Quelle quantité de nourriture donner à mon chien ?

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Vous venez d’adopter un chien ? Félicitations ! Comme beaucoup d’autres avant vous, vous vous interrogez sûrement sur la quantité de nourriture dont votre animal a besoin. Il en va d’ailleurs de même si votre chien a pris ou perdu du poids. Peut-être lui donnez-vous trop ou pas assez à manger ? Une chose est sûre : pour le savoir, ne vous contentez pas de consulter les doses recommandées sur l’emballage !

La dose de nourriture dont votre chien a besoin dépend de plusieurs facteurs clés, dont les suivants :

• Type de nourriture
• Race
• Niveau d’activité
• Poids
• Nombre de repas

Que votre chien soit vorace ou frugal, l’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour sa santé à long terme, c’est de veiller à ce qu’il ne s’écarte pas de son poids de forme. Pour ce faire, commencez par trouver la bonne dose d’apports alimentaires et de dépenses physiques.

Mais comment trouver cette bonne dose ? Et comment tenir compte de l’évolution des besoins de votre chien à mesure qu’il grandit ? Nous avons mené des recherches et interrogé des vétérinaires pour vous aider à connaître la quantité précise de nourriture à donner à votre chien.

Quelle quantité de nourriture donner à votre chien ? Les facteurs à prendre en compte

Bien qu’utiles, les tableaux de rationnement ont leur limites. En effet, ils ne tiennent pas compte du mode de vie et de la génétique de votre chien, deux facteurs qu’il est pourtant important de prendre en compte pour calculer les rations à lui donner. 

« Les chiens, comme les humains, sont tous différents. Chacun a ses propres besoins caloriques », explique la Dre Jamie Whittenburg, vétérinaire et responsable du Kingsgate Animal Hospital au Texas (États-Unis).  

Les facteurs suivants jouent un rôle sur les portions dont votre chien a besoin : 

• Poids : si le poids de votre chien est excessif ou insuffisant, vous devrez peut-être modifier ses apports quotidiens jusqu’à ce qu’il retrouve son poids santé. Par ailleurs, il est possible que votre vétérinaire vous recommande de passer à des croquettes spécialement conçues pour la perte ou le gain de poids.
  
• Niveau d’activité : les tableaux de rationnement à eux seuls ne sont jamais 100 % fiables, puisqu’ils ne prennent pas en compte les habitudes de votre chien en matière de dépenses physiques. Pourtant, un border collie survolté aura possiblement besoin de plus de nourriture qu’un bulldog au caractère tranquille. Comme le souligne la Dre Linda Simon, chirurgienne vétérinaire membre du Royal College of Veterinary Surgeons, « un chien qui passe du temps dans un chenil ou qui se dépense peu n’a pas besoin de beaucoup de calories ».
• Chiot : sans surprise, les chiots ont besoin d’aliments riches en protéines, en matières grasses, en nutriments et en calories. En effet, un chiot en pleine croissance doit être plus (et plus souvent) nourri qu’un chien adulte.
• Chien adulte : une fois votre chien arrivé à l’âge adulte, son métabolisme ralentit et ses besoins caloriques baissent : en général, deux repas par jour suffisent alors.
• Chien senior : les chiens âgés ayant des soucis de santé peuvent nécessiter un régime alimentaire spécial leur offrant les nutriments dont ils ont besoin. S’il se sédentarise avec l’âge, votre chien peut passer à un unique repas par jour. Néanmoins, avant d’éliminer un repas, parlez-en toujours au vétérinaire.
• Marques de nourriture pour chien : un gobelet de croquettes peut contenir entre 350 et 600 calories. En fonction des besoins en calories de votre chiot, n’hésitez pas à doser les portions pour éviter de le sous-alimenter ou sur-alimenter.

Dosage des croquettes : en fonction de l’apport calorique ou du poids ?

Certes, le plus simple est de vous référer au tableau sur le sac de croquettes. Pourtant, cette méthode n’est pas forcément la meilleure pour la santé de votre chien, et pour cause : contrairement aux valeurs nutritionnelles indiquées sur les emballages alimentaires pour nous autres humains, celles présentées sur les paquets de croquettes ne sont pas contrôlées par un organisme dédié. Ainsi, même si les sacs de nourriture pour chien proposent forcément un guide de rationnement, ce dernier n’est peut-être pas adapté aux besoins de votre chien.

Souvent, les instructions indiquées sur les sacs de nourriture pour chien ne concordent pas avec les normes définies par la Pet Nutrition Alliance. Par exemple, la marque de croquettes peut avoir basé ses calculs sur des chiens plus actifs que la moyenne. D’ailleurs, « il n’est pas rare que les propriétaires de chiens doivent s’écarter de 20 % de ces valeurs », souligne Dre Simon.

Heureusement, Jamie Whittenburg nous dévoile une solution toute simple : les outils en ligne de calcul de calories. 

« Les calculateurs sont plus simples à utiliser et plus précis que les tableaux, qui ne fournissent qu’une fourchette. Ils prennent notamment en compte le sexe, l’Indice de condition corporelle et le niveau d’activité du chien. »

Conseil de pro : Dre Whittenburg ne jure que par le calculateur en ligne de la Pet Nutrition Alliance. Très utile, cet outil vous aidera à calculer le nombre de calories dont votre chien a besoin. « Une fois que vous saurez combien de calories votre chien nécessite chaque jour, il vous suffira de vous baser sur le nombre de calories de ses aliments pour calculer la dose à lui donner », précise-t-elle. Vous n’aurez alors plus qu’à calculer l’équivalent de sa ration quotidienne en grammes.

Comment lire les tableaux de rationnement ?

Afin de respecter les normes établies par l’AAFCO (Association of American Feed Control Officials) pour un régime « complet et équilibré », les marques de nourriture canine doivent indiquer des instructions d’alimentation sur leurs emballages. Ces informations sont généralement présentées sous la forme d’un simple tableau, dans lequel les quantités recommandées sont basées sur le poids de l’animal. Utilisez le calculateur de calories pour déterminer si ces portions sont correctes ou si vous devez ajuster les quantités dont votre chien a besoin.

Voici ce à quoi peut ressembler un tableau de rationnement sur un paquet de croquettes pour chiens adultes :

Poids du chien	Quantité de nourriture par jour (en grammes)
1-6 kg	50-125 g
6-10 kg	133-175 g
10 -15 kg	175-250 g
15-22 kg	250-325 g
22-34 kg	325-425 g
34-45 kg	425-550 g
Plus de 45 kg	525 g + 30 g par tranche de 5 kg supplémentaire

Conseil : les grilles nutritionnelles ne sont pas universelles. Le nombre de calories contenues dans 100 g de croquettes varie en fonction de la marque ; n’oubliez pas cette information si un jour vous changez de fournisseur. Si les nouvelles croquettes ont un apport calorique différent, adaptez les portions que vous donnez à votre chien pour maintenir son poids actuel.

À quelle fréquence et en quelle quantité nourrir un chiot ?

Bien sûr, les besoins nutritionnels d’un chiot diffèrent de ceux d’un chien adulte et même d’un chien adolescent. Souvent, les chiots ont besoin de plus de repas par jour que les chiens adultes. En fonction de sa race et de son âge, votre chiot peut manger jusqu’à quatre repas quotidiens et deux à trois fois la quantité ingérée par un chien adulte.

Pour la fédération canine American Kennel Club le mieux est de « regarder le chien, pas la gamelle » . L’idée est simple : intéressez-vous à la forme physique de votre chien plutôt qu’à la quantité de nourriture qu’il mange ou qu’il laisse dans sa gamelle. Pour qu’il prenne de bonnes habitudes alimentaires, donnez-lui ses repas à heure fixe. Après 10 à 20 minutes, retirez-lui sa gamelle, même s’il n’a pas tout mangé.

Cette méthode vous aidera à savoir de quelle portion votre chiot a besoin tout en établissant des habitudes saines : s’il a faim, qu’il mange !

Si votre chiot ne mange pas assez à un repas, il aura suffisamment faim pour finir sa gamelle à au repas suivant, et il apprendra ainsi à manger quand la nourriture est disponible. Par ailleurs, puisque vous lui servez plusieurs repas par jour, il n’aura jamais faim bien longtemps !

La quantité de nourriture dont votre chiot a besoin dépend aussi de la taille de sa race :

• Races naines et de petite taille : 4 à 6 repas par jour
• Races de taille moyenne : 3 repas par jour
• Races de grande taille : 3 à 4 repas par jour

À quelle fréquence et en quelle quantité nourrir un chien adulte ?

Selon nos deux expertes, la plupart des chiens adultes, toutes races confondues, mangent en général deux fois par jour. Si vous adoptez un chien adulte et que vous ne connaissez pas ses habitudes alimentaires, commencez par deux gobelets par jour de croquettes adaptées à son âge, une le matin et une le soir. Assurez-vous que votre chien ait toujours de l’eau fraîche à disposition.

La plupart du temps, les marques commercialisent des aliments conçus pour différents âges, vous trouverez donc facilement un produit adapté. 

Vous vous perdez dans tous ces chiffres ? Suivez la règle de base établie par PetMD pour les chiens adultes :

• Races naines (1-3 kg) : 30 à 50 g par jour
• Races de petite taille (5 à 9 kg) : 75 à 150 g par jour
• Races de taille moyenne (13 à 23 kg) : 175 à 270 g par jour
• Races de grande taille (27 à 45 kg)  300 à 450 g + 30 g par tranche de 5 kg au-delà de 45 kg

Quelle que soit la quantité ainsi calculée, efforcez-vous de nourrir votre chien à heure fixe et toujours au même endroit, afin qu’il se sente en sécurité. Cette régularité renforcera le lien de confiance qui vous unit et l’aidera à maintenir un métabolisme sain.

Vous trouverez ci-dessous un descriptif des méthodes les plus courantes en matière d’alimentation canine, ainsi que leurs avantages et inconvénients respectifs.

Nourriture en libre-service

Selon leur personnalité, certains chiens adultes peuvent être suffisamment responsables pour savoir quand ils ont assez mangé. Généralement, ces chiens maintiennent facilement leur poids de forme, tant qu’ils se dépensent assez. Si c’est le cas de votre chien, laissez-lui de la nourriture en libre-service, il régulera sa consommation comme il l’entend. 

Très simple, cette méthode ne convient malheureusement qu’à très peu de chiens. 

« En général, les chiens sont connus pour manger plus que de raison, au risque de devenir obèses si on leur en laisse l’occasion », explique Dre Simon. La nourriture servie en libre-service peut par ailleurs se gâter, surtout dans les climats les plus chauds. Pour finir, cette méthode est susceptible de poser problème dans les foyers où vivent plusieurs animaux ou de jeunes enfants.

Dre Whittenburg est du même avis : « La nourriture en libre-service entraîne une surconsommation et une obésité pour la plupart des chiens, en plus de rendre difficile le passage à des repas fixes en cas d’apparition d’un problème médical comme le diabète ».

Pour elle, il existe toutefois une exception : les jeunes chiots que vous ne pouvez pas nourrir suffisamment de fois par jour. 

Repas fixes

Si votre chien est gourmand, l’essentiel est de l’aider en contrôlant ses portions. Les repas fixes constituent la meilleure option pour la plupart des chiens adultes en bonne santé. N’hésitez pas à suivre les conseils prodigués par Dre Whittenburg : 

1. Donner au moins deux repas par jour
2. Nourrir à peu près à la même heure chaque jour
3. Laisser votre chien manger sans le déranger pendant 30 minutes
4. Retirer les éventuels restes

Les repas fixes sont également adaptés aux chiens souffrant de problèmes médicaux tels que le syndrome du vomissement bilieux. « Lorsqu’ils ne sont pas nourris assez souvent, ces chiens sont sujets à des nausées et vomissements », décrit la Dre Simon. « L’idéal est donc de les nourrir à horaires fixes plusieurs fois par jour, dont une fois tôt le matin et une fois en toute fin de journée. »

Un repas par jour

Les opinions sur cette méthode sont quelque peu partagées. D’après la Dre Whittenburg, cette méthode n’est pas idéale. « À l’âge adulte, un seul repas par jour peut convenir en cas de nécessité absolue, mais j’estime qu’il vaut mieux opter pour deux rations quotidiennes. Imaginez si vous ne pouviez manger qu’une fois par jour ! Votre chien risque de devenir anxieux et de s’empiffrer. »

La plupart des propriétaires de chiens s’en tiennent à deux repas par jour, mais il apparaît de plus en plus clairement que certains chiens gagneraient à ne manger qu’un repas quotidien. 

« Une récente étude a prouvé que nourrir nos chiens une fois par jour pouvait être meilleur pour eux et même prolonger leur durée de vie. Ces chiens étaient moins sujets aux problèmes orthopédiques et gastro-intestinaux que ceux nourris deux fois par jour », nous indique la Dre Simon.

Bien que cette étude ait ses limites et ne puisse pas affirmer catégoriquement qu’un unique repas par jour soit plus bénéfique, cette piste est digne d’intérêt. De plus amples recherches sont nécessaires, comme souligné par les chercheurs à l’origine de ces travaux. Dans tous les cas, consultez votre vétérinaire avant d’éliminer un repas. 

Quelle quantité de nourriture maison ou humide donner à mon chien ?

Certains propriétaires d’animaux préfèrent préparer des repas maison pour leurs chiens plutôt que d’acheter des croquettes, et pour cause : souvent plus savoureuse, la nourriture maison peut être préparée à la carte. Vous pouvez ainsi nourrir votre chien à tous âges sans avoir à effectuer de transition entre différents types de croquettes (pour chiot, puis chien adulte, puis chien senior). 

Sinon, pourquoi ne pas souscrire un abonnement à de la nourriture fraîche pour chien et ainsi vous épargner la préparation des repas ? En France, de nombreuses entreprises proposent des aliments frais de qualité pour les animaux domestiques : l’idéal pour garantir à votre chien une alimentation saine, équilibrée et savoureuse.

En général, les chiens préfèrent les aliments humides, toutefois plus coûteux que les croquettes. Mais ce n’est pas la seule différence : les aliments humides tels que la pâtée contiennent plus de matières grasses et de protéines, tandis que les croquettes contiennent plus de calories aux cent grammes.

Conseil : servez des aliments maison, humides ou frais en garniture sur le repas de votre chien. Vous boosterez ainsi ses apports nutritionnels tout en ravissant ses papilles, sans vous ruiner.

Quelle place laisser aux friandises dans l’alimentation quotidienne de votre chien ?

Les friandises ne doivent pas représenter plus de 10 % de l’apport calorique quotidien de votre chien. Si vous suivez un programme de dressage, tenez compte de ce principe pour éviter tout excès.

Si votre chien est déjà en surpoids, faites preuve de créativité pour trouver des friandises peu caloriques. Chez Rover, nous avons déjà connu un chien qui raffolait des haricots verts : une friandise particulièrement faible en calories !

Utilisez l’Indice de condition corporelle pour faire le point sur la santé de votre chien

« Quand un chien ne fait pas le bon poids, il faut déterminer son Indice de condition corporelle puis calculer son poids de forme », explique la Dre Simon. « Nous pouvons ensuite ajuster son apport calorique quotidien ». 

Rapide à calculer, cet indice permet d’évaluer la forme physique de votre chien pour savoir s’il se nourrit suffisamment et se dépense assez :

1. Quand vous le regardez du dessus, votre chien doit avoir une silhouette en sablier : des épaules et côtes larges, un amincissement au niveau de la taille et un bassin large.
2. La taille des chiens est naturellement marquée : de profil, ses côtes doivent être plus proches du sol que son ventre.
3. Pour finir, les côtes de votre chien doivent être facilement palpables, sans pour autant être visibles. 

En fin de compte, la meilleure façon de connaître le poids idéal de votre chien est d’en parler à votre vétérinaire. Vous pourrez alors élaborer un plan ensemble pour aider votre animal à se remettre en forme. 

Conclusion : calculez la portion idéale et encouragez votre chien à se dépenser

Une bonne alimentation est indispensable au bien-être global de votre chien. Pour veiller à ce que votre animal soit en bonne santé, commencez par calculer la portion de nourriture dont il a besoin.

En cas d’obésité (ça arrive !), il est important d’aider votre chien à retrouver un poids normal. Une obésité non traitée peut entraîner tout un éventail de problèmes de santé : troubles musculosquelettiques, insuffisance cardiaque congestive, maladie de Cushing, problèmes de peau et certains types de cancer, par exemple.

Les chiens en sous-poids peuvent aussi à sujets à divers problèmes de santé tels qu’un affaiblissement du système immunitaire et une perte de force musculaire. Si votre chien est en surpoids ou en sous-poids, consultez votre vétérinaire pour le remettre sur la bonne voie.