6 bonnes raisons de grattouiller les joues et le menton de votre chat

Difficile de résister à la tentation de caresser un chat, surtout quand la plupart d’entre eux ne demandent que ça. « En règle générale, les chats adorent qu’on leur touche la tête, le menton et le cou », explique Dre Carling Matejka, docteure en médecine vétérinaire et porte-parole de Solid Gold. D’autres félins restent insensibles au contact physique, et parfois même refusent que l’on touche certaines parties de leur corps, comme leur ventre ou leurs extrémités. C’est pourquoi il est crucial de bien comprendre où et comment caresser son chat pour s’en faire un ami.

Mais tout cela n’explique pas pourquoi nos boules de poils apprécient tout particulièrement les grattouilles au menton ou sur les joues. Pour tout vous dire, cela tient au fait que leur vie est régie par les odeurs. Et de toutes les zones de leur corps, la tête libère énormément de particules appelées phéromones, que notre nez ne perçoit pas. Si vous caressez les joues de votre chat, votre odeur se mêlera à la sienne, ce qui le comblera de joie.

Par ailleurs, grattouiller son menton tout mignon est aussi bénéfique pour votre santé à tous les deux. Si votre chat ronronne quand vous trouvez le point que le démange, jackpot ! Des études ont démontré que le ronronnement du chat avait une influence bénéfique sur sa santé : il renforce les os et les muscles, aide à guérir les blessures et l’apaise, tout simplement.

Pourtant, en nous arrêtant aux phéromones, nous ne faisons qu’effleurer la surface des préférences de votre chat en matière de grattouilles, confie Dre Matejka. Voici les raisons pour lesquelles les chats adorent les caresses sur la tête.

1. Le visage de votre chat libère des phéromones

Les phéromones sont des cellules qui transmettent les odeurs. Elles sont libérées par des glandes réparties sur tout le corps. Plusieurs espèces (y compris les humains !) libèrent des phéromones, mais seuls certains animaux parviennent à détecter des phéromones de leur propre espèce, notamment les chats.

« Les chats produisent toute une gamme de phéromones qui émettent différents messages, que les autres chats interprètent. Ces hormones influencent leur comportement », explique Dre Matejka. Chez le chat, les phéromones servent à marquer le territoire, donner des indications sur l’identité du chat, créer une atmosphère familière, renforcer les liens entre congénères ou entre une mère et ses petits, rechercher des partenaires sexuels, apaiser le chat ou même indiquer le stress ou la peur.

Il existe de nombreuses glandes générant des phéromones sur la tête de votre chat, y compris sous son menton, sur le bas des oreilles, sur son front, sur ses joues et autour de la bouche (mais aussi ailleurs sur son corps). Ainsi, lorsque vous grattez votre chat sous le menton ou sur les joues, il vous couvre de son odeur.

Mais alors, si nous ne pouvons pas détecter leurs phéromones, pourquoi nos chats veulent-ils nous en asperger ? « C’est un moyen pour eux de signifier qu’ils apprécient votre présence et vous incluent dans leur groupe », affirme Samantha Bell, experte féline de la Best Friends Animal Society. « C’est une preuve d’amour. »

2. Votre chat pense que vous faites sa toilette

Les phéromones ne constituent pas le seul moyen pour les chats de créer des liens avec leurs congénères ou leurs humains. « Les chats expriment aussi leur affection en se toilettant les uns les autres », confirme S. Bell. Que votre chat vous lèche ou que vous soyez en train de le caresser, ces deux gestes sont une forme de toilettage. Votre chat vous est d’autant plus reconnaissant quand vous le « toilettez » à des endroits qui lui sont inaccessibles, comme son menton ou ses joues.

3. Votre chat adore cette sensation

Dre Matejka rapproche les grattouilles sous le menton de votre chat à un massage dans le dos pour un humain. Rien de plus agréable ! Si vous câlinez correctement votre chat (selon lui), vous remarquerez sans doute les signes suivants :

• Ronronnements
• Il pointe les oreilles vers l’avant
• Pétrissage
• Il se presse contre votre main pour demander plus de caresses
• Il affiche une expression détendue, et cligne les yeux
• Son corps est détendu, sa queue se balance lentement

4. Votre chat apprécie que vous lui prêtiez attention

Les chats aiment nous donner des coups de tête ou frotter leurs joues contre nous pour attirer notre attention. Selon Dre Matejka, c’est un comportement hérité du temps passé avec leur mère, qui capte l’attention de ses petits à l’aide de légers coups de tête ou de corps, ou de frottements à l’aide de ses joues.

5. Votre chat essaie de détecter vos phéromones

Si vous vous absentez toute la journée, votre chat veut savoir ce que vous avez bien pu faire. « Il se peut que les chats se frottent contre nous pour détecter les odeurs et les phéromones qui se trouvent sur nos mains et nos corps », affirme Dre Matejka.

Si une odeur vraiment intéressante interpelle votre chat, il ouvrira même la bouche et froncera. Cela ne signifie pas que vous puez : en réalité, votre chat peut ainsi mieux assimiler les odeurs grâce à son organe de Jacobson.

6. Votre chat a de l’acné sur le menton ou sa tête le démange

Si votre boule de poils se met à réclamer davantage de grattouilles sur le menton et les joues, il se peut qu’il souffre d’un problème cutané ou parasitaire, comme de l’acné féline, des puces ou une allergie alimentaire. Ce genre d’affection peut donner à votre chat l’envie de se frotter la tête contre vous, vos meubles ou tout autre objet qui pourrait apaiser les démangeaisons.

« Un chat dont la tête le démange essaiera de se gratter avec ses pattes. Bien souvent, vous remarquerez aussi des rougeurs, des croûtes et même des saignements si la zone est particulièrement irritée », souligne Dre Matejka. Si votre chat présente l’un de ces symptômes, prévoyez un rendez-vous chez le vétérinaire.

Conseil : si vous n’y connaissez pas grand-chose en acné féline, sachez qu’il s’agit d’un excès de production de sébum au niveau du menton. Cela bloque les follicules pileux de votre chat, qui développera alors des lésions irritantes et parfois douloureuses. Si vous nourrissez votre animal dans des gamelles en plastique, les remplacer par des gamelles en inox et les laver après chaque repas réduirait le risque d’acné chez le chat. Ne tentez pas de soigner l’acné de votre chat avec des produits destinés aux humains. Contactez plutôt votre vétérinaire pour des soins adaptés.

En bref, nos chats veulent juste ce qu’il faut d’attention

Les chats montrent leur affection en frottant leurs joues, leur visage et leur front sur vous, afin de recevoir des grattouilles en retour. Dans ce cas-là, faut-il que nous frottions nos têtes contre eux ? S. Bell met en garde : outre vous retrouver avec des poils dans les yeux, en forçant le contact vous risquez d’effrayer votre chat et de vous faire griffer. En alternative, elle suggère d’« approcher votre visage de la tête de votre chat, et de le laisser faire, s’il le souhaite ».

Vous pouvez aussi vous en tenir aux endroits où la plupart des chats adorent recevoir des caresses, notamment l’arrière-train. Commencez par des caresses dans le sens du poil, et des grattouilles légères, comme celles que vous feriez à un chiot. « Le meilleur moyen de créer des liens avec un chat reste d’apprendre à connaître ses préférences, puis de les reproduire », conseille Dre Matejka.

Quel que soit le type et la zone de caresse que votre chat préfère, elle conclut en rappelant la chose suivante : « Il ne faut jamais imposer son affection à son chat. Les chats doivent être en mesure de vous faire confiance et de prendre leurs propres décisions. »