitent sans se plaindre. Ils peuvent ainsi pousser un cri lorsqu’ils ressentent la première douleur, puis cacher leur malêtre.

Quand demander l’avis d’un vétérinaire

Le docteur O’Gorman détaille les facteurs à prendre en compte pour aider un chien qui boite.

Conseil : n’hésitez pas à filmer votre chien pour montrer le problème à votre vétérinaire.

Observation	Mesures à prendre	Pourquoi est-ce important ?
Boiterie simple	Consultez votre vétérinaire et envisagez une radio	Un examen vétérinaire permettra d’écarter toute fracture ou autre blessure et d’offrir à votre chien des soins adaptés.
Débris sous les pattes	Retirez les débris si vous le pouvez et surveillez toute plaie	Parfois, le simple fait de retirer l’objet permet de soulager les boiteries
Jappements, plaintes ou agressivité au toucher	Consultez immédiatement un vétérinaire	Votre chien souffre peut-être d’une blessure ou d’un problème de santé qui nécessite des soins immédiats.
Se lèche ou mordille ses pattes	Consultez un vétérinaire	Le léchage peut aggraver les infections ou les plaies. Un vétérinaire pourra poser un diagnostic et fournir un traitement adéquat.
Articulations gonflées	Consultez immédiatement un vétérinaire	Votre chien souffre peut-être d’un trouble articulaire grave qui nécessite un examen et des soins immédiats.
Gonflement des os longs	Consultez immédiatement un vétérinaire	Votre chien souffre peut-être d’une infection ou d’une fracture qui nécessite un examen et des soins immédiats.
Réticence à poser la patte, s’assoie avec une patte levée	Consultez immédiatement un vétérinaire et envisagez une radio	Votre chien souffre peut-être d’une rupture du ligament croisé crânial. Une prise en charge rapide est essentielle pour prévenir les complications.
Boiterie d’une patte à l’autre	Consultez immédiatement un vétérinaire, faites un test de dépistage des maladies infectieuses et envisagez une radio	Votre chien souffre peut-être d’une infection ou d’une maladie systémique qui nécessite des soins immédiats.

Comment aider votre chien à la maison

Il est toujours préférable de consulter un vétérinaire pour connaître la cause d’une boiterie, mais voici quelques mesures que vous pouvez prendre dès maintenant pour améliorer le confort de votre chien à la maison.

Après l’exercice ou la promenade

Nicole Kohanski, comportementaliste canine, éducatrice certifiée et fondatrice de Wiggle Butt Academy, conseille de remplacer les longues promenades par de rapides sorties hygiéniques, accompagnées de sessions de reniflage. Exercez son esprit avec des activités d’enrichissement à l’intérieur comme des tapis de fouille ou des jouets Kong fourrés.

Proposez-lui un endroit confortable pour se reposer

Nicole Kohanski souligne l’importance d’un lieu de repos confortable pour les chiens qui boitent. Si votre sol est glissant, vous pouvez y disposer des tapis. Un panier en mousse à mémoire de forme peut aussi soulager la pression sur les articulations lorsque votre chien est couché.

Investissez dans un panier, des rampes et des escaliers

Si votre chien a l’habitude de sauter sur le canapé ou dans la voiture, installez une rampe antidérapante ou des escaliers pour animaux. Ces outils réduisent les tensions articulaires et évitent l’aggravation des boiteries. Un panier orthopédique ou bas peut aussi aider votre chien à se reposer et à se déplacer plus confortablement.

Utilisez des soins et compléments approuvés par votre vétérinaire

Le docteur O’Gorman explique que si les compléments alimentaires ne soulagent pas directement les douleurs, ils peuvent favoriser la santé des articulations. Par exemple, les acides gras oméga-3 peuvent aider certains chiens. Assurez-vous simplement de choisir une marque réputée pour obtenir un produit de qualité. Votre vétérinaire pourra vous orienter.

Votre vétérinaire peut aussi prescrire des antidouleurs, comme des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou de la gabapentine. Selon la gravité des douleurs de votre chien, il peut aussi prescrire un opioïde, ainsi que d’autres médicaments pour cibler la cause sous-jacente.

Évitez tout accident qui pourrait causer d’autres boiteries

Le docteur O’Gorman partage quelques conseils pour réduire le risque de boiterie future :

• Évitez les jeux trop brutaux : pour réduire les risques de foulures, entorses et autres traumatismes.
• Sécurisez votre chien en voiture : évitez tout accident en utilisant une caisse de transport ou une ceinture de sécurité.
• Gardez un œil sur votre chien en extérieur : apprenez-lui à revenir quand vous l’appelez pour éviter les accidents.
• Protégez ses coussinets par temps extrême : des bottines pour chien protégeront ses pattes des chaussées brûlantes, des trottoirs gelés ou des sentiers accidentés.
• Donnez-lui une alimentation nutritive et adaptée à sa race : une alimentation spécifique est particulièrement importante pour les grandes races dont les articulations se développent rapidement.
• Évitez l’embonpoint : l’obésité peut provoquer des tensions articulaires et une gêne à long terme.
• Proposez-lui des exercices réguliers et à faible impact : la marche et le jeu aident à préserver les muscles et les articulations du chien.