Comment présenter votre chien à un bébé : guide étape par étape

• Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.

Félicitations ! Si vous lisez ces lignes, c’est probablement que vous attendez un heureux événement ou que vous venez tout juste d’accueillir votre bébé. Bien que ce soit une période exaltante, devenir parent apporte son lot de nouvelles expériences. Cela inclut la présentation de votre chien à votre bébé.

Plutôt que de vous précipiter, gardez à l’esprit que présenter un chien à un bébé demande du temps, de la patience et de la préparation. Les changements qui accompagnent l’arrivée d’un nouveau-né peuvent stresser votre chien — et il ne peut pas vous demander ce qui se passe ! Garder une attitude calme et positive durant toute la phase de présentation est la clé pour garantir que les émotions (humaines ou canines) ne s’emballent pas.

Face aux bébés, les chiens ne réagissent pas d’une façon particulière : chaque animal est différent, explique Joe Nutkins, éducateur et comportementaliste canin agréé par le Kennel Club. « Pour un labrador qui n’a jamais côtoyé d’enfants, l’arrivée d’un nouveau-né peut être stressante », poursuit-il. « À l’inverse, un boxer qui a grandi entouré de membres de la famille et d’amis venant avec leurs enfants pourrait être déjà très habitué aux bébés et s’adapter sans aucun problème ».

Toutefois, Joe Nutkins indique que certaines races peuvent être plus aptes à cohabiter avec un nouveau-né (et, par la suite, des enfants en bas âge). Celles-ci incluent le labrador, le golden retriever, le coton de Tuléar, le cavalier King Charles spaniel, certaines races de terriers et de spaniels, et même le bouvier bernois. Il ajoute que certains apprécient généralement l’attention des enfants à mesure qu’ils grandissent, d’autant qu’ils ne sont généralement pas sensibles au bruit, ni trop turbulents ».

Vous trouverez ci-dessous des pistes pour préparer votre chien à l’arrivée d’un bébé, ainsi qu’un guide étape par étape pour présenter correctement votre enfant à votre toutou.

Comment préparer votre chien à l’arrivée d’un bébé ?

Joe Nutkins affirme qu’il est essentiel de travailler l’éducation et la socialisation de votre chien en amont pour l’aider à se préparer à l’arrivée d’un nouveau-né.

Pour commencer, privilégiez des activités amusantes que vous pourrez facilement gérer d’une main, ou en gardant les mains libres, une fois que bébé sera là. « Vous pouvez par exemple apprendre à votre chien à rapporter un jouet ou des objets pratiques (comme un paquet de lingettes de bébé !), ou à réaliser de petits tours, comme poser sa patte sur votre pied ou mettre ses jouets dans un coffre », suggère Joe Nutkins.

Si votre chien aime jouer, mordre ou sauter, il est essentiel de travailler sur ces comportements avant l’arrivée du bébé. Ces comportements peuvent être dangereux en présence d’un bébé. De plus, Joe Nutkins souligne que lorsque votre bébé sera là et accaparera votre attention, votre chien cherchera d’autant plus à se faire remarquer si ces comportements n’ont pas été réglés au préalable.

Afin d’aider votre chien à s’adapter aux changements de routine, il est nécessaire de travailler sur ces aspects le plus tôt possible. Par exemple, si vous promenez habituellement votre chien après le déjeuner, commencez à le sortir à des heures différentes afin d’assouplir sa routine. Toutefois, ne changez pas l’heure de ses repas, explique Caroline Wilkinson, comportementaliste canine certifiée et fondatrice du service de coaching numérique pour animaux de compagnie Barket Place.

Aussi, n’oubliez pas que les chiens ont un odorat très développé, ce qui signifie qu’ils détecteront certainement les odeurs du bébé. Si vous avez déjà choisi le talc et les crèmes que vous utiliserez pour le bébé, commencez à vous en appliquer sur le corps afin que votre chien puisse bien les sentir. Pensez également à intégrer des odeurs de bébé dans des choses que votre chien associe au plaisir, par exemple, en lavant son jouet en peluche préféré avec une lessive adaptée aux bébés. « Une odeur forte peut être associée à de mauvaises expériences pour les chiens. C’est pourquoi l’introduction de nouvelles odeurs lors des moments ludiques peut faire la différence », explique Joe Nutkins.

Comment présenter votre bébé à votre chien avant la naissance ?

Parmi les futures mamans qui ont un chien, beaucoup affirment que leur toutou peut sentir le bébé dans le ventre. Mais est-ce vraiment le cas ? En quelque sorte, dit Caroline Wilkinson. D’après cette dernière, aucune étude ne démontre clairement que les chiens sont conscients de la présence d’un bébé, mais ils peuvent toutefois détecter les changements qui interviennent dans le corps humain.

Elle ajoute : « Non seulement le corps de la maman change de forme, mais votre chien peut également sentir les changements hormonaux qui se produisent ». « De plus, les canidés ont une ouïe incroyable, ils peuvent donc entendre les battements de cœur ou les mouvements de votre bébé dans le liquide amniotique ».

Enfin, il est préférable de ne pas intégrer une grande quantité d’articles pour bébé à la maison en une seule fois. Caroline Wilkinson affirme qu’introduire quelques éléments à la fois permettra à votre chien de s’acclimater et réduira les risques de réactions négatives. « Vous pouvez commencer par introduire un seul article pour bébé à la maison et le laisser au même endroit pendant une ou deux semaines avant de le déplacer, puis répéter cela progressivement pour chaque produit », suggère-t-elle.

Comment présenter votre chien à un nouveau-né ?

Quand pouvez-vous présenter un bébé à un chien ? Selon Caroline Wilkinson, de manière générale, il vaut mieux présenter votre chien à votre nouveau-né le plus tôt possible. « Cela dit, si vos proches ou votre pet sitter préféré peuvent garder votre chien un jour ou deux pour vous laisser le temps de prendre vos marques avec votre bébé, cela réduira votre stress lorsque votre toutou reviendra à la maison » précise-t-elle.

Plutôt que de tout miser sur les présentations, Caroline Wilkinson suggère de procéder étape par étape.

1. Prévoyez un moment à deux avec votre chien. Cela lui permettra de laisser retomber l’excitation des retrouvailles avant de rencontrer le bébé.
2. Installez votre bébé en lieu sûr, par exemple dans un siège auto posé en hauteur ou dans un couffin, comme le conseille Caroline Wilkinson. Laissez ensuite votre chien renifler tranquillement dans la pièce. Si votre chien aime sauter, veillez à le tenir en laisse ou à mettre des friandises sur le sol pour l’inciter à regarder en bas.
3. Tenez le bébé dans vos bras, ou demandez à un proche de le faire, en position debout ou assise. Dès que votre chien s’approche, soyez prêt(e) à lui lancer quelques friandises. Cela permet à votre chien de s’approcher une seconde ou deux pour renifler, puis de s’éloigner pour aller chercher ses friandises.
4. Répétez cela pendant quelques minutes, en observant attentivement le langage corporel de votre chien pour comprendre ce qu’il ressent. Vous pouvez demander à quelqu’un d’emmener votre chien faire une petite promenade ou lui donner une friandise à mâcher qui dure longtemps.

Après les premières présentations, préparez-vous pour la suite. Il est important de ne jamais laisser votre chien seul avec un nouveau-né, déclare Jo Sellers, éducatrice canine et fondatrice de Pippin Pets Dog Training. Elle suggère de surveiller de près votre chien en présence de votre enfant jusqu’à ce que ce dernier atteigne l’adolescence. Si votre chien est souffrant, fatigué ou poussé à bout par un enfant, un simple geste innocent, comme une main tendue vers son jouet à friandises, pourrait suffire à provoquer une morsure ».

Caroline Wilkinson confirme cette approche et recommande des mesures d’aménagement, comme l’installation de barrières pour chiens ou de séparateurs de pièces, pour isoler le chien du bébé lorsque c’est nécessaire. Si votre chien dort habituellement dans votre chambre, elle suggère également d’installer un coin couchage confortable dans une autre pièce. Ainsi, votre toutou pourra s’y habituer avant l’arrivée du bébé pour éviter d’être dérangé.

Que pensent les chiens des bébés ?

Beaucoup de chiens aiment les bébés et s’y intéressent, même si rien ne prouve qu’ils les perçoivent comme des humains en miniature.

Pour un chien, un bébé est intéressant en raison de sa petite taille, des bruits aigus qu’il émet et de son odeur particulière. Bien qu’ils ne saisissent pas les nuances, les chiens comprennent généralement que les bébés sont petits et sans défense.

Pour certains chiens, cela peut déclencher un instinct de protection, ou une envie de jouer. D’autres chiens, généralement ceux qui ont été peu sociabilisés avec les enfants, peuvent trouver les bébés inquiétants et imprévisibles.

Chien et bébé : comment gérer les difficultés lors des interactions ?

Divers problèmes de comportement peuvent survenir chez les chiens lors des premières interactions avec un nouveau membre de la famille. Ils pourraient par exemple montrer des signes de jalousie (comme geindre lorsque vous bercez le bébé) ou de protection des ressources (se montrer possessifs envers certains objets). Que devez-vous faire dans ce cas ?

Jo Sellers affirme que les récompenses et le renforcement positif sont vos meilleurs alliés.  « Récompensez votre chien lorsqu’il regarde le bébé et reste à distance », explique-t-elle. « Apprendre à votre chien à se poser calmement sur son tapis est également une excellente méthode dans cette situation ». Ensuite, si vous divisez une pièce en deux pour isoler votre chien et votre bébé, veillez à rendre la « zone chien » attrayante pour votre toutou. Remplissez son espace de nombreux jouets interactifs, de jeux de réflexion et de couchages douillets. Enfin, n’ignorez pas votre chien lorsqu’il est dans sa « zone », et accordez-lui de courtes promenades et des moments loin du bébé.

Si votre chien grogne ou aboie sur le bébé, évitez de le gronder automatiquement. Les vocalises sont une forme de langage, il convient donc d’identifier la cause de ces réactions Joe Sellers vous invite à vous poser ces questions :

• Mon chien est-il en bonne santé ? Est-il stressé ?
• Parvient-il à se reposer ?
• Que s’est-il passé juste avant qui aurait pu provoquer cette réaction ?

Une fois ces questions posées, Jo Sellers explique que vous pourrez décider de la meilleure façon d’aider votre chien à mieux gérer la situation. En définitive, il est essentiel d’être patient. « C’est une période d’adaptation pour toute la famille, y compris pour votre chien », ajoute-t-elle.

Comment surveiller les interactions entre votre chien et votre bébé ?

Les babyphones sont indispensables pour permettre aux parents de surveiller leur bébé lorsqu’ils ne sont pas dans la pièce. De même, les caméras pour animaux vous permettent de surveiller votre chien lorsque vous ne pouvez pas être avec lui. Ces appareils peuvent être utilisés lorsque votre toutou et votre bébé ne sont pas ensemble, mais Jo Sellers affirme qu’ils ne remplacent pas votre présence dans la pièce lorsque l’animal et l’enfant sont réunis.

Lorsque votre compagnon à quatre pattes et votre bébé se trouvent dans la même pièce, surveillez le comportement de votre chien pour détecter d’éventuels signes d’inconfort. Jo Sellers explique que, chez les chiens, le stress, l’anxiété et la peur peuvent se manifester de nombreuses façons. Cela peut inclure les signaux corporels suivants :

• Hésitation
• Évitement
• Corps tendu
• Mâchoire serrée
• Oreilles qui ne sont pas dans leur position de repos naturelle
• « Yeux de baleine »
• Il baille
• Léchage des babines
• Vocalises d’intensité variable, de très discrètes à bruyantes
• Museau pointé vers l’avant et membres postérieurs en extension vers l’arrière
• Mouvements vifs de la tête

Afin d’éviter de tels comportements, assurez-vous que votre chien dispose d’un espace calme et sans bébé où il peut se détendre.

Comment créer un lien durable entre votre chien et votre bébé ?

Pour établir une bonne relation entre votre chien et votre bébé, tout commence dès la première rencontre. Selon Joe Nutkins, la meilleure approche est de « chercher des façons d’inclure votre chien en même temps que votre bébé ». Même si votre bébé ne peut pas encore jouer avec votre chien, vous pouvez tout à fait le faire pendant que vous le tenez dans vos bras ou que vous le nourrissez.

Lorsque votre bébé commence à marcher, vous pouvez intensifier les interactions directes, mais toujours en présence d’un adulte. Joe Nutkins recommande de commencer par des activités simples, comme guider la main de votre enfant pour caresser votre chien. « L’étape suivante pour l’enfant peut consister à donner une friandise au chien simplement parce qu’il est sage ou a obéi à un ordre, comme “assis” », ajoute-t-elle.

Communiquer de façon régulière avec votre chien et maintenir ses habitudes autant que possible contribuera aussi à tisser une belle complicité. Par exemple, Joe Nutkins explique que le fait de féliciter votre chien lorsqu’il se comporte bien pendant que votre bébé pleure vous permet de maintenir le contact avec lui. L’idée est de vous assurer que votre toutou ne se sente pas exclu.

Points à retenir

Quand il s’agit de présenter votre chien à un nouveau-né, le temps et la constance sont les clés du succès ! La patience et la compréhension sont essentielles, surtout car aucun des deux, chien ou bébé, ne peut exprimer ce qu’il ressent. N’oubliez pas que même si votre chien est très amical, il ne faut jamais le laisser sans surveillance avec un nouveau-né.

En présence de votre bébé, interagissez avec votre chien afin qu’il ne se sente pas mis à l’écart. Il est capital que votre chien continue de se sentir valorisé afin qu’il noue une bonne relation avec le nouveau venu. Cela l’empêchera également de faire des siennes pour attirer votre attention !Faire appel à un comportementaliste canin ou à un éducateur certifié peut s’avérer très utile, tant avant qu’après l’arrivée de bébé. Par exemple, Joe Nutkins précise que, avant l’arrivée du bébé, vous pourriez avoir besoin d’aide pour faire face à des problèmes tels que l’anxiété de séparation. « Faire appel à un éducateur ou à un comportementaliste ne doit pas nécessairement se faire uniquement en cas de problème », conclut-elle.