- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
Faut-il laisser son chien dormir dans son lit ? La réponse : tout dépend de vos préférences, que ce soit les vôtres ou celles de votre chien. Certains chiens adorent se blottir contre leur maître pendant la nuit, tandis que d’autres préfèrent avoir leur propre espace. Les humains aussi sont partagés sur la question. En 2022, une enquête menée par l’American Academy of Sleep Medicine auprès de propriétaires d’animaux a révélé que près de la moitié (46 %) des personnes interrogées dorment dans le même lit que leur animal de compagnie. Les Américains de la génération Z sont plus enclins à dormir avec un animal de compagnie que les baby-boomers. Quelle est donc la meilleure solution pour vous et votre animal ? Pour analyser les bienfaits et les inconvénients, nous nous sommes entretenus avec Lori Chamberland, éducatrice certifiée et responsable de l’éducation chez Fear Free, une organisation qui propose des programmes d’entraînement aux vétérinaires, aux propriétaires d’animaux et plus encore.
Pourquoi votre chien veut-il dormir dans votre lit ?
Il n’est pas surprenant que les chiens veuillent parfois venir dans le lit avec nous. C’est un endroit douillet qui ressemble à une tanière et dont l’odeur rappelle leurs maîtres. « Pour les chiens qui sont câlins et qui aiment le contact physique, se blottir contre vous la nuit peut être très réconfortant », explique Lori Chamberland. Cela dit, bien que de nombreux chiens aiment être proches de nous, l’éducatrice rappelle que ce n’est pas le cas de tous. « Certains chiens sont plus indépendants et préfèrent dormir tranquillement dans un panier pour chien à proximité ou dans le canapé au rez-de-chaussée. » Avant de laisser votre chien dormir dans votre lit, il est primordial de se demander s’il s’agit de la meilleure solution pour son sommeil.
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Les bienfaits
Rien ne vous oblige à laisser votre chien dormir dans votre lit si vous n’en avez pas envie. La plupart des toutous peuvent parfaitement dormir dans leur propre espace. Mais si vous souhaitez essayer, sachez que de nombreux propriétaires d’animaux en vantent les bienfaits, et que les récentes études ne font que les confirmer. En dormant avec votre chien, vous pouvez notamment renforcer vos liens, avoir une meilleure qualité de sommeil et observer une réduction des symptômes liés à la dépression.
Créer des liens
Laisser votre chien dormir dans votre lit peut permettre de renforcer vos liens. Selon une étude australienne réalisée en 2021, les propriétaires d’animaux qui dorment avec leur chien se sentent plus proches de lui (EN). Dormir avec son animal présente plusieurs avantages : les chiens qui se sentent plus proches de leur propriétaire sont généralement plus affectueux, plus attentifs et plus faciles à éduquer.
Un meilleur sommeil
Certaines personnes dorment mieux avec leur chien. Selon une enquête de l’American Academy of Sleep Medicine, près de la moitié des personnes (46 %) qui dorment avec leur animal déclarent mieux dormir. Selon certaines études, les personnes qui déclarent mieux dormir avec leur chien (EN) bénéficient des bienfaits suivants :
- un sentiment de sécurité (en particulier chez les femmes) ;
- une réduction des troubles du sommeil (EN) tels que l’insomnie et la présence de cauchemars ;
- une facilité à s’endormir
Une réduction de l’anxiété, de la dépression et de la solitude
Nous savons depuis longtemps que les chiens peuvent avoir un effet positif sur la santé mentale. Pour les chiens câlins, Lori Chamberland l’affirme : « Ils peuvent profiter de l’ocytocine libérée par le contact physique d’un être cher. C’est la même chose pour les humains, qui peuvent profiter de la poussée d’ocytocine procurée par leur chien lorsqu’ils dorment ensemble ». L’ocytocine peut en effet réduire l’anxiété et la dépression. Par conséquent, plus vous passez de temps avec votre chien, mieux c’est.
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Les inconvénients
Dormir avec son chien peut aussi présenter des inconvénients. Certains propriétaires d’animaux ont ainsi rencontré des difficultés à s’endormir, en particulier ceux qui possèdent des chiens ronfleurs ou de grande taille. Les personnes allergiques, quant à elles, peuvent souffrir du pollen et des matières végétales que leur chien laisse traîner sur les couvertures. Et même si votre chien ne se prend pas encore pour le maître de la maison, certains ont tout de même tendance à être possessifs et peuvent être réticents à l’idée de partager un lit. Partager son lit avec son chien peut perturber la qualité du sommeil. Tout d’abord, si votre chien prend trop de place dans le lit, cela peut vous empêcher d’avoir une nuit de sommeil réparatrice. Les chiens de grande taille, par exemple, prennent beaucoup de place. Les chiens peuvent également perturber votre sommeil en raison de la chaleur, du bruit, des ronflements ou de leurs mouvements. Les études sur le sommeil montrent d’ailleurs les répercussions (EN) engendrées sur le sommeil. Lori Chamberland reconnaît que les personnes qui ont le sommeil léger peuvent avoir du mal à dormir. « Les chiens rêvent, bougent et changent souvent de position pendant la nuit. En fonction de leur gabarit, de la taille du lit et du nombre de personnes, cela peut potentiellement vous réveiller plusieurs fois dans la nuit. »
Allergies et hygiène
Dormir avec votre chien ne pose pas forcément de problèmes d’hygiène : si sa routine de toilettage est respectée, il devrait être propre. Mais si votre chien aime se rouler dans la boue, s’il perd beaucoup de poils ou s’il sent un peu mauvais, il est préférable de le laisser hors du lit pour un confort optimal.
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Protection des ressources
Certains propriétaires d’animaux ne souhaitent pas laisser leur chien dans leur lit, de peur qu’il ne se croit tout permis. Lori Chamberland affirme que la croyance selon laquelle les chiens suivent une hiérarchie de meute est en grande partie fausse. Vous pouvez donc dormir avec votre chien sans que cela ne lui donne un sentiment de supériorité. Cependant, certains chiens peuvent avoir du mal à partager leur lit. « Les chiens qui ont une tendance à protéger leurs biens, qu’il s’agisse de nourriture, d’os, de jouets ou de paniers, et qui réagissent en grognant ou en montrant des signes d’agressivité, peuvent considérer le lit comme une ressource à défendre et présenter un danger », explique Lori Chamberland. Si c’est le cas, il est important de faire appel à un éducateur, à un vétérinaire ou à un vétérinaire comportementaliste. Certains propriétaires d’animaux craignent aussi que cela ne déclenche ou n’aggrave l’anxiété de séparation. Selon Lori Chamberland, c’est peu probable. « À ma connaissance, ce n’est pas ce que montrent les études. L’anxiété de séparation peut avoir de nombreuses causes : des prédispositions génétiques, un apprentissage de l’autonomie mal amorcé dès le jeune âge, des expériences traumatisantes pendant l’absence du propriétaire, etc. Dormir dans le même lit que votre chien n’en est pas une. »
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Les chiens et les enfants peuvent-ils dormir ensemble ?
Les chiens et les enfants doivent être surveillés de près lorsqu’ils sont ensemble, surtout les tout-petits. En ce qui concerne le fait de dormir ensemble, tout dépend de la relation qu’ils entretiennent avec leur chien et de leur compréhension des règles de sécurité. Lori Chamberland recommande aux parents de surveiller de près le langage corporel du chien et d’apprendre à leurs enfants à respecter son espace vital. « Il faut savoir que laisser un jeune enfant et un chien dans le même lit peut parfois présenter un risque. Les jeunes enfants ne remarquent pas toujours quand un chien est mal à l’aise et peuvent involontairement le stresser, que ce soit en le prenant dans les bras ou en manipulant ses oreilles ou sa queue. Même les chiens les plus tolérants peuvent parfois se lasser de cette situation et réagir avec agressivité, sans que ce soit de leur faute. » Si vous décidez de laisser votre chien et votre enfant partager le même lit, Lori Chamberland vous recommande d’apprendre à votre enfant à reconnaître et respecter le langage corporel du chien. Fear Free propose gratuitement d’excellentes ressources à ce sujet, notamment la vidéo « Dog Body Language 101 » (guide sur le langage corporel) et une brochure.
Comment empêcher votre chien de dormir dans votre lit ?
Si vous ne souhaitez pas dormir avec votre chien, vous pouvez l’éduquer pour qu’il aille dormir ailleurs. Lori Chamberland propose une stratégie en deux parties. Premièrement, ne l’habituez pas à monter sur votre lit. Le mieux, c’est de commencer le plus tôt possible, que ce soit au début de la vie du chiot ou lors de l’arrivée d’un chien adopté pour la première fois. Elle explique qu’il faut utiliser une cage ou un enclos et garder la porte de la chambre fermée en permanence, sauf si l’on se trouve dedans.
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Et si vous faites du pet sitting ?
Si vous gardez le chien de quelqu’un d’autre pendant la nuit, il vaut mieux demander à l’avance au propriétaire quelles sont les habitudes de son toutou. Par exemple, si le chien a l’habitude de dormir dans le lit, mais que vous n’en avez pas envie, demandez-lui si d’autres solutions lui conviendraient. Si ce n’est pas le cas, il est préférable de ne pas garder ce chien, au risque de passer une mauvaise nuit. Au contraire, si vous souhaitez que le chien vous rejoigne dans le lit, il vaut mieux demander au préalable l’autorisation au propriétaire. Il ne veut peut-être pas que son chien prenne de nouvelles habitudes. Si vous obtenez le feu vert, vous pouvez alors dormir avec le chien et vous blottir l’un contre l’autre.
