Cómo interpretar los gruñidos de los perros

• No sustituye a consejo veterinario profesional.

Oír un gruñido puede resultar confuso o incluso asustar un poco, pero entender por qué gruñen los perros te permitirá comprender mejor al tuyo y sentirte más cerca de él.

La mayoría de las veces, los perros gruñen para comunicar su necesidad de espacio, dice la Dra. Jill Goldman (PhD, CAAB), propietaria de DJG Animal Behavior Services. La razón por la que necesitan espacio variará en función de su entorno, de otros perros presentes y de los niveles de estrés. Cuando tu perro gruña, deberás ponerte en modo observación para comprender qué le hace gruñir y cómo responder a la situación.

Veamos cómo interpretar los gruñidos de un perro.

¿Qué significa que un perro gruña?

La Dra. Kat Pankratz, veterinaria especialista en comportamiento de Animal Behavior Clinic, explica que los perros gruñen de forma distinta según la situación. Es necesario fijarse en el contexto y en las señas del lenguaje corporal para descifrar su significado.

Como pista, es buena idea observar con quién o qué mantiene contacto visual el perro. El tono y la frecuencia del gruñido también pueden indicar si se siente agresivo, amenazado o juguetón.

Sonido del gruñido	Significado	Señas del lenguaje corporal
Suave y ronco	Juego	Movimientos distendidos, contoneo
Bajo y gutural	Miedo	Contacto visual rígido, tenso y directo
Bajo y ronco	Estrés	Tensión, concentración, posibilidad de idas y venidas
Rudo	Dolor o miedo	Evita el contacto o se aparta
Agresivo	Sentido de protección	Postura de guardián, mirada alerta

Seis razones por las que los perros gruñen

1. Están asustados

El miedo es un desencadenante muy común del gruñido de un perro. La Dra. Goldman explica que gruñen para indicar «no te acerques», cuando se sienten asustados, incómodos o protegen un elemento de valor.

La Dra. Pankratz afirma que normalmente es posible ver que un perro está asustado por las señas de su lenguaje corporal, como jadear, quedarse inmóvil y caminar de un lado a otro. Algunas cosas habituales que pueden asustar a los perros son:

• Otros perros: Sobre todo perros desconocidos o con los que hayan tenido problemas antes.
• Extraños: Personas de aspecto, olor o comportamiento diferente. La socialización puede ayudar al perro a adaptarse.
• Ruidos fuertes: Los camiones grandes, los fuegos artificiales o las obras ruidosas ponen nerviosos a algunos perros.
• Objetos extraños: Los sombreros, paraguas o uniformes pueden confundir o preocupar a los perros.

2. Protegen su territorio.

La Dra. Pankratz afirma que, a veces, los perros gruñen para alejar a otros de su territorio o sus pertenencias. Los elementos de valor suelen ser:

• Comida
• Juguetes
• Lugares de descanso
• Humanos favoritos

3. Están enfermos o heridos

Si tu perro empieza a gruñir de repente y no parece estar de mal humor, tal vez le duela algo. Los signos de dolor en los perros van desde esconderse hasta cambiar de postura para dormir o lloriquear. En estos casos, lo mejor es acudir al veterinario.

Puede que tengas que transportar a tu perro de forma diferente si está herido.

4. Quieren estar solos

A veces, los perros prefieren no tener compañía. La Dra. Amy Pike, veterinaria especialista en comportamiento, explica que los perros pueden gruñir si les molestan mientras descansan o duermen.

Suelen empezar con señales suaves, como apartar la cabeza o lamerse los labios, pero si no se les hace caso, pueden expresar su disgusto.

5. Están frustrados

Si los perros no pueden completar una tarea o materializar lo que desean, es posible que expresen frustración, afirma la Dra. Lisa Gunter (PhD, CAAB), profesora adjunta de la Facultad de Ciencias Animales de Virginia Tech.

Observa el lenguaje corporal del perro si no estás seguro de lo que trata de decirte.

6. Están jugando

A veces los perros gruñen al practicar juegos divertidos, como tirar de la cuerda o luchar con otros perros.

La Dra. Goldman afirma que un gruñido después de adoptar la posición de juego (una forma de metacomunicación) significa simplemente que se están divirtiendo con su dueño o con otro perro.

Por suerte, diferenciarlo no es demasiado difícil. La Dra. Pankratz añade que los gruñidos de juego suelen ir acompañados de:

• Una postura suave y relajada
• Contoneo
• Movimientos saltarines y juguetones, como la posición de juego.

¿Hay que disciplinar a un perro que gruñe o hacer caso omiso?

La mayoría de los casos de mordeduras ocurren porque la gente ignora las señales de advertencia de los perros.  Si ignoras un gruñido e intentas disciplinar a tu perro, la Dra. Goldman advierte de que este puede intensificar su comportamiento agresivo.

Puede gruñir más fuerte, levantar el labio, enseñar los dientes o ladrar para dejar claro que quiere que te apartes. Si esas señales se ignoran continuamente, la próxima vez el perro puede chasquear o morder sin previo aviso.

El único tipo de «omisión» que debes hacer es alejarte para que el perro sepa que le has entendido.

Cómo responder a un perro cuando gruñe

En lugar de corregir o responder al gruñido de tu perro con la misma energía, sigue estos consejos para comunicarte mejor con él:

1. Detente y deja espacio al perro. Interrumpe lo que sea que esté ocurriendo para dejar que el perro se relaje.
2. Mantén la calma. Los perros perciben nuestra ansiedad. Si respondes con estrés o enfado, su comportamiento podría intensificarse. 
3. Reconduce al perro. Ayuda al perro a centrar su atención en otra cosa. Puedes esparcir comida por el suelo para que olisquee, ya que el olfateo canino puede calmarle.
4. Premia al perro. Cuando deje de gruñir y muestre un lenguaje corporal relajado, dale una golosina o elógialo. Le comunicarás al perro que ha hecho lo debido.
5. Nunca lo castigues. Castigar a un cachorro puede detenerlo, pero seguirá sintiéndose mal y puede incluso reaccionar con más fuerza, como chasquear o morder, la próxima vez.
6. Visita a un veterinario o a un especialista en comportamiento animal. Si los gruñidos son habituales o continuos, te conviene buscar ayuda profesional. Un veterinario puede ayudarte a descartar problemas médicos o de dolor, y un especialista en comportamiento puede recomendarte un adiestrador.

Cuándo acudir al veterinario debido a los gruñidos

Si tu perro comienza a gruñir de repente o no entiendes por qué, la Dra. Pike sugiere que lleves a tu cachorro al veterinario para que compruebe si tiene algún problema médico.

Si quieres que tu perro aprenda a manejar las situaciones que lo alteran, la Dra. Pankratz recomienda contactar con adiestradores de confianza o expertos en comportamiento, como por ejemplo:

• Adiestradores de perros Fear-free (EN)
• Consultores certificados en comportamiento
• Veterinarios especialistas en comportamiento