Faire entrer un chien dans votre vie implique de nombreuses décisions, notamment le type de chien que vous devriez adopter.
Cette décision enthousiasmante ne doit pas être prise à la légère. Si vous aimez les activités en plein air, ou si vous êtes plutôt casanier, il est essentiel de trouver un chien qui s’adaptera à votre mode de vie et à votre famille afin de nouer une relation heureuse et harmonieuse.
Pour vous aider à trouver le compagnon canin parfait pour vous, nous avons consulté deux dresseuses professionnelles : Kristina Hampton, fondatrice et dresseuse principale de Raintown Dog Training, à Vancouver, et Nicole Kohanski, fondatrice et dresseuse en chef de Wiggle Butt Academy. Ci-dessous, nous passons en revue quelques considérations clés dont il faut tenir compte lors du choix d’un chien, comme sa taille et son niveau d’énergie, en passant par son âge et son sexe.
Quelle race choisir ?
Il existe une grande variété de chiens, et les races présentent des caractéristiques différentes en termes de tempérament, niveau d’énergie et besoins en matière d’exercice. La vie en commun sera plus facile si vous choisissez une race qui correspond à votre situation personnelle et à votre mode de vie.
Les chiens de petite taille sont souvent très énergiques
Les chiens qui pèsent entre 2,5 et 10 kilos sont généralement considérés comme de « petites races ». Il s’agit notamment de races comme le Cavalier King Charles, le bichon maltais, le shih tzu, le chihuahua, le Spitz nain et le carlin.
« Les citadins préfèrent généralement les petites races, surtout ceux qui vivent en appartement et ont peu d’espace – un chien de grande taille se sentirait à l’étroit dans un appartement standard, » explique la dresseuse Kristina Hampton.
Cela dit, un petit chien peut avoir beaucoup d’énergie, et nos expertes conseillent de tenir compte de ces deux facteurs. « Certains chiens de petite taille sont très dynamiques et ont énormément d’énergie, » souligne Nicole Kohanski. « Un Jack Russell terrier et un épagneul nain continental papillon, par exemple, sont de petites races qui demandent beaucoup d’effort de la part de leurs propriétaires car ils ont de grands besoins physiques et intellectuels. »
Une autre avantage des petites races, c’est d’être facile à porter. Les petits chiens rentrent facilement dans des cages de transport et, dans la plupart des cas, peuvent voyager en cabine en avion.
Les races de taille moyenne sont souvent sportives et intelligentes
Les chiens de taille moyenne pèsent entre 10 et 25 kilos. Il s’agit de races comme le beagle, le border collie, le golden retriever, le bulldog anglais et le dalmatien. Ces chiens peuvent s’adapter à la vie en appartement s’ils ont assez de place et d’occasions de faire de l’exercice.
La plupart des chiens d’utilité se situent dans cette fourchette de poids. Ils sont parfaits pour des maisonnées actives. Dans l’idéal, ils doivent avoir accès à un jardin ou un espace extérieur sécurisé. Toutefois, ceci est une généralisation qui ne s’applique pas à tous les chiens de taille moyenne.
Les races de grande taille prennent plus de place, mais ont souvent peu d’énergie
Les grands chiens ont besoin de plus d’espace pour se déplacer confortablement sans se cogner. Cependant, ils ont souvent moins d’énergie et demandent moins d’exercice. Un espace de vie plus petit ou un petit jardin peuvent leur convenir.
Autre facteur dont il faut tenir compte : plus un chien est grand, plus ses accessoires sont grands aussi. Cela signifie une cage de transport plus grande, un lit plus grand et des jouets plus gros, qui prennent plus de place que les accessoires des petits chiens.
De plus, un chien plus grand peut entraîner plus de dépenses. Il a besoin de plus de nourriture et de doses plus importantes de médicaments, ce qui coûte plus cher.
Les chiens d’utilité ont besoin de beaucoup de stimulation physique et mentale
Les chiens d’utilité très actifs, comme les bouviers, les McNab, les bergers allemands et les dobermanns ont naturellement tendance à travailler. Ils aiment remplir des tâches, réussir et bouger.
Les chiens d’utilité s’épanouissent dans des activités d’agilité, la randonnée, la nage, les voyages à pied, la danse pour chiens ou encore les concours d’obéissance. Ils aiment aussi faire appel à leur odorat, les jeux interactifs et les puzzles qui mobilisent leur intelligence.Ces races sont adaptées à des foyers qui peuvent répondre à leurs importants besoins physiques et mentaux. D’après Nicole Kohanski, si ses besoins ne sont pas remplis, un chien peut développer des comportements indésirables, comme mâchouiller et aboyer. Vous devez donc faire preuve d’honnêteté quant à votre capacité à interagir avec des chiens de ce type, les divertir et leur faire faire de l’exercice.
Si vous envisagez d’adopter un chien d’utilité, mais que vous n’êtes pas sûr d’être prêt à relever ce défi, Nicole Kohanski conseille d’en prendre un temporairement en tant que famille d’accueil. Cela vous permettra de faire un test grandeur nature, et de déterminer si ce type de race vous correspond, à vous et à votre mode de vie.
Race croisée ou pure race ?
Les races pures et les races croisées présentent toutes des avantages et des inconvénients. L’avantage d’un chien pure race, c’est sa prévisibilité. Tous les chiens sont uniques, mais un chien pure race va présenter certains comportements et certaines caractéristiques physiques. En d’autres termes, vous savez souvent à quoi vous attendre.
Les races croisées, ou chiens bâtards, sont plus imprévisibles, et il peut y avoir plus de doute sur l’origine et l’ascendance d’un chien.
La santé est un autre facteur à prendre en compte. Certaines études indiquent que les races croisées vivent plus longtemps en moyenne. Toutefois, cela n’est pas une garantie, et des données récentes contredisent le mythe voulant que les bâtards soient en meilleure santé que les chiens de race pure.
Quel âge est le mieux ?
Le choix d’un chiot, d’un chien adulte ou d’un chien âgé dépend du temps et de l’énergie dont vous disposez.
Les chiots sont très mignons, mais demandent plus d’efforts
Disons-le franchement : un chiot représente beaucoup de travail. Les chiots sont indéniablement doux et mignons, mais leurs propriétaires potentiels doivent être prêts à relever de nombreux défis, comme la propreté et la socialisation, et leur apprendre de nombreux ordres de base. Il faut aussi gérer les comportements classiques d’un chiot, notamment des mois de mâchouillements, de mordillements et de débordements d’énergie. Il est gratifiant d’avoir un chiot, mais cela demande aussi beaucoup de temps, de patience et de ressources.
Vous devez également étudier votre budget. La première année de la vie d’un chiot implique de nombreuses dépenses, notamment les consultations chez le vétérinaire, les vaccins et la stérilisation ou castration.
Les chiens adultes sont plus prévisibles, mais ont peut-être pris de mauvaises habitudes
Adopter un chien adulte vous permet d’échapper à l’intensité de la jeunesse d’un chiot. Les chiens adultes ont un comportement plus stable, et leur niveau d’énergie tend à baisser. « Il est possible qu’ils connaissent aussi des ordres simples, qu’ils soient propres et qu’ils soient plus calmes qu’un chiot, » ajoute Kristina Hampton.
La personnalité d’un chien adulte est également plus prévisible. « Si vous voulez savoir à quoi vous attendre, choisissez un chien qui a atteint sa maturité sociale, ce qui se produit vers l’âge de trois ans, » conseille Nicole Kohanski.
Si un chien adulte convient à la plupart des maisonnées, il est également possible qu’il ait pris de mauvaises habitudes, dont la correction demandera des efforts.
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Les chiens âgés sont plus calmes, mais peuvent avoir des problèmes de santé
À l’instar des chiens adultes, les chiens seniors ont un caractère plus prévisible. Vous connaissez déjà leurs besoins en matière de toilettage, leur niveau d’énergie et leur taille. De plus, ils ont dépassé le stade des comportements destructeurs des chiots, comme les mâchouillements, et ils sont souvent propres.
Tous les chiens sont différents, mais les chiens âgés sont généralement plus calmes et ont besoin de moins d’exercice. Toutefois, eux aussi peuvent avoir pris de mauvaises habitudes. Les chiots sont plus adaptables, mais il faut parfois plus longtemps à un chien senior pour s’adapter à un nouvel environnement et de nouvelles habitudes.La santé est un autre facteur à prendre en compte. De nombreux chiens âgés sont en parfaite santé, mais d’autres ont besoin de soins vétérinaires supplémentaires et peuvent souffrir d’d’arthrite ou d’autres problèmes de mobilité.
Chien mâle ou femelle ?
Du point de vue des propriétaires, le sexe d’un chien n’est pas un facteur important. Certes, selon des récits anecdotiques expliquant, les chiens mâles seraient plus affectueux et les chiens femelles plus fidèles, mais la vérité est que la race, la génétique, l’histoire et l’environnement d’un chien ont un impact beaucoup plus important sur sa personnalité que son sexe.
Cela dit, le sexe d’un chien est important si vous prévoyez de le faire se reproduire. Il peut aussi affecter son comportement si vous choisissez de ne pas le faire stériliser ou castrer. Les mâles non castrés peuvent être plus agressifs, marquer leur territoire et avoir tendance à divaguer en quête d’une partenaire. Les femelles non stérilisées ont des chaleurs et deux phases d’œstrus par an.De plus, le sexe d’un chien est important si vous vous préoccupez de sa taille. Il existe des variations au sein des races, mais les chiens mâles sont généralement plus grands que les femelles. Les mâles tendent à être plus grands, plus lourds et plus forts, ce qui peut les rendre un peu plus difficiles à gérer quand ils sont en laisse.
Adopter en refuge ou contacter un éleveur ?
Savoir si l’on doit adopter un chien auprès d’un éleveur ou d’un refuge est une question qui génère beaucoup de débats. Au bout du compte, cela dépend de ce qui est important pour vous.
Un éleveur peut être l’option la plus adaptée si vous cherchez un chien avec des traits précis, ou si vous voulez absolument adopter un chiot. Mais le coût est plus élevé, et il est possible que vous deviez attendre longtemps avant qu’une nouvelle portée ne soit disponible. En outre, vous devez trouver un éleveur de confiance et éviter les usines à chiots.
S’adresser à un refuge coûte moins cher, et on y trouve toujours des chiens en quête d’un nouveau foyer. Les races et les âges disponibles varient, mais avec un peu de patience, vous pourrez trouver votre chien ou chiot idéal. Toutefois, le passé d’un chien de refuge n’est pas toujours connu, et ceux qui ont eu des conditions de vie difficiles peuvent avoir besoin de beaucoup d’aide pour s’adapter à leur nouvelle maison. Tout comme les éleveurs, les refuges voudront en savoir plus sur vous, et déterminer si vous êtes apte à vous occuper d’un chien.
« Il y a aussi le facteur du coût, » ajoute Kristina Hampton. « Les chiens d’éleveur peuvent coûter quelques milliers de dollars, tandis qu’un chien de refuge coûte quelques centaines de dollars. »
Dans tous les cas, il est important de trouver un éleveur ou un refuge éthique et de confiance. Pour identifier les éleveurs peu scrupuleux, Kristina Hampton conseille de vérifier ses références, de rencontrer les parents des jeunes chiots, et de visiter la maison où les chiots sont nés. « Un bon éleveur sera heureux de répondre à des questions détaillées sur votre chien potentiel, et vous posera aussi de nombreuses questions, » ajoute-t-elle.
Vous pouvez aussi envisager d’adopter un chien policier ou un chien d’utilité retraité. Ils sont généralement concentrés et intelligents, et méritent un bon foyer après une vie de labeur.
Comment choisir ?
Vous devrez peut-être faire de nombreuses recherches et être patient, mais le chien parfait vous attend quelque part. Pour le trouver, tenez compte de votre mode de vie, du temps que vous pouvez consacrer à son dressage et sa socialisation, et de vos préférences pour des races ou des traits précis.
Rappelez-vous seulement que tous les chiens sont supers. Si vous pouvez baser votre choix sur la race, l’âge ou le sexe de votre chien, n’oubliez pas que son caractère, au final, ne dépendra peut-être pas du tout de ces facteurs. Les surprises font partie du parcours. Le plus important, c’est de vous assurer que vous disposez du temps et des ressources nécessaires pour bien vous occuper de votre chien, qu’il corresponde à ce que vous recherchiez ou pas.
