- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Tout le monde aime les chiots, avec leur petite tête mignonne et leur énergie inépuisable. Mais dès lors qu’on commence à s’en occuper, on se demande également quand ils cesseront de grandir. Il n’y a pas de réponse unique à cette question. En général, les chiens cessent de grandir à l’âge d’un an. Notez toutefois que ce chiffre peut varier en fonction de leur race, du type d’alimentation qu’ils reçoivent étant chiots, de leur état de santé général et même de leur sexe.
Savoir comment et quand un chien grandit peut vous aider à déterminer ses besoins en matière d’alimentation et d’exercice. Nous allons détailler ci-dessous comment et quand votre chien devrait cesser de grandir et vous indiquer la taille approximative qu’il pourrait atteindre.
Comment les chiens grandissent-ils ?
Le chien grandit par « à-coups », entrecoupés de périodes de pause. Les os longs de son corps (le tibia, la fibula, le fémur, le tarse [la cheville] et les phalanges dans les pattes arrière et l’humérus, le radius, l’ulna, l’os du carpe [le poignet] et les phalanges dans les pattes avant) sont constitués de cartilages épiphysaires/plaques de croissance. À chaque extrémité de l’os se trouve une fine plaque de cartilage, zone dans laquelle du nouveau tissu osseux mou et fragile s’ajoute aux os. Le cartilage étant souple et spongieux, il a tendance à se briser. La fracture du cartilage de croissance peut altérer le processus de croissance.
Lorsque le chien cesse de grandir, ces plaques de croissance « se ferment ». En d’autres termes, le cartilage se calcifie en os. Cela se produit lorsque le chien a environ un an. Le chien peut encore développer du muscle et de la graisse, mais ses os ne grandiront pas plus.
iStock/Capuski
Quand les chiens cessent-ils de grandir ?
Les chiens connaissent plusieurs poussées de croissance, ce qui peut rendre difficile le suivi de leur développement. Toutefois, la taille correspondant à la race de votre chien permet de déterminer le moment auquel ce dernier cessera de grandir. Les races de petite taille atteignent leur poids adulte plus rapidement que les races de grande taille. Vous pouvez consulter le groupe de taille auquel votre chien appartient dans le tableau ci-dessous pour découvrir l’âge approximatif auquel votre compagnon cessera de grandir.
Groupe de taille du chien | Taille finale | Date d’achat |
Nain | 1-6 kg (2,2-13,2 kg) | 6-8 mois |
Petit | 6-10 kg (13,2-22 kg) | 6-8 mois |
Moyen | 10-25 kg (22-55,1 kg) | 9-10 mois |
Grand | 25-45 kg (55,1-99 kg) | 11-15 mois |
Géant | +45 kg (+99 kg) | 15-24 mois |
Quels autres facteurs peuvent influer sur la croissance de mon chien ?
La taille correspondant à la race ne constitue pas le seul facteur permettant de déterminer le moment auquel le chien cessera de grandir ni la taille qu’il atteindra. Par exemple, les gènes du chien ont également un effet sur la rapidité de sa croissance. Après tout, si les parents de votre chiot étaient des chiens de grande taille, il y a fort à parier que votre chien sera lui aussi de grande taille. En outre, d’autres facteurs extérieurs influencent le moment auquel un chien cesse ou non de grandir. Il est important de garder ces facteurs à l’esprit lors du suivi de la croissance de votre chien.
L’alimentation de votre chien
Dans un monde idéal, chaque chien recevrait une alimentation de haute qualité. Les aliments nutritifs permettent aux chiens d’atteindre leur taille adulte en temps voulu, sans interruption ni problème. Malheureusement, certains chiens souffrent de malnutrition, ce qui se traduit par un faible poids corporel et un ralentissement de la croissance.
« Les chiens qui souffrent de malnutrition lorsqu’ils sont chiots peuvent manquer de calories, de protéines, de vitamines et de minéraux nécessaires à leur croissance », explique le Dr Jamie Whittenburg, DVM, vétérinaire directrice de Senior Tail Waggers et directrice du Kingsgate Animal Hospital. « Ces chiens risquent de ne pas atteindre leur potentiel de taille génétique. »
Les chiens ont besoin d’un bon équilibre de nutriments pour maintenir leur croissance, et il est important de ne jamais restreindre l’apport calorique pour ralentir la croissance du chien. La restriction calorique peut entraîner des problèmes de santé pour le chien. Elle ne permet pas d’obtenir une version plus petite de la race.
iStock/VYCHEGZHANINA
Le fait que votre chien soit castré ou stérilisé
Vous avez peut-être déjà entendu dire que le fait de stériliser ou castrer son chien lorsqu’il est chiot met un terme à sa croissance. Ou peut-être avez-vous entendu le contraire. Alors laquelle de ces affirmations est vraie ?
Le Dr Whittenburg explique que les données actuelles suggèrent que les hormones sexuelles agissent pour fermer les plaques de croissance des os longs pendant la phase de croissance. La stérilisation ou la castration d’un chien supprime ces hormones, ce qui permet aux plaques de croissance de rester ouvertes plus longtemps et au chien de grandir encore légèrement.
La stérilisation ou la castration du chien avant l’âge de 37 semaines (8 mois) lui permettra de grandir un peu plus qu’après avoir attendu qu’il atteigne l’âge d’un an.
Le sexe de votre chien
En moyenne, les chiens mâles ont tendance à devenir légèrement plus grands que les femelles. Les mâles ont également tendance à grandir un peu plus longtemps.
Les différences ne sont peut-être pas spectaculaires, mais si vous avez une portée mixte de mâles et de femelles, il est essentiel de connaître cette information importante, car ils atteindront des poids différents à des mois différents.
L’état de santé de mon chien peut-il avoir un effet sur sa croissance ?
Un chien qui ne grandit pas ou un chien qui grandit trop se remarque facilement. Il convient de noter que de nombreux problèmes de santé graves peuvent affecter la croissance de votre chien. Si vous ne savez pas vraiment ce qui peut en être à l’origine, consultez un vétérinaire.
- Parasites intestinaux : le Dr Whittenburg explique que les parasites intestinaux, tels que les ascaris, se fixent sur la paroi des intestins du chien pour y ingérer des nutriments, ce qui peut entraîner des carences nutritionnelles et freiner la croissance du chien. Les vers intestinaux sont fréquents chez les chiens. Les principaux symptômes sont les vomissements, la diarrhée, les ballonnements et un pelage terne.
- Shunts porto-systémiques : les shunts se produisent lorsqu’un ou plusieurs vaisseaux du foie court-circuitent ou contournent la circulation normale à travers cet organe. Ainsi, le sang passe directement de l’intestin grêle à l’organisme et les nutriments ne sont pas absorbés. Le Dr Whittenburg précise que ce manque de nutrition peut ralentir la croissance du chien, en fonction du degré de dérivation sanguine. Les principaux signes d’un shunt porto-systémique sont une faible prise de poids, des vomissements, de la diarrhée et une sensibilité aux médicaments.
- Panostéite : avez-vous connu des « douleurs de croissance » pendant votre enfance ? Les chiens aussi en connaissent, sous le nom de panostéite. La panostéite se manifeste chez le chien par un boitement qui fluctue d’une patte à l’autre, parfois accompagné de fièvre. Les vétérinaires peuvent observer sur les radiographies une « opacité » au niveau des os longs. La bonne nouvelle ? Ce problème disparaîtra, mais la douleur peut durer jusqu’à cinq semaines !
- Ostéochondrite disséquante (OCD) : lorsqu’un chien grandit trop rapidement, il peut souffrir d’ostéochondrite disséquante (OCD). L’OCD se développe lorsque des plaques de cartilages excédentaires, généralement dans les épaules, se forment, se détachent et restent coincées. Les chiens ont donc du mal à se lever ou à jouer. Les chiens mâles de races de grande taille sont plus susceptibles de développer de l’OCD et, si leur état s’aggrave, peuvent avoir besoin d’une intervention chirurgicale.
iStock/Mercedes Cavani
Comment savoir si un chien a atteint sa taille adulte
Bien qu’il ne soit pas toujours possible de savoir avec exactitude quand un chien a atteint sa taille adulte, les propriétaires d’animaux peuvent prêter attention à certaines caractéristiques générales. La plus évidente est qu’un chien moyen est considéré comme adulte à partir de l’âge d’un an.
Les propriétaires d’animaux peuvent également déterminer si leur chien a atteint sa taille adulte en observant ses dents. À l’âge de six mois, les canines doivent avoir fait leur éruption complète. Le Dr Whittenburg explique qu’à l’âge d’un an environ, les 42 dents adultes de votre chien doivent avoir fait leur éruption complète et être en bon état. Bien sûr, certains chiens ayant des problèmes dentaires ou des dents supplémentaires, cette méthode n’est pas parfaite.
Enfin, si les propriétaires d’animaux ne parviennent pas à le déterminer seuls, ils peuvent faire appel à une aide extérieure. Demandez à votre vétérinaire de réaliser des radiographies des os longs de votre chien pour vérifier si les plaques de croissance sont complètement fermées ou non. Si elles sont fermées, votre chien a fini de grandir.
Quand les chiens croisés cessent-ils de grandir ?
Si vous avez adopté un chien croisé, il est possible qu’il appartienne à plus d’une catégorie de taille de chien. Il peut donc parfois s’avérer difficile pour les propriétaires d’animaux de déterminer quand leur chien cessera de grandir. Heureusement, le Dr Whittenburg indique qu’en règle générale, la plupart des chiens cessent de grandir autour de leur premier anniversaire. De plus, elle recommande de jeter un coup d’œil vers le bas.
« Il est possible d’estimer la taille adulte d’un chien en se basant sur la taille de ses pattes et des articulations de la partie inférieure de ses pattes lorsqu’il est chiot », explique le Dr Whittenburg. Les chiens de petite taille ont des pattes et des chevilles petites et délicates, tandis que les chiens de grande taille ont des pattes imposantes. Ainsi, lorsque votre chien croisé aura environ six mois, observez ses pattes. Vous pourrez ainsi estimer de manière assez précise dans quelle catégorie de taille il se trouve.
Un test ADN permet-il de savoir quand un chien cessera de grandir ?
Nous savons que la race d’un chien constitue l’un des principaux facteurs permettant de déterminer sa taille adulte et le moment auquel il cessera de grandir. Vous pouvez opter pour un test ADN pour chien pour vous aider à retrouver la généalogie de votre chiot croisé. Cela signifie-t-il qu’un test vous aidera à déterminer quand votre chien cessera de grandir ? Pas encore.
Bien que les chercheurs aient identifié le gène de croissance canine appelé IGF-1, il en existe différentes variantes. En outre, dix-neuf autres gènes contribuent au processus de croissance du chien. Cela signifie que les tests ADN pour chiens actuels ne peuvent tout simplement pas traiter toutes ces informations. Même s’ils peuvent vous apprendre que votre chien possède des gènes de chihuahua et de dogue allemand dans son code, ils ne permettent pas d’identifier laquelle de ces races est dominante et la plus importante pour sa croissance.
iStock/Chalabala
Quelle nourriture dois-je donner à mon chien en pleine croissance ?
Les chiens ont besoin d’un équilibre de nutriments au fur et à mesure de leur croissance. Le Dr Whittenburg explique qu’en règle générale, les chiens devraient manger de la nourriture pour chiots de haute qualité pendant la première année de leur vie. Cependant, les besoins nutritionnels évoluent avec l’âge. Il est important de tenir compte de leurs besoins en matière de développement et de leur taille.
Elle ajoute qu’il est particulièrement important de surveiller et de contrôler attentivement la croissance des chiens de races de grande taille. Une alimentation trop riche en calories, en matières grasses et en protéines peut accélérer leur croissance, ce qui peut entraîner de graves problèmes orthopédiques.
L’alimentation des chiens est complexe, il est donc préférable de consulter votre vétérinaire si vous avez des questions. Ce dernier peut vous orienter vers les meilleurs régimes alimentaires pour votre chien afin de s’assurer qu’il reste en bonne santé. Les tableaux suivants détaillent les recommandations nutritionnelles générales pour les chiens.
Besoins nutritionnels des chiots âgés de 4 à 14 semaines
C’est au cours des cinq premiers mois que la croissance des chiots est la plus rapide. C’est à ce moment-là qu’ils ont besoin de la plus grande quantité de protéines pour soutenir leur organisme, car ils prennent du poids tous les jours ! Il faut donc veiller à ce que leur régime alimentaire soit bien équilibré en protéines et en matières grasses.
Nutriment (Quantité/1 000 kcal EM) | Quantité recommandée |
Protéines | 56,3 g |
Matières grasses | 21,3 g |
Besoins nutritionnels des chiots âgés de plus de 14 semaines
Après six mois, la croissance du chien ralentit. Ses besoins évoluent alors en fonction de sa catégorie de taille de chien. Il est possible que les chiens de petite taille aient fini de grandir, tandis que les chiens de grande taille ne sont qu’à mi-chemin de leur croissance. Ainsi, si tous les chiots ont besoin d’aliments de haute qualité pendant cette période, les chiens de grande taille peuvent avoir besoin de plus de protéines et de matières grasses que les chiens de petite taille pour favoriser une croissance saine.
Nutriment (Quantité/1 000 kcal EM) | Quantité recommandée |
Protéines | 43,8 g |
Matières grasses | 21,3 g |
Calcium | 3,0 g |
Phosphore | 2,5 g |
Le vétérinaire est capable de recommander la meilleure nourriture pour chiots en fonction de l’âge et de la race du chien. Cela permet de s’assurer que le chien reçoit le bon équilibre de vitamines et de minéraux pour soutenir sa croissance.
Les chiots doivent être nourris plusieurs fois par jour. (N’oubliez pas qu’ils utilisent beaucoup d’énergie pour jouer et grandir !) Il est possible de diminuer progressivement la fréquence au fur et à mesure qu’ils grandissent.
Le Dr Whittenburg conseille de donner de la nourriture pour chiots pendant la première année à la plupart des chiens de petite taille et de taille moyenne. Toutefois, elle précise que ce programme d’alimentation peut différer pour les races de grande taille.
iStock/alexei_tm
Quelle quantité d’exercice est nécessaire à la croissance du chien ?
Les chiens en surpoids sont tout autant en mauvaise santé que ceux qui souffrent de malnutrition. Toutefois, en cas d’activité physique excessive, le chien peut développer une arthrite précoce ou subir des traumatismes au niveau de ses plaques de croissance. Il est essentiel de trouver l’équilibre parfait.
Un chiot actif est un chiot en bonne santé. Mais il doit avoir la possibilité de se reposer lorsqu’il est fatigué. En fait, les chiots continuent de grandir même lorsqu’ils dorment ! Les propriétaires d’animaux doivent surveiller leur chien pour déceler tout signe de boitement, en particulier s’il s’agit d’une race de grande taille. De plus, n’oubliez pas que des pauses fréquentes lors de longues randonnées sont importantes pour les jeunes chiens !
Un programme d’exercice régulier doit se poursuivre même après la fin de la période de croissance du chien pour éviter les dépôts de graisse excédentaire qui peuvent alourdir les articulations.
Comment s’occuper d’un chien en pleine croissance
Les chiens semblent dotés d’une énergie inépuisable. Ils passent rapidement du jeu au sommeil, puis au repas, le tout sans la moindre pause. Comment ont-ils le temps de grandir ?
Un régime alimentaire adapté et une activité physique régulière sont importants pour assurer une croissance saine du chien et lui permettre d’atteindre sa taille adulte en temps voulu. Cependant, il ne faut pas laisser le chien se surmener. N’oubliez pas que les poussées de croissance demandent de l’énergie et qu’il convient de ne pas mettre à rude épreuve le cartilage délicat des plaques de croissance. Si vous avez besoin de conseils pour bien vous occuper de votre chien pendant sa croissance, consultez votre vétérinaire !