Confier vos animaux domestiques à quelqu’un d’autre peut être une expérience stressante, surtout si c’est la première fois ou si vous faites appel à un nouveau pet sitter. Cela devient encore plus difficile lorsque votre chien a des besoins spécifiques ou certaines particularités que vous seul savez gérer.
Or, un bon pet sitter saura s’adapter à toutes les situations. Il saura aider votre chien à se sentir à l’aise et en sécurité tout en vous offrant une tranquillité d’esprit. Alors, comment faire le tri parmi toutes les options disponibles pour choisir le meilleur pet sitter pour votre chien ?
Nous avons discuté avec Nicole Kohanski, fondatrice, experte en comportement canin et dresseuse certifiée chez Wiggle Butt Academy LLC. Nous avons également recueilli l’avis de Melanie Lewis, pet sitter et autrice, qui nous a fait part de son expérience personnelle en tant que propriétaire d’animaux et pet sitter sur Rover. Ensemble, elles offrent des conseils précieux destinés aux propriétaires d’animaux à la recherche d’un pet sitter.
Qu’est-ce qui fait un bon pet sitter pour animaux domestiques ?
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Les meilleurs pet sitters possèdent plusieurs qualités essentielles :
- Ils aiment les chiens et les traitent avec respect
- Ils possèdent une grande expérience dans la prise en charge des chiens
- Elles sont communicatives et bienveillantes
- Leur emploi du temps les autorise à être souvent présents auprès de votre chien
- Ils sont prêts à répondre à divers besoins, allant des besoins fondamentaux comme la nourriture aux petits extras comme les câlins du soir
- Leur accueil est un environnement propre et sain qui répond aux besoins de votre chien
Cela peut sembler évident, mais l’amour des animaux domestiques est une condition sine qua non pour tout bon pet sitter. Votre pet sitter doit également posséder de l’expérience et des connaissances en matière de soins aux chiens. Il n’a pas nécessairement besoin d’une formation approfondie sur le comportement canin (même si c’est un énorme atout !), mais une compréhension allant au-delà des bases est requise.
Cela implique une connaissance approfondie du langage corporel canin, ainsi que la capacité à réagir aux signes de peur, d’anxiété, de surstimulation et d’excitation. Par exemple, vous ne voulez pas qu’un pet sitter renforce des comportements d’excitation tels que sauter pour attirer l’attention — et vous ne voulez pas non plus qu’il stresse davantage un chien effrayé en s’approchant de lui alors qu’il est nerveux.
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Les meilleurs pet sitters sont bienveillants, attentionnés et communicatifs. Même si certains pet sitters ont un autre service à l’extérieur, ils ne laissent jamais leurs toutous seuls trop longtemps. Ils doivent être prêts et disposés à répondre aux besoins de votre chien, qu’il s’agisse des heures de repas régulières, de la prise de médicaments ou même des câlins du soir avant le coucher.
Melanie Lewis, pet sitter sur Rover et autrice, l’explique ainsi : « Ma recette pour être une excellente pet sitter est assez simple : je traite chacun de mes chiens Rover comme un membre de ma famille. Ce sont comme mes propres chiens… C’est juste que je ne les vois qu’une ou deux fois par mois, ou peut-être seulement pendant les vacances ou lors de grandes fêtes. »
Si un pet sitter accueille votre chien chez lui, elle aura non seulement besoin d’espace pour votre chien, mais aussi de la capacité à lui offrir un environnement propre, sain et confortable. Votre chien aura besoin d’un accès régulier à un panier, à de l’eau, ainsi qu’à un endroit où jouer et faire ses besoins. Certains pet sitters disposent d’espaces séparés pour chacun des chiens dont ils s’occupent, tandis que d’autres autorisent les chiens à vivre ensemble jour et nuit. Beaucoup veillent tout particulièrement à ce que leurs hôtes se sentent bien et soient heureux.
« Quelle que soit la durée du séjour, en tant que pet sitter, je suis toujours ce “deuxième chez-soi” qu’ils ont hâte de retrouver », explique Lewis. « Je les envoie chez eux heureux, en bonne santé et prêts pour une longue sieste. »
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Choisir le meilleur pet sitter pour votre chien
Une fois les bases acquises, l’étape suivante consiste à vous assurer que la pet sitter que vous avez choisie répond aux besoins spécifiques de vos animaux domestiques. Comme l’explique Nicole Kohanski : « Les qualités requises dépendent des besoins de votre chien. Nous vous recommandons de définir vos besoins avant de rechercher la meilleure garde d’animaux pour votre chien. »
Voici quelques éléments à prendre en compte concernant votre chien, ainsi que les critères importants à rechercher chez un pet sitter adapté.
| Votre chien | Votre pet sitter |
| Niveau d’énergie | Espace, mode de vie, disponibilité pour les promenades et les jeux |
| Antécédents médicaux et besoins | Capacité à administrer des médicaments et à faire soigner votre chien en cas d’urgence |
| Comportement et réactivité | Expérience avec des chiens similaires, entraînement, règles de la maison |
| Capacité à s’entendre avec d’autres animaux et les enfants | Présence d’autres animaux domestiques et d’enfants à la maison, en particulier la politique à suivre lorsqu’il s’agit de garder plusieurs chiens et d’autoriser leur interaction |
| Besoins actuels et futurs en matière de garde | Gamme de services proposés, localisation |
Conseil n°1 : vérifiez si votre pet sitter dispose d’une voiture
Le niveau d’énergie de votre chien, ses antécédents médicaux, son comportement et bien d’autres facteurs jouent un rôle dans le choix d’un pet sitter adapté à vos besoins. « Si votre animal a des besoins spécifiques en matière de santé, privilégiez un pet sitter qui conduit », recommande Mme Kohanski. « On ne sait jamais quand une urgence peut survenir. »
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Conseil n°2 : trouvez un pet sitter qui corresponde à la personnalité unique de votre chien
Il est essentiel qu’un pet sitter soit capable de gérer les urgences, mais même les petits détails liés à la personnalité et au mode de vie de votre chien ont leur importance. Si votre chien adore se prélasser sur le canapé tout l’après-midi ou se blottir dans votre lit la nuit, les règles de votre pet sitter concernant l’accès des animaux domestiques aux meubles et les habitudes de sommeil peuvent s’avérer particulièrement importantes.
De même, certains propriétaires d’animaux ne souhaitent pas que leur chien apprenne qu’il est acceptable de faire la sieste sur les meubles, ou peuvent avoir des règles plus strictes concernant le comportement de leur compagnon. Il est important de trouver un pet sitter dont la philosophie en matière d’éducation et de vie avec les chiens correspond à la vôtre.
Conseil n°3 : tenez compte du nombre de chiens dont votre pet sitter s’occupe en même temps
De même, le nombre de chiens dont s’occupe votre pet sitter à la fois, ou la présence d’enfants dans le foyer, peut avoir une incidence sur l’expérience de votre chien. Et si vous avez un chien de grande taille ou réactif, vous aurez besoin d’un pet sitter spécialement formé pour y faire face.
Conseil n°4 : Déterminez l’éventail des services dont vous aurez besoin
Vous pouvez également réfléchir aux services dont vous pensez avoir besoin à long terme. Pour beaucoup de gens, la garde d’animaux idéale propose une large gamme de services, notamment l’hébergement pour chiens, la garde à domicile, les visites à domicile, la promenade de chiens et la garderie pour chiens. Avoir une seule garde capable de répondre à tous vos besoins est utile pour vous assurer que vous et votre chien soyez pris en charge quelle que soit la situation.
Pour les propriétaires d’animaux ayant un besoin spécifique, comme des visites à domicile pour promener votre chien lors d’une longue journée de travail, affiner votre recherche peut vous aider à trouver plus facilement la garde idéale pour cet usage.
En fonction du délai de préavis dont vous disposez pour vos besoins d’emploi du temps, pensez à trouver deux ou trois gardes avec lesquelles vous vous sentez à l’aise. Plus vous disposez de Pet sitters en qui vous avez confiance, plus vous bénéficiez de flexibilité.
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Conseil n°5 : déterminez l’importance de la localisation
Enfin, il y a la question de l’emplacement. Même s’il est agréable d’habiter juste à côté de votre pet sitter, d’autres emplacements peuvent s’avérer tout aussi pratiques, voire plus. Un pet sitter proche de chez vous peut être idéal pour les visites à domicile ou les réservations de dernière minute. Mais vous pourriez envisager un(e) pet sitter situé(e) près de votre lieu de travail si vous faites appel à une garderie pour chiens, ou près de l’aéroport si vous partez fréquemment en voyage d’affaires.
Utiliser une plateforme comme Rover vous permet de filtrer les pet sitters potentiels selon des critères tels que l’emplacement, les services proposés, l’expertise et le prix. Les avis publics sont particulièrement utiles pour évaluer les antécédents d’un pet sitter et peuvent également vous fournir des informations supplémentaires qui vous permettront de vous sentir plus ou moins à l’aise à l’idée de lui confier votre chien.
« Personnellement, je préfère les profils de pet sitters qui comportent de nombreux avis et des photos de leur domicile et de leurs espaces extérieurs », explique Lewis. « De cette façon, un nouveau propriétaire d’animaux sait exactement à quoi s’attendre lorsqu’il compare ce profil à celui d’autres pet sitters potentiels. »
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Questions à poser à un pet sitter potentiel
Lorsque vous discutez pour la première fois avec un pet sitter potentiel, il est judicieux de vous préparer une liste de questions. Poser les bonnes questions peut vous aider à évaluer les compétences et les connaissances du pet sitter. Cela vous permet également de savoir si son approche vous convient.
Mme Kohanski recommande de poser les questions suivantes à un pet sitter potentiel :
- Combien d’animaux domestiques gardez-vous par jour ?
- Combien de temps pouvez-vous consacrer à notre ou nos animaux domestiques ?
- Si notre chien fait quelque chose qui vous semble inapproprié, comment réagirez-vous ?
- Quelles sont vos procédures d’arrivée et de départ ?
- Si vous tombez malade ou avez un accident, avez-vous quelqu’un pour vous remplacer ?
- Comment et à quelle fréquence nous mettrons-nous à jour ?
- Avez-vous suivi un entraînement aux premiers secours et à la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) pour animaux domestiques ?
- Combien d’années d’expérience avez-vous ?
- S’agit-il d’une activité secondaire ou de votre profession principale ?
- Comment gérez-vous une situation d’urgence ?
- Quelles sont vos recommandations en matière de sécurité ?
- Avez-vous des références ?
Il existe plusieurs réponses acceptables à ces questions dans le domaine de la garde d’animaux. Ce qui importe le plus, c’est que la réponse du pet sitter vous convienne, à vous et à votre animal. Si une réponse va à l’encontre des besoins que vous avez définis, ou même si elle vous laisse perplexe, cette personne n’est peut-être pas la bonne pour vous et votre chien.
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Si votre animal domestique a des besoins spécifiques (tels que des problèmes d’angoisse de séparation) ou des besoins médicaux (comme la prise quotidienne de médicaments), il est important de le mentionner lors de votre première conversation avec le pet sitter potentiel. Vous devrez vous assurer qu’il se sent à l’aise et qu’il est capable de répondre à tous les besoins de votre chien avant que des problèmes ne surviennent.
« Une communication ouverte est essentielle, et si vous avez des questions supplémentaires à poser à votre pet sitter avant ou pendant votre garde, n’hésitez pas à les lui poser ! », explique Lewis. « Après tout, vous confiez votre animal domestique bien-aimé à votre pet sitter ; il devrait donc être ravi de répondre à toutes vos préoccupations. »
Comment s’assurer que tout se passe bien avec votre pet sitter et votre chien
Une fois que vous avez choisi votre pet sitter, vous pouvez faire beaucoup pour que la garde de votre chien se passe bien :
- Anticipez : même si vous n’avez pas encore besoin d’un pet sitter, sachez vers qui vous tourner en cas d’urgence
- Organisez une première rencontre pour faire connaissance et visitez les lieux
- Présentez votre chien aux animaux de votre pet sitter
- Rédigez un guide détaillé sur les soins à apporter à votre chien
- Si vous êtes inquiet, organisez une « visite de prise de contact » ou un essai sans pression
Prévoyez un pet sitter de secours
Il est important de s’y prendre à l’avance lorsque l’on cherche un pet sitter. Si vous êtes pressé par le temps ou si vous vous retrouvez dans une situation d’urgence, vous risquez de vous rabattre sur le premier pet sitter que vous contactez, sans savoir si vous et votre chien vous sentez vraiment à l’aise avec lui. En prenant le temps nécessaire, vous pourrez non seulement avoir des conversations plus approfondies avec votre pet sitter potentiel, mais aussi organiser une première rencontre avant de vous engager.
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Organisez une première rencontre
Les premières rencontres constituent une étape importante avant de compléter votre première réservation avec un nouveau pet sitter. Elles ont souvent lieu après que vous ayez obtenu des réponses à vos questions les plus importantes, mais avant que vous ne confiiez réellement votre chien aux soins du pet sitter. C’est l’occasion de rencontrer et de discuter en personne avec votre pet sitter potentiel. Vous pouvez également discuter de ce que vous et lui pouvez attendre de la garde.
« Mon objectif à la fin de chaque nouvelle première rencontre est que le propriétaire d’animaux se sente tout à fait à l’aise à l’idée de me confier son chien, car j’ai bien préparé le terrain, prouvé mon expertise et répondu à toutes ses questions », explique Lewis.
« Je présente à mes nouveaux propriétaires d’animaux les détails de notre vie à la maison et je leur fais visiter tous les espaces où leur chiot va vivre, jouer et passer du temps. Je pose également des questions détaillées sur leur chien, afin d’en savoir plus sur mon hôte : ses horaires de repas, ce qu’il mange (nourriture humide, sèche, mixte ou spécialisée), ses éventuelles restrictions alimentaires (y compris les allergies graves), les médicaments ou besoins médicaux spécifiques, ainsi que sa routine quotidienne (nombre de promenades, de siestes et de séances de jeu habituelles).»
Présentez votre chien aux animaux de votre pet sitter
Si votre chien doit séjourner chez votre pet sitter avec ses animaux domestiques, ou si celle-ci amène ses chiens chez vous, la présentation des animaux est une étape cruciale de votre première rencontre. Même si les deux chiens sont généralement de bonne nature, on ne peut jamais en être certain avant de les avoir présentés.
Les chiens peuvent se montrer territoriaux et protecteurs vis-à-vis de leur territoire lorsqu’ils rencontrent un nouveau chien ; vous pouvez donc envisager de vous retrouver dans un parc du quartier ou dans un autre lieu neutre pour la première rencontre, avant de visiter le domicile de votre pet sitter. Observez la réaction de votre chien et prêtez attention à la façon dont il interagit avec les animaux domestiques de la pet sitter. S’ils ne s’entendent pas, le choix n’est peut-être pas le bon, même si votre pet sitter est formidable.
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Rédigez des instructions de garde
Une autre façon de garantir une expérience positive consiste à rédiger un guide détaillé sur les soins à apporter à votre chien, explique Mme Kohanski. Veillez à inclure les détails suivants :
- Les horaires et les quantités de nourriture
- Les détails concernant les médicaments
- Les coordonnées de votre vétérinaire en cas d’urgence
- Les ordres que votre chiot connaît
- Ce qu’il est autorisé ou non à faire, comme monter sur le canapé
Ce document sert de référence à la pet sitter pendant sa garde et vous permet d’avoir l’esprit tranquille, sachant qu’elle dispose de toutes les informations nécessaires.
Optez pour une visite de prise de contact ou organisez une séance d’essai
Kohanski recommande également des « visites de familiarisation » pour que votre chien et la pet sitter se sentent à l’aise l’un avec l’autre. Celles-ci vont au-delà de la Première Rencontre et visent à préparer votre pet sitter à s’occuper de votre chiot.
Faites quelques promenades avec votre nouvelle pet sitter pour lui montrer les itinéraires que vous préférez. Pour les animaux domestiques ayant des besoins spécifiques, effectuez un essai de prise en charge en votre présence. Passez en revue les routines ensemble pour vous assurer que les instructions sont claires. Si vous êtes inquiet, n’hésitez pas à réserver une chambre dans un hôtel du coin et à rester à l’écart, mais à proximité, pour une ou deux nuits d’essai. C’est particulièrement important si votre prochain voyage vous emmène loin ou dans un endroit isolé. »
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Conseils supplémentaires pour choisir un pet sitter pour chiens
Personne ne connaît votre chien aussi bien que vous, c’est donc à vous de choisir le bon pet sitter pour votre compagnon. Fiez-vous toujours à votre intuition lorsque vous évaluez des pet sitters potentiels et tout au long du processus.
« Si votre pet sitter évoque une quelconque forme de punition comme conséquence du comportement, choisissez quelqu’un d’autre », conseille Mme Kohanski. « Si le pet sitter ne correspond pas à votre liste de critères indispensables, continuez à chercher. Si vous avez l’impression que votre pet sitter ne vous écoute pas ou ne participe pas activement à la conversation, passez à quelqu’un d’autre. »
Elle décrit les châtiments corporels comme le principal signal d’alerte chez les pet sitters potentiels. « Évitez les personnes qui recourent à la peur, à la force ou à la douleur pour contrôler votre chien. » Elle recommande tout particulièrement les dresseurs ayant obtenu la certification « FearFree Pet sitter ». En France, disposer de l’ACACED, une formation officielle obligatoire pour exercer une activité professionnelle au contact des animaux de compagnie, peut être utile.
À l’inverse, certains éléments font qu’un pet sitter potentiel est particulièrement compétent, explique Mme Kohanski. « Les signes positifs sont les personnes ayant suivi une formation sur le langage corporel canin et la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) pour animaux, ainsi que celles qui ont préparé leurs propres questions à vous poser. »
Trouver le meilleur pet sitter pour votre chien n’est pas toujours facile, mais cela en vaut toujours la peine. Lorsque vous confiez votre chien à une personne de confiance, vous pouvez profiter de votre absence sans souci. Et votre chien ? Eh bien, il se pourrait bien qu’il passe lui aussi un excellent moment.
