Doux, gentil, toujours en train de renifler quelque chose pour trouver une friandise… c’est le Beagle ! Ce chien de chasse populaire a bon caractère, une santé de fer et s’entend très bien avec les enfants. Que vous ayez un Beagle ou non, vous avez peut-être entendu parler de sa capacité à trouver et à engloutir tout ce qui sent bon (du moins selon lui). Ou alors vous connaissez au moins Snoopy, de la B.D. Peanuts.
Découvrez-en plus sur cette race de chien, sur ses racines de chasseur et son potentiel de chien de famille grâce à ce portrait détaillé qui vous aidera à déterminer si le Beagle est oui ou non le chien qui vous convient.
Caractéristiques de la race
- Origine : Angleterre
- Taille : petite
- Espérance de vie : 10 à 15 ans
- Niveau d’énergie : élevé
- Groupe : chien de chasse
Description générale
Les Beagles ressemblent beaucoup aux Foxhounds anglais. Ils sont plus petits, mais ont les mêmes oreilles souples, mâchoire puissante, poil court et robe tricolore.
En effet, la plupart des Beagles sont tricolores, avec des taches blanches, noires et marron clair. Toutefois, certains peuvent être bicolores (comme le Beagle lemon) avec des taches de couleur fauve, blanche, citron, rouge et autres. Parmi les colorations plus rares, nous pouvons citer les mouchetures (« ticking ») et les marbrures, comme dans le cas du Beagle à robe bleue, qui donnent au chien un aspect moucheté unique.
En ce qui concerne le toilettage, la plupart des propriétaires de la race s’entendent pour dire que c’est un chien facile d’entretien. Comme les autres chiens à double pelage, ils perdent leur sous-poil une ou deux fois par an (ou toute l’année dans les climats tempérés), mais le poil court du Beagle exige rarement plus d’un brossage par semaine.
Vous avez peut-être entendu parler de la fameuse « odeur de Beagle », et bien que les propriétaires de cette race de chien finissent généralement par s’y habituer, les personnes qui ne connaissent pas les Beagles pourront la trouver assez forte. Les bains peuvent aider, mais ils ne feront jamais complètement disparaître l’odeur. Selon nous, c’est en quelque sorte le prix à payer pour profiter de l’amitié d’un si beau chien.
La personnalité du Beagle
Les Beagles sont réputés pour leur douceur et leur bon caractère et, s’ils peuvent se montrer réservés avec les étrangers, ils s’y habituent rapidement (ce qui en fait de mauvais chiens de protection). Ils s’excitent aussi assez facilement, et ont tendance à hurler et à aboyer quand quelque chose ne va pas (ce qui en fait de bons chiens de garde).
L’une des caractéristiques des chiens de chasse, et donc du Beagle, est que chez eux, c’est la truffe qui commande. En présence d’une odeur intéressante, il n’a plus qu’une idée en tête, et il vous faudra une laisse et un bras solides pour le faire revenir vers vous.
Petite parenthèse sur les chiens courants (c’est-à-dire élevés pour flairer les proies) : les Beagles, comme les autres chiens obsédés par les odeurs, ont le chic pour trouver et dévorer ce qu’il ne faut surtout pas. Les endroits à protéger avant l’arrivée de votre Beagle sont en priorité le garde-manger, les poubelles de la salle de bain et de la cuisine, la poubelle à couches, la litière du chat, le panier à linge sale… vous voyez le tableau.
Autre fait intéressant concernant cette race de chien : s’ils détectent une bonne odeur, ils vocalisent parfois de façon très particulière, en produisant un son appelé « baying » en anglais, qui leur permettait à l’origine d’attirer les chasseurs vers le lieu où se trouvait la proie.
L’environnement idéal
Les Beagles sont des chiens pleins d’énergie, bâtis pour de longues expéditions de chasse. Ainsi, que vous viviez dans un appartement en ville ou dans une ferme, un Beagle a besoin d’exercice quotidien, de préférence sous la forme de longues promenades.
Pour contrer la pulsion incontrôlable de cette race à dénicher les bonnes odeurs, mieux vaut sécuriser les issues. Inspectez par exemple votre cour ou votre jardin pour vérifier que votre chien n’a aucun moyen de se faufiler à l’extérieur s’il est attiré par une odeur alléchante, et veillez à bloquer ces issues si vous en trouvez.
Il y a déjà beaucoup de monde dans votre foyer ? Les Beagles sont vraiment adorables avec les enfants et font d’excellents chiens de famille. Ils s’entendent également bien avec les autres animaux de compagnie de la famille, y compris les chats (vous vous souvenez du conseil concernant la litière ?)
L’humain idéal pour un Beagle
Le maître idéal doit être actif, satisfaire ses besoins en exercice quotidien tout en lui consacrant beaucoup de temps. Les Beagles étant sujets à l’anxiété de séparation, il n’est pas rare qu’ils adoptent un comportement destructeur lorsque vous vous absentez trop longtemps. Habituer un chien à rester dans un espace délimité peut aider, ainsi que lui offrir un maximum d’attention positive quand vous êtes là.
Éduquer un Beagle
Les Beagles sont intelligents, têtus, motivés par la nourriture et facilement distraits par les odeurs. Il est donc préférable de les éduquer dans un environnement calme, à l’abri des distractions, et avec persévérance. De courtes séances d’entraînement aideront votre chien à se concentrer, et un renforcement positif à l’aide de compliments et de friandises motivera un bon comportement. Conseil de pro : assurez-vous que votre Beagle soit à jeun pour qu’il vous consacre toute son attention.
Santé du Beagle
Le Beagle est une race de chien jouissant généralement d’une assez bonne santé, mais il peut rencontrer certains problèmes plus que d’autres. Citons notamment l’épilepsie (qui peut être traitée par des médicaments), l’hypothyroïdie, des affections oculaires telles que le « Cherry eye » (œil cerise ou prolapsus de la glande lacrymale), des maladies discales, le nanisme, l’arthrite polygénique à médiation immune ou encore l’abiotrophie corticale cérébelleuse (une dégénérescence du cerveau).
Prendre soin d’un Beagle implique également d’inspecter régulièrement ses oreilles, particulièrement sujettes aux infections en raison de leur taille et de leur souplesse. Demandez à votre vétérinaire de vous recommander des produits nettoyants et de vous expliquer comment les utiliser.
Histoire du Beagle
Les Beagles descendent de chiens de chasse anglais dont l’excellent flair était utilisé pour poursuivre et retrouver les proies blessées, les cerfs en particulier.
Le mot Beagle pourrait provenir du français « bégueule », terme employé pour désigner les plus petites variétés de ces chiens courants. Des Beagles miniatures, connus sous le nom de Beagles de poche, ont longtemps été en vogue à la cour d’Angleterre, et Élisabeth Ire en a d’ailleurs possédé.
Ces chiens, officiellement reconnus par les éleveurs au 19e siècle, étaient à l’origine utilisés pour la chasse au cerf, au lapin et globalement tout gibier à poil. Introduits aux États-Unis et dans le reste du monde à cette fin, ilss sont depuis devenus les adorables compagnons des familles que nous connaissons aujourd’hui.
Se procurer un Beagle
Se procurer un Beagle n’a rien de compliqué, mais encore faut-il y être préparé. Si vous achetez un chiot Beagle, vous devrez consacrer beaucoup de temps à lui enseigner les ordres de bases, à le socialiser auprès d’autres personnes et d’autres chiens, et à lui apprendre des compétences aussi essentielles que faire ses nuits et aller faire ses besoins à l’extérieur.
Trouver un Beagle, chiot ou adulte, peut être aussi simple qu’une recherche sur Internet, mais il convient de se méfier des usines à chiots et des escroqueries en ligne. Il existe de nombreux moyens de trouver un éleveur de confiance, et il vaut toujours mieux se renseigner et lui rendre visite avant de s’engager à payer (et écouter son instinct.)
Adopter un Beagle
Un autre moyen de trouver un Beagle consiste à adopter un chien dans une SPA ou un refuge. Contrairement aux chiots, les chiens de refuge sont souvent stérilisés et ont tous leurs vaccins à jour. De nombreux Beagles secourus ont été abandonnés par leurs propriétaires, et il est probable qu’ils ne soient pas socialisés et qu’ils ne connaissent pas les ordres de base. Mais cela ne signifie pas pour autant que vous n’obtiendrez pas de bons résultats en les éduquant. Contactez un comportementaliste canin de confiance pour apprendre à éduquer un chien qui n’a pas eu de cadre suffisamment solide, ou pour découvrir comment aider un chien traumatisé à se sentir en sécurité et bienvenu.
Éleveurs de Beagles
Pour être certain de vous adresser à des éleveurs qui répondent à des exigences strictes, n’hésitez pas à utiliser l’outil de recherche de la Société Centrale Canine pour trouver un éleveur réputé près de chez vous. Lors de votre visite, n’oubliez pas de vous renseigner sur les problèmes de santé de la lignée du chien et d’évoquer la possibilité d’effectuer des tests génétiques.