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- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
De nombreux amoureux des chiens rêvent d’une maison avec un grand jardin clôturé. Mais la vie en appartement ne vous empêche pas forcément d’adopter un chien ou de le rendre heureux.
Vivre en appartement avec un chien est simplement différent, cela implique une certaine routine et des tâches et un entretien spécifiques. Pour vous aider à faciliter la vie de votre chien, nous nous sommes entretenus avec Nicole Barnett, éducatrice canine certifiée et fondatrice de We Work 4 Treats à Toronto. Nous avons également consulté Eleasha Gall, directrice en comportement animalier chez Bucks County SPCA dans le sud-est de la Pennsylvanie.
Mmes Barnett et Gall ont utilisé leurs connaissances en tant qu’éducatrices canines pour loger leurs propres chiots en appartement. En effet, Mme Gall a déjà relogé ses chiens Gunner et Monster d’une ferme de 14 hectares en Pennsylvanie vers un appartement de 46 mètres carrés en Californie du Sud. Si vous envisagez d’adopter un chien en appartement ou de reloger vos animaux depuis une maison, leurs conseils et leur expérience sont inestimables.
Répondre aux besoins en exercice
L’une des idées reçues les plus courantes concernant ce sujet est que le simple accès libre à un jardin répond à tous les besoins en exercice d’un chien. Selon Nicole Barnett, en réalité, les responsabilités d’un propriétaire d’animal ne changent pas, peu importe où vous vivez. Que vous soyez en maison ou en appartement, votre chien a besoin de votre aide pour faire suffisamment d’exercice. Cela signifie promenade, sociabilisation et jeux.
Voici comment vous assurer que votre chien d’appartement fasse suffisamment d’exercice.
- Si possible, privilégiez un lieu approprié pour les animaux domestiques. Si vous recherchez un appartement, privilégiez un endroit proche de parcs et de chemins piétons pour votre promenade quotidienne. De nombreuses résidences appropriées pour les chiens vont encore au-delà, avec des enclos à chiens et des baignoires de toilettage privés qui rendent la vie en appartement un peu plus facile pour les chiens.
- Déterminez quels sont les sentiers locaux. Les sentiers locaux, qu’ils soient en ville ou à proximité, vous permettent à vous et à votre boule de poil de marcher, courir et randonner et de profiter d’un dépaysement (et de nouvelles odeurs) qui rendra vos promenades quotidiennes intéressantes.
- Allez au parc à chiens local. Votre chien appréciera de jouer en liberté et vous pourrez tous les deux vous faire de nouveaux amis.
- Commencez un nouveau programme d’exercice. Pensez aux cours d’agility, au flyball ou à la détection sportive, qui sont faciles à réaliser même dans de petits espaces. Eleasha Gall a ajouté le FitPAWS (le pilates pour animaux) à la routine de ses chiens. « Après à peine 20 minutes sur le FitPAWS, Monster est épuisé pendant trois jours », affirme-t-elle. Ces exercices reposent sur la balle de stabilité canine en forme de cacahuète et d’autres équipements.
- Si vous rencontrez des difficultés à sortir seul votre chien, faites appel à un promeneur de chien, emmenez-le à la garderie de jour ou même avec vous au travail si vous le pouvez.
Renforcer sa stimulation mentale
Lorsque votre chien utilise son museau ou son cerveau, il stimule son esprit et reste actif et diverti. Pour renforcer sa stimulation mentale, vous pouvez le laisser renifler lors de vos promenades ou l’exposer à de nouveaux environnements.
Lorsque vous ne pouvez pas sortir, que le temps est mauvais ou que votre chien a besoin d’un peu plus d’interactions, de nombreuses activités d’intérieur peuvent éloigner l’ennui et l’aider à se défouler.
« La stimulation mentale fatiguera votre chien d’une manière différente de la course et de l’exercice physique », explique Mme Gall.
- Jouets distributeurs de friandises. « Il s’agit probablement de la solution la plus simple », explique Mme Gall. Elle utilise toujours des jouets KONG pour offrir des friandises à ses chiens. En les congelant, la nourriture dure encore plus longtemps. Les tapis à renifler et les jouets éducatifs permettent également de rendre le temps du repas plus interactif.
- Jeux de réflexion et trésors cachés. Ce jeu simple et interactif permet également de renforcer le lien qui vous unit à votre chien. Cachez simplement des friandises dans votre appartement et encouragez votre animal à les trouver. Ces activités amusantes permettent d’enrichir son nouvel environnement.
- Jouets à mâcher. La mastication (tant qu’elle ne concerne pas vos chaussures) est bonne pour la santé dentaire et pour le bien-être émotionnel de votre chien. Si vous n’êtes pas à la maison, les jouets à mâcher permettent à votre chien d’être plus concentré et engagé et moins stressé par votre absence.
S’entraîner à la planification des pauses-pipi
Il est indéniable qu’en appartement, les pauses-pipi représenteront plus de travail. Certains experts recommandent de commencer par des promenades de 20 à 30 minutes le matin et le soir, accompagnées si possible de balades plus courtes en journée. Si vous vous absentez la journée et que votre chien est seul, vous pouvez faire appel à un promeneur de chien pour lui offrir une coupure à la mi-journée.
Si vous faites preuve de régularité, votre chien finira par s’habituer à cette routine et ses besoins en pause-pipi s’adapteront naturellement.
Certaines personnes vivant en appartement aiment également utiliser des articles tels que les tapis absorbants ou la pelouse artificielle. Ils peuvent se révéler très pratiques si vous vivez dans un grand immeuble, explique Mme Barnett. S’il est tard dans la nuit ou que votre ascenseur est en panne, une alternative en intérieur ou sur le balcon peut vous épargner un long voyage par les escaliers.
Il existe plusieurs alternatives pour amener l’extérieur en intérieur pour votre chien.
- Pelouse artificielle. De nombreuses personnes vivant en appartement mettent de la pelouse artificielle sur leur balcon afin d’offrir un endroit pratique à leur chien. Si vous avez de l’espace en plus, vous pouvez même trouver un endroit à l’intérieur dans lequel votre chien pourra aller en votre absence. Un ami de Mme Gall a entraîné son chien à aller sur un carré de pelouse artificielle placé dans la douche. Le nettoyage est facile, et le chien savait qu’il pouvait se rendre dans cet endroit lorsque le carré de pelouse était sur le sol.
- Pelouse naturelle. Si vous préférez le naturel à l’artificiel, plusieurs entreprises proposent maintenant à la vente des carrés de pelouse naturelle pour les chiens qui vivent en appartement. FreshPatch et Doggie Lawn font partie des plus populaires.
Désensibiliser votre chien aux images et aux bruits de la vie en appartement
Si votre chien passe directement d’un refuge bruyant à votre domicile, votre appartement pourra lui sembler être une oasis de calme. Mais les chiens qui ont vécu dans une maison individuelle, avec vous ou dans une famille d’accueil peuvent avoir du mal à s’habituer à la stimulation constante de la vie en appartement. Tout à coup, les murs commencent à faire du bruit, et il y a des gens derrière la porte !Votre chien mettra probablement un certain temps à s’habituer aux images et aux bruits des voitures, des voisins, etc. Pour l’aider, voici quelques astuces :
- Utilisez un générateur de bruits blancs ou jouez de la musique douce pour atténuer certains bruits inhabituels.
- Offrez-lui des friandises dans les nouveaux endroits et lorsque vous passez à côté de personnes et de chiens, afin de créer des associations positives.
- Aménagez un espace réservé à votre animal dans votre appartement, qu’il s’agisse d’une caisse ou simplement d’un petit espace douillet lui permettant de se relaxer.
Si votre chien passe de la campagne à la grande ville (comme ceux de Mme Gall), vous pouvez également le préparer à l’avance. Promenez-le dans un environnement plus animé avant le déménagement. Vous pouvez également télécharger des effets sonores des bruits de la ville et les utiliser pour le préparer.
Chiens réactifs en appartement
Les chiens ayant peur des humains ou des autres chiens peuvent avoir du mal à s’habituer à la vie en appartement, affirme Mme Barnett. Le temps, l’expérience et un entraînement à la sociabilisation peuvent mettre votre fidèle compagnon à l’aise, mais les conseils d’un éducateur canin certifié sont également inestimables.
« Si vous rencontrez des difficultés dans les espaces communs avec votre chien, nous pouvons faire beaucoup pour mieux orchestrer ces espaces, affirme-t-elle. Faites appel à un éducateur qui pourra déterminer les compétences requises dans chaque partie de votre environnement. »
Avec les bons outils, même un chien ayant des antécédents d’agressivité peut prospérer en appartement, affirme Mme Barnett. Elle recommande de faire porter une muselière aux chiens ayant mordu ou étant très réactifs lors de vos déplacements dans les espaces communs. Cela permet de prévenir les problèmes potentiels avant même leur apparition.
Comment empêcher les aboiements en appartement
Lorsque votre chien arrive en appartement, vous pouvez vous attendre à ce qu’il soit réactif au départ. Après tout, la vie en appartement est parfois déconcertante ! Et, bien souvent, un chien déconcerté est un chien qui aboie.
« En général, de nombreux clients me contactent pour des problèmes de bruits de couloir, explique Mme Barnett. Nous pouvons faire beaucoup pour atténuer les nuisances sonores dans les couloirs. »
Pour aider votre chien à rester calme et silencieux, concentrez-vous sur l’atténuation du bruit, la restriction de sa vue et son confort.
- Utilisez des générateurs de bruits. Sinon, la musique peut bloquer une partie du bruit et calmer votre animal angoissé.
- Ajoutez ou remplacez les bandes d’étanchéité autour de votre porte. Ces bandes permettent d’empêcher l’air de passer par les fissures et aident également à atténuer les bruits.
- Utilisez une serviette enroulée ou un bas de porte au bas de la porte, ou accrochez un rideau épais au-dessus de cette dernière. Ces outils peuvent être efficaces pour insonoriser votre appartement.
- Créez des barrières pour éloigner votre chien des portes et fenêtres. Mme Barnett suggère d’utiliser une barrière de sécurité pour bébé, mais vous pouvez également utiliser des plantes, un vitrage dépoli ou des meubles. Assurez-vous simplement que vos efforts ne vous empêchent pas de sortir rapidement en cas d’urgence.
Les expériences positives peuvent également aider votre chien à s’adapter et à rester calme. Il est important de le surveiller, explique Mme Gall. Soyez vigilant pour empêcher les aboiements. Si vous entendez un bruit ou que vous voyez votre chien se redresser, dites-lui « bon chien » d’un ton enjoué avant qu’il n’aboie. Ensuite, félicitez-le pendant au moins 30 minutes en jouant à la balle, au tir à la corde, par des caresses ou des friandises.
Se faire des amis
L’un des plus grands avantages de la vie en appartement (tout particulièrement dans les endroits adaptés aux chiens) est la probabilité accrue pour vous et votre chien de vous faire des amis. Que vous fréquentiez le parc à chiens du voisinage, que vous utilisiez un enclos à chiens dans votre résidence ou que vous vous promeniez régulièrement dans le quartier, il est probable que vous rencontrerez d’autres personnes faisant de même. Si vous avez une routine, vous pourrez même croiser régulièrement les mêmes personnes et les mêmes chiens.
Pour votre chien, cela équivaut à plus d’interactions sociales positives, lui permettant ainsi d’interagir et de jouer avec d’autres chiens qu’il connaît. Le fait même de voir souvent d’autres chiens et personnes peut atténuer les problèmes de réactivité et d’angoisse.
De plus, cela vous permet de rencontrer vos voisins et d’autres propriétaires d’animaux. Une communauté d’amoureux des chiens représentera un soutien ou, au minimum, des visages amicaux lors de vos promenades.