Tout ce qu’il faut savoir sur l’acné féline

La plupart des chats adorent les grattouilles sous le menton. Alors, si le vôtre les refuse, vous avez toutes les raisons de vous posez des questions. Vérifiez son menton et son museau : si vous y trouvez de petites mouchetures noires ou de plus grosses lésions qui ressemblent à de l’acné humaine, c’est que votre chat souffre peut-être lui-même d’acné. Oui, les chats peuvent avoir de l’acné. Elle apparaît le plus souvent sur le menton et autour des babines.

Nous avons demandé à des vétérinaires (dont deux dermatologues) de tout nous dire sur cette affection cutanée courante chez les chats de tous âges et de toutes races. Si les causes profondes de l’acné féline ne sont pas connues, son traitement est généralement simple.

À quoi ressemble l’acné féline ?

L’acné chez le chat ressemble beaucoup à celle des humains, explique Dr Michelle Piccione, docteure en médecine et dermatologie vétérinaires chez VERG Brooklyn. L’acné féline commence par des points noirs, généralement sous le menton.

On passe facilement à côté de ce problème de peau. Les cas légers peuvent en effet ressembler à de la saleté dans la fourrure et ne s’accompagnent d’aucun autre symptôme. Mais mieux vaut s’en rendre compte avant qu’elle ne s’aggrave ou qu’elle se transforme en infection. L’acné féline se traduit souvent par les signes et symptômes suivants :

• Un menton d’apparence sale. Le chat a des points noirs semblables à de la saleté sur le menton. Pour exclure d’autres causes de mouchetures noires dans la fourrure (notamment les puces), prenez rendez-vous avec votre vétérinaire.
• Démangeaisons du menton ou du visage. Rappelez-vous que d’autres problèmes de peau comme les puces et les allergies alimentaires peuvent causer ce genre de réaction.
• Perte de poils. Sous le menton ou autour des lèvres.
• Rougeurs et gonflements. Ce sont les signes d’une inflammation, autrement dit une infection.
• Lésions. Généralement rouges, elles peuvent contenir du pus ou non, comme les boutons d’acné chez l’humain.
• Croûtes. Si l’acné irrite votre chat, il se grattera et des croûtes se formeront sous son menton et sur son visage.

« Les cas les plus sévères d’acné peuvent être très douloureux pour le chat », confie Dr Piccione. Bien que l’acné féline ne mette pas sa vie en danger, les infections secondaires peuvent être dévastatrices. Il est donc préférable d’anticiper les poussées d’acné avant qu’elles ne s’aggravent.

Traitement de l’acné féline

Bien que l’acné du chat ressemble à celle de l’humain, n’utilisez jamais des médicaments contre l’acné humaine sur votre chat sans l’accord de votre vétérinaire. Voici le détail des meilleurs remèdes médicaux et maison pour l’acné des chats.

Traitements médicaux pour l’acné féline

Dr Piccione explique qu’un traitement contre l’acné commence par l’application de produits sur la peau. En général, il s’agit d’une pommade antibiotique très efficace que l’on applique directement sur la zone affectée. Dans d’autres cas, votre vétérinaire vous prescrira un shampooing spécial qui élimine les saletés du follicule pileux. On vous proposera aussi de raser le menton de votre chat pour une meilleure hygiène et pour faciliter l’application de médicaments.

Dans les cas d’acné plus sévères, les chats peuvent souffrir d’infections secondaires. Ils auront alors besoin d’antibiotiques, de stéroïdes ou de rétinoïdes par voie orale. Pour soulager la douleur et apaiser l’inconfort, des médicaments anti-inflammatoires pourront aussi être prescrits.

Traitement maison pour l’acné féline

Les remèdes en vente libre ou faits maison ne manquent pas pour l’acné légère du chat, mais parlez-en à votre vétérinaire avant d’appliquer quoi que ce soit sur la peau de votre chat. Dès les premiers signes de rougeur, de gonflement ou de lésions, « consultez un vétérinaire pour dresser un diagnostic et un plan de traitement adapté », conseille Dr Ramón Almela, docteur en médecine et dermatologie vétérinaires diplômé de l’ECVD.

Si vous repérez des taches noires sur le menton de votre chat et si votre vétérinaire a exclu la présence de parasites, Dr Almela recommande les sels d’Epsom, un remède naturel pour nettoyer les follicules pileux. Vous pouvez aussi vous procurer des produits à base de peroxyde de benzoyle ou d’acide salicylique, puis demander à votre vétérinaire s’ils peuvent être utilisés sans danger sur votre animal, suggère Dr Piccione.

Les études indiquent que les suppléments en acides gras, notamment les oméga-3, peuvent diminuer l’inflammation et soigner la peau tout en soulageant les cas légers d’acné du chat. Des compresses douces et chaudes peuvent aussi apaiser votre animal. Cela dit, faire éclater les boutons d’acné de votre chat n’est jamais une bonne idée : évitez d’irriter les points noirs ou les lésions, sujets aux infections.

L’acné féline n’est pas connue pour disparaître d’elle-même. Si les traitements maison ne sont pas efficaces ou si les symptômes s’aggravent, rendez visite à votre vétérinaire. Des spécialistes comme Dr Piccione sont là pour vous aider en cas d’affections cutanées graves. Cela dit, une simple visite chez votre vétérinaire habituel suffit généralement pour traiter la majorité des cas d’acné féline.

Les causes de l’acné chez le chat

À part avancer des suppositions, nous ne savons pas encore quelles sont les causes de l’acné féline, avoue Dr Almela.Selon Dr Piccione, l’acné du chat serait une anomalie idiopathique courante de la kératinisation folliculaire. Pour faire simple, un excès de kératine (une protéine présente dans la peau) serait produit pour se retrouver piégé dans les follicules, ce qui crée des points noirs. Mais pourquoi la kératine est-elle produite en trop grande quantité ? Nous ne le savons pas encore (d’où son nom d’idiopathique). Quand les points noirs font l’objet d’une infection bactérienne secondaire, cela crée des boutons en relief et remplis de pus.

L’acné peut avoir plusieurs origines :

• La production excessive de sébum. Dr Piccione spécule que l’acné féline se trouve le plus souvent sous le menton car c’est là que l’on trouve un plus grand nombre de glandes sébacées (qui produisent du sébum). Normalement, ces glandes produisent juste assez de sébum pour garder le poil et la peau en bonne santé. Le moindre excès, et les follicules sont bouchés.
• Le stress. Le stress peut affecter la qualité de vie de votre chat, mais aussi son système immunitaire et l’état de sa peau.
• Des infections virales. Les recherches soulignent des flambées d’acné féline dans les refuges et les foyers où se côtoient plusieurs chats : un composant viral et contagieux pourrait donc être en jeu.
• Les allergies. L’acné est parfois associée à une irritation cutanée et des allergies alimentaires ou de contact.
• Un toilettage insuffisant. Les habitudes de toilettage de votre chat peuvent changer en raison de son âge, son état de santé ou son stress. S’il ne se nettoie pas correctement, le sébum peut s’accumuler et entraîner la formation de points noirs, comme chez les humains.

Dr Piccione met cependant en garde : il n’existe pas de preuve concrète que ces pathologies sous-jacentes causent directement l’acné féline. Et malgré la croyance populaire, elle souligne qu’il n’a pas été prouvé que l’utilisation de bols en plastique augmente la probabilité d’acné chez le chat.

Cela dit, une meilleure hygiène et des gamelles en inox ou en céramique peuvent réduire la propagation des infections secondaires aux zones d’acné. Ne négligez donc pas le lavage des gamelles de votre chat après chaque repas, et jetez tout récipient en plastique rayé ou endommagé, plus susceptible d’abriter des bactéries.

Acné féline chronique

Si votre chat souffre régulièrement d’acné ou si une poussée de boutons ne disparaît pas, parlez-en à votre vétérinaire qui étudiera les causes possibles. « Un traitement symptomatique à vie est probablement nécessaire pour prévenir et contrôler le développement des lésions », ajoute Dr Piccione.

Non traités, les cas graves d’acné féline engendrent des infections bactériennes profondes qui laissent des cicatrices et des kystes. Dans ces cas-là, le chat se sentira généralement aussi mal en point que ses symptômes le suggèrent.

Selon l’université Cornell, rien n’indique que l’âge, la race ou le sexe sont des facteurs dans le développement de l’acné chez le chat, et les docteurs Piccione et Almela partagent cet avis. Aucune race de chat n’est actuellement connue pour être plus sujette aux poussées d’acné.

Comment éviter l’acné féline

Selon Dr Almela, il n’existe pas de méthode éprouvée pour empêcher un chat d’avoir de l’acné au menton ou au visage. En attendant que les spécialistes découvrent les raisons des poussées d’acné chez nos chats, Dr Almela et Dr Piccione conseillent de suivre les recommandations des vétérinaires pour les soins à apporter : servez-leur des repas complets et équilibrés, toilettez-les régulièrement, minimisez leur stress et prévoyez des visites régulières chez le vétérinaire. Dès les premiers signes d’un problème de peau, demandez à votre vétérinaire d’ausculter votre chat.