- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Les chats, comme les humains, ressentent tout un éventail d’émotions, et il peut arriver qu’ils aient le moral en berne. Certes, ils ne sont pas en mesure de nous le dire avec des mots, mais ils communiquent : mouvements de la queue, vocalisations, changements comportementaux… Si le vétérinaire a écarté tout problème physique, avez-vous envisagé que votre chat puisse être dépressif ?
Certains troubles physiques peuvent présenter des symptômes similaires à ceux de la dépression, mieux vaut donc écarter toute blessure ou maladie avant de tirer des conclusions sur l’état mental de votre chat. En cas de doute, un rendez-vous chez le vétérinaire vous aidera à comprendre pourquoi il se comporte de façon inhabituelle. Néanmoins, il est important d’apprendre à reconnaître ce qui constitue un comportement anormal chez votre chat afin de savoir s’il a besoin de l’aide d’un professionnel.
Vous avez l’impression que votre chat a le moral en berne ? Vous trouverez ci-dessous quelques indices à relever pour détecter une dépression chez votre chat.
Comment savoir si mon chat est dépressif ? Les signes et symptômes à repérer
Avant de pouvoir affirmer avec certitude que votre chat est dépressif, commencez par écarter tout autre problème de santé. Selon la Dre Mikel Delgado, même si votre chat présente des symptômes évidents de dépression, ces derniers peuvent cacher un autre trouble. « Nous pouvons avancer des théories, mais nous ne savons jamais avec certitude ce qui se passe dans la tête d’un chat », explique-t-elle.
Les symptômes suivants peuvent cacher un problème plus sérieux nécessitant un rendez-vous chez le vétérinaire :
- Votre chat ne mange et ne boit pas
- Il se gratte excessivement
- Il se lèche compulsivement, au point de perdre ses poils
- Il se replie sur lui-même ou se cache
Si vous remarquez que votre chat est apathique, restez attentif à tout symptôme de dépression. Par exemple :
Perte d’intérêt pour ses activités habituelles
Si votre chat se désintéresse de ses jeux ou ne présente plus un comportement normal, peut-être ne se sent-il pas bien. Pour la Dre Delgado, ce comportement normal est un « signe de bien-être ». Si votre chat est dépressif, il aura moins d’énergie, perdra tout intérêt pour le jeu ou les interactions avec vous, et abandonnera les autres comportements propres à son espèce. Certes, il est normal que votre chat veuille un peu de tranquillité, mais s’il change radicalement de comportement, il se peut qu’il soit dépressif.
Attitude réservée ou repli sur lui-même
Il arrive que les chats se cachent, mais « ils ne doivent pas rester tapis au même endroit toute la journée », explique la Dre Delgado. Un chat peut se replier sur lui-même lorsqu’il se sent déprimé, ou se cacher par manque d’intérêt pour les activités qu’il apprécie habituellement (s’amuser avec ses jouets ou se faire caresser, par exemple). En général, les chats dépressifs sont plus craintifs ; leur tendance à se cacher traduit leur volonté de se rassurer et de se protéger.
Augmentation du temps sommeil ou repos dans des lieux inhabituels
Les chats dorment en moyenne 15 heures par jour : le fait que votre chat dorme beaucoup ne doit pas forcément vous inquiéter. D’après la Dre Delgado, les chats adorent dormir et ont besoin d’énormément de repos. En revanche, une augmentation des heures de sommeil peut être un signe de dépression. Par ailleurs, un changement d’habitude dans leur lieu de repos habituel peut traduire un moral en berne.
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Vocalisations
Les chats sont des animaux très bavards, mais si vous remarquez un changement dans leurs vocalisations, soyez vigilant. Prêtez particulièrement attention en cas de hurlement triste et grave : c’est une façon pour votre chat de vous signifier sa détresse. Par ailleurs, même si le ronronnement est généralement signe de satisfaction, il arrive qu’un chat dépressif ronronne plus que de coutume pour s’apaiser. Ainsi, des ronronnements excessifs peuvent indiquer que votre chat est malheureux.
Langage corporel tendu
Les chats peuvent communiquer toute une gamme d’émotions par le biais de leur langage corporel, notamment la tristesse. Les oreilles de votre chat sont plaquées vers l’arrière, son poil est hérissé et sa queue est basse ? Il n’est probablement pas au meilleur de sa forme… En outre, il est courant que les chats se crispent lorsqu’ils jouent. Cependant, s’ils sont heureux et en bonne santé, ils se détendent ensuite.
Augmentation ou baisse de l’appétit
Comme les humains, quand un chat se sent déprimé, son intérêt pour la nourriture a des chances de s’en retrouver affecté. Un chat dépressif peut par exemple soudainement arrêter de se nourrir, même si vous lui proposez ses friandises préférées. Bien que ce cas de figure soit moins courant, un chat triste peut aussi manger plus que d’habitude pour s’apaiser. Que votre chat mange plus ou moins que de coutume, il est possible que la modification de ses habitudes alimentaires traduise un mal-être.
Agressivité
Les propriétaires de chats pensent souvent que l’agressivité est un mécanisme de défense face à une menace, mais ce comportement peut traduire tout un éventail de choses, dont leur humeur. L’agressivité dans le cadre d’une dépression ne se limite pas à un petit mordillement de mise en garde ou à un feulement occasionnel : c’est un comportement omniprésent. Les chats malheureux ont tendance à percevoir de nombreuses attitudes comme des menaces (que celles-ci soient réelles ou non). Quand un chat est dépressif, il devient souvent plus hostile et s’en prend fréquemment aux autres chats ou animaux domestiques du foyer.
Léchage excessif ou insuffisant
Les chats font leur toilette régulièrement, c’est une habitude qui ne donne pas matière à s’inquiéter. Pourtant, quand un chat est dépressif, cette habitude peut brusquement changer : le chat se lèche alors beaucoup plus qu’avant, ou beaucoup moins, voire plus du tout. Faute de faire sa toilette, un chat malheureux aura bien souvent un pelage hirsute et plein de nœuds. À l’inverse, s’il se toilette trop, il présentera des zones glabres. Dans ce cas, prenez rendez-vous chez le vétérinaire : ce dernier aidera votre chat à reprendre de bonnes habitudes. Il pourra notamment prescrire de la clomipramine (anxiolytique et antidépresseur) à votre chat pour contenir sa tendance à se lécher compulsivement.
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Marquage urinaire
Ne prenez pas le marquage urinaire pour un acte de rébellion : il se peut que votre chat agisse ainsi pour son bien. D’après le Veterinary Ireland Journal (EN), il arrive aux chats d’avoir recours à cette méthode pour s’apaiser : ils s’entourent de leur propre odeur pour calmer leur anxiété. Les chats malheureux ayant tendance à être plus craintifs, ils feront tout ce qu’ils peuvent pour apaiser leur peur, y compris uriner en-dehors de leur litière. Souvent, l’état dépressif du chat est causé par une situation spécifique.
Grattage destructif
Faire ses griffes est un comportement naturel pour un chat : il le fait pour marquer son territoire en diffusant des phéromones via les glandes situées à proximité de ses coussinets. D’après le Cornell Feline Health Center, les chats font également leurs griffes pour éliminer la gaine transparente qui y pousse. Il est donc normal pour eux de faire leurs griffes, tant qu’ils ne le font pas de façon excessive et destructrice. Ils s’en prennent à votre mobilier plutôt qu’à leur grattoir ? Ce n’est pas normal ! Pour la Dre Delgado, c’est peut-être le signe que votre chat est stressé ou perturbé. Pour y remédier, efforcez-vous de cerner les besoins de votre chat, et encouragez-le à utiliser son grattoir ou tout autre objet adapté.
Dépression chez le chat : 5 causes et déclencheurs
Pour la Dre Delgado, les causes de dépression les plus courantes chez le chat sont les suivantes :
- Changement d’environnement. Les chats sont très sensibles aux changements dans leur vie, aussi mineurs soient-ils. Ils peuvent notamment être affectés par l’emménagement dans une nouvelle maison, l’achat de nouveaux meubles ou une nouvelle arrivée dans votre foyer.
- Stress. Comme chez l’humain, le stress est une cause fréquente de dépression ou d’autres maladies chez le chat. Face à une situation stressante, votre chat peut présenter des symptômes de dépression (agressivité ou autres problèmes comportementaux).
- Arrivée d’un autre chat. Les chats sont des animaux très difficiles, et tout changement drastique dans leur vie (tel que l’arrivée d’un nouveau chat dans votre foyer) peut donner naissance à divers problèmes, dont la dépression. Si vous souhaitez adopter un autre chat, prenez des précautions pour éviter de stresser inutilement vos deux félins.
- Deuil. Quand nous perdons un proche, nous sommes en deuil. Il s’avère qu’il en va de même pour nos chats. Ils ne manifestent pas leur peine de la même façon, mais la perte d’un compagnon peut déclencher chez eux des signes de dépression : repli sur soi, changement d’appétit, léchage compulsif, changement des habitudes de sommeil, etc. Impossible de savoir comment cette période de deuil va se dérouler, mais veillez à prendre soin de votre chat : jouez davantage avec lui, accordez-lui de l’attention et faites preuve de patience.
- Angoisse de la séparation. Il arrive que les propriétaires de chats doivent passer du temps loin de leur animal. On entend souvent dire que les chats supportent bien ces périodes d’absence prolongée ; pourtant, de récentes études ont montré que les chats sont plus sociables que ce que l’on pense et qu’ils nouent des liens spéciaux avec les humains. Par conséquent, ils peuvent présenter des changements comportementaux (dépression, notamment), lorsque vous vous absentez pendant de longues périodes.
Ce qui est normal chez un chat ne le sera pas forcément chez un autre. Repérez tout changement dans les habitudes comportementales de votre chat pour savoir s’il y a un problème. Les chats sont des créatures routinières : quand leur comportement change, il y a souvent une explication. D’autres membres de votre famille, ou même votre cat sitter peuvent vous aider à relever tout comportement alarmant. Si vous remarquez un changement de comportement chez votre chat, prenez immédiatement rendez-vous chez le vétérinaire. Expliquez-lui les changements que vous avez remarqué, il pourra alors vous aider à trouver un traitement adapté.
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Comment aider un chat dépressif ?
Vous pensez que votre chat est dépressif ? Suivez les conseils ci-dessous :
- Allez chez le vétérinaire pour écarter tout autre problème médical. Il est essentiel que vous vérifiiez que votre chat ne souffre pas d’un autre souci de santé se manifestant par les mêmes symptômes que la dépression.
- Repérez tout changement de son environnement ou de ses habitudes, même en dehors de chez vous. Un nouveau chat est-il arrivé dans le quartier ? Vos horaires de travail ont-ils changé ? Pour que votre chat s’adapte à ces changements, l’idéal est de l’aider à se sentir à l’aise : ne chamboulez pas ses habitudes et gardez toujours un lieu de refuge pour lui.
- Encouagez les activités et jeux interactifs. Pour que votre chat s’épanouisse, il doit pouvoir assouvir ses instincts : un critère essentiel pour son bien-être général. Essayez d’engager différents jeux et n’hésitez pas à utiliser de nouveaux jouets. Les propriétaires de chats qui jouent régulièrement et longuement avec leur animal remarquent une baisse des troubles comportementaux chez leur animal.
- Encouragez les interactions sociales. Contrairement à une idée reçue, les chats ne sont pas des animaux antisociaux. Ils sont en recherche permanente d’interactions sociales et ils adorent montrer leur affection. Prenez le temps de caresser votre chat et de passer des moments de qualité avec lui.
- Achetez des médicaments pour gérer le stress de votre chat. Si les conseils ci-dessus ne fonctionnent pas, demandez au vétérinaire de prescrire un traitement pour apaiser le stress à l’origine de la dépression de votre chat. Optez par exemple pour la venlafaxine, traitement ayant fait l’objet de recherches et prouvé son efficacité contre la dépression et autres troubles du comportement chez le chat.
- Consultez un comportementaliste professionnel. Les comportementalistes félins comme la Dre Delgado sont formés pour repérer les comportements pouvant traduire une dépression. Ils travaillent alors avec les propriétaires d’animaux pour trouver des façons d’aider leur chat. La méthode ? Surveiller de près tout comportement anormal : ils observent attentivement votre chat dans son environnement, puis élaborent un plan de soins adapté, parfois en collaboration avec un vétérinaire.
Points à retenir
Les chats sont souvent considérés comme des animaux mystérieux ; pourtant, ils communiquent aussi clairement que d’autres animaux domestiques. Si vous remarquez un changement dans le comportement de votre chat, la source du problème vient peut-être d’un trouble émotionnel. Il est donc essentiel de savoir reconnaître les signaux que vous envoie votre chat, surtout si vous comptez un jour adopter un autre animal de compagnie.
