- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Le sommeil est aussi essentiel au bien-être d’un chien qu’à celui d’un humain. Si votre animal domestique a du mal à s’endormir le soir, vous vous demandez peut-être comment faire en sorte que votre chien s’endorme.
Il y a de nombreuses raisons qui expliquent les troubles du sommeil. Pour un chiot, faire ses nuits est peut-être tout simplement une étape de son développement qu’il n’a pas encore eu l’occasion de franchir, ou bien il est peut-être encore en train de s’adapter à son nouvel environnement. Pour un chien adulte, les problèmes de sommeil peuvent survenir à la suite d’un changement de routine et d’environnement ou de problèmes de santé.
Pour aider votre animal domestique à trouver le sommeil dont il a tant besoin, nous avons interrogé les vétérinaires suivants : le docteur Whitney Miller, vétérinaire en chef à Petco ; le docteur Nell Ostermeier, consultante vétérinaire chez OnePack Plan ; et le docteur Nita Vasudevan, consultante vétérinaire chez Embrace Pet Insurance.
Pourquoi mon chiot n’arrive-t-il pas à dormir ?
Avant d’essayer de résoudre les problèmes de sommeil de votre animal domestique, il vous faut d’abord comprendre la cause profonde de son insomnie. Il y a différentes raisons pour lesquelles un chiot peut avoir du mal à s’endormir : l’envie de faire ses besoins, la faim ou la soif, l’angoisse de séparation, et l’adaptation à un nouvel environnement.
Envie de faire ses besoins
Les chiots de moins de 16 semaines ne sont pas en mesure de retenir leur vessie plus de quelques heures, ce qui fait que leurs fréquentes pauses toilettes (qui peuvent avoir lieu au milieu de la nuit) interrompent leur sommeil. Lorsqu’ils approchent des 6 mois, ils peuvent se retenir plus longtemps, y compris pendant la nuit.
Faim ou soif
Bien qu’il ne soit généralement pas nécessaire de nourrir votre animal la nuit, la faim et la soif peuvent tout de même réveiller votre chiot s’il n’a pas assez mangé ou bu pendant la journée.
Angoisse de la séparation
L’angoisse de séparation peut également engendrer de l’agitation et de l’insomnie. Un chiot anxieux peut gémir, aboyer ou avoir un comportement destructeur si on le laisse seul.
Changement d’environnement
Un chiot peut mettre du temps à s’adapter à un nouvel environnement. Si vous venez d’accueillir un chiot, il se peut que sa famille lui manque. Il est possible qu’il gémisse, qu’il pleure ou qu’il ait du mal à trouver un endroit confortable pour s’endormir, car il est habitué à dormir avec sa famille.
iStock/Petra Richli
Pourquoi mon chien n’arrive-t-il pas à dormir ?
Chez le chien adulte, le manque de confort, l’anxiété, le manque de stimulation mentale ou les changements d’environnement peuvent engendrer de l’agitation et une incapacité à faire la sieste pendant la journée.
La nuit, les troubles du sommeil sont généralement dus à des douleurs, un manque d’exercice pendant la journée, un changement de routine ou de régime alimentaire, des problèmes environnementaux, ou encore à des problèmes de santé sous-jacents, tels que de l’arthrite ou une infection urinaire.
Gêne physique et problèmes de santé
« La douleur est l’une des raisons les plus courantes [pour lesquelles un chien peut avoir des difficultés à dormir]. Dans ce cas de figure, vous remarquerez au cours de la journée que votre chien change souvent de position ou d’endroit pour dormir », explique le docteur Ostermeier. L’arthrite est l’un des problèmes les plus courants.
Mais d’autres problèmes de santé peuvent affecter le sommeil de votre chien :
- maladie cardiaque
- maladie rénale
- problèmes métaboliques (comme le diabète et le syndrome de Cushing)
- maux d’estomac
- reflux gastro-œsophagien
- diarrhée
- syndrome de dysfonctionnement cognitif (similaire à la démence)
Anxiété
En ce qui concerne les chiens anxieux, il se peut qu’ils soient trop stressés pour réussir à dormir. Bien qu’il soit difficile de savoir ce qui se passe dans la tête de votre animal domestique, les signes d’anxiété à surveiller sont les suivants :
- Queue rentrée entre les jambes
- Tremblements ou frissons
- Tendance à se cacher dans un coin
- Un halètement excessif
- Bruits fréquents (tels que des gémissements ou des aboiements)
- Corps voûté ou recroquevillé
Manque d’activité et de stimulation mentale
Selon le docteur Vasudevan, un chien qui n’a pas été suffisamment stimulé mentalement tout au long de la journée, par exemple par le biais de casse-têtes, de séances d’entraînement ou de jeux interactifs, peut être trop agité pour dormir.
Le docteur Miller attire l’attention sur le fait que les exigences en matière d’exercice physique sont propres à chaque race. Les chiens très énergiques ont besoin de faire beaucoup d’exercice physique. S’ils ne se dépensent pas assez, ils peuvent avoir du mal à se détendre.
Changement de routine, d’environnement ou de régime alimentaire
Les chiens aiment avoir leurs petites habitudes, ce qui signifie que tout changement important dans leur routine ou leur environnement peut perturber leur sommeil. Il peut s’agir, par exemple, d’un déménagement dans un nouveau foyer ou de l’accueil d’un nouveau membre dans la famille. D’autres changements plus subtils, tels que le décalage de l’heure de leur promenade quotidienne ou de leur routine nocturne, peuvent les stresser et affecter leur sommeil.
« Les changements liés à l’environnement, tels que les travaux publics, le bruit ou la faune, peuvent également entraîner des changements dans les habitudes de sommeil de votre chien », ajoute le docteur Ostermeier ».
Enfin, un changement de régime alimentaire, tel qu’un changement d’alimentation ou l’établissement d’un nouvel horaire de repas, peut aussi affecter le système digestif de votre chien et provoquer une gêne ou une indigestion pendant la nuit.
Comment faire pour que votre chien dorme la journée ?
Pour que votre chien fasse la sieste de manière optimale, essayez ces conseils d’experts.
Pour les chiots :
- Établissez une routine quotidienne pour votre chiot avec de fréquentes pauses pipi et caca.
- « Faites en sorte que votre chien fasse beaucoup d’exercice, s’enrichisse mentalement (casse-têtes, entraînement) et joue de manière interactive », conseille le docteur Vasudevan.
- Ne vous inquiétez pas s’il gémit ou aboie un peu lorsqu’il est l’heure de dormir.
- « Pour calmer l’anxiété, un jouet ou un oreiller qui reproduit des battements de cœur peut aussi aider votre chiot à se sentir en sécurité », indique le docteur Miller.
Pour les chiens adultes :
- Assurez-vous qu’il dispose d’un endroit confortable pour se reposer. « Si votre chien a mal, essayez de lui installer un panier orthopédique ou de lui donner des compléments alimentaires pour les articulations », informe le docteur Miller.
- Respectez les routines, surtout celles qui concernent les pauses toilettes.
- Pour les chiens anxieux, envisagez des objets tels qu’un gilet ThunderShirt ou un harnais lesté.
- « D’autres produits, tels que les diffuseurs [de phéromones] et les colliers anti-stress simulent les phéromones canines qui procurent un sentiment de calme et de sécurité pour réduire l’anxiété liée à l’environnement », explique le docteur Miller.
- Utilisez des générateurs de bruit blanc pour couvrir les bruits de l’environnement, tels que ceux de la circulation extérieure ou du voisinage. « Certains chiens préfèrent avoir une musique de faible intensité ou des sons de la nature pour étouffer les bruits de fond. Chaque chien est différent, ce qui signifie qu’il faudra certainement essayer plusieurs options pour voir ce qui fonctionne le mieux », recommande le docteur Vasudevan.
iStock/Andrey Kanyshev
Comment faire en sorte que votre chien dorme toute la nuit ?
Les vétérinaires que nous avons consultés ont recommandé de suivre les conseils suivants pour aider les chiots et les chiens à mieux se reposer la nuit.
Pour les chiots :
- Faites en sorte que votre chiot se dépense toute la journée, tant physiquement que mentalement, avec de l’exercice, des jeux individuels et des activités stimulantes telles que des puzzles ou du dressage.
- Pratiquez l’entraînement à la cage et utilisez une housse de cage pour lui indiquer qu’il est l’heure de dormir.
- Mettez en place une routine de pauses toilettes régulière.
- Enlevez l’eau et la nourriture au moins une heure avant le coucher.
- Pour les chiens âgés de moins de 16 semaines, pensez à les sortir pour qu’ils fassent leurs besoins au milieu de la nuit.
- Faites preuve de patience ! Établir de bonnes habitudes de sommeil peut prendre du temps, surtout pour les chiots.
Pour les chiens adultes :
- Investissez dans un panier de haute qualité, tel qu’un panier orthopédique ou en mousse à mémoire de forme.
- Faites en sorte qu’il puisse dormir dans un endroit calme et tranquille.
- Assurez-vous que ses horaires de sommeil soient réguliers et respectés. « La régularité, c’est la clé pour que votre chien dorme toute la nuit. Veillez à ce que leur dernière pause pipi et caca ait lieu peu de temps avant l’heure du coucher et maintenez une routine prévisible à l’heure du coucher » conseille le docteur Vasudevan.
- Pensez à donner quelques caresses à votre chien avant de dormir. « Des caresses douces peuvent avoir un effet relaxant, surtout si votre chien est anxieux », affirme le docteur Vasudevan, qui nous explique comment les caresses peuvent aider un chien à s’endormir. « Le contact physique libère de l’ocytocine, une hormone associée à l’attachement et à la relaxation. L’établissement d’une routine comprenant quelques caresses à l’heure du coucher peut aider votre chien à se détendre plus facilement ».
- Consultez votre vétérinaire pour éliminer toute cause médicale susceptible d’interférer avec le sommeil de votre chien. « Si votre chien se réveille la nuit pour boire de l’eau ou s’il a besoin de sortir plus souvent, il est préférable de prendre rendez-vous chez votre vétérinaire », explique le docteur Ostermeier.
Que peut-on donner à un chien pour l’aider à s’endormir ?
Il est important de discuter des problèmes de sommeil de votre animal domestique avec votre vétérinaire avant de recourir à des compléments ou à des médicaments en vente libre. « Parfois, des somnifères légers peuvent faire l’affaire, mais vous devez toujours consulter votre vétérinaire en premier lieu », souligne le docteur Vasudevan.
Avec l’accord d’un vétérinaire, le propriétaire d’animaux peut envisager de donner des friandises relaxantes à son chien. Ces friandises contiennent souvent des ingrédients comme le CBD et la mélatonine, qui favorisent la somnolence et la tranquillité.
« On pense que le CBD aide à réduire l’anxiété et à favoriser la relaxation chez certains chiens. Bien que les études sur l’efficacité du CBD pour faciliter le sommeil chez le chien soient limitées, de nombreux propriétaires d’animaux signalent des effets positifs sur l’insomnie liée à l’anxiété. Cependant, il faut être prudent dans le dosage et n’utiliser que des produits approuvés par les vétérinaires », avertit le docteur Vasudevan.
La mélatonine est une hormone naturelle qui aide à réguler le sommeil. « Elle est sans danger pour les chiens si elle est administrée à des doses appropriées, et elle est souvent utilisée pour les chiens qui souffrent d’anxiété, de sensibilité au bruit ou de troubles du sommeil », ajoute le docteur Vasudevan.
Parmi les autres ingrédients phares des friandises relaxantes, citons l’acide aminé L-théanine et la racine de valériane, qui ont de légers effets sédatifs.
Le docteur Miller tient à insister sur le fait que tous les compléments ne sont pas efficaces ou adaptés aux besoins d’un chien. « Pour certains animaux domestiques, les remèdes en vente libre peuvent fonctionner, mais d’autres peuvent avoir besoin de médicaments sur ordonnance », dit-elle.
Quand les troubles du sommeil indiquent un problème de santé
Si votre chien rencontre soudainement des difficultés à s’endormir, il est important de prendre rendez-vous avec un vétérinaire, car un manque de sommeil peut témoigner d’un problème de santé plus grave ou d’un trouble du sommeil.
« Votre vétérinaire peut voir si votre animal a mal, ressent une gêne, ou s’il souffre d’une quelconque maladie. Le professionnel peut faire des analyses de sang pour évaluer les problèmes internes tels que les problèmes hépatiques ou rénaux. Il peut également procéder à une évaluation comportementale afin d’exclure l’anxiété, le dysfonctionnement cognitif ou d’autres problèmes psychologiques » explique le docteur Vasudevan.
En identifiant la cause profonde des problèmes de sommeil de votre chien, vous et votre vétérinaire pouvez prendre les mesures appropriées pour améliorer la qualité du sommeil de votre animal domestique, ce qui sera bénéfique à son état de santé global.
