Guide complet des phases de développement d’un chiot : tout ce à quoi vous attendre

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Adopter un chiot est une véritable aventure pleine d’excitation. Chaque étape de son développement apporte avec elle son lot de défis et de réussites, c’est pourquoi comprendre chacune de ces étapes vous aidera à vous occuper au mieux de votre petit protégé. Au fur et à mesure qu’ils grandissent, les chiots auront des besoins nutritionnels différents, leur comportement changera et leurs problèmes de santé varieront. Découvrez sans plus attendre notre guide sur les étapes du développement d’un chiot afin d’approcher cette nouvelle responsabilité en toute sérénité.

Retrouvez dans cet article une présentation de chacune des étapes du développement d’un chiot, notamment la vitesse à laquelle il va grandir et les différents comportements qu’il pourra adopter. Vous découvrirez aussi quelques conseils essentiels sur la nutrition et l’éducation.

Les étapes du développement des chiots

Bien qu’on ne puisse pas définir officiellement les étapes du développement d’un chiot, nombreux refuges et vétérinaires classent ces étapes par période. 

Étape	Date d’achat	Indicateurs clés
Naissance	0-2 semaines	Les yeux sont fermés
Période de transition	2-4 semaines	Les sens commencent à se développer
Période de socialisation	5-12 semaines	L’apprentissage se fait par le jeu
Période de découverte	4-6 mois	Les chiots testent les limites

Étape 1 : la naissance (0-2 semaines)

À leur naissance, les chiots sont sourds et aveugles, et dépendent donc de leur mère pour satisfaire leurs besoins. Malheureusement, si leur mère n’est pas présente, vous devrez jouer le rôle de parent de substitution et ainsi nourrir et prendre soin des nouveau-nés. 

À cet âge, les chiots peuvent uniquement sentir, téter et se tortiller avec leurs frères et sœurs. « Bien souvent, les nouveau-nés ressemblent à de petites pommes de terre qui se dandinent », explique Beth Brown, comportementaliste canine diplômée, éducatrice canine professionnelle et dirigeante d’Ear to Tail.

D’après la Dre Genna Mize, vétérinaire et consultante pour Virbac, le poids d’un chiot dépendra de sa race : « Un Chihuahua ou un Yorkshire terrier ne va peser que quelques grammes à la naissance, alors qu’un Dogue allemand en pèsera environ 1 kilo. » 

En règle générale, les trois premières semaines, un chiot doit prendre quotidiennement environ 10 % de sa masse corporelle. Il faut également savoir que ses sens ne se développeront pas tout de suite. Comme l’indique l’éducatrice, leurs yeux et leurs oreilles resteront fermés pendant 7 à 14 jours. Ensuite, leur vision va se développer jusqu’à leurs 6 semaines, le temps que leur cornée atteigne une certaine maturité. Leur ouïe, elle, arrivera à maturité à leurs cinq semaines. 

Côté nutrition, à cette étape, les chiots dépendent entièrement de leur mère pour se nourrir, souligne le Dr Preston Turano, vétérinaire et représentant AKC Pet Insurance. 

Si vous vous occupez de votre petit protégé, vous devrez lui donner des biberons de lait pour chiots environ 4 fois par jour. Toutefois, préférez consulter votre vétérinaire, car ce dernier pourra déterminer la bonne quantité de lait de substitution à donner.

Les chiots acquièrent une immunité passive grâce au colostrum, un lait très riche en nutriments sécrété par la mère après la mise-bas. Si vous vous occupez d’un orphelin ou devez nourrir des nouveau-nés au biberon, vous devrez peut-être recourir à un substitut colostral pour assurer le développement du système immunitaire.

Étape 2 : la transition (2-4 semaines)

Lorsque votre petit compagnon est âgé de 2 à 4 semaines, il entre dans une période de transition : il va devenir un vrai chiot. Ses yeux et ses oreilles vont s’ouvrir et il va commencer à explorer son environnement. Comme l’indique Beth Brown, il s’agit d’une étape cruciale dans le développement de votre chiot, car c’est à ce moment qu’il vous faudra le socialiser. 

L’éducatrice ajoute que pendant cette période, votre chiot pourra parfois chanceler, émettre d’adorables sons de bébé et vouloir souvent jouer. Pour l’accompagner un peu plus loin dans son développement, la spécialiste conseille de présenter votre chiot à des personnes amicales et de lui faire vivre de nouvelles expériences sensorielles. Ainsi, si vous avez un jardin fermé où aucun chien non vacciné ne peut se balader, emmenez-y votre chiot pour jouer avec lui et le laisser se rouler dans l’herbe : « Stimulez les sens de votre chiot tous les jours d’une nouvelle façon pour l’aider à grandir en un chien heureux. »

Les chiots continueront à dépendre de leur mère pour se nourrir jusqu’à ce qu’ils atteignent entre 8 et 10 semaines. Certains chiots pourront cependant ingérer de la nourriture solide dès 3 semaines, lorsque leurs dents de lait commencent à pousser. 

Avant d’entamer la diversification alimentaire de votre chiot, la Dre Mize conseille d’obtenir l’avis de votre vétérinaire, car certaines races de chien, notamment celles de petite taille, sont plus sujettes à l’hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang). En outre, à cet âge, les chiots sont trop jeunes pour être vaccinés, il vous faut donc les garder éloignés de chiens non vaccinées ou d’environnements pouvant représenter un risque. Enfin, s’agissant de la période à laquelle leurs dents de lait commencent à pousser, Beth Brown suggère de tenir les chiots éloignés d’éléments qu’ils pourraient mettre dans leur bouche afin d’éviter qu’ils ne s’étouffent. 

La taille que doit atteindre votre chiot pendant cette période dépend de sa race. Toutefois, une recherche a montré qu’en moyenne, les chiots âgés de 2 à 3 semaines gagnent chaque jour 13 à 18 % de leur masse corporelle.

Étape 3 : la socialisation (5-12 semaines)

Au cours de la période de socialisation, les chiots expérimentent et apprennent. Comme le présente Beth Brown, bien que l’énergie dont fera preuve votre chiot sera attendrissante, il ne faudra pas oublier de lui enseigner les bonnes manières et les limites à ne pas franchir.

On conseille souvent de laisser jouer un chiot pendant 30 à 90 secondes avant de l’interrompre pour qu’il se repose. Si un chiot joue pendant plus longtemps, la spécialiste conseille de l’éloigner vous-même doucement de la source d’attraction afin de tenter de le calmer. C’est également le bon moment pour commencer à lui inculquer les bonnes manières dont il devra faire preuve en tant qu’adulte, une fois ses premières doses de vaccin effectuées. À ce sujet, les premiers vaccins que recevra votre chiot concernent des maladies comme la parvovirose, la maladie de Carré et les virus parainfluenza.

Encore une fois, la taille que devrait mesurer votre chiot à ce stade varie considérablement. La Dre Mize explique que les chiens de très petite taille, comme le Chihuahua, pourront ne peser que quelques grammes, alors que les chiens de bien plus grandes tailles pourront peser jusqu’à 9 kilos.

Les chiots grandissent très vite, c’est pourquoi leurs besoins nutritionnels sont différents des chiens adultes. Par conséquent, veillez à toujours leur donner des aliments adaptés à leur âge. Les chiots ont besoin d’aliments contenant au moins 22 % de protéines et 8 % de matières grasses. Ils doivent également manger 4 repas par jour, espacés de manière égale.

Prêtez également attention aux changements de comportement de votre chiot au cours de cette période de socialisation, comme un manque d’envie de jouer, des aboiements excessifs, des pauses pipi fréquentes et un manque d’énergie.

Puis-je commencer à apprendre à mon chiot à être propre ?

Selon Beth Brown, vous pouvez commencer à apprendre à votre petit compagnon à être propre lors de la période de socialisation.

Bien souvent, mieux vaut recourir au renforcement positif pour féliciter votre chiot d’avoir fait ses besoins à l’extérieur, et le recadrer en cas de petit incident. Rappelez-vous : si votre chiot a eu un petit accident et que vous le punissez après coup, il n’assimilera pas la raison de votre geste, ce qui pourrait conduire à une situation frustrante, pour lui comme pour vous. 

Étape 4 : la découverte (4-6 mois)

Entre 4 et 6 mois, Beth Brown explique que les chiots commencent à passer à l’adolescence. Tout comme les adolescents humains, ils vont vouloir tester votre patience. Votre chiot peut donc faire des siennes ou oublier certaines des choses que vous lui avez apprises. Il n’agit pas contre vous, il tente simplement d’adopter le comportement qui lui permettra d’atteindre ses objectifs.

Plutôt que de le punir pour ces comportements, la comportementaliste conseille d’utiliser le renforcement positif pour encourager votre chiot à bien se comporter. Vous pouvez par exemple l’inviter à s’amuser avec un nouveau jouet plutôt que de le gronder pour avoir abîmé votre canapé.

Pour ce qui est de la croissance, elle se terminera aux alentours de 6 mois pour certaines races de chien. En fonction de la taille liée à la race de votre chien, à cette étape, ce dernier pèsera sans doute entre 50 et 75 % du poids adulte attendu. Toutefois, si votre chien et de petite ou très petite taille, sa croissance pourra s’achever au bout de 6 à 8 mois.

Bien qu’ils deviennent adolescents, à cette étape, les chiots devront encore manger de la nourriture pour chiots. D’ailleurs, les vétérinaires conseillent souvent de recourir à des croquettes pour chiots jusqu’à l’âge de 1 an. Toutefois, comme l’ajoute le Dr Turano, les chiens de petite taille achevant plus rapidement leur croissance, vous pourrez passer à de la nourriture pour chiens adultes plus tôt.

Votre chiot aura également besoin de recevoir de nouveaux vaccins ou des rappels pour le protéger de certaines affections contagieuses alors qu’il grandit. Enfin, prêtez une attention particulière à tout changement de comportement en interprétant son langage corporel.

Quand stériliser votre chiot ?

Chez les chiens, la maturité sexuelle est atteinte à 6 mois. Ils pourront dès lors se reproduire et mettre bas.

La plupart des vétérinaires conseillent de stériliser un chiot entre 4 et 6 mois, ou avant les premières chaleurs chez les femelles. Si votre chien n’est donc pas encore stérilisé, pensez à prendre rendez-vous chez votre vétérinaire ou dans une clinique spécialisée.

Quand les chiots commencent-ils à faire leurs dents ?

D’après Beth Brown, les dents adultes commencent à pousser lorsque les chiots ont entre 4 et 6 mois.

« Si vous remarquez la présence de sang sur l’os que votre chiot mordille, c’est que ce dernier fait ses dents. Vous allez devoir faire attention à vos meubles. »

À première vue, votre paire de chaussures préférée ou le câble d’alimentation de votre ordinateur ne vous semblent pas être des jouets à mordiller. Votre chiot, lui, pourrait bien vous dire le contraire. Pour conserver vos affaires en l’état et empêcher votre petit protégé de mordre des objets qui pourraient le blesser, l’éducatrice conseille de mettre à disposition en permanence plusieurs jouets qu’il pourra mâchouiller. Essayez aussi de garder un œil sur lui lorsqu’il est éveillé et qu’il joue.

Quand les chiots deviennent-ils plus calmes ?

Certains comportements observables chez les chiots peuvent persister jusqu’à ce que votre chien atteigne sa maturité comportementale et sociale, entre 3 et 4 ans. Toutefois, comme le souligne la spécialiste, vous pouvez influencer le comportement de votre toutou en redirigeant son attention et en enrichissant son environnement.

« Si votre chiot saute sur les murs et que vous tentez de le calmer, essayez d’attirer son attention sur une autre activité, qu’il s’agisse de lécher ou mordiller un objet, de creuser ou de renifler. Ces actions vont l’aider à se calmer », révèle-t-elle. Faites aussi en sorte que votre chiot se repose suffisamment tout au long de la journée, car un chiot qui manque de sommeil peut devenir grincheux.

Que sont les périodes de peur et faut-il s’en inquiéter ?

Lorsqu’ils sont âgés de 8 à 10 semaines, les chiots peuvent traverser une « période de peur », pendant laquelle ils vont être hésitants du monde qui les entoure ou avoir une forte réaction de peur à un certain stimuli, comme des bruits forts ou la présence d’étrangers. Continuez à socialiser votre chiot pour lui montrer que les nouvelles expériences peuvent être positives et évitez de les exposer à des situations particulièrement effrayantes, jusqu’à ce que cette phase leur passe.

Certains chiens peuvent aussi traverser une autre période de peur à l’adolescence, entre 6 et 14 mois. Mais rassurez-vous, cette phase ne dure pas et vous pouvez aider votre chien à la surmonter en faisant preuve de calme et en utilisant le renforcement positif lors d’expériences stressantes.

Si la peur de votre chien persiste ou qu’il semble extrêmement nerveux, il peut être bon de travailler davantage à son éducation ou d’obtenir les conseils d’un vétérinaire ou d’un comportementaliste professionnel.

Quand un chiot atteint-il l’âge adulte ?

Comme l’affirme le Dr Turano, les races de petits chiens atteignent leur poids final à environ 1 an, alors que celles de grands chiens ne l’atteignent pas avant 2 ans, au maximum. En revanche, si votre chien est d’une race plus petite, sa croissance pourra s’achever entre 6 et 9 mois.

En règle générale, la phase de chiot prend fin lorsque votre toutou est âgé de 6 à 9 mois. Toutefois, il n’atteindra pas sa maturité comportementale et sociale avant ses 3-4 ans, il aura donc l’« âme d’un chiot » pendant encore quelque temps.

Ainsi, lorsque votre petit compagnon met votre patience à rude épreuve, n’oubliez pas que cela ne durera pas. La meilleure chose à faire est de profiter de son apparence si adorable tant que vous le pouvez.