- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Avoir un chien implique de lui consacrer beaucoup de temps, et pas seulement pour lui faire faire de l’exercice, le toiletter et le nourrir. Un chien a aussi besoin de votre attention et de votre engagement, pour jouer à la balle, lui grattouiller le ventre ou lui faire des câlins sur le canapé, par exemple. Mais de combien d’attention a-t-il besoin exactement chaque jour ?
Il est difficile de donner un chiffre, car le besoin d’engagement d’un chien dépend de sa race, de sa personnalité et de son niveau de connexion avec la personne. Une étude a montré que les chiens s’intéressent davantage à une personne familière (quelqu’un qu’ils apprécient) qu’à une personne inconnue. La recherche nous apprend également que le niveau d’attention qu’un chien accorde et dont il a besoin peut changer au cours de sa vie, et aussi en fonction de son éducation.
Nous nous sommes entretenus avec Allie Bender, fondatrice, auteure, consultante en comportement et mentor chez Pet Harmony Animal Behavior & Training, pour savoir de quelle qualité d’interaction un chien a besoin, et comment et quand l’offrir.
De combien d’heures d’attention un chien a-t-il besoin chaque jour ?
Une heure d’interaction attentive par jour est une bonne base, même si la quantité d’attention dont un chien a besoin quotidiennement varie beaucoup. « Tout comme les humains, nos chiens ont des besoins différents en matière d’attention et d’engagement », explique Allie Bender.
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Il est aussi possible que votre chien tire davantage profit de certaines formes d’interaction que d’autres. « Pour de nombreux chiens, le simple fait de les regarder équivaut à leur accorder de l’attention. D’autres ont besoin d’êtres collés à vous pour obtenir le même effet », ajoute Allie Bender. Elle recommande d’observer le langage corporel du chien pour juger de la valeur d’une activité. Les signes positifs sont les suivants :
- se pencher pour recevoir des caresses
- solliciter le jeu
- se rapprocher de vous
Vous devez également adapter l’attention que vous portez à votre chien en fonction des circonstances. Par exemple, Allie Bender explique que lorsqu’elle revient d’un voyage ou qu’elle a travaillé de longues heures hors de la maison toute la semaine, elle offre à son chien des séances de câlins supplémentaires (une activité particulièrement appréciée par ce beau bébé de 40 kilos) pour compenser le temps passé à l’extérieur.
Signes que votre chien veut de l’attention ou qu’il en a besoin
Les chiens qui ne sont pas suffisamment sollicités présentent souvent des comportements de recherche d’attention – ou parfois des écarts de conduite.
La nature de ces comportements peut varier. « Il n’y a pas de règle absolue pour définir ce qu’est un comportement de recherche d’attention, si ce n’est qu’il attire l’attention de quelqu’un », d’après Allie Bender. « Une fois qu’un chien a trouvé un comportement qui lui permet d’attirer l’attention de son humain, il continuera à adopter ce comportement parce qu’il fonctionne pour lui. »
Parmi les comportements de recherche d’attention fréquents, on peut citer :
- Essayer de creuser le canapé
- Fouiller dans la poubelle
- Sauter sur le comptoir
- Sommeil accru
- Vous apporter des jouets
- Bêtises
- Vous regarder
- Dépression
- Accidents de propreté
- Des aboiements
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Comment donner de l’attention à votre chien
Les recherches suggèrent que les chiens sont plus sociaux que les loups dont ils sont issus, et que cette différence est codée dans leurs gènes. Mais la forme que doit prendre ce temps social peut varier d’un chien à l’autre.
Pour certains chiens, les promenades comptent totalement dans le temps passé ensemble. Pour d’autres, elles sont plutôt une occasion d’explorer leur propre monde d’odeurs, et le fait que vous soyez à l’autre bout de la laisse n’est qu’une coïncidence.
« Il est difficile de distinguer l’attention et l’engagement des autres besoins », reconnaît Allie Bender. « Nos chiens vivent dans un monde humain où il faut des pouces et de l’argent pour survivre. Nous leur donnons à manger et à boire, nous les abritons, nous leur faisons faire de l’exercice physique et mental, etc. Notre attention et notre engagement sont inextricablement liés à la satisfaction d’autres besoins. »
La meilleure façon d’accorder de l’attention à votre chien dépend de ses préférences. Pour savoir ce qui compte pour lui, observez son comportement.
« Je préfère m’asseoir et observer comment un chien essaie d’interagir avec moi, puis suivre son exemple », conseille Allie Bender. « Il pousse sur ma main ? Essayons les caresses. Il a des comportements d’invitation au jeu ? Essayons quelques jeux et jouets. Il s’assoupit simplement contre moi ? Je suis toujours prête pour des câlins sur le canapé. »
Voici quelques idées à essayer :
- Promenades ensemble, qui peuvent prendre plusieurs formes : sorties axées sur l’éducation, promenades de décompression ou encore randonnées avec une longe
- Jeux avec des jouets, par exemple une balle, une corde à tirer ou un bâton d’exercice
- Jeux d’entraînement
- Activités d’enrichissement
- Séance d’agility
- Travail du flair
- Câlins
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Quand les chiens ont-ils besoin de plus d’attention ?
Le besoin d’attention varie d’un chien à l’autre, et les besoins d’un chien peut aussi changer en fonction de son humeur ou de sa race. Mais la réponse n’est jamais simple.
Races
« Il est impossible de faire de grandes généralisations sur les races », avertit Bender. Cependant, il est possible que les chiens élevés pour travailler étroitement avec les humains aient des besoins d’attention plus importants.
Cela concerne les races de chiens de berger comme les border collies et les races de chiens de chasse ou de chiens sportifs comme les labrador retrievers.
En revanche, les races destinées à garder le bétail, comme le chien de montagne des Pyrénées, ont été élevées pour travailler de manière indépendante sans l’aide d’un humain, et vous constaterez peut-être que ces chiens ont moins besoin d’attention.
Âges et étapes
Les jeunes chiens ont tendance à se réjouir de l’attention qu’on leur porte, et à être moins regardants sur la forme qu’elle prend. « Les chiots ont besoin de beaucoup de choses de manière générale » confirme Allie Bender, en soulignant que les soins et l’interaction sont plus étroitement liés à ce stade.
En grandissant, les préférences d’un chien quant au type d’attention qu’il reçoit peuvent changer. Mais il n’a pas forcément besoin de moins d’attention. Allie Bender donne un exemple : « un chien peut aimer jouer avec son humain, mais à mesure qu’il vieillit, il en aura peut-être moins besoin, alors que son besoin de câlins augmentera ».
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Recherche d’attention
Lorsqu’un chien recherche constamment de l’attention, le conseil le plus courant est « ignore-le ». Mais d’après Allie Bender, ce n’est qu’une partie de la solution. Ignorer un comportement évite de le renforcer, mais ne résout pas le besoin qui motive votre chien.
Si votre chien n’arrive pas à vous laisser tranquille alors qu’il reçoit beaucoup d’attention et d’enrichissement en général, il est préférable de prendre rendez-vous chez le vétérinaire pour écarter des problèmes médicaux ou comportementaux sous-jacents, comme l’anxiété. Si son bilan de santé est bon, envisagez de prendre rendez-vous avec un éducateur ou un comportementaliste afin d’étudier des stratégies spécifiques pour votre chien.
Que se passe-t-il si un chien ne reçoit pas assez d’attention ?
Les chiens ont besoin d’attention pour s’épanouir, et s’ils n’en reçoivent pas assez, ils peuvent se mettre à faire des bêtises. Vous pouvez observer un comportement destructeur, des accidents de propreté et des symptômes plus graves comme une dépression, une léthargie, une perte de poids ou une perte de poils.
Si vous avez du mal à accorder suffisamment d’attention à votre chien, pensez à demander de l’aide. Il peut s’agir d’un promeneur de chien qui passera chercher votre chien lorsque vous êtes à l’extérieur, ou d’une journée en garderie de jour avec un pet sitter attentif qui vous lui apportera un enrichissement.