Pourquoi mon chat secoue-t-il la tête, et comment l’aider ?

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Un chat qui secoue la tête n’a rien d’anormal. Mais si ce comportement est plus fréquent ou si votre chat ne semble pas pouvoir s’arrêter, il se peut qu’il couve quelque chose. De plus, si vous remarquez d’autres symptômes comme des vertiges, des vomissements ou une sensibilité à la lumière, n’attendez plus pour consulter votre vétérinaire. 

Fort heureusement, les causes les plus communes de secousses de la tête (allergies, infections des oreilles, puces, gale des oreilles) sont toutes très faciles à traiter. Nous avons effectué quelques recherches au sujet des causes possibles de ce comportement, et avons mis en lumière 14 raisons pour lesquelles votre chat pourrait secouer la tête, avec les symptômes à surveiller ainsi que plusieurs façons de les traiter. 

1. Infection de l’oreille

Le plus souvent, un chat qui secoue trop la tête souffre d’une infection de l’oreille. Il se gratte aussi les oreilles pour tenter de se débarrasser des débris et des écoulements présents dans le conduit auditif.

Autres symptômes :

• Grattage fréquent des oreilles
• Oreilles rouges
• Oreilles gonflées
• Oreilles chaudes ou douloureuses
• Oreilles malodorantes
• Écoulements cireux, noir ou jaunâtre par les oreilles

Par ailleurs, en raison des nombreux nerfs faciaux qui passent par l’oreille moyenne, une infection dans cette zone peut engendrer des problèmes neurologiques comme des déséquilibres, des paupières tombantes ou une tête penchée. 

Le diagnostic et le traitement d’une infection de l’oreille sont plutôt simples. Tout d’abord, votre vétérinaire examine les oreilles de votre chat pour s’assurer que ses tympans sont intacts. On vous prescrira des antibiotiques en gouttes à administrer dans les oreilles de votre chat, ainsi que des instructions pour veiller à leur propreté. Dans les cas d’infection plus graves, le traitement sera administré par voie orale. Heureusement, les chats réagissent bien à ces traitements. Votre boule de poils sera donc à nouveau sur pattes en deux semaines.

2. Allergies

Si votre chat secoue la tête en éternuant, les allergies peuvent être en cause. Comme les humains, les chats peuvent être allergiques aux puces, à certains aliments ou à des particules irritantes suspendues dans l’air (comme le pollen ou la poussière). Le prurit (ou démangeaison) est le principal effet secondaire des allergies chez le chat : le chat se gratte, se mord et secoue la tête.

Autres symptômes :

• Toux
• Éternuements
• Sifflements
• Écoulement nasal ou oculaire
• Vomissements
• Diarrhées

Pour éviter les crises, le mieux reste d’aider votre chat à éviter tout élément susceptible de déclencher ses allergies, comme l’administration d’un traitement préventif contre les puces, le lavage régulier de ses paniers, une alimentation saine et un foyer bien dépoussiéré.

Dans de nombreux cas, les lotions topiques ou les gouttes pour les oreilles prescrites par le vétérinaire suffisent à contrôler l’inflammation causée par les allergies. Votre vétérinaire peut aussi prescrire des antihistaminiques ou des médicaments à base de cortisone pour apaiser les démangeaisons.

3. Gale des oreilles

Ces minuscules parasites très gênants affectent le plus souvent les chatons et les chats d’extérieur. La gale des oreilles provoque de l’inconfort chez les chats, qui secouent alors souvent la tête et se frottent les oreilles pour éliminer les envahisseurs.

Autres symptômes :

• Inflammation de l’oreille externe
• Grattage incessant
• Oreilles plaquées contre la tête
• Oreilles chaudes
• Sécrétions noires
• Accumulation de cérumen malodorant

Si ces symptômes vous semblent familiers, consultez immédiatement un vétérinaire. La gale de l’oreille est extrêmement contagieuse et ne disparaît pas sans traitement. En intervenant rapidement, vous soulagez l’inconfort de votre chat et évitez une infection. Le traitement de la gale auriculaire est très efficace et commence généralement par un nettoyage minutieux des oreilles de votre chat pour éliminer le cérumen et les sécrétions. Ensuite, votre vétérinaire peut vous prescrire un traitement topique, par voie orale ou systémique sur trois semaines, mais votre chat devrait se sentir mieux beaucoup plus tôt.

4. Polypes nasopharyngés

Les polypes sont de petites masses qui se développent dans l’oreille du chat (parfois son nez ou sa bouche) et peuvent entraîner des secousses de la tête. Bien qu’ils soient bénins, les polypes nasopharyngés, ou polypes inflammatoires, peuvent causer des problèmes s’ils ne sont pas retirés et s’ils continuent à croître dans le canal auditif ou à l’arrière de la gorge. Dans ces cas-là, ils peuvent perturber l’équilibre de votre chat, qui secouera ou penchera alors la tête.

Autres symptômes :

• Grattage des oreilles
• Écoulements auriculaires
• Perte de l’équilibre
• Paupières tombantes
• Mouvements oculaires inhabituels
• Pupilles de tailles différentes
• Si un polype se développe dans la trompe d’Eustache, qui relie l’oreille moyenne à la gorge, des symptômes respiratoires peuvent faire leur apparition : éternuements, écoulement nasal, éternuement inversé, ronflements, difficultés à avaler, respiration bruyante et laborieuse.

On observe le plus souvent des polypes chez les chatons ou les jeunes chats. Leur traitement consiste souvent en une ablation chirurgicale. Votre vétérinaire peut également vous prescrire un anti-inflammatoire, comme la prednisone, pour diminuer les risques de récidive.

5. Piqûres d’insectes

La salive de nombreux insectes comme les moustiques et les simulies est porteuse de toxines. Si votre chat a le malheur de se faire piquer, cela peut causer une réaction localisée, qui se traduit par des secousses de la tête.

Autres symptômes :

• Gonflement et inflammation au niveau de la piqûre
• Lésions ou petites bosses sur le haut des oreilles
• Démangeaisons
• Urticaire

Votre vétérinaire peut vous prescrire des antihistaminiques ou des stéroïdes pour traiter l’inflammation causée par la piqûre.

6. Infection des voies respiratoires

Si votre chat secoue la tête et éternue à plusieurs reprises, il se peut qu’il souffre d’une infection respiratoire. Les chatons sont particulièrement sujets aux maladies respiratoires en raison de leur système immunitaire encore sous-développé. Les chats en refuge, les chats d’extérieur et les races à face plate, comme les persans, présentent également des risques plus élevés.

Autres symptômes :

• Éternuements
• Toux
• Écoulement nasal
• Yeux larmoyants
• Miaulements rauques
• Fièvre
• Perte d’appétit
• Ulcères dans le nez ou la bouche

En général, une infection légère peut être traitée chez vous en appliquant des pommades ophtalmiques ou en donnant à votre chat des médicaments à avaler. Des antibiotiques peuvent lui être prescrits pour éviter les complications liées aux infections bactériennes secondaires. Dans les cas les plus sévères, le traitement se compose d’antibiotiques, d’antiviraux et de fluides en intraveineuse pour réhydrater votre chat.

7. Problèmes bucco-dentaires

Si votre chat bave en secouant la tête, il se peut qu’il souffre de problèmes bucco-dentaires, par exemple d’une inflammation des gencives, ou gingivite. Comme ce genre d’affection complique la mastication, de nombreux chats inclinent ou secouent la tête de façon étrange lorsqu’ils mangent.

Autres symptômes :

• Gonflement et rougeur au niveau des gencives
• Douleur et saignement le long de la gencive
• Grincement des dents
• Refus de s’alimenter

Si vous remarquez un ou plusieurs de ces symptômes, votre vétérinaire procédera à un examen buccal à la recherche d’irrégularités le long des lèvres, des gencives et de la cavité buccale. Il ou elle pourra aussi vérifier la présence de plaque ou bien de dents déchaussées, manquantes ou cassées.

8. Corps étrangers dans l’oreille

Les chats secouent parfois rapidement la tête quand ils ont un corps étranger coincé dans l’oreille, comme une graine ou un brin d’herbe. Dans ces cas-là, l’animal aura aussi tendance à se gratter l’oreille.

Pour les propriétaires de chats dans cette situation, Dr Ernie Ward, docteur en médecine vétérinaire et responsable du pôle médecine vétérinaire chez Basepaws, a un conseil simple : « Si vous parvenez à voir l’objet, à l’attraper et à le retirer sans faire mal à votre chat, faites-le. » Cependant, si l’objet provoque un saignement ou des douleurs, ou si vous ne parvenez pas à le déloger, Dr Ward recommande de faire appel à un vétérinaire.

« Dans de nombreux cas, il faudra administrer un analgésique et un sédatif pour retirer l’objet, souligne Dr Ward. Si un chat secoue violemment la tête pour déloger le corps étranger sans y parvenir, il y a des chances que vous ayez besoin des mains expertes et des instruments d’un vétérinaire pour vous en débarrasser. »

En cas de lésions cutanées, votre vétérinaire vous prescrira aussi un antibiotique pour lutter contre d’éventuelles infections secondaires.

9. Lésion de l’oreille

Une lésion de l’oreille peut aussi pousser votre chat à secouer sans arrêt la tête. La plupart du temps, les blessures à l’oreille surviennent après une violente bagarre avec un autre chat. Parfois, les blessures causées par les morsures ou les griffures peuvent entraîner des abcès, puis des secousses de la tête.

Les chats qui ont accès à l’extérieur peuvent aussi croiser sur leur route des ronces ou des broussailles qui viennent égratigner leurs oreilles fragiles. Un grattage persistant des suites d’une piqûre d’insecte peut également entraîner des lésions sur l’oreille.

Par ailleurs, Dr Ward précise aux propriétaires d’animaux que la chaleur ou le froid extrêmes peuvent aussi abîmer les oreilles délicates de nos amis félins. Les engelures ou les brûlures dues à des contacts trop rapprochés avec des surfaces chaudes (comme les radiateurs) s’avèrent particulièrement douloureuses.

Autres symptômes :

• Des griffures sur les oreilles
• Des croûtes autour de l’oreille
• Une inflammation ou un gonflement au niveau de l’oreille
• Des saignements, écoulements ou croûtes dans les oreilles
• Perte de poils

Pour soigner une lésion à l’oreille, votre vétérinaire nettoie les plaies et réalise des points de suture (sous sédatif) si nécessaire. En cas d’abcès, le pus est drainé, puis votre chat devra suivre un traitement antibiotique.

10. Hématome de l’oreille

Un hématome auriculaire se caractérise par la formation d’une poche de sang après qu’un vaisseau sanguin éclate dans l’oreille d’un chat. Dr Ward confirme que cela peut amener votre animal à secouer la tête : « Les hématomes, qui sont des saignements sous la peau dus à un traumatisme, apparaissent sous la forme de "bulles" de sang. À cause de cela, les chats ont tendance à secouer la tête de façon répétée. »

Un hématome auriculaire est le résultat d’un traumatisme de l’oreille ou d’une blessure auto-infligée à cause du prurit. Par conséquent, il vaut mieux consulter un vétérinaire pour qu’il identifie l’origine de la blessure. Pour éliminer l’hématome, votre vétérinaire peut alors le drainer à l’aide d’une aiguille, ou recourir à la chirurgie dans les cas les plus critiques. Selon les conclusions de l’examen, un traitement peut être prescrit, notamment en cas d’infection ou de présence d’acariens.

11. Tumeurs du pancréas

Bien qu’elle soit rare, l’insulinome, ou tumeur du pancréas, peut provoquer des contractions musculaires et des tremblements de tête chez le chat. Ce type de tumeur interfère avec le fonctionnement normal du pancréas, ce qui conduit à la sécrétion d’insuline en excès, et finalement à l’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang), dont les secousses de la tête sont le principal effet secondaire.

Autres symptômes :

• Faiblesse et fatigue extrême
• Perte de coordination
• Contractions musculaires
• Changement de tempérament (surstimulation et agitation)
• Crises d’épilepsie, dans certains cas
• Perte de conscience

Avec un diagnostic et un traitement précoces, les chats ont toutes les chances de se remettre d’un insulinome. L’ablation de la tumeur présente les plus grandes chances de rémission et donc de survie.

12. Péritonite infectieuse féline (PIF)

Cette infection virale compte parmi les pathologies les plus graves à l’origine de tremblements et de secousses de la tête chez le chat. Cette maladie peut entraîner des problèmes neurologiques comme des tremblements de la tête, un déséquilibre ou des crises d’épilepsie.

Il est rare pour un chat qui est le seul félin du foyer d’être atteint de la PIF. La maladie a plutôt tendance à se propager dans les environnements où vivent plusieurs chats, comme les refuges ou les chatteries.

Autres symptômes :

• Éternuements
• Yeux larmoyants
• Écoulement nasal
• Problèmes gastro-intestinaux

Pendant longtemps, la PIF était considérée comme incurable. Pourtant, de nouveaux médicaments antiviraux prometteurs ont été développés et pourraient aider à combattre cette maladie. Ces traitements ne sont cependant pas encore approuvés, alors consultez votre vétérinaire avant toute chose.

13. Myopathie du devon rex

Si vous avez à la maison un devon rex, animal rare et joueur, vous êtes sans doute au fait de la prédisposition de la race à un certain type de trouble musculaire. La myopathie du devon rex, aussi appelée myasthénie congénitale, peut amener un chat à pencher la tête et à la tenir bas.

Autres symptômes :

• Faiblesse musculaire
• Fatigue extrême
• Démarche sautillante
• Achalasie, ou mégaœsophage

Comme il s’agit d’une maladie congénitale, la myopathie du devon rex apparaît souvent tôt dans la vie du chat, dès 3 à 23 semaines. Malheureusement, il n’existe pas de traitement définitif pour cette maladie, hormis des soins palliatifs. Certains chats parviennent cependant à s’habituer aux limites de la maladie, notamment en termes de posture. De petits repas servis dans une gamelle surélevée peuvent également aider à résoudre les problèmes de déglutition.

14. Hypoplasie cérébelleuse

Chez les chats, cette maladie neurologique se traduit par une ataxie (mouvements brusques et erratiques) et un manque de coordination et d’équilibre. Elle est due à un développement incomplet du cervelet, la partie du cerveau qui contrôle les mouvements du corps et la posture. Aucune race n’est plus ou moins prédisposée à développer cette maladie.

Heureusement, les chats souffrant d’hypoplasie cérébelleuse n’en souffrent pas et s’adaptent bien à la maladie. Si certains chatons peuvent se blesser légèrement en tombant, ils profiteront tout de même d’un quotidien heureux et d’une espérance de vie normale, moyennant quelques soins supplémentaires.

La bonne nouvelle, d’après Dr Ward, c’est que les cas d’hypoplasie cérébelleuse ont fortement diminué depuis les années 1960, avec l’introduction des vaccins contre le virus de la panleucopénie (une cause fréquente de cette maladie).

Votre chat secoue sans arrêt la tête ? Direction le vétérinaire !

Comme vous pouvez le voir, il existe bien des raisons aux secousses de tête chez le chat. Et bien que certaines soient plus graves que d’autres, la plupart nécessitent une intervention vétérinaire. En bref, dès que votre chat affiche un comportement ou des symptômes inhabituels (s’il secoue la tête, par exemple), le mieux reste toujours, dans le doute, de consulter votre vétérinaire.