La dresseuse canine Annie Grossman, de la School for the Dogs, l’un des centres d’éducation canine les plus réputés de New York, a beaucoup à apporter aux amis des chiens. Elle répond aux questions courantes sur le comportement des chiens et donne des conseils sur le dressage. Nous partageons régulièrement certaines de ses réponses sur notre blog. Aujourd’hui parlons des chiens en ville. Ou comment aider un chien à s’adapter à la vie urbaine ?
Au secours ! Mon chien et moi quittons la campagne pour la ville
Déménager avec un chien qui n’a jamais connu la grande ville peut certainement être une situation stressante, mais je crois que si votre chien peut s’adapter à une grande ville comme Paris, il s’adaptera n’importe où.
En fait, certains dresseurs parlent de chiens qui développent le « syndrome du chien de banlieue » en grandissant derrière une clôture : ces chiens peuvent finir par être facilement effrayés par tout ce qui est nouveau, car leur univers quotidien se limite à ce qu’il y a dans le jardin ou dans la cour.
Même s’il fait une promenade par jour dans un quartier de banlieue ou en milieu rural, il est peu probable que ce type de chien croise beaucoup de chiens inconnus, de nouvelles personnes ou soit exposé à de nouveaux stimuli.
En comparaison, un chien qui grandit dans une grande ville peut être exposé à des dizaines de chiens et des centaines de personnes, et qui peut imaginer combien de stimuli il peut recevoir lors d’une simple promenade ? Cet homme couvert de peinture argentée est-il vraiment une statue ? Ah non.
De plus, des comportements qui pourraient être tolérés en laisse quand vous êtes au milieu de nulle part peuvent se révéler dangereux ou indésirables sur le trottoir d’une grande ville.
Heureusement, il est tout à fait possible pour vous et votre chien d’apprendre à profiter ensemble de vos nouvelles sorties. Il vous suffit de vous concentrer sur la manière dont vous pouvez socialiser votre chien, lui présenter de nouvelles choses et encourager le comportement que vous attendez de lui durant les promenades.
Voici quelques conseils sur l’équipement dont vous aurez besoin et sur le protocole de dressage qui vous aidera tous deux à vous adapter à la vie urbaine.
1. Oubliez la laisse enrouleur
Les laisses enrouleurs, dont la longueur varie d’une seule pression sur un bouton, ne délimitent pas le rayon dans lequel un chien peut se déplacer. Pour se promener en ville sur un trottoir très fréquenté, il semble que c’est contradictoire avec l’objectif principal : tenir son chien en laisse.
Votre but est de faire comprendre à votre chien qu’il doit généralement se tenir près de vous et que son rayon d’action est contrôlé par la laisse et non par son bon vouloir. Les laisses enrouleurs posent encore un autre problème : elles sont souvent très fines et peuvent se rompre ou s’enrouler autour de parties du corps du chien ou d’autres personnes.
De plus, si elles tombent par accident, leurs lourdes poignées en plastique peuvent se casser et partir directement vers la tête de votre chien, ce que vous voulez éviter à tout prix lorsque votre chien s’apprête à traverser une rue ou un axe plus important.
Si une laisse de ce type est un bon moyen pour un chien d’avoir une bonne autonomie sur un sentier de campagne, elle n’est pas la mieux adaptée au macadam urbain.
Lisez notre articles sur les dangers de la laisse enrouleur pour en savoir plus.
2. Ayez toujours des friandises sur vous
Investir dans un bon récipient à friandises est un excellent moyen d’être sûr(e) de toujours avoir des récompenses sur vous (et de ne pas vous retrouver avec des poches graisseuses et pleines de miettes). Ne lésinez pas quand il s’agit de distribuer des friandises : récompensez votre chien à chaque fois qu’il fait attention à vous, à chaque fois que sa laisse est lâche, et quand il rencontre quelque chose susceptible de lui faire peur.
Offrir une friandise à votre chien lorsqu’il remarque des choses inhabituelles (ou des personnes ou des chiens) est un excellent moyen de l’aider à forger des associations positives avec toute cette nouveauté. Gardez à l’esprit que ces friandises ne sont pas seulement pour votre chien, mais également pour tous les gens qu’il pourra croiser !
En effet, en tant que propriétaire de chien, vous ne l’entraînez pas uniquement à bien se comporter dans la rue, mais vous éduquez également les gens à bien se comporter avec lui. Sans entraînement de votre part, vous risquez de rencontrer des personnes susceptibles de faire des choses inappropriées en croisant votre chien sur un trottoir.
L’une des façons d’éviter les interactions compliquées avec les personnes qui veulent saluer votre chien consiste à donner une friandise à quiconque s’approche de votre animal et de lui proposer de la lui offrir. N’ordonnez pas à votre chien de s’asseoir pour cela, ni de faire quoi que ce soit de spécial. Le « truc » qui lui vaut cette récompense est simplement le fait qu’il coexiste avec un nouvel être humain.
3. Choisissez avec soin le parcours de votre promenade
Des tas de choses susceptibles d’effrayer un chien peuvent se produire dans une rue en ville, la plupart incontrôlables. Le mieux à faire est d’essayer de trouver l’itinéraire le plus calme.
Si votre chien est assez petit et que vous êtes coincé dans un endroit particulièrement fréquenté, prenez-le dans vos bras ! Il n’y a aucune honte à sortir votre chien d’une situation où il pourrait se faire piétiner.
Veillez également à marcher « côté bâtiments » plutôt que « côté rue ». Si votre chien venait à s’échapper, ces deux ou trois mètres en plus pourraient vous permettre de créer une zone tampon où vous pourrez l’attraper avant qu’il ne se retrouve au milieu de la circulation.
4. Privilégiez les promenades courtes
En partant du principe que sa nouvelle vie urbaine pourrait bien être un peu stressante pour votre chien, je vous suggère de faire de courtes promenades tranquilles. Il vaut mieux l’exposer petit à petit à la vie urbaine plutôt que de lui infliger une ou deux sorties marathons par jour.
De plus, multiplier les courtes promenades l’aidera à faire ses besoins plus rapidement. En effet, moins longtemps vous sortirez, plus il s’habituera à faire ses besoins dès le début de la promenade ! Un vrai parisien n’a pas de temps à perdre, n’est-ce pas ? Si votre chien ne fait pas ses besoins dans les cinq premières minutes de sa promenade, ramenez-le chez vous et réessayez un peu plus tard.
S’il les fait tout de suite, récompensez-le généreusement en lui offrant des friandises, puis prenez ensuite en compte ce qu’il semble avoir envie de faire : si vous pensez qu’il veut rentrer, ramenez-le chez vous, mais si vous sentez qu’il préférerait se promener plus longtemps… n’hésitez pas à le suivre.
5. Demandez-lui de s’assoir devant un passage piéton
Chaque fois que vous vous trouvez devant un passage piéton, faites asseoir votre chien. Donnez-lui une friandise au besoin, mais mettez tout en œuvre pour qu’il obéisse. Vous pouvez alors choisir de récompenser la position assise par une friandise ou simplement en lui demandant de se relever en disant : « Allez, on y va. »
Avec suffisamment d’entraînement, votre chien associera le trottoir face au passage piéton à la position assise. L’objectif, bien sûr, est que si jamais vous lui donnez l’autorisation de traverser une rue sans être tenu en laisse, il s’assoie d’abord et attende votre signal pour partir.
6. Communiquez avec les autres piétons
Si je n’ai rien contre le fait que vous sympathisiez avec les autres citadins, il n’est pas forcément recommandé de laisser votre chien s’approcher d’autres chiens dans la rue, surtout s’il n’a pas été habitué à croiser beaucoup de nouveaux chiens au cours de ses promenades.
Quant aux salutations canines en laisse sur le trottoir, il y a vraiment trop de variables incontrôlables à mon goût, et il vaut mieux à mon avis que votre chien consacre son énergie à se concentrer sur vous durant la promenade plutôt qu’à chercher à socialiser avec des chiens qui n’ont pas forcément envie d’être salués.
Si vous laissez votre chien s’approcher d’un de ses congénères, veillez toujours à communiquer d’abord avec son propriétaire. Beaucoup de chiens ne peuvent saluer en laisse en toute sécurité dans la rue, mais cela ne veut pas dire pour autant que les animaux et les personnes concernés ne puissent pas échapper à la situation sans problème.
Il vous suffit de demander : « Est-ce que mon chien peut dire bonjour ? » Si le propriétaire vous dit non, ce n’est probablement pas par méchanceté, mais plutôt parce qu’il veille à la sécurité de son chien. Et à celle de votre chien. Et à la vôtre !