- Il ne peut pas remplacer une aide vétérinaire professionnelle.
La socialisation est essentielle pour permettre à votre chien d’explorer le monde en toute confiance. Et cela commence dès ses premiers instants de vie. Mais alors, comment sociabiliser un chien adulte ? Par exemple, un chien de refuge qui n’a pas vraiment été éduqué ? Y a-t-il un âge limite après lequel la socialisation devient impossible ?
Bonne nouvelle, il n’est jamais trop tard pour sociabiliser votre toutou. Même si cela demande souvent un peu plus de temps et d’effort, vous en tirerez forcément des bénéfices ! Ce guide rassemble tout ce que vous devez savoir pour sociabiliser un chien adulte, les déclencheurs fréquents ainsi que les conseils d’experts en comportement animal. Vous saurez aussi si votre chien a besoin d’un programme de socialisation et comment obtenir de l’aide.
Socialisation à l’âge adulte : qu’est-ce que ça veut dire ?
Sociabiliser un chiot consiste principalement à l’exposer à de nouvelles expériences et créer des associations positives. Chez le chien adulte, il faudra tenir compte des comportements déjà bien ancrés. Le contre-conditionnement et la désensibilisation interviennent alors pour établir de nouvelles associations positives ou au moins neutres.
Ce processus est généralement plus long et plus ciblé, comme l’explique Nicole Kohanski, comportementaliste certifiée et formatrice principale chez Wiggle Butt Academy.
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iStock/Daniel Megias
Déclencheurs fréquents dus à un manque de socialisation
Chez les chiens adultes, la fameuse période de socialisation est déjà passée. Inutile donc de les exposer à une longue liste de nouvelles situations. Pour les chiens qui souffrent déjà d’anxiété, cela peut même être contre-productif.
Au lieu de dresser une liste de nouvelles activités à cocher, comme pour un chiot, réfléchissez plutôt aux réactions de votre chien face à certaines situations quotidiennes. Voici quelques déclencheurs fréquents chez les chiens adultes.
Personnes
Examinez les réactions de votre chien face aux personnes qu’il rencontre. Est-il plutôt méfiant ou surexcité lorsqu’il rencontre une nouvelle personne ? Réagit-il de la même façon avec tout le monde ou face à certains groupes comme les personnes de grande taille, les hommes barbus ou les enfants ?
Connaître le comportement habituel de votre chien en présence d’autres personnes vous aidera à travailler sa socialisation en conséquence.
Autres chiens
Pour savoir comment socialiser votre chien adulte avec ses congénères canins, vous devez tenir compte des circonstances des rencontres dont vous avez été témoin. Votre chien réagit-il de manière négative face à tous les autres chiens ou seulement lorsqu’il est en laisse ? L’âge, le sexe ou la race du chien ont-ils un impact ?
Lieux
Certains chiens adultes ont du mal à se sentir à l’aise dans des endroits inconnus. Si vous ne savez pas comment utiliser le contre-conditionnement pour aider votre chien, ne vous inquiétez pas, les éducateurs professionnels ont plus d’un tour dans leur sac. À en croire Alexandra Bassett, éducatrice certifiée et propriétaire de Dog Savvy, la clé est de développer la confiance de votre compagnon dans un lieu où il se sent en sécurité, puis d’étendre cette confiance au reste du monde.
Offrir à son chien un espace qui pourra lui servir de refuge, comme une cage, un panier ou une couverture, est un bon point de départ, car vous pourrez ensuite l’emporter avec vous. Vous pouvez ainsi utiliser un tapis spécial pour entraîner votre chien à se relaxer, puis l’emporter pour pratiquer au parc, chez un ami ou dans un magasin qui accepte les chiens.
Situations inconnues
Certains chiens sont parfaitement à l’aise dans de nouvelles situations, tandis que d’autres ont besoin d’un peu d’aide. Il peut être utile de familiariser votre chien adulte aux situations auxquelles il sera régulièrement confronté.
Par exemple, si votre chien a peur du toiletteur, habituez-le aux différents outils et à être manipulé à la maison. De même, s’il associe le vétérinaire à des émotions négatives, emmenez-le pour une visite rapide pendant laquelle il pourra rencontrer le personnel et recevoir quelques friandises dans un contexte positif avant toute consultation.
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iStock/Mary Swift
Les étapes de la socialisation
Chaque chien adulte a des besoins uniques, il n’existe donc pas de programme de socialisation qui convient à tous. Pour cette raison, et parce que la socialisation d’un chien adulte implique une modification de son comportement, il est conseillé de faire appel à un éducateur professionnel.
Toutefois, ces recommandations générales peuvent vous guider dans ce processus.
1. Respectez le seuil de tolérance de votre chien
Pour sociabiliser votre chien à d’autres chiens, humains ou un déclencheur, commencez par identifier son seuil de tolérance. Il s’agit de sa zone de confort, là où il est calme, capable d’interagir avec vous et accepte les récompenses.
Au début, ce seuil peut être restreint. Cela signifie que votre chien aura besoin d’être à une plus grande distance de son déclencheur ou de séances de travail très courtes.
2. Avancez à son rythme
Pendant cet entraînement, surveillez le langage corporel de votre chien et travaillez à son rythme. Au fil du temps, votre chien gagnera en confiance et vous pourrez introduire des situations de plus en plus complexes.
N’hésitez pas à revenir en arrière si vous constatez que vous êtes allé un peu trop vite. Vous éviterez ainsi l’une des erreurs les plus fréquentes en matière de socialisation : placer votre toutou dans une situation nouvelle ou intense avant qu’il ne soit prêt.
3. Faites-en une expérience positive
Que ce soit par des récompenses ou votre attitude, l’exercice doit être positif pour votre chien. Friandises alléchantes, félicitations, jouets, parties de jeux et autres activités qu’il apprécie… les astuces ne manquent pas pour lui offrir une expérience positive.
Évitez de réprimander votre chien s’il réagit, que ce soit en grognant ou en tentant de fuir. Cela risquerait d’associer encore davantage la présence du déclencheur avec des événements négatifs.
4. Ajustez vos attentes
Pour un chiot, tout est nouveau et source d’excitation, mais la socialisation d’un chien adulte implique de dépasser des associations déjà bien établies. « Lorsqu’un chien adulte découvre quelque chose, le point de départ est au mieux neutre et au pire négatif », explique Nicole Kohanski.
Si votre chien épreuve des émotions extrêmement négatives face à un déclencheur, alors il n’est peut-être pas réaliste d’espérer changer ces émotions du tout au tout pour les rendre positives. Au lieu de cela, fixez-vous plutôt comme objectif d’atténuer ses réactions, de les rendre moins fréquentes ou de mieux réussir à contrôler votre chien.
5. Ne soyez pas trop dur avec vous-même
Adopter un chien adulte, c’est merveilleux, mais ce n’est pas toujours facile. Pendant ce travail de socialisation, soyez patient avec votre chien et avec vous-même. Prenez le temps de jouer avec votre chien et de lui proposer d’autres entraînements qui n’impliquent pas de déclencheurs, comme l’agility ou des jeux de flair.
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Les signes que votre chien manque de socialisation
Si vous avez récemment adopté un chien adulte et que vous ne connaissez pas ses aptitudes sociales, certains indices peuvent vous aider à y voir plus clair. Un chien qui n’a pas été correctement sociabilisé en tant que chiot peut présenter les comportements suivants :
- Réactivité
- Protection des ressources
- Aboiements excessifs
- Sensibilité au bruit
- Comportement agressif
- Anxiété et stress
Les chiens réactifs peuvent bondir, aboyer ou mettre en garde les personnes ou autres chiens, en particulier lorsqu’ils sont en laisse. « Si un chien se montre très réactif face à tout ce qui est nouveau, il a sans doute besoin d’être sociabilisé », précise Alexandra Bassett. Ce comportement est souvent motivé par la frustration ou la peur : la laisse empêche le chien d’accéder à ce qu’il désire ou de fuir ce qu’il considère comme une menace.
Pour la protection de ressources, c’est un peu la même chose : le chien a peur qu’on lui dérobe une ressource précieuse, comme de la nourriture ou un jouet.
Des aboiements excessifs ou un comportement agressif peuvent indiquer un manque de socialisation lorsqu’ils sont dirigés vers un déclencheur identifiable. Par exemple, si votre chien aboie régulièrement lorsqu’il aperçoit un autre chien, il manque probablement de socialisation. À l’inverse, si votre chien aboie parce que l’heure du dîner est passée, il a sans doute simplement faim.
N’oubliez pas que les problèmes de comportement peuvent aussi masquer des problèmes de santé sous-jacents qui peuvent nécessiter l’intervention d’un vétérinaire. Avant de vous lancer dans un travail de socialisation, n’hésitez pas à vérifier son état de santé. Votre vétérinaire pourra aussi vous orienter quant aux entraînements susceptibles d’aider votre compagnon.
Comment et quand demander de l’aide ?
Vous ne savez pas si votre chien est juste un peu bizarre ou si un programme d’éducation s’impose ? Voici quelques signes qui peuvent vous inciter à demander l’aide d’un professionnel :
- Votre chien n’a pas fait de progrès significatifs sur une période prolongée
- Votre chien montre des signes constants de stress ou d’anxiété
- Votre chien réagit de manière extrême à ses déclencheurs
- Vous craignez que votre chien ne se blesse ou ne blesse quelqu’un
- Votre chien a développé d’autres problèmes de comportement (comme de l’agressivité envers les membres de la famille ou de la destruction à la maison)
Pour choisir un éducateur, Nicole Kohanski conseille de rechercher un éducateur professionnel en positif certifié par l’intermédiaire du Pet Professional Guild ou du Fear Free directory. « Ces deux organismes interdisent l’usage de la peur, la force, la douleur ou d’outils susceptibles de les provoquer au cours du processus d’éducation », explique-t-elle.
Avec un peu de temps, de patience et de persévérance, vos efforts devraient porter leurs fruits. N’oubliez pas, chaque progrès compte, aussi minime soit-il ! Et votre chien appréciera de voir son monde s’agrandir ne serait-ce qu’un peu.
