¿Cuánta atención sin distracciones debería recibir tu perro?

• No sustituye a consejo veterinario profesional.

Tener un perro implica mucho más que sacarlo a pasear, alimentarlo o cepillarlo. También necesita tu atención, ya sea con caricias en la panza, juegos de pelota o simplemente compartiendo un rato en el sofá. Pero… ¿cuánta atención necesita realmente al día?

No hay una respuesta exacta, porque todo depende de la raza, la personalidad del perro y el vínculo que tenga con la persona que le presta atención. Un estudio mostró que los perros tienden a prestar más atención a una persona familiar (es decir, alguien que les cae bien) que a un desconocido. Además, la cantidad de atención que dan, y que necesitan, puede cambiar con el tiempo, a medida que crecen o según el tipo de adiestramiento que reciban.

Hablamos con Allie Bender, fundadora, autora, consultora de comportamiento y mentora e Pet Harmony Animal Behavior & Training, para saber cuánto tiempo de interacción de calidad necesita un perro, además de cómo y cuándo ofrecérselo.

¿Cuántas horas de atención al día necesitan los perros?

Dedicarle una hora de atención de calidad al día es un buen comienzo, aunque la cantidad exacta puede variar mucho de un perro a otro. “Al igual que los humanos tienen diferentes necesidades de atención/compañía los perros también”, explica Bender.

Además, no todos los perros valoran de la misma forma cada tipo de interacción. “Para muchos, que los mires ya cuenta como atención. Otros, en cambio, necesitan prácticamente meterse debajo de tu piel para sentir el mismo efecto”, comenta Bender. Por eso, recomienda prestar atención al lenguaje corporal de tu perro para saber qué actividades valora más. Algunas señales positivas pueden ser:

• se acerca en busca de caricias
• te invita a jugar
• se te pega

También es buena idea ajustar la cantidad de atención que le das a tu perro según las circunstancias. Por ejemplo, Bender cuenta que, cuando regresa de un viaje o ha pasado toda la semana trabajando muchas horas fuera de casa, le dedica un extra de mimos a su perro de 40 kg (algo que él disfruta muchísimo) para compensar el tiempo que estuvo ausente.

Señales de que tu perro necesita o quiere atención

Cuando un perro no recibe suficiente atención, es probable que empiece a buscar formas de hacerse notar… incluso con mal comportamiento.

Estos comportamientos pueden variar mucho. “No hay una regla fija sobre qué cuenta como un comportamiento para llamar la atención, más allá de que logre justamente eso: llamar tu atención”, explica Bender. “Una vez que un perro descubre algo que funciona, lo va a repetir, porque le da resultado”.

Algunos ejemplos comunes de comportamientos para llamar la atención son:

• Cavar en el sofá
• Meterse en la basura
• Subirse a la encimera
• Más sueño
• Traer juguetes
• Portarse mal a propósito
• Mirar fijamente
• Depresión
• Hacer sus necesidades donde no debe
• Ladrido.

Cómo prestarle atención a tu perro

Según la ciencia, los perros son más sociales que los lobos de los que descienden, y eso se debe en parte a su genética. Ahora bien, el tipo de tiempo social que cada perro necesita puede variar bastante.

Para algunos, los paseos son sin duda un buen momento de calidad en compañía. Para otros, en cambio, es más bien una oportunidad para perderse en su propio mundo de olores… y que tú vayas al otro lado de la correa es, simplemente, una coincidencia.

“Es difícil separar la atención o el compromiso de otras necesidades”, señala Bender. “Los perros de compañía viven en un mundo humano que requiere dos manos y dinero para sobrevivir. Somos quienes les damos comida, agua, refugio, ejercicio mental y físico… La atención y el compromiso están profundamente ligados a cubrir todas esas necesidades”.

La mejor manera de prestarle atención a tu perro dependerá de lo que a él realmente le guste. ¿Cómo saberlo? Observando su comportamiento.

“Yo prefiero esperar y ver cómo el perro intenta interactuar conmigo, y a partir de ahí seguirle el ritmo”, aconseja Bender. “¿Me está empujando la mano? Voy a probar con caricias. ¿Está haciendo gestos para invitarme a jugar? Veamos con algunos juguetes y juegos. ¿Se está quedando dormido apoyado en mí? No hay mejor plan que acurrucarse en el sofá”.

Aquí tienes algunas ideas para probar:

• Paseos juntos de diferentes estilos, desde paseos de enfocados en el adiestramiento hasta caminatas para relajarse y senderismo con correa larga
• Juegos con juguetes, como traer la pelota, juegos de tira y afloja o palos de coqueteo
• Juegos de adiestramiento
• Actividades enriquecedoras
• Trabajo de agilidad
• Trabajo de olfato
• Tiempo de acurrucarse juntos

¿Cuándo necesitan más atención los perros?

Las necesidades de atención varían de un perro a otro, y en un mismo perro pueden cambiar según su estado de ánimo o su raza. Pero la respuesta no siempre es tan simple.

Razas

“No podemos hacer generalizaciones amplias sobre las razas,” advierte Bender. Eso sí, a veces es más fácil notar una mayor necesidad de atención en perros que fueron criados para trabajar más de cerca con los humanos.

Entre ellos están las razas de pastoreo, como el border collie, o las razas de caza o deportivas, como el labrador retriever.

Por otro lado, las razas guardianas de ganado, como los perros de montaña de los Pirineos, fueron criadas para trabajar de manera independiente, sin depender de un humano. Por eso, es posible que algunos perros de estas razas necesiten menos atención diaria.

Edades y etapas

Los perros jóvenes suelen disfrutar mucho de la atención, y no son tan exigentes con la forma en que la reciben. “Los cachorros, en general, necesitan muchas cosas”, señala Bender, quien explica que durante esta etapa el cuidado y la interacción suelen ir muy de la mano.

A medida que maduran, las preferencias de un perro sobre el tipo de atención que reciben pueden cambiar. Eso sí, eso no significa que necesite menos atención. “Un perro puede adorar jugar con su dueño, pero con el tiempo tal vez necesite menos juego y más momentos para acurrucarse”, comenta Bender.

Buscadores de atención

Cuando un perro busca atención de forma constante, el consejo más común suele ser: “ignóralo”. Pero según Bender, eso es solo una parte de la solución. Ignorar el comportamiento puede evitar que se refuerce, pero no resuelve la necesidad que está detrás de él.

Si ya le diste tiempo, juego y compañía, y aun así no te deja en paz, una visita al veterinario puede ayudar a descartar condiciones médicas o de comportamiento subyacentes, como la ansiedad. Si su salud está bien, considera tener una cita con un adiestrador o un especialista en comportamiento para trabajar estrategias específicas para tu perro.

¿Qué pasa si un perro no recibe suficiente atención?

Los perros necesitan atención para estar bien, y si no la reciben, pueden empezar a mostrar comportamientos no deseados. Esto puede ir desde conductas destructivas o hacer sus necesidades dentro de casa, hasta señales más serias como depresión, letargo, pérdida de peso o caída del pelo.

Si sientes que no estás pudiendo darle toda la atención que necesita, no pasa nada por pedir ayuda. Puede ser un paseador de perros que lo saque cuando tú no estás, o un día de guardería canina donde reciba atención y estímulos por parte de un cuidador de confianza.