Mieux à deux : comment savoir si votre chat a besoin d’un copain félin

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Votre chat se met-il subitement à demander plus d’attention ? Avez-vous remarqué des changements dans ses habitudes, comme un manque ou un trop-plein d’énergie, ou encore des différences dans son appétit ? Si vous répondez oui à l’une de ces questions, il est fort possible que votre chat ait besoin de plus de compagnie, éventuellement sous la forme d’un ami félin.

Tout le monde connaît l’idée reçue selon laquelle les chats sont solitaires. Pourtant, les félins domestiques sont des animaux socialement flexibles et ont donc des besoins sociaux. Bien qu’ils n’aient pas nécessairement besoin de vivre en communauté, de nombreux chats apprécient la compagnie de leurs congénères.

Nos amis félins n’acceptent pas tous de partager leurs ressources et l’affection de leurs propriétaires, mais certains peuvent bénéficier d’une relation avec un autre chat. Cela dit, si vous ne pouvez pas accueillir un autre chat dans votre foyer, pas d’inquiétude ! Vous pouvez toujours donner plus d’attention à votre chat pour combler son besoin de compagnie.

9 signes que votre chat a besoin de compagnie

« Un chat unique bien dans ses pattes s’adonne à de nombreuses activités chaque jour, notamment dormir, jouer, faire sa toilette, manger et faire ses besoins », explique Zadie Todd, autrice et docteure en psychologie spécialisée dans le comportement des animaux de compagnie.

« Parfois, votre chat a l’air détendu : il s’étire de tout son long sur le canapé, pour vous montrer son ventre ou son dos, ajoute-t-elle. C’est qu’il a envie de passer du temps avec vous. Cela dit, chaque chat est différent : tandis que certains veulent à tout prix s’asseoir sur vos genoux, d’autres préfèrent simplement être dans la même pièce que vous ou se coucher à côté de vous sur le canapé. »

Stephen Quandt, éducateur et comportementaliste certifié, fondateur de Cat Behavior Help, ajoute qu’un chat heureux s’intéresse à ce qui l’entoure.

Si vous remarquez l’un des signes ci-dessous, en revanche, il se peut que votre compagnon moustachu ait besoin de socialiser avec un congénère.

Il est tout le temps collé à vous

Un chat qui vous suit partout (même aux toilettes) et réclame constamment votre attention a peut-être grand besoin d’un autre ami félin.

L’addition d’un autre chat à votre foyer pourrait lui apporter les interactions nécessaires lors des sessions de jeu et de toilettage, et ainsi éviter qu’il ne s’attache trop à vous. Votre chat vous en sera reconnaissant, surtout si vous avez récemment repris le travail au bureau après de longs mois ou de longues années à la maison, où vous lui teniez compagnie toute la journée.

Il est beaucoup plus affectueux

Votre chat se met-il soudainement à vous embêter, vous pétrir ou vous lécher ?

Vous aimez peut-être crouler sous cette avalanche inhabituelle d’attention et de câlins, mais ces comportements peuvent indiquer qu’il cherche la présence d’un autre félin pour se toiletter entre eux et échanger des câlins.

Il fait sa toilette plus souvent

Les chats font leur toilette régulièrement, mais quand ce comportement est trop présent, cela suggère qu’ils s’ennuient, sont stressés ou ressentent de la solitude.

En adoptant un autre chat, l’attention de votre premier félin sera redirigé vers son nouveau compagnon, ce qui apaisera son anxiété et évitera qu’il souffre d’une perte de poils ou d’une inflammation cutanée due à un toilettage excessif.

Il fait ses besoins à des endroits incongrus

Un chat heureux et en bonne santé utilise sa litière sans problème. Si le vôtre commence à uriner ou déféquer en dehors du bac à litière mais que vous n’avez pas changé son emplacement, la litière ou la routine de votre chat, il se peut que ce dernier soit stressé ou souffre d’angoisse de la séparation.

Dans certains cas, la présence d’un autre chat dans le foyer peut contribuer à réduire son anxiété et à éviter les bêtises hors du bac à litière.

Son appétit change

Un changement dans l’appétit de votre chat peut être un signe d’ennui ou de dépression. Par exemple, certains félins mangent plus quand ils s’ennuient, tandis que d’autres refusent de s’alimenter quand ils se sentent déprimés.

Ses habitudes de sommeil varient

Ce n’est pas un secret : les chats dorment beaucoup. En moyenne, attendez-vous à ce que le vôtre dorme entre 15 et 20 heures par jour !

Cependant, un chat qui passe encore plus de temps à dormir que d’habitude peut se sentir seul, surtout s’il ne dort pas avec vous. Un copain félin lui tiendra compagnie la journée, qu’il soit éveillé ou en train de piquer un somme.

Il a plus ou moins d’énergie

Bien souvent, l’énergie fluctue chez les chats qui dépriment, s’ennuient ou se sentent seuls.

Si votre félin est d’habitude toujours en train de courir après ses jouets, vous remarquerez peut-être qu’il préfère désormais passer ses journées à flâner au soleil. L’inverse est aussi possible : votre chat devient hyperactif et destructeur. Il présentera par exemple de nouveaux comportements inhabituels : renverser des objets, déchiqueter le papier toilette ou faire ses griffes sur vos meubles.

Si vous remarquez ces changements chez votre chat quand rien d’autre n’est venu perturber son quotidien, il se peut qu’un nouvel ami félin lui apporte la compagnie et l’enrichissement dont il a besoin pour s’épanouir.

Il vous « parle » plus

Certains chats adorent parler. Mais si le vôtre, habituellement peu bavard, se met à faire la pipelette, notamment en miaulant ou en hurlant, cela veut peut-être dire qu’il se sent seul et a besoin de plus d’attention et de compagnie. Si c’est le cas, un compagnon de jeu pourrait l’aider à combler ses besoins d’interactions sociales.

Un ancien compagnon lui manque

Qu’un chaton ait l’ennui de sa mère et ses frères et sœurs après avoir rejoint son nouveau foyer ou qu’un chat ait perdu un congénère, la séparation peut être dure pour nos amis félins.

Parfois, les chats qui ont toujours été entourés peinent à s’adapter à la vie de chat unique. Si vous avez remarqué des changements permanents dans le comportement de votre chat après une séparation, l’adoption d’un autre animal pourrait lui faire le plus grand bien.

Mon chat est-il dépressif ?

Comme les humains, les chats peuvent éprouver du chagrin, ce qui peut affecter leur comportement global. Après la perte d’un compagnon, par exemple, ils peuvent réagir en se cachant ou en se montrant agressifs.

S. Quandt explique qu’il est difficile de savoir si un chat est dépressif, car le seul moyen que nous avons d’évaluer son humeur et son état émotionnel est d’observer son attitude en la comparant à son comportement habituel, si possible.

Si votre chat a toujours été un gros dormeur, peu intéressé par les jouets et difficile en matière de nourriture, ces comportements ne sont pas forcément des signes de dépression, ajoute-t-il. Mais un chat qui se met à présenter ces comportements pour la première fois pourrait bien être déprimé.

Voici certains des traits principaux d’un chat dépressif :

• Léthargie
• Perte d’intérêt pour son environnement
• Perte d’appétit
• Sommeil feint alors qu’il est réveillé
• Refus d’établir un contact visuel

S. Quandt souligne également que ces symptômes peuvent également signaler un problème physique et conseille donc de faire appel à un vétérinaire.

Dépression après la perte d’un compagnon

Un chat seul ou endeuillé par la mort d’un congénère peut parfois souffrir de dépression.

S. Quandt explique que, dans la nature, les chats vont et viennent. En revanche, à la maison, le chat resté seul peut ne pas se rendre compte tout de suite de sa perte (sauf si leur lien était très fort). Comme il ne sait pas que son compagnon ne reviendra pas, une phase de recherche commence alors.

Un chat dont l’ami lui manque peut faire les cent pas chez vous, renifler tous les objets et passer beaucoup de temps à tendre l’oreille, ou miauler plus souvent et plus fort. C’est seulement après cette phase que débute le deuil. Le chat peut alors montrer différents signes de dépression, de solitude et d’hyperattachement.

Dans ce cas, Z. Todd affirme que suivre sa routine habituelle peut aider votre chat, à condition que vous soyez aussi plus présent.

« Laissez le chat exprimer ses besoins, conseille-t-elle. Ne partez pas du principe qu’il veut plus de câlins, mais montrez-lui plus souvent que vous êtes physiquement là. »

Les chats liés sont faits pour être ensemble

La définition de chats « liés » varie selon qu vous parliez à des propriétaires d’animaux ou à des spécialistes du comportement, avertir S. Quandt.

De nombreux propriétaires de chats estiment que deux animaux qui s’entendent bien sont liés, mais ces deux chats peuvent très bien vivre l’un sans l’autre. Un spécialiste du comportement animal, en revanche, aura plus tendance à appeler « liés » deux chats dont l’état se détériore quand ils sont séparés.

Si vous avez chez vous une vraie paire de chats liés, ne les séparez pas. Et si l’un des animaux meurt, il peut être nécessaire d’adopter un autre animal, même si S. Quandt met en garde sur la délicatesse d’une telle décision.

Il conseille de respecter le deuil de votre chat, surtout s’il présente des signes de chagrin ou de dépression. Évitez d’adopter trop vite un nouveau chat, encore moins si votre premier félin cherche ou pleure encore son ancien compagnon. Laissez à votre chat et vous-même le temps de vous remettre de cette perte avant d’accueillir une nouvelle boule de poils.

Comment savoir si mon chat n’a pas besoin de compagnie ?

Si votre chat est plus âgé, farouchement indépendant ou relativement introverti, mieux vaut lui porter plus d’attention qu’adopter un autre chat.

« Il est parfois difficile de savoir si un chat a besoin d’un copain, avoue Z. Todd. Nombre d’entre eux sont très heureux d’être le seul chat du foyer et préféreraient le rester. »

Elle explique aussi que des chats qui s’entendaient bien avec d’autres quand ils étaient chatons ou dans leur ancien foyer ont des chances d’accepter la présence d’un nouveau congénère.

Cela dit, si votre chat a toujours vécu seul et qu’il commence à feuler, grogner ou s’énerver en présence d’autres chats, mieux vaut faire en sorte qu’il reste le seul chat du foyer.

Cela ne veut pas dire que l’adoption d’un nouveau matou est impossible, mais il vaut mieux procéder par étapes.

Des présentations en bonne et due forme

Si et quand le moment d’accueillir un nouveau chat est venu, S. Quandt recommande de bien prendre en compte le tempérament, la personnalité, l’énergie et l’âge de votre chat afin de lui choisir un ami compatible.

Pour faire simple, si votre chat est âgé, évitez d’adopter un chaton, et s’il a un tempérament joueur et énergique, choisissez-en un autre qui pourra tenir la cadence !

Leurs deux personnalités n’ont pas besoin d’être identiques, mais doivent se compléter. Par exemple, un chat calme et sûr de lui pourra faire des miracles auprès d’un autre plus nerveux ou timide, qui sera inspiré par la confiance de son compagnon extraverti.

Les étapes d’une introduction réussie

Ça y est, le moment est venu d’accueillir votre nouveau chat ! Suivez les conseils ci-dessous pour que la transition se fasse en douceur :

1. Créez deux espaces séparés, chacun avec sa propre litière, des gamelles d’eau et de nourriture, des couchages et des jouets.
2. Changez vos chats d’espace pour qu’ils s’habituent à l’odeur de l’autre.
3. Présentez les chats à travers un écran ou une porte entrouverte, idéalement pendant qu’ils sont distraits (par leur jouet préféré, par exemple).
4. Nourrissez les deux chats à une distance raisonnable jusqu’à ce que qu’ils s’habituent à la présence de l’autre.
5. Procédez petit à petit à l’introduction, en leur offrant par exemple des friandises pour qu’ils associent leur cohabitation à quelque chose de positif.
6. Organisez des interactions brèves et supervisées pour aider les chats à faire connaissance.
7. Prêtez attention à tout signe de stress et séparez rapidement les chats s’ils commencent à se montrer agressifs (feulements, grognements).

S. Quandt explique que si l’un des chats réagit négativement à la rencontre, c’est que l’introduction est trop rapide. Mieux vaut revenir en arrière pour faciliter la mise en place d’une relation saine.

« Si vous ne pensez pas que votre chat a besoin d’un compagnon, alors tournez-vous vers l’enrichissement de son environnement à l’aide de jeux, d’arbres à chat, de tunnels, de puzzles alimentaires, de vidéos d’oiseaux ou de poissons, de l’apprentissage de tours au clicker et, bien sûr, le plus important, en le couvrant de votre amour. »