Mon chat a-t-il des sentiments ? Voici ce que ressent vraiment votre chat

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Votre chat est-il triste lorsque vous rentrez tard du travail ? Ou frustré quand son petit-déjeuner est servi en retard ? Les chats ressentent des émotions comme la joie, l’excitation et la peur. Ils peuvent aussi souffrir de dépression. Toutefois, ils ne ressentent pas ces émotions de la même manière que les humains.

Les émotions félines sont un sujet assez complexe, car ces petits êtres sont souvent incompris. Et l’anthropomorphisme (qui consiste à attribuer des qualités humaines à des animaux ou d’autres choses non humaines) peut nous amener à passer à côté de signaux finalement plus pertinents pour expliquer les sentiments et besoins des chats.

Alors, comment savoir ce que ressentent vraiment nos chats et ce dont ils ont besoin ? On vous dit tout dans la suite de cet article.

Que ressentent les chats ?

Les chats ont beaucoup de pensées et de sentiments. Et ils les expriment en permanence ! Par leur langage corporel, en agitant la queue, par la position de leurs oreilles ou encore par des expressions faciales subtiles.

Peur ou anxiété

Les chats possèdent les mêmes hormones de stress que les humains : le cortisol et l’adrénaline. Nous pouvons donc en déduire qu’ils ressentent la peur et l’anxiété de la même manière que l’homme.

Dépression

Si la tristesse est considérée comme une émotion humaine, les chats peuvent ressentir des sentiments similaires. Ils peuvent ainsi manifester des signes de dépression ou de chagrin lors d’un deuil, déclare Stephen Quandt, éducateur et comportementaliste félin, fondateur de Cat Behavior Help. Une modification de leur environnement ou même de leurs habitudes peut provoquer un sentiment semblable à la dépression. Stephen Quandt ajoute que les chats peuvent montrer des signes de chagrin lors de la perte d’un autre animal ou humain du foyer.

Les chats ont aussi une excellente capacité à identifier et imiter les émotions de leurs humains. C’est ce qu’on appelle la contagion émotionnelle. Lorsque leur propriétaire est triste ou anxieux, certains chats vont alors échanger davantage avec lui voire exprimer des émotions semblables.

De manière générale, les changements de comportement chez le chat peuvent être le signe d’une détresse émotionnelle. Ainsi, un chat qui arrête soudainement d’utiliser sa litière, de jouer ou de manger exprime peut-être son malêtre. Si le comportement de votre chat change du jour au lendemain, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire.

Autres émotions négatives

« Les chats peuvent-ils se sentir blessés ? Cela semble peu probable, en dehors de la peur, de l’anxiété ou du stress », explique Stephen Quandt. Les chats n’ont pas la même capacité d’abstraction que les humains. S’ils peuvent ressentir du stress, de la peur ou de l’anxiété, il est peu probable qu’ils ressassent ces événements, qu’ils éprouvent de la jalousie, du ressentiment, de l’embarras ou se sentent blessés.

Laura Cassiday, consultante certifiée en comportement félin et fondatrice de Pawsitive Vibes Cat Behavior & Training, ajoute que les chats n’éprouvent pas de colère envers leurs humains ou d’autres animaux. « Les chats ne sont pas rancuniers ou délibérément méchants », explique-t-elle.

Les chats nous aiment-ils ?

Stephen Quandt et d’autres experts s’accordent à dire que le chat peut ressentir et exprimer de l’« amour ». Certains chats nous considèrent même comme des figures maternelles qui répondent à leurs besoins essentiels.

« Est-ce le même type d’amour que celui que nous ressentons ? Probablement pas, ne serait-ce que parce que le chat et l’homme sont des êtres bien différents », estime-t-il.

Il existe toutefois un point commun entre l’amour humain et l’amour félin : l’ocytocine. C’est l’hormone de l’attachement et de l’amour chez l’homme. Or, les recherches ont montré que les chats libèrent eux aussi de l’ocytocine lorsqu’ils interagissent avec leurs compagnons humains ou même au simple son de leur voix. On peut donc en déduire que le chat noue des liens étroits avec ses humains, qui peuvent s’apparenter à de l’amour.

Bien sûr, les chats n’expriment pas cet amour comme nous. Ils préfèrent se frotter contre nous, ronronner ou dormir sur nos genoux. Ils peuvent même donner ou recevoir des bisous.

Comment les chats expriment-ils leurs sentiments ?

Avec l’aide de Stephen Quandt, nous avons mis au point un petit dictionnaire du langage félin. Bien sûr, la situation est un indice précieux pour interpréter les comportements de votre compagnon.

Émotion	Language corporel	Vocalisation
Joyeux, détendu, curieux, amical ou affectueux	La queue est relevée et peut frémir légèrement, le corps est souple, les moustaches sont en avant (surtout si le chat est curieux ou en train d’évaluer la situation), les pupilles sont normales, les oreilles sont en avant.	Gazouille ou miaule doucement.
Dépression ou chagrin	Un chat dépressif peut être léthargique sans raison médicale, fuir le contact visuel ou faire semblant de dormir. Les chats endeuillés peuvent donner l’impression de rechercher la personne ou l’animal disparu.	Un chat déprimé peut être plus silencieux que d’habitude. Les chats en deuil peuvent miauler lorsqu’ils recherchent une personne ou un animal disparu.
Peur, anxiété, stress ou indécision	Se cache, se recroqueville, queue rentrée entre les jambes, oreilles en arrière, moustaches en arrière (aplaties), pupilles dilatées, dos arqué, poil hérissé, crache.	Feule, grogne et/ou hurle.

Comprendre le langage corporel des chats

Nous ne savons pas avec certitude si les chats ressentent toutes les émotions comme les humains. Les chats sont des créatures complexes dotées d’un large éventail d’émotions. Toutefois, nous ne pouvons affirmer qu’ils les ressentent comme nous.

«Le cerveau humain et félin n’est pas identique », explique le docteur Mikel Delgado, comportementaliste et éducatrice féline, fondatrice de Feline Minds et consultante pour Rover. « Ces différences peuvent influencer la manière dont les animaux ressentent les émotions. »

La meilleure façon de comprendre les émotions de votre chat est d’observer son langage corporel et ses vocalisations. Ensuite, essayez de comprendre ce qu’ils signifient en fonction de la situation. Évitez aussi d’attribuer des émotions humaines à votre chat. Si l’anthropomorphisme permet à la plupart d’entre nous de mieux appréhender le monde qui nous entoure et de prendre soin des choses et êtres qui sont différents de nous, cela peut aussi nous amener à mal interpréter les besoins de nos chats.

« Il faut éviter d’interpréter les comportements félins avec un regard humain », ajoute le docteur Delgado.

En bref, la meilleure façon de comprendre votre chat est de vous familiariser avec son langage corporel et ses vocalisations uniques, d’examiner la situation dans son ensemble, puis de mettre tout cela en relation avec les émotions qu’un chat peut ressentir.