Quand nous avons eu Louna à l’âge de 3 mois, elle était très peureuse. Impossible de la laisser toute seule, même le temps d’une douche, qu’elle se mettait à aboyer et pleurer. Les premiers mois ont été assez intenses et stressants, et je n’arrêtais pas de me demander pourquoi est-ce que mon chien a peur de tout et ce que je pouvais faire pour l’aider ?
Ma collègue me confie également : « quand mon chien Alfie a eu à peu près un an, il s’est mise à aboyer sur tous les hommes inconnus dans la rue. Il n’avait pourtant jamais eu de problème avec les hommes auparavant (au contraire : mon père et mes frères étaient ses humains préférés sur Terre !), mais soudain, tous les hommes le rendaient craintif, surtout ceux portant des chapeaux… »
Elle n’en savais rien à l’époque, mais Alfie était en pleine adolescence et traversait une « période de peur ».
Entre la naissance et 18 mois, les chiens traversent deux périodes de peur bien distinctes. À ces périodes, les chiots peuvent se montrer effrayés par certaines situations, objets ou personnes qui les faisaient se sentir en sécurité auparavant.
Les périodes de peur sont temporaires, mais si elles ne sont pas appréhendées correctement, elles peuvent avec le temps mener à des peurs permanentes. Cet article vous apprendra comment rassurer et aider votre chiot à traverser indemne ses périodes de peur.
La période de peur du chiot (entre 8 et 12 semaines)
Lorsque les chiots ont entre huit et douze semaines, ils entrent dans ce qu’on appelle « la phase d’aversion », au cours de laquelle ils apprennent à différencier la sécurité et le danger. Peut-être votre chiot se mettra-t-il alors à aboyer sur le canapé, ou à se montrer réservé face à de nouvelles personnes. C’est parce qu’il est en train d’apprendre comment fonctionne le monde qui l’entoure, et donc d’évaluer chaque objet et chaque personne d’un œil nouveau.
Dans la nature, les chiens de cet âge « partent à l’aventure » avec leur mère, jouent à se battre et à chasser pour apprendre la différence entre les éléments sûrs et les éléments dangereux dans leur entourage. Ces expériences formatrices les aident à développer leur instinct et à survivre une fois adultes.
Bien sûr, votre chiot n’a pas à se battre pour survivre en pleine nature. Mais ses expériences, qu’elles soient positives ou négatives, vont le suivre toute sa vie. Lors de la période formatrice de la peur chez le chiot, vous pouvez lui offrir des expériences sociales positives afin de le rassurer et de l’aider à développer sa confiance :
- Éviter les environnements nouveaux ou effrayants
- Favoriser la socialisation sous contrôle avec d’autres chiens et personnes
- Toujours utiliser le renforcement positif pour féliciter et récompenser votre chien
- Restez calme ! Votre chiot imite vos réactions. Si vous agissez avec anxiété et nervosité dans de nouvelles situations, il agira de même. Faites preuve d’une confiance sereine pour montrer à votre chiot qu’il n’a pas à avoir peur du monde.
Pour plus de conseils sur le dressage et la socialisation des chiots, cliquez ici.
La période de peur de l’adolescence (entre 6 et 14 mois)
Si votre chien adolescent a peur des hommes après avoir été parfaitement à l’aise avec eux avant, il est possible qu’il soit entré dans sa seconde période de peur. Également appelée « période de la peur des situations », cette phase correspond généralement à une poussée de croissance (et à la maturité sexuelle, dans le cas des chiens non stérilisés). C’est une période de développement normale lors de laquelle tout ce qui est nouveau semble effrayant, même ce qui ne l’était pas auparavant (source).
La période de peur de l’adolescence des chiens peut être surtout difficile pour nous, les humains. Les peurs de votre chien seront peut-être nouvelles, imprévisibles, ou même drôles. Parfois, il arrive qu’un chien ait peur des inconnus. Parfois, un chien est terrifié par le tuyau d’arrosage. Pendant cette période, il est important de dégager une aura de calme et de confiance. Et de ne pas manquer de renforcer les comportements positifs par des félicitations et des récompenses.
Quand un chien est effrayé par un nouvel objet ou une nouvelle personne, essayez l’une des choses suivantes :
- Restez calme et détendu(e). Essayez de ne pas laisser les aboiements de votre chien ou ses tirs sur la laisse vous perturber, car cela pourrait renforcer son comportement.
- Offrez-lui du réconfort en le caressant ou en jouant avec lui.
- Parlez-lui d’un ton joyeux et posé, en disant par exemple « Oh la la, cette bouche d’incendie est vraiment effrayante ! Allez, tout va bien, on continue la promenade. » Votre chien ne comprendra pas les mots que vous dites, mais il entendra le ton de votre voix, normal et totalement dénué de peur.
- Ne forcez jamais votre chien à approcher quelque chose qui lui fait peur, car cela ne ferait que renforcer son anxiété. Au lieu de cela, éloignez-vous de la situation qui l’effraie en faisant calmement demi-tour.
- Offrez un renforcement positif auprès de l’élément qui rend votre chien nerveux. Par exemple, si votre chien a peur des casquettes, vous pouvez lui en montrer une et lui donner plein de friandises. Progressivement, mettez la casquette sur votre tête tout en continuant à féliciter et à récompenser votre chien. C’est une forme de déconditionnement, qui doit être réalisée petit à petit.
Mon chien avait peur de tout lorsqu’il était chiot, puis ado. Mais aujourd’hui adulte, bien que de personnalité peureuse, c’est un chien beaucoup plus sûr de lui et curieux. Restez doux et patient avec un chien qui a peur, même si vous ne comprenez pas toujours ses craintes, il pourra les surmonter s’il vous sait à ses côtés.