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À première vue, vous pourriez penser que les moustaches d’un chat sont dues à une fourrure longue et épaisse.
Bien que les moustaches soient constituées de kératine, la même protéine que la fourrure, elles sont beaucoup plus épaisses et ont des racines plus profondes dans la peau, ainsi que beaucoup plus de nerfs, explique Samantha Morici, DVM, responsable des services vétérinaires à Koala Health. L’irrigation sanguine et nerveuse plus importante de la racine des moustaches leur permet de fournir des informations sensorielles aux chats, explique Morici.
Ces moustaches sont appelées vibrissae, ce qui signifie vibrer-et il se peut que vous les remarquez de temps en temps en train de se contracter ou de trembler. Bien qu’elles soient généralement blanches, elles peuvent s’assombrir et devenir noires avec l’âge.
Les chats ont des moustaches parce que les moustaches les aident à naviguer et à interagir avec leur environnement. Ils aident également votre chat à communiquer. En bref, si les moustaches des chats sont adorables, elles ont également des fonctions importantes, que nous allons aborder ci-dessous.
5 raisons pour lesquelles les chats ont des moustaches
Les chats sauvages et domestiques ont des moustaches, mais leur nombre exact et leur forme peuvent varier d’une race à l’autre et d’une espèce à l’autre.
Les chats utilisent leurs moustaches de cinq manières principales.
Les moustaches aident les chats à retomber sur leurs pattes
À l’extrémité de chaque moustache se trouve un récepteur sensoriel appelé propriocepteur. L’une des fonctions des propriocepteurs est d’envoyer au cerveau des informations sur la position du corps et des membres, ce qui aide les chats à se redresser.
Vous avez peut-être entendu le dicton “Les chats retombent presque toujours sur leurs pattes” – il s’agit du réflexe de redressement, que les chats maîtrisent vers l’âge de neuf semaines, selon Stephen Quandt, CFTBS, fondateur de Cat Behavior Help.
Lors d’une chute, les propriocepteurs aident les chats à se repositionner en leur signalant quand tourner leur colonne vertébrale flexible et en guidant leurs pattes vers le sol.
Le réflexe de redressement est différent de l’équilibre quotidien. Si ses moustaches sont coupées ou abîmées, votre chat aura peut-être plus de mal à retomber sur ses pattes après une chute, mais il ne sera pas déséquilibré. L’équilibre est contrôlé par les nerfs de l’oreille interne, et non par les moustaches, explique Morici.
Les moustaches aident les chats à voir
Les yeux des chats sont spécialisés dans la détection des mouvements dans des conditions de faible luminosité, ce qui fait que leur vision diurne est inférieure à la moyenne. “Ils ont également tendance à être myopes”, explique le Dr Mikel Delgado, expert en comportement félin et consultant à Feline Minds.
Plutôt que de se fier uniquement à leur vue, les chats utilisent leurs moustaches pour détecter les vibrations et les changements dans les courants d’air. Les chats peuvent même utiliser leurs propriocepteurs carpiens (poignet) pour recueillir des indices sur la texture d’une proie lorsqu’ils ne peuvent pas voir clairement ce qui se trouve sous leur patte.
Les moustaches font office de règles intégrées
Les moustaches fonctionnent également comme des rubans de mesure miniatures qui vibrent et transmettent des signaux au cerveau du chat. Lorsque les chats passent la tête dans un espace étroit, ils utilisent leurs moustaches pour juger si le reste de leur corps peut y passer. C’est pourquoi les moustaches du chat sont à peu près aussi larges que son corps.
Votre chat peut également utiliser ses moustaches pour évaluer la distance, ce qui lui permet de faire plus facilement des sauts risqués.
Les moustaches protègent les yeux de votre chat
Les moustaches situées au-dessus des yeux de votre chat l’aident à protéger ses yeux des objets étrangers, comme les brins d’herbe, lorsqu’il est à l’affût. Ils sont très sensibles et peuvent détecter les moindres mouvements, comme des grains de poussière à la dérive. Cela permet à votre chat de se débarrasser des particules avant qu’elles ne pénètrent dans ses yeux, comme le font nos cils.
Les moustaches communiquent les émotions
Les moustaches qui parsèment le museau d’un chat sont appelées moustaches mystiques et leur mouvement est contrôlé par des contractions musculaires. Les moustaches ne peuvent pas bouger indépendamment les unes des autres, mais celles qui se trouvent du côté droit du museau peuvent bouger indépendamment de celles qui se trouvent du côté gauche.
Bien que les experts mettent en garde contre l’anthropomorphisation des chats, ou le fait de leur attribuer des traits et des émotions trop humains, il est vrai que certaines positions et certains mouvements des babines peuvent suggérer les intentions d’un chat.
- Peur : Leurs moustaches s’aplatissent ou s’appuient vers le bas sur leur visage.
- Calme : Ses moustaches se détendent, leur extrémité se recourbant légèrement vers l’avant, dans sa ligne de mire.
- Agressif : Leurs moustaches sont orientées vers l’extérieur de leur visage.
Gardez à l’esprit qu’il s’agit de significations suggérées, pas nécessairement définitives.
Les moustaches peuvent également communiquer la douleur. Selon le site Feline Grimace Scale, une position courbée ou droite peut suggérer une douleur légère à modérée. En revanche, des moustaches droites qui se déplacent vers l’avant peuvent signifier que le chat souffre d’une douleur modérée à sévère.
Combien de moustaches les chats ont-ils ?
Le nombre exact de moustaches varie selon les races. La plupart des chats en ont environ 24 sur le museau, dont 12 de chaque côté. Le schéma de croissance d’un côté du visage correspondra à celui de l’autre côté.
Les chats ont également des moustaches :
- Au-dessus des yeux (moustaches superciliaires)
- Sur le bout du menton (moustaches mandibulaires)
- Sous le poignet (moustaches carpiennes)
Chaque type de moustaches a une fonction unique, mais tous aident les chats à interagir avec leur environnement.
Quelle est la longueur des moustaches d’un chat ?
Les races de chats plus grandes ont des moustaches plus longues. En effet, le record des plus longues moustaches appartient à Fullmoon’s Miss American Pie, un Maine Coon avec des moustaches extraordinaires de 19.05 cm de long !
Cela peut sembler logique, quand on y pense, puisque les chats se fient à leurs moustaches pour déterminer s’ils peuvent se glisser dans de petits espaces. Les moustaches de leur visage doivent être aussi larges que leur tête.
Cependant, si votre chat prend du poids, ses moustaches ne s’allongeront pas en fonction de sa taille, ce qui explique pourquoi votre chat “grassouillet” peut encore penser qu’il peut se faufiler dans des espaces étroits.
En ce qui concerne les moustaches les plus courtes, le Sphynx n’a généralement pas de moustaches du tout ou des moustaches très courtes et fragiles. Les chats Sphynx ayant tendance à avoir du mal à s’adapter aux petits espaces, il est préférable de les garder en sécurité à l’intérieur.
Pourquoi les moustaches des chats tombent-elles ?
Bien qu’il soit agréable pour un chat d’avoir un visage plein de moustaches, vous remarquerez que les chats finissent aussi par les perdre. “Tout comme les cheveux ou la fourrure, les moustaches suivent un cycle de croissance naturel”, explique Morici. En général, ils tombent un ou deux à la fois et repoussent.
Les chats peuvent également perdre leurs moustaches à cause de :
- Stress. Les causes de stress chez les chats peuvent être un déménagement ou des changements au sein du foyer, comme l’arrivée d’un nouveau membre de la famille ou d’un nouvel animal de compagnie. En aidant votre chat à se sentir en sécurité, vous pouvez l’aider à retrouver sa joie.
- Acné féline. L’acné féline se manifeste le plus souvent dans les follicules pileux sous le menton et autour des lèvres. Sans traitement, l’acné féline peut entraîner des infections secondaires.
- Infection. Les infections bactériennes ou fongiques peuvent également provoquer la chute des moustaches. La teigne du corps, une infection courante chez les chats, peut souvent entraîner la perte des poils et des moustaches.
- Allergies. Les allergies félines alimentaires, environnementales, aux puces ou de contact peuvent provoquer des allergies chez les chats, ce qui peut entraîner une irritation de la peau et, dans certains cas, la perte des moustaches. Votre vétérinaire peut aider à identifier les allergènes et élaborer avec le patient un plan pour soulager les symptômes d’allergie de votre chat.
- Blessures. Une chaleur extrême, un combat de chat, ou des infections sont des exemples de choses qui peuvent endommager les moustaches de votre chat. Si la blessure affecte le follicule pileux, la moustache peut tomber – mais ne vous inquiétez pas, elle repoussera !
Si votre chat présente des signes d’irritation de la peau ou d’autres problèmes de santé, appelez votre vétérinaire pour obtenir des soins. Il peut prescrire des médicaments par voie orale ou topique en cas d’infection.
Combien de temps faut-il pour que les moustaches d’un chat repoussent ?
Tant que la racine de la moustache n’est pas endommagée, elle devrait repousser d’elle-même, dit Morici.
De nouvelles moustaches peuvent apparaître dans un délai d’une semaine à 11 jours après la perte de la moustache précédente. Cela dit, il faut parfois plusieurs semaines pour qu’elles retrouvent une longueur fonctionnelle.
Les études sur le taux de croissance des moustaches sont limitées, mais les recherches sur les rongeurs suggèrent que les moustaches des souris poussent d’environ 1 millimètre (mm) par jour, tandis que celles des rats poussent d’environ 1,5 mm par jour.
Faut-il couper les moustaches de son chat ?
Les vétérinaires ne recommandent pas de couper ou d’arracher les moustaches de votre chat. Couper les moustaches d’un chat ne lui fera pas de mal, mais arracher une moustache du follicule peut être douloureux.
La coupe des moustaches supprime leurs récepteurs sensoriels, ce qui empêche les chats d’explorer leur environnement en toute sécurité et en toute confiance. Parfois, une maman chat coupe les moustaches de ses chatons. Une théorie suggère qu’ils agissent ainsi pour empêcher les jeunes chatons de s’aventurer trop loin du nichoir.
Que se passe-t-il si l’on coupe les moustaches d’un chat ?
Si vous avez coupé les moustaches de votre chat, il peut devenir plus hésitant à sauter. Il peut aussi se heurter plus souvent à des objets, surtout dans l’obscurité.
Qu’est-ce que la fatigue des moustaches ?
Les moustaches étant très sensibles, elles peuvent devenir surstimulées en raison de frottements fréquents ou d’autres formes d’agitation. C’est ce qu’on appelle stress ou fatigue des moustaches.
“Étant donné que les moustaches ont beaucoup de terminaisons nerveuses, le fait de les frotter peut s’avérer trop stimulant et gênant”, explique Morici. Ainsi, lorsque vous caressez votre chat, il faut essayer de toucher les moustaches avec douceur et en faisant un mouvement complet vers le reste du corps.
Certains experts pensent que les chats souffrant de fatigue des moustaches peuvent manger moins ou laisser tomber de la nourriture pendant qu’ils mangent. D’autres ont émis l’hypothèse que les chats qui ne mangent qu’au centre de leur bol le font pour éviter la fatigue de leurs moustaches.
Quels sont les gamelles d’eau et de nourriture les plus adaptés pour lutter contre la fatigue des moustaches ?
Une solution pour éviter la fatigue des moustaches consiste à remplacer la vaisselle du chat par des plats larges et peu profonds qui s’adaptent à ses longues moustaches.
Des gamelles surélevés et larges peuvent aider votre chat à manger et à boire plus confortablement en position debout, de sorte qu’il n’ait pas besoin de s’accroupir.
Les moustaches de chat portent-elles chance ?
La longueur des moustaches est déterminée par le patrimoine génétique de votre chat, ce qui permet de s’assurer qu’elles sont exactement à la bonne longueur : ni trop longues, ni trop courtes.
Les moustaches tombées repoussent, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter si vous en trouvez une qui s’est égarée. Mais si vous trouvez par hasard une moustache sur le tapis, n’hésitez pas à la ramasser, car certaines personnes considèrent que collectionner les moustaches de chat porte bonheur.
