Maullidos, aullidos, zarpazos en la cara y correteos, todo ello mientras intentas dormir. “Es un problema que surge a menudo en las consultas con los clientes”, explica a The Dog People Joey Lusvardi, asesor certificado en comportamiento felino y dueño de Class Act Cats.
El problema del que estamos hablando: ¿cómo poner fin a los despertares a las 4 de la mañana patrocinados por tu gato? Deja de permitir que tu gato te adiestre a ti. En lugar de eso, adiéstralo tú, dice Steve Dale, CABC, conferenciante público sobre mascotas y autor de Good Cat!
Adiestrar a tu gato para que duerma por la noche no tiene por qué ser complicado con estos siete sencillos consejos de expertos en felinos. Veremos los ciclos naturales de sueño y vigilia del gato y aprenderemos a trabajar con ellos para adaptarlos a tu estilo de vida y al de tu gato. Pequeños ajustes en tu horario y en la forma de interactuar con tu gato pueden contribuir a una buena noche de sueño. Pero primero, si el comportamiento es repentino, visita a tu veterinario.
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1. Descarta las causas médicas
Los gatos tienen fama de ocultar el dolor y la enfermedad, y un cambio en su comportamiento nocturno podría ser señal de un problema médico. Un gato con un cambio repentino en sus hábitos de sueño: “eso me indica que hay algo más, y el número uno de mi lista es el dolor”, dice Dale. Pero el experto en comportamiento felino no es veterinario. Por eso recomienda acudir a tu veterinario de confianza antes de indagar en problemas de comportamiento o pedir consejo a un especialista en comportamiento animal certificado como él.
“Vemos bastantes gatos que maúllan por la noche. Los principales motivos son el hipertiroidismo, la hipertensión y la demencia”, explica la Dra. Shelley Knudsen, doctora en medicina veterinaria del All Feline Hospital de Lincoln, Nebraska. “Cuando vemos gatos que hacen eso, primero descartamos el hipertiroidismo y la hipertensión, y nos aseguramos de que no haya otros problemas médicos que puedan estar contribuyendo a los maullidos”.
Otras afecciones que mantienen a los gatos despiertos por la noche son la diabetes, la artritis, la ansiedad, el dolor dental y las enfermedades renales, entre otras.
Consejo de experto: los signos de dolor, angustia o enfermedad en los gatos pueden ser sutiles. Estos son los signos más comunes de dolor o enfermedad en los gatos a los que hay que prestar atención:
- Un cambio en los hábitos de sueño, ya sea dormir más o dormir menos
- Acicalamiento excesivo
- Cambio en el apetito
- Defecar fuera del arenero
- Orinar fuera del arenero
- Dificultad o incapacidad para mantenerse en pie
- Disminución de la movilidad
- Mirada perdida
- Pupilas dilatadas
- Ronronea cuando no está socializando, jugando o comiendo
- Jadea o respira con la boca abierta
- Babeo excesivo
- Aumento de la agresividad o irritabilidad, incluyendo siseos, zarpazos y mordiscos
- Falta de aseo caracterizada por un pelaje opaco, enmarañado o grasiento
- Maullidos, aullidos o chillidos en exceso
2. Proporciona un entorno estimulante
Es más probable que un gato aburrido no te deje dormir por la noche. Un entorno estimulante permite a los gatos exteriorizar sus comportamientos inherentes, reduciendo así el aburrimiento.
Consejo de experto: proporciona a tu gato rascadores, árboles para gatos y perchas para que trepe, arañe y se eche una cabezadita. Si tienes alguna ventana para contemplar el exterior, dale a tu gato acceso a las vistas. “Para añadir algo de estimulación y reducir el aburrimiento en los gatos, déjale también un rompecabezas con comida”, sugiere Lusvardi. Y cuando pienses ausentarte durante un periodo prolongado, contrata a un cuidador para que juegue con tu gato y le dé de comer.
3. Fomenta el juego antes de ir a la cama
Los gatos están programados para estar despiertos al anochecer y al amanecer, pero si se les estimula a lo largo del día y antes de acostarse, es posible que se decanten por dormir toda la noche. A pesar de la creencia popular, los gatos no son nocturnos, sino crepusculares. “Lo que significa que son más activos en torno al amanecer y el atardecer, en lugar de estar despiertos durante el día o la noche exclusivamente”, explica Lusvardi. “Muchas de las pequeñas criaturas que cazan los gatos, como los ratones, también son crepusculares”. Cuando los gatos no duermen por la noche, suele ser porque su impulso depredador no está satisfecho.
Consejo de experto: para evitar que el gato esté despierto por la noche, juega con él por la tarde, justo antes de ir a la cama, además de la estimulación diaria habitual. “Haz una sesión de juego en torno a la puesta de sol, o cuando tu gato parezca tener más energía de forma natural, y otra más cerca de cuando estés a punto de irte a la cama”, dice Lusvardi.
Una sesión matutina de juegos además del juego nocturno puede no parecer una solución obvia para una buena noche de sueño. Pero Lusvardi dice que el juego matutino previene el aburrimiento diurno y hace que la hora de dormir sea todo un éxito.
Para satisfacer realmente los instintos naturales de tu gato, utiliza un juguete lo más parecido posible a una presa, y sigue la sesión de juego con un pequeño snack. El juego puede ser muy distinto para un gato sénior que para un enérgico cachorro, añade Dale. Así que no te cortes y explora distintos tipos de juego, como los juguetes interactivos para gatos y los rompecabezas para gatos.
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4. Dale de comer pequeñas cantidades a lo largo del día y antes de ir a dormir
Replica el ciclo natural de alimentación de un gato para evitar que una tripa gruñona despierte a tu gato. Dale de comer de dos a tres comidas pequeñas al día, con pequeños snacks o una chuche después del juego, preferiblemente a la misma hora todos los días. Esto reproduce el ciclo natural de caza y alimentación del gato, manteniéndolo satisfecho y con sueño durante la noche. Además, un snack nocturno pone en marcha la digestión de tu gato, lo que le hace tener sueño.
Consejo de experto: Dale sugiere poner comida en varios lugares de la casa para que tu gato la encuentre e incorporar rompecabezas y juegos con comida durante la hora de comer. “Pensar, en cierto modo, puede ser tan agotador como el ejercicio físico”, dice. “La estimulación mental, además del ejercicio físico, no solo es importante para los gatos: es una necesidad”.
Cuando se trata de cumplir un horario de alimentación, Lusvardi dice que los comederos automáticos para mascotas son una gran solución. “Si no puedes permitírtelo o no quieres utilizar un comedero automático, puedes emplear una solución alternativa modificando tu rutina matutina, evitando que tu despertar se asocie con el desayuno del gato”, añade. “En lugar de darle de comer a tu gato nada más levantarte, dúchate, vístete y prepárate el café. Esto crea una separación entre que tú te despiertes y que el gato coma”.
5. Proporciona zonas separadas para jugar y dormir
Proporcionar a los gatos sus propios espacios, como camas y refugios, aumenta su confianza y su bienestar general. Además de proporcionarles su propio espacio para dormir, refuerza un horario de sueño proporcionándoles acceso a determinados muebles (como árboles para gatos) o espacios solo durante el día y a otros muebles (como camas) y espacios solo durante la noche.
Consejo de experto: establecer unos límites con tu gato puede requerir amor un tanto estricto, admite Dale. Decidir dejar al gato fuera del dormitorio por la noche puede hacer que se siente y maúlle al otro lado de la puerta. “Y puedes esperar a que pase. Podrían pasar semanas”, dice Dale. “Pero al final lo comprenderá”.
6. Pasa más tiempo con tu gato
“En realidad, los gatos son animales sociables”, dice Dale. Concretamente, son facultativamente sociales, lo que significa que los gatos tienen relaciones no aleatorias con sus individuos preferidos de la misma especie o de especies diferentes. Estar fuera durante todo el día y no prestar atención a tu gato puede llevarle a mendigar atención por la noche.
Consejo de experto: Acicalar a sus individuos favoritos es una forma importante que tienen los gatos de mostrar afecto y establecer vínculos con los demás, lo que se conoce como “acicalado social” o “allogrooming”. Replica este comportamiento cepillando a tu gato a diario o varias veces a la semana.
El juego también es una forma estupenda de establecer vínculos afectivos con tu gato, y Lusvardi dice que las sesiones de juego no tienen por qué llevar mucho tiempo. “Mucha gente se empeña en hacer una sesión de juego larga e intensa con su gato con la idea de agotarlo. Aunque la lógica que hay detrás tiene sentido de forma intuitiva, en realidad no es lo que prefieren los gatos”, afirma. Solo 10 o 15 minutos dos o tres veces al día mantendrán a tu gato bien ejercitado y feliz.
Si piensas ausentarte de casa, considera la posibilidad de contratar a un cuidador de mascotas. Aunque las comidas del gato estén automatizadas, apreciará la interacción social.
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7. No premies ni castigues a tu gato
Castigar a un gato por desvelarte por la noche puede afectar negativamente al vínculo humano-animal, mientras que recompensarle (con comida o atención) refuerza el comportamiento.
Consejo de experto: “no refuerces a tu gato despertándote por la noche”, dice Lusvardi. “Eso significa que no le des de comer, no juegues con él y no le grites. Si tu gato busca atención, gritarle puede acabar reforzando su comportamiento”. Además, añade Dale, los gatos no entienden los castigos. Al contrario, pueden llegar a temer a la persona que les castiga. Gritarles o echarles agua es terriblemente injusto, dice.
¿Puedo darle a mi gato algo para dormir por la noche?
Sí, hay soluciones de venta libre y medicamentos con receta que pueden ayudar a tu gato a dormir toda la noche.
El veterinario puede recetar ansiolíticos para gatos o una dieta prescrita cuando no hay indicios de problemas de salud y los cambios en el entorno o los horarios no ayudan a tu gato a dormir por la noche. Pero ningún medicamento es seguro al cien por cien, dice la Dra. Knudsen. Antes de considerar la posibilidad de darle medicamentos para ayudar a tu gato a dormir, la Dra. recomienda probar los calmantes para gatos de venta libre.
Entre los calmantes de venta libre recomendados por los veterinarios para ayudar a dormir a tu gato se incluyen:
- Spray de feromonas
- Probiótico
- Rescue Remedy
- Hierba gatera
Si satisfaces las necesidades de tu gato, te dejará dormir
En resumen: nuestros felices gatos domésticos tienen raíces salvajes que no podemos ignorar. Si aprendemos más sobre el ciclo de sueño, las preferencias sociales y el instinto de presa de un gato, podremos convivir mejor con nuestros peludos compañeros. Puede que no consigas cambiar los patrones de sueño de tu gato de la noche a la mañana, y puede que tu gato nunca quiera dormir hasta tarde el domingo por la mañana. Pero con estos consejos, apostamos a que todos os beneficiaréis de unas cuantas ZZ nocturnas más y de una relación gato-humano más satisfactoria.
