- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Cuando das la bienvenida a un cachorro a tu hogar, te embarcas en una emocionante aventura. Cada etapa del cachorro conlleva nuevos logros y retos, y comprender cada aspecto del desarrollo de tu nuevo cachorro puede ayudarte a aprender a cuidarlo de manera adecuada. Durante cada etapa, un cachorro tiene diferentes necesidades nutricionales, cambios conductuales y problemas de salud. Por eso hemos elaborado esta guía sobre las etapas de desarrollo de los cachorros, para ayudarte en tu viaje como padre de mascota.
A continuación, descubre qué puedes esperar de cada nueva etapa de tu cachorro, incluido el ritmo de crecimiento previsto, el comportamiento y otros consejos fundamentales sobre nutrición y adiestramiento.
¿Cuáles son las etapas del desarrollo de un cachorro?
Aunque no existe un análisis oficial de las etapas del cachorro, muchos refugios de animales y veterinarios dividen su desarrollo en los siguientes periodos.
Etapa de cachorro | Edad | Indicadores de las etapas clave |
Neonatal | 0-2 semanas | Los ojos aún no están abiertos |
Periodo de transición | 2-4 semanas | Los sentidos comienzan a desarrollarse |
Periodo de socialización | 5-12 semanas | Aprendizaje a través del juego |
Periodo de prueba | 4-6 meses | Poniendo a prueba los límites |
El periodo neonatal (0-2 semanas)
Cuando los cachorros llegan al mundo como recién nacidos, son ciegos y sordos y dependen de sus madres para satisfacer sus necesidades. Pero si su madre no está, tendrás que actuar como padre sustituto y proporcionarles comida y cuidados.
En esta fase, los cachorros solo pueden oler, mamar y retorcerse con sus compañeros de camada. «Su comportamiento suele parecerse al de una patata ondulada», dice Beth Brown, especialista certificada en comportamiento canino, adiestradora profesional de perros y propietaria de Ear to Tail.
Según la Dra. Genna Mize, veterinaria y especialista de Virbac, el peso de un cachorro recién nacido dependerá de su raza. «Un chihuahua o un yorkshire terrier recién nacido puede pesar solo unos gramos, mientras que un gran danés recién nacido puede pesar cerca de un kilo».
En general, un cachorro debe ganar al menos un 10 % de su peso corporal diariamente durante las tres primeras semanas. Sus sentidos también tardarán en desarrollarse. Según Brown, sus ojos y oídos permanecen cerrados hasta los 7-14 días de vida. Una vez abiertos los ojos, la vista del cachorro se desarrolla hasta que tiene unas seis semanas ,a medida que maduran sus córneas. Su sentido del oído madurará aproximadamente a las cinco semanas.
En cuanto a la nutrición, en esta etapa los cachorros dependen totalmente de su madre para alimentarse, dice el Dr. Preston Turano, veterinario y portavoz de AKC Pet Insurance.
Si cuidas de un cachorro recién nacido tú solo, tendrás que darle leche para cachorros con biberón unas cuatro veces al día. Pero, de nuevo, lo mejor es que consultes con tu veterinario la cantidad adecuada de leche de fórmula que debes darle.
Los cachorros suelen obtener inmunidad pasiva mediante la lactancia con calostro, una leche rica en nutrientes que sus madres producen justo después del parto. Por lo tanto, si cuidas de recién nacidos huérfanos o alimentados con biberón, es posible que necesites utilizar un sustituto del calostro para cachorros para reforzar su sistema inmunitario.
El periodo de transición (2-4 semanas)
Entre las dos y las cuatro semanas de edad, tu cachorro entra en la «etapa de transición», en la que pasa de ser un recién nacido a un cachorro propiamente dicho. Abrirá los ojos y los oídos y explorará el mundo que le rodea. Según Brown, se trata de un momento crucial para el desarrollo del cachorro, ya que su ventana de socialización está abierta de par en par.
Durante el periodo de transición, Brown explica que tu cachorro puede tambalearse, hacer sonidos de bebé y jugar más. Para favorecer aún más su desarrollo, Brown sugiere presentar a tu cachorro a personas amables y nuevas experiencias sensoriales. Por ejemplo, si dispones de un jardín por el que no ha paseado ningún perro no vacunado, puedes sacarlo a jugar y revolcarse por la hierba. «Estimula sus sentidos de una forma nueva cada día y tendrás un cachorro preparado para toda una vida de éxitos», afirma.
Al igual que en la fase de recién nacido, la mayoría de los cachorros seguirán mamando de su madre hasta que tengan entre 8 y 10 semanas. Sin embargo, algunos cachorros pueden experimentar con la comida sólida a las tres semanas, cuando les crecen los dientes de leche.
Mize recomienda consultar al veterinario antes de introducir a los cachorros jóvenes en un nuevo alimento, ya que las razas pequeñas son susceptibles de sufrir hipoglucemia (bajada de azúcar). Además, los cachorros de esta edad son demasiado jóvenes para ser vacunados, por lo que es esencial mantenerlos alejados de perros potencialmente no vacunados o de entornos donde puedan haber estado. Por último, dado que también les están saliendo los dientes de leche, Brown sugiere apartar de la boca cualquier objeto con el que el cachorro pueda atragantarse.
El tamaño esperado de tu cachorro durante este periodo depende de su raza. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que los cachorros ganan una media del 13-18 % de su peso corporal cada día a las 2-3 semanas de edad.
El periodo de socialización (5-12 semanas)
Durante el periodo de socialización, los cachorros experimentan y aprenden. Brown afirma que, aunque la energía de tu cachorro durante esta etapa es adorable, le enseña buenos modales y límites.
Por lo general, los cachorros deben jugar entre 30 y 90 segundos y hacer una pausa para descansar. Si ves que los cachorros juegan durante más tiempo, Brown sugiere separarlos con cuidado para que puedan calmarse. A este punto, también puedes empezar a adiestrar a tu cachorro para que adopte los comportamientos que deseas que tenga de adulto tras su primera ronda de vacunas. Tu cachorro puede recibir sus primeras vacunas contra enfermedades como el parvovirus, el moquillo y la parainfluenza en esta etapa.
Una vez más, el tamaño esperado en esta fase puede variar mucho. Por ejemplo, Mize dice que las razas miniatura, como los chihuahuas, pueden pesar menos de medio kilo, mientras que una raza grande o gigante puede pesar hasta 9 kilos.
Dado que crecen rápidamente, los cachorros tienen unas necesidades nutricionales distintas a las de los perros adultos, por lo que deben comer pienso para cachorros. Como mínimo, los cachorros necesitan alimentos con al menos un 22 % de proteínas y un 8 % de grasas. También deben hacer cuatro comidas repartidas de manera uniforme a lo largo del día.
También debes prestar atención a los cambios en el comportamiento de tu cachorro durante el periodo de socialización, como un desinterés repentino por el juego, ladridos excesivos, pausas frecuentes para hacer sus necesidades y falta de energía.
¿Es hora de enseñarle a mi cachorro a hacer sus necesidades?
Brown afirma que los dueños de mascotas pueden empezar a sentar las bases para que su cachorro haga sus necesidades durante la etapa de socialización.
En general, lo mejor es utilizar el refuerzo positivo para elogiar a tu perro por hacer sus necesidades fuera de casa y reorientar a tu cachorro si tiene un accidente. Recuerda: si castigas a tu perro por tener un accidente a posteriori, no entenderá por qué lo haces, lo que podría hacer que la experiencia fuera más frustrante para ambos.
El periodo de prueba (4-6 meses)
Según Brown, alrededor de los 4-6 meses, tu cachorro empieza a madurar y se convierte en un adolescente. Al igual que los adolescentes humanos, pueden poner a prueba tu paciencia durante este periodo. Tu cachorro puede empezar a portarse mal o a «olvidar» parte de su adiestramiento. No lo hace para fastidiarte; solo está intentando averiguar qué comportamientos funcionan mejor para conseguir sus objetivos.
En lugar de castigar a tu cachorro por sus comportamientos no deseados, Brown sugiere el refuerzo positivo para fomentar los comportamientos que deseas ver. Por ejemplo, anímale a jugar con nuevos juguetes masticables en vez de gritarle por destrozar el sofá.
En cuanto al crecimiento, algunas razas de perro terminan alrededor de los seis meses de edad. Dependiendo del tamaño de la raza de tu perro, por lo general puedes esperar que pese alrededor del 50-75 % de su peso adulto esperado en este momento. Sin embargo, si tu perro es de raza miniatura o «toy», es posible que termine de crecer mucho antes (6-8 meses).
Aunque están entrando en la adolescencia, los cachorros de esta etapa siguen necesitando una dieta a base de pienso para cachorros. Por regla general, los veterinarios recomiendan alimentarlos con pienso para cachorros hasta que cumplen un año. Sin embargo, Turano afirma que, dado que una raza pequeña puede crecer más deprisa, se puede empezar antes con la transición a la comida para adultos.
Es probable que tu cachorro necesite más vacunas o dosis de refuerzo para mantenerlo a salvo de ciertas enfermedades contagiosas a medida que crezca. También debes estar atento a los cambios rápidos en el comportamiento de tu perro interpretando su lenguaje corporal.
¿Cuándo hay que esterilizar a un cachorro?
Cuando tu perro tiene alrededor de seis meses, suele alcanzar la madurez sexual y puede empezar a engendrar o dar a luz cachorros.
La mayoría de los veterinarios recomiendan esterilizar a los cachorros entre los cuatro y los seis meses de edad, o antes del primer celo si son hembras. Así que, si aún no has «arreglado» a tu perro, es el momento de pedir cita con tu veterinario o en una clínica de esterilización o castración de bajo coste.
¿Cuándo empieza la dentición en cachorros?
Brown afirma que la mayoría de los cachorros desarrollarán dientes adultos en torno a los 4-6 meses.
«Si ves que tu cachorro mastica un hueso y éste empieza a tener un poco de sangre, lo más probable es que le estén saliendo los dientes», dice. «Nada es seguro».
Aunque no consideres que tus zapatos favoritos o el cable de alimentación de tu ordenador portátil sean juguetes masticables, tu cachorro no estará de acuerdo. Para mantener a salvo tus pertenencias y evitar que tu cachorro mastique materiales potencialmente dañinos, Brown recomienda tener siempre a mano una gran cantidad de juguetes masticables para perros y supervisar a tu cachorro cuando esté despierto y jugando.
¿Cuándo se calmará tu cachorro?
Algunos comportamientos propios de los cachorros pueden persistir hasta que el perro alcanza la madurez social, entre los 3 y 4 años. Pero Brown dice que puedes influir en el comportamiento de tu cachorro mediante la reorientación y el enriquecimiento.
«Si tu cachorro está subiendo por las paredes y necesitas que baje el ritmo, intenta que realice una actividad que le haga lamer, masticar, escarbar u olfatear; todos estos son comportamientos calmantes para los perros», dice Brown. También recomienda que el cachorro descanse bien a lo largo del día, ya que un cachorro con sueño puede estar de mal humor.
¿Qué son los periodos de miedo? ¿Debes preocuparte por ellos?
Cuando tienen entre 8 y 10 semanas, los cachorros pueden pasar por un «periodo de miedo» en el que se sienten inseguros sobre el mundo o son especialmente sensibles a estímulos que les asustan, como ruidos fuertes o desconocidos. No obstante, sigue socializando a tu cachorro para demostrarle que las nuevas experiencias pueden ser algo positivo, e intenta evitar exponerle a cualquier cosa especialmente aterradora hasta que supere esta etapa.
Algunos perros también pueden pasar por otro periodo de miedo durante la adolescencia , entre los 6 y los 14 meses. Pero también es temporal, y puedes animar a tu perro a superarlo manteniendo la calma y la relajación y dándole refuerzos positivos durante las experiencias que le pongan nervioso.
Si el miedo de tu perro persiste o ves que tiene mucha ansiedad, es posible que debas trabajar en un adiestramiento canino más exhaustivo o consultar a un veterinario o experto en comportamiento para que te oriente.
¿Cuándo habrá crecido del todo tu cachorro?
Turano afirma que las razas más pequeñas suelen alcanzar su peso final en torno al año de edad, mientras que las razas más grandes pueden tardar hasta dos años en terminar de crecer. Sin embargo, si tu perro es de una raza más pequeña, puede terminar de crecer a los 6-9 meses.
Aunque la etapa de cachorro termina técnicamente en torno a los 6-9 meses de edad, tu perro puede tardar entre 3 y 4 años en alcanzar la plena madurez social, lo que significa que puede seguir siendo un «cachorro de corazón» durante un poco más de tiempo.
Así que, cuando tu cachorro ponga a prueba tu paciencia, recuerda que es temporal. Mientras tanto, puedes saborear cada momento de su adorabilidad mientras dure.