- No sustituye a consejo veterinario profesional.
Entre los miembros del reino animal, los perros tienen uno de los mejores sentidos del olfato. De hecho, su olfato supera con creces al nuestro.
Pueden captar olores en concentraciones tan bajas como una parte por billón, ¡lo que da a su sentido del olfato unas 10 000 veces más precisión que el tuyo! No es de extrañar, por tanto, que muchos perros tengan trabajos que requieren un olfato excepcional, desde la detección de drogas y explosivos hasta el cáncer.
Según la Dra. Meaghan Thomas, Doctora en Medicina Veterinaria y veterinaria del East Ridge Animal Hospital, los perros utilizan el olfato como principal sentido. «Este sentido les permite procesar datos en tiempo real de su entorno actual, además de acontecimientos pasados». Por ejemplo, pueden saber a gracias al olfato si un depredador o una presa ha visitado una zona o si hay comida disponible.
La Dra. Thomas añade que este rasgo evolutivo les ha permitido sobrevivir y adaptarse. «Llevamos años utilizando la capacidad de adiestramiento de los perros, así como su sentido del olfato», afirma.
Sigue leyendo para conocer los detalles de los perros que mejor «olfatean», junto con un análisis más detallado de los factores que hacen que los perros sean tan adeptos a la detección de olores.
¿Qué razas de perros tienen mejor olfato?
A la hora de clasificar las razas de perros en función de su sentido del olfato, muchas listas solo tienen en cuenta el número de receptores olfativos que tiene un perro. Sin embargo, las investigaciones no son concluyentes sobre si una sola raza representa una fuerza motriz para el trabajo olfativo. Por ejemplo, puedes tener un pastor alemán, pero si es testarudo y difícil de adiestrar, es posible que no puedas aprovechar las facultades de su olfato.
- Los pastores alemanes, al igual que los pastores belgas y los malinois, pueden potenciar sus habilidades olfativas, lo que los hace especialmente adecuados para el trabajo de detección de olores.
- Pastor belga
- Los perros de San Huberto son otra raza citada a menudo por su excepcional sentido del olfato, gracias a sus largas orejas y arrugas, que ayudan a atrapar y retener los olores.
- Dachshund
- Beagle
- Basset hound
- Pointer
- Retriever, en particular el labrador retriever
- Harrier
- Coonhound
- Galgos ingleses
Solo unas pocas investigaciones han explorado las razones por las que algunos perros detectan mejor los olores que otros. Según el consenso general, es posible alterar los genes de los receptores olfativos de algunos perros y afinarlos, por así decirlo. «Si a esto le unimos la cría de animales específicos por su olfato, vemos diferencias notables entre las razas», afirma la Dra. Thomas.
Otros factores, como los rasgos de comportamiento y los instintos, pueden entrar en juego en determinadas situaciones de olfateo. Por ejemplo, los perros adiestrados para reconocer enfermedades en organismos vivos pueden necesitar un olfato diferente al de los adiestrados para identificar minas terrestres.
¿Existe algún problema con la cría de perros por su olfato extremo?
«Un perro de rastreo motivado es una gran herramienta en todas las líneas de trabajo, desde la bioseguridad hasta la labor policial. Estos perros salvan vidas a diario», afirma la Dra. Thomas. Añade, sin embargo, que cuanto mayor es el potencial de un perro de trabajo para hacer su labor, más necesita para enriquecerse.
Los perros de alto rendimiento necesitan dueños con experiencia en reducir comportamientos negativos o destructivos debidos a la falta de estímulos o al aburrimiento.
En pocas palabras, tu perro de rastro necesitará muchas actividades de enriquecimiento y juguetes para perros mentalmente estimulantes para mantenerse feliz y sano, además de oportunidades regulares para ejercitar sus talentos únicos.
Cómo funciona el olfato de los perros
El tamaño y la forma de la nariz y el hocico de un perro también pueden influir en cómo (y cómo de bien) huelen.
Perros como los galgos y los whippets tienen hocicos largos y estrechos que les permiten rastrear presas a grandes distancias. Perros como los pugs y los bulldogs, en cambio, tienen el hocico más corto y ancho y son más adecuados para olfatear olores en espacios pequeños y reducidos.
Algunas razas tienen más receptores olfativos que otras, pero la capacidad de adiestramiento de un perro puede convertirlo en un mejor detector de olores. Los pastores alemanes y los labradores, por ejemplo, son conocidos por su capacidad de adiestramiento y su buena disposición para el trabajo, por lo que son idóneos para tareas de detección de olores aunque tengan menos receptores olfativos que otras razas.
¿Cómo miden los expertos el sentido del olfato de un perro?
Los expertos pueden medir el olfato de un perro de varias maneras.
La especificidad, por ejemplo, se refiere a la capacidad de un perro para detectar un olor concreto entre otros olores. La distancia se refiere a un rango determinado en el que un perro puede detectar un olor.
Pero los investigadores también pueden determinar lo bien que un perro puede emparejar un olor con un objeto, una persona o un comportamiento concretos.
Aun así, medir el olfato de un perro puede plantear algunos problemas. Estas pruebas no siempre ofrecen una imagen completa del olfato de un perro, ya que entran en juego factores como su experiencia, capacidad de adiestramiento e inteligencia.
En otras palabras, un perro adiestrado para detectar un olor concreto puede rendir mejor en una tarea de detección de olores que otro perro con la misma capacidad olfativa pero que no ha recibido el mismo adiestramiento.
Todo lo que los perros pueden olfatear
Los perros lo olfatean todo, desde el trasero de otros perros hasta el rastro de los bichos. ¡La fría nariz de tu perro alberga un sentido del olfato tan increíble que incluso puede saber cuándo estás listo para salir de casa!
Un perro adiestrado puede detectar una sola brizna de hierba en varios campos de fútbol, por no hablar de olfatear todo tipo de explosivos, cáncer, malaria e incluso COVID-19, afirma la Dra. Thomas.
«Los perros se utilizan incluso en labores de conservación para rastrear especies invasoras (como la pitón en los Everglades de Florida). ¡Las posibilidades de trabajo con olores para perros son infinitas!».
