¿Por qué mi gato sacude la cabeza y qué puedo hacer para ayudarle?

• No sustituye a consejo veterinario profesional.

Es perfectamente normal que los gatos sacudan la cabeza de vez en cuando. Pero si tu gato sacude la cabeza más de lo habitual y no puede dejar de hacerlo, podría estar ocurriendo algo más. Y si notas que sacude la cabeza con frecuencia junto con síntomas como mareos, vómitos o sensibilidad a la luz, ha llegado el momento de llamar al veterinario. 

Afortunadamente, las causas más frecuentes de que los gatos muevan la cabeza (alergias, infecciones de oído, pulgas y ácaros del oído) son muy fáciles de tratar. Hemos hecho algunas indagaciones para saber más sobre las causas de que los gatos sacudan la cabeza. He aquí 14 motivos por los que tu gato podría sacudir la cabeza, junto con los síntomas que debes tener en cuenta y las formas de tratar las causas subyacentes. 

1. Infección de oído

La causa más frecuente de que los gatos sacudan la cabeza es una infección de oído. Los gatos afectados suelen sacudir la cabeza y rascarse las orejas para expulsar la suciedad y el líquido del conducto auditivo.

Otros síntomas de las infecciones de oído son:

• Se rasca con frecuencia las orejas 
• Orejas enrojecidas
• Orejas hinchadas
• Tiene calientes las orejas o le duelen
• Le huelen mal los oídos
• Secreción cerosa, negra o amarillenta de los oídos

Además, como muchos nervios faciales pasan por el oído medio, una infección en esta zona puede causar problemas neurológicos como falta de equilibrio, párpados caídos e inclinación de la cabeza. 

Diagnosticar y tratar una infección de oído es bastante sencillo. En primer lugar, el veterinario examinará los oídos de tu gato para asegurarse de que el tímpano está intacto. A partir de ahí, te recetará una serie de antibióticos para administrárselos en los oídos, con instrucciones para mantenerlos limpios. Los casos más graves pueden requerir tratamiento oral. La buena noticia es que la mayoría de los gatos responden bien al tratamiento y suelen recuperarse por completo en dos semanas.

2. Alergias

Si tu gato sacude la cabeza y estornuda, la causa podría ser la alergia. Al igual que los humanos, los gatos pueden ser alérgicos a las picaduras de pulgas, a ciertos alimentos o a irritantes transportados por el aire, como el polen o el polvo. La pruritis (o picor) es el principal efecto secundario de las alergias en los gatos, que provoca que se rasquen constantemente, se muerdan y sacudan la cabeza.

Otros síntomas de alergia en los gatos son:

• Tos
• Estornudos
• Sibilancias
• Secreción ocular o nasal
• Vómitos
• Diarrea

La mejor forma de evitar los brotes es ayudar a tu gato a evitar todo lo que desencadene sus alergias. Esto puede incluir el uso de productos antipulgas, lavar la cama con regularidad, proporcionarle una dieta sana y mantener la casa lo más libre de polvo posible.

En muchos casos, las lociones tópicas o las gotas para los oídos prescritas por el veterinario son suficientes para controlar la inflamación causada por las alergias. Tu veterinario también puede recetarte pastillas de cortisona para controlar el picor y antihistamínicos. 

3. Ácaros del oído

Son parásitos minúsculos pero molestos, que afectan sobre todo a cachorros y gatos de exterior. Los ácaros del oído causan molestias importantes, y los gatos suelen sacudir la cabeza y darse zarpazos en las orejas para eliminar los irritantes ofensivos.

Otros síntomas de los ácaros del oído del gato son:

• Inflamación del oído externo
• Rascado incesante
• Orejas pegadas a la cabeza todo el tiempo
• Orejas calientes
• Suciedad de color negro
• Acumulación de cerumen maloliente

Si los síntomas de tu gato indican la presencia de ácaros del oído, debes acudir al veterinario de inmediato. Los ácaros del oído son muy contagiosos y no desaparecen sin tratamiento. Una intervención temprana aliviará las molestias de tu gato y puede prevenir la infección. El tratamiento es muy eficaz y suele empezar con una limpieza a fondo de los oídos de tu gato para eliminar la cera y los residuos. A continuación, tu veterinario puede recomendarte una medicación tópica, oral o sistémica que durará unas tres semanas (aunque tu gato debería sentirse mejor mucho antes).

4. Pólipos auriculares

Los pólipos son pequeños crecimientos de tejido que pueden desarrollarse en el oído (o la nariz o la boca) de un gato y pueden provocar sacudidas de cabeza. Aunque los pólipos auriculares son benignos, pueden surgir complicaciones si no se extirpan y siguen creciendo hacia el conducto auditivo o la parte posterior de la garganta. Si penetran en el conducto auditivo,  pueden interferir en el equilibrio del gato, de ahí la inclinación y sacudidas de la cabeza. 

Otros síntomas de los pólipos inflamatorios felinos son:

• Rascarse las orejas
• Secreción del oído
• Pérdida del equilibrio
• Un párpado caído
• Movimiento ocular inusual
• Pupilas de tamaño diferente
• Supongamos que un pólipo crece por la trompa de Eustaquio, que conecta el oído medio con la garganta. En ese caso, notarás síntomas respiratorios como estornudos, secreción nasal, estornudos inversos, ronquidos, dificultad para tragar y respiración ruidosa y con dificultad.

Los pólipos se observan con mayor frecuencia en cachorros o gatos jóvenes. El tratamiento consiste en la extirpación quirúrgica. Tu veterinario también puede realizar un seguimiento con un antiinflamatorio, como la prednisona, para reducir el riesgo de recidiva. 

5. Picaduras de insectos

Muchos insectos, incluidos los mosquitos y las moscas negras, transportan toxinas en la saliva. Así que cuando tu desafortunado gato sufre una picadura, puede provocar una reacción localizada que implique las sacudidas de cabeza.

Otros síntomas de las picaduras de insectos son:

• Hinchazón e inflamación en el lugar de la picadura
• Lesiones o pequeñas protuberancias en las puntas de las orejas
• Picor 
• Sarpullido

Tu veterinario le recetará antihistamínicos o corticoides para tratar la inflamación causada por la picadura. 

6. Infección respiratoria

Si tu gato sacude la cabeza y estornuda repetidamente, podría significar que tiene una infección respiratoria. Los cachorros son especialmente propensos a las enfermedades respiratorias debido a que su sistema inmunitario está poco desarrollado. Los gatos de refugio, los gatos de exterior y las razas de cara chata, como los persas, también corren un mayor riesgo. 

Otros síntomas de una infección de las vías respiratorias altas son:

• Estornudos
• Tos
• Secreción nasal
• Ojos llorosos
• Un maullido ronco
• Fiebre
• Pérdida del apetito
• Úlceras en la nariz o la boca

Normalmente, una infección leve puede tratarse en casa con pomadas oculares o medicamentos orales prescritos. También pueden recetarse antibióticos para prevenir las complicaciones de las infecciones bacterianas secundarias que pueden producirse. Los casos más graves pueden requerir una combinación de antibióticos, antivirales y líquidos intravenosos para restablecer la hidratación.

7. Problemas orales

Si tu gato babea mientras sacude la cabeza, podría tener problemas dentales, como encías inflamadas o gingivitis. Debido a que esto dificulta la masticación, muchos gatos afectados inclinan o sacuden la cabeza de forma extraña mientras comen.

Otros síntomas de problemas dentales en los gatos son:

• Hinchazón y enrojecimiento de las encías
• Dolor y sangrado alrededor de la línea de las encías
• Rechinar los dientes 
• Reticencia a comer

Si observas alguna combinación de estos síntomas, tu veterinario puede llevar a cabo un examen oral para buscar irregularidades en los labios, las encías y la cavidad oral. También puede comprobar si hay placa, dientes flojos o ausentes, o dientes fracturados.

8. Cuerpos extraños en el oído

A veces los gatos sacuden la cabeza rápidamente cuando tienen algo en la oreja, como una semilla o una brizna de hierba. En estos casos, también notarás que tu gato se da zarpazos o se rasca la oreja. 

Supongamos que los dueños se encuentran en esta tesitura. En ese caso, el Dr. Ernie Ward, doctor en medicina veterinaria y veterinario jefe de Basepaws, propone esta sencilla pauta: "Si puedes ver el objeto, agarrarlo y extraerlo sin causar mucho dolor a tu gato, hazlo", aconseja. Sin embargo, si el objeto está causando hemorragia o dolor, o si no puedes verlo o agarrarlo, el Dr. Ward recomienda dejar que el veterinario se encargue.

"Muchos casos requieren analgésicos y sedación para extraer el objeto extraño", señala Ward. "Recuerda que si tu gato sacude bruscamente la cabeza es para desalojar el cuerpo extraño, así que si no puede desprenderse de él rápidamente, lo más probable es que necesite las manos expertas y los instrumentos de un veterinario para llevar a cabo la tarea", dice.

Si hubiera algún daño cutáneo, tu veterinario también puede recetarte un antibiótico para posibles infecciones secundarias.

9. Lesión en el oído

Los traumatismos en la oreja son otra causa de las sacudidas de cabeza en los gatos. La mayoría de las veces, las lesiones de oído se producen tras una pelea violenta con otro gato. A veces, las heridas de estas mordeduras o arañazos pueden provocar un absceso, seguido de las sacudidas de cabeza. 

Los gatos que salen al exterior también pueden encontrarse con zarzas espinosas, erizos y maleza que se clavan en sus frágiles orejas. El rascado persistente por una picadura de insecto también puede dañar los oídos.

Además, el Dr. Ward recuerda a los dueños que tengan cuidado con el frío y el calor extremos, que pueden dañar las delicadas orejas felinas. Las puntas de las orejas picadas por el frío o las orejas quemadas por el roce con estufas u otras superficies calientes pueden causar dolorosos traumatismos.

Otros síntomas de lesiones o traumatismos en las orejas de los gatos pueden ser:

• Rascarse la oreja
• Costras alrededor de la oreja
• Inflamación e hinchazón de la oreja
• Sangrado, secreción o costras en los oídos
• Pérdida de pelo

Para tratar una lesión de oído, tu veterinario limpiará las heridas del gato, utilizando suturas (bajo sedación) si es necesario. Si se trata de un absceso, se drenará la zona y luego se recetarán antibióticos. 

10. Hematoma auricular

También llamado "oreja de almohada", un hematoma auricular es una bolsa llena de sangre que se forma si se rompe un vaso sanguíneo dentro de la orejera del gato. Esto puede hacer que los gatos sacudan la cabeza, confirma el Dr. Ward. "Los hematomas, o hemorragias debajo de la piel debido a un traumatismo contuso, aparecerán como ‘burbujas’ de líquido y pueden provocar que los gatos sacudan intensamente la cabeza", dice. 

Dado que un hematoma auricular es consecuencia de un traumatismo en el oído o de heridas autoinfligidas por prurito, conviene acudir al veterinario para que pueda identificar la causa de la lesión. Para eliminar el hematoma, el veterinario puede drenarlo con una aguja. En algunos casos, es preferible la cirugía. Y en función de lo que descubra en el examen, tu veterinario también puede prescribir un tratamiento para una infección subyacente o una infestación por ácaros.

11. Tumores en el páncreas

Aunque es poco frecuente, un insulinoma o tumor en el páncreas puede provocar espasmos musculares y sacudidas de cabeza en los gatos. Estos tumores interfieren en la capacidad del páncreas para funcionar correctamente, lo que hace que segregue un exceso de insulina. Esto provoca hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre), siendo las sacudidas de cabeza uno de los principales efectos secundarios. 

Otros síntomas de un insulinoma son:

• Debilidad y fatiga
• Falta de coordinación
• Espasmos musculares
• Cambios en el temperamento (sobreestimulación e inquietud)
• Pueden producirse convulsiones
• Colapso 

El diagnóstico y el tratamiento tempranos ofrecen a los gatos una mayor probabilidad de remisión. Además, observamos el mayor éxito con la extirpación quirúrgica, que ofrece a los gatos una importante oportunidad de supervivencia.

12. Peritonitis infecciosa felina

Una de las afecciones más graves que causa que los gatos sacudan y muevan la cabeza es una infección vírica llamada peritonitis infecciosa felina o PIF. Esta enfermedad puede causar problemas neurológicos como las sacudidas de cabeza, desequilibrio o convulsiones.

Es raro que un gato que es "hijo único" contraiga la PIF, pero tiende a propagarse en entornos con varios gatos, como residencias caninas y perreras. 

Otros síntomas de PIF son:

• Estornudos
• Ojos llorosos
• Secreción nasal
• Problemas gastrointestinales

Hasta hace poco, la PIF se consideraba incurable. Pero ahora se dispone de nuevos y prometedores medicamentos antivirales que pueden ser de ayuda. Sin embargo, estos tratamientos aún no han sido aprobados por la FDA, así que mejor consulta a un veterinario. 

13. Miopatía del Devon Rex

Los dueños del juguetón y poco común Devon Rex puede que estén familiarizados con la predisposición de esta raza a un tipo de trastorno muscular. La miopatía del Devon Rex, a veces llamada espasticidad, puede hacer que el gato mueva la cabeza y la lleve baja.

Otros síntomas de la miopatía del Devon Rex son:

• Debilidad muscular
• Fatiga
• Una marcha alta
• Megaesófago 

Al tratarse de una afección congénita, la enfermedad suele aparecer temprano en la vida de un gato Devon Rex, entre las 3 y las 23 semanas de edad. Por desgracia, no existe un tratamiento para esta afección más allá de los ajustes paliativos. Sin embargo, algunos gatos pueden adaptarse a las limitaciones posturales. Y la alimentación en pequeñas cantidades sobre una plataforma elevada puede ayudar con los problemas de deglución.

14. Hipoplasia cerebelosa

También conocido como "síndrome del gato tambaleante", este trastorno neurológico provoca movimientos erráticos, falta de coordinación y desequilibrio en los gatos. Se produce cuando el cerebelo (la parte del cerebro responsable de los movimientos motores y la postura) no se desarrolla por completo. Ninguna raza en particular es más o menos propensa a desarrollar esta afección. 

Afortunadamente, los gatos afectados no sienten dolor y aprenderán a adaptarse a su condición. Aunque algunos cachorros afectados pueden ser propensos a lesiones menores asociadas con las caídas, pueden esperar una vida feliz y una expectativa de vida media con algunos cuidados adicionales. 

Y hay más buenas noticias: el Dr. Ward afirma que las incidencias de hipoplasia cerebelosa han disminuido significativamente desde que se introdujeron las vacunas contra el virus de la panleucopenia (una causa común de la afección) en los años sesenta.

En conclusión: las sacudidas constantes de la cabeza justifican una llamada al veterinario

Como puedes ver, las sacudidas de cabeza persistentes en los gatos están relacionadas con varias causas. Y aunque algunas son más graves que otras, la mayoría requieren alguna intervención veterinaria. Cuando se trata de comportamientos o síntomas felinos inusuales (sacudidas de cabeza incluidas), la mejor regla de oro es: "en caso de duda, consulta a tu veterinario".